Joyce conseguiu cumprir sua tarefa. Com sua Aura de Vontade, ela teria vencido o boneco de qualquer maneira, mas as exigências de Gravis tornaram a luta muito mais difícil para ela. O primeiro ataque quase a matou, mas os seguintes ficaram mais fáceis de evitar.
No total, Joyce sofreu três perfurações e dois cortes no torso, que quase a dividiram ao meio. Felizmente, ao mover seu corpo minimamente, ela conseguiu evitar ser completamente partida. Após o quinto ferimento, ela conseguiu matar o inimigo.
— Envie outro imediatamente, sem pausa — Gravis gritou, chocando Joyce e o grupo. Isso não era brutal demais? Ao menos deixe ela respirar um pouco!
Outro inimigo apareceu imediatamente.
— Joyce! — Gravis gritou. — Mate esse inimigo sem sofrer mais do que um ferimento. Prove para nós que você pode tirar vantagem do seu Raio da Vida!
Joyce estava um pouco apavorada, mas rapidamente recuperou seu ânimo.
— Lembre-se, iniciativa é tudo! Não deixe seu inimigo aproveitar suas vantagens! — Gravis gritou.
O inimigo avançou rapidamente. Joyce cerrou os dentes e também investiu. O inimigo usou um golpe de cima para baixo para matá-la, mas com uma vontade de ferro, Joyce conseguiu mover seu corpo ligeiramente para o lado. Um terço de seu corpo foi cortado, mas sua espada longa e fina penetrou o dantian do inimigo.
Toda a Energia deixou o boneco, e com mais um golpe, Joyce o derrotou. Joyce não estava mais usando sua Aura de Vontade constantemente, mas a escondendo até o inimigo atacar. O curto atordoamento que a Aura de Vontade criava permitia que ela esquivasse. Claro, essa tática só funcionava uma vez por inimigo. Depois disso, o oponente estaria preparado.
Joyce se curou pela sexta vez.
— Outro! — Gravis gritou, provocando olhares preocupados do grupo. — Joyce, desta vez você não tem permissão de usar sua Aura de Vontade. Encare isso como um teste contra alguém dois Estágios acima de você. Em uma luta dessas, seu inimigo não será desacelerado.
Joyce sentiu um pouco de estresse, mas sua mente estava em chamas. As batalhas sem pausa despertavam seus instintos de combate. Ela não estava mais pensando em si mesma, mas apenas em como derrotar seu inimigo.
Ela matou o próximo inimigo de forma similar. A evasão do ataque ficou mais difícil, mas ela ainda conseguiu.
— Outro! Mesmas restrições de antes, mas você precisa desviar totalmente do primeiro ataque! Só quando o inimigo usar o segundo ataque você pode atacá-lo! — Gravis gritou.
Outro inimigo apareceu, e Joyce fez o que foi instruída. No entanto, o golpe do inimigo foi rápido e poderoso. Vendo que não conseguiria desviar, ela bloqueou com sua espada. O golpe a lançou pela arena, mas ela estava quase ilesa.
O inimigo viu sua chance e imediatamente avançou. O ataque foi bastante imprudente, pois o boneco achava que sua oponente não se recuperaria tão rapidamente. Joyce sofreu o golpe e finalizou o inimigo.
— Bom! Tomar a iniciativa é importante, mas se alguém ficar muito ansioso, atacará de forma imprudente. Desviar desse ataque deveria ter sido mais fácil para você do que o ataque do oponente anterior — disse Gravis.
— Céu! Envie dois desses inimigos! — Gravis gritou.
O grupo respirou fundo. Isso não estava indo longe demais? No entanto, em vez de sentir medo, Joyce apenas cerrou os dentes com os olhos ardendo.
— Sobreviva! Sem restrições! — Gravis gritou.
Dois inimigos apareceram, e Joyce imediatamente investiu contra um deles. O segundo inimigo surgiu a algumas centenas de metros, então ainda precisava se aproximar. A lança do primeiro inimigo penetrou seu peito, mas Joyce nem pareceu notar. Sua espada decapitou o inimigo completamente.
Antes que o segundo inimigo chegasse, Joyce já estava correndo em sua direção. — O segundo inimigo já sabe das suas forças agora, então ele vai te levar a sério! Sua arma mais poderosa foi revelada, então aja de acordo! — Gravis transmitiu para ela.
