Arran encarou o dragão gigante que se aproximava rapidamente dele, concentrando-se e suprimindo a sensação de pânico que surgia dentro dele. Para ter alguma chance de sobreviver a essa crise, ele dependia de sua inteligência.
A criatura se moveu lentamente por causa do veneno que ainda estava em suas veias, mas o tamanho gigantesco fez com que ela cruzasse a metade da distância entre eles em instantes. Apenas mais alguns instantes e ele o alcançaria.
Quando viu o dragão se aproximar, Arran teve uma vontade enorme de fugir, mais resistiu. Ao se mover, seu Manto do Crepúsculo não o esconderia mais, e não haveria como fugir da criatura quando ela o visse.
Em vez disso, ele fortaleceu os nervos e se forçou a permanecer imóvel. O que ele tinha em mente só podia ser feito no último momento, e nem um segundo antes.
Só restavam duzentos passos entre Arran e o dragão, e ele percorreu outros cem passos em apenas alguns passos curtos. Neste momento, ele havia chegado à borda rochosa do vale e, aqui, a besta parou brevemente, com o único olho restante varrendo a área.
Arran deu um sorriso irônico ao ver isso, compreendendo que a fera não era tão estúpida quanto seu primo mais novo. Mesmo com todo o seu tamanho e crueldade, também havia uma pitada de inteligência na criatura. Mesmo que não fosse muito, essa pequena fagulha de inteligência tornava o dragão mais perigoso do que seria de outra forma.
Dando uma breve olhada nas rochas e nos pedregulhos que estavam à sua frente, o dragão avançou de repente com suas garras.
Esse ataque atingiu com uma força devastadora, destruindo facilmente as rochas que estavam a uma dúzia de passos da criatura, e os restos quebrados voaram para os lados. Até mesmo os poucos pedregulhos e rochas do tamanho de um celeiro diante do dragão não resistiram ao seu poder impressionante e foram quebrados como vidro.
Em seguida, ele deu mais um passo à frente.
Arran manteve-se imóvel enquanto a fera se aproximava. Sua intenção era atirar uma flecha no olho restante do dragão à queima-roupa, assim que a criatura estiver perto demais para se esquivar ou bloquear o tiro. E para isso, ele teria que esperar até o último momento antes de se revelar.
Era um plano muito ruim, ele sabia. Mesmo se o dragão não o esmagasse por completo antes que ele pudesse atacar e o tiro fosse bem-sucedido, ele seria deixado ao alcance de um colosso enfurecido, com pouca esperança de escapar.
Mesmo assim, era a única chance que ele tinha.
Mas naquele exato momento, quando faltavam apenas cinquenta passos entre Arran e o dragão, ocorreu um clarão repentino de luz quando uma rajada de fogo líquido disparou em direção à cabeça da criatura. O impacto aconteceu uma fração de segundo depois, provocando uma explosão que teria destruído um novato em Shadow Flame. Um segundo raio de fogo se seguiu imediatamente, com um terceiro atingindo o dragão apenas um momento depois.
Enquanto o dragão se livrava dos ataques ileso, parou em seu caminho, e sua cabeça gigante se moveu na direção de seu novo inimigo. Ele emitiu um rugido cruel e, por um momento, a besta parecia estar prestes a atacar a última ameaça.
Depois de uma pausa de apenas um momento, o dragão retornou ao seu alvo anterior. Aparentemente, a criatura decidiu lidar com seu segundo atacante apenas depois que o primeiro estivesse morto.
No entanto, essa pequena distração foi suficiente. Assim que a criatura se virou para trás, uma flecha foi lançada em direção ao olho restante. A flecha cruzou os cinquenta passos em uma fração de segundo e acertou em cheio o alvo.
Arran nem esperou ver o resultado de seu ataque. Assim que disparou a flecha, ele se virou e correu o mais rápido que pôde, utilizando toda a força de seu corpo para escapar.
Enquanto ele corria, rugidos de raiva soavam atrás dele, tão altos que chegavam a sacudir as montanhas ao redor do vale, mas Arran não lhes deu atenção. Não importava para Arran como o dragão estava agindo em sua fúria – o que importava era chegar o mais longe possível.
Apenas depois de ouvir o barulho às suas costas, ele finalmente se virou. Naquele momento, ele havia subido a montanha pela metade e o perigo imediato já havia passado.
Quando ele olhou para o vale, a visão o chocou. Em sua fúria, o dragão devastou completamente o vale, com o chão rochoso agora rachado em vários lugares, e cada uma das rachaduras tinha dezenas de passos e vários metros de largura. E ainda assim, a criatura furiosa rugia e se enfurecia, devastando tudo o que estava ao seu alcance.
Arran ficou observando a cena por alguns instantes, mas então desviou o olhar e começou a se dirigir para o outro lado do vale, onde Snow Cloud e Crassus estavam.
Mesmo com a devastação que o dragão havia causado, Arran não se preocupava com seus companheiros. Ele sabia que eles se retirariam no momento em que Arran cegou a criatura colossal, certificando-se de ficar longe enquanto ela destruía o vale.
Em seu caminho, Arran mantinha uma grande distância entre ele e o dragão no centro do vale. Até mesmo com o dragão cego e envenenado, só um tolo se atreveria a se aproximar dele e, depois de seu momento de crise anterior, Arran não queria mais correr perigo.
Ele alcançou o outro lado do vale quase uma hora depois, e logo em seguida encontrou Snow Cloud e Crassus. Por sua vez, o dragão ainda não tinha se acalmado e Snow Cloud olhava para ele com admiração nos olhos.
Crassus, por sua vez, apenas parecia se divertir, com um sorriso fraco nos lábios observando a fera furiosa. O fato de um plebeu não ter se comovido com tal cena deixou Arran intrigado, mas não houve tempo para pensar mais no assunto.
O dragão foi cegado, mas isso foi apenas a primeira parte da batalha. Caso eles não o machucassem mais, os ferimentos se curariam em dias e Arran não pretendia descobrir o que ele faria quando recuperasse a visão.
Ao chegar perto de seus dois companheiros, ele se voltou para Snow Cloud. “Obrigado”, disse ele. “Seu ataque salvou minha vida.”
Em resposta, ela assentiu com a cabeça, mas havia uma ponta de alegria em seus olhos. “Eu estava com medo de que você não conseguisse.”
“Eu também”, respondeu Arran honestamente. Foi por pouco e sem a distração do ataque da Snow Cloud, não teria muita chance de escapar vivo do dragão. Além disso, a Snow Cloud colocou sua própria vida em risco ao salvá-lo – se o seu ataque atraísse o dragão para longe de Arran, ela teria que enfrentá-lo sozinha.
Snow Cloud olhou para o dragão. “Hora de dar o próximo passo?”
“Vamos nos posicionar agora”, disse Arran. “E assim que o dragão se acalmar, vamos lançar o próximo ataque.”
Imediatamente, ele começou a atacar mais uma vez, agora em direção ao penhasco íngreme no final do vale.
Ainda que o dragão estivesse cego, as lesões ainda eram leves o suficiente para serem curadas rapidamente. O próximo passo, no entanto, colocaria o dragão em um caminho inexorável em direção à morte – se eles tivessem sucesso.
Ao escalar o alto penhasco, Arran mostrou um olhar determinado e lançou um olhar cruel para a criatura titânica ao longe. Ele podia ser como uma formiga em comparação com seu inimigo, mas isso não o impediria de matá-lo.