E, de fato, em vez de usar um simples golpe, o inimigo descarregou sua arma em um arco. Lembrando-se do que Gravis lhe disse, Joyce saltou para o lado, deitando seu corpo na horizontal. O golpe destruiu quase metade de seu corpo, mas seu dantian e mente estavam a salvo.
Joyce se curou imediatamente e avançou. A arma mais potente do oponente já havia sido usada, então ele teve que improvisar. O boneco começou a fugir, lançando várias lâminas de vento contra ela. Joyce desviou de todas, e em poucos minutos, o inimigo ficou sem Energia.
Com mais um ataque, Joyce conseguiu vencer.
— Céu, envie mais um inimigo, mas com Energia no Estágio da Muda! — Gravis gritou, e outro inimigo apareceu.
— Ei! — Claude gritou agressivamente. — Você quer matá-la? Não vê o quanto ela está exausta? Dê uma pausa para ela!
Gravis olhou friamente para ele. — Apenas assista — ele transmitiu para que Joyce não ouvisse.
O inimigo apareceu e avançou contra ela. Ele usou um golpe, e Joyce novamente trocou um ferimento pela morte do oponente.
Quando Claude viu aquilo, respirou fundo. Joyce tinha derrotado um inimigo tão poderoso com tanta facilidade?
Gravis apenas sorriu. — Bom trabalho, Joyce. Você terminou. Pode sair — disse Gravis.
— Eu posso continuar! — Joyce gritou.
— Acalme-se, Joyce — disse Gravis. — Você está em um estado de batalha, e isso é bom, mas se perder o controle nesse estado, ele pode se transformar em imprudência, e talvez até em descuido. Seu estado está ficando progressivamente mais agressivo, e seu estado atual é perfeito para a batalha. Não se perca nisso.
Joyce queria continuar, mas sua confiança em Gravis a impediu. Mesmo querendo continuar lutando, ela suprimiu esse sentimento e saiu da arena.
O grupo olhou para ela com choque. Ela tinha acabado de derrotar um inimigo com Energia dois Estágios acima da dela, algo que era incrivelmente difícil até para Manuel. Em uma série de batalhas, Joyce passou de ser a mais fraca para uma das mais fortes.
Gravis sorriu. — Você acabou de matar um inimigo incrivelmente poderoso. Como se sente? — ele perguntou.
Joyce respirou fundo várias vezes e, então, se acalmou. Depois disso, franziu as sobrancelhas. — Ele não parecia tão poderoso. Na verdade, ele parecia tão forte quanto os inimigos anteriores.
Gravis riu. — Porque o inimigo não teve chance de usar sua Energia superior. Se ele não pode usar sua arma mais forte, é como se nem tivesse essa arma. Essa é a importância de matar o inimigo o mais rápido possível. Se você não o tivesse derrotado com um golpe, teria entrado em uma luta incrivelmente difícil e prolongada.
Joyce fechou os olhos e revisou suas batalhas. Ela havia derrotado vários inimigos que, antes desse teste, seriam lutas desafiadoras. Ela também derrotou um inimigo que conhecia seu estilo de luta e suas forças, e o último inimigo foi o mais poderoso que ela já havia enfrentado.
— Você sente? — Gravis perguntou. — Sua Aura de Vontade aumentou, mas apenas de forma mínima. Isso significa que as lutas nem foram tão perigosas assim.
Joyce sentiu isso e franziu as sobrancelhas. — Então, refinar minha Aura de Vontade ficou mais difícil, já que minha Força de Batalha aumentou — disse ela.
Gravis riu um pouco. — Sim. O bom vem com o ruim. Agora você sabe como me sinto. Preciso constantemente buscar desafios porque, se eu progredir para um Estágio mais alto, não terei mais oponentes. Mas com essa nova Força de Batalha, existem bem menos inimigos neste mundo que podem te matar. Você está menos restrita e pode ganhar mais dinheiro com mais facilidade.
Joyce absorveu todas as palavras de Gravis e respirou fundo. Depois, abriu os olhos e olhou para Gravis com empolgação. — Eu consegui, Gravis! Você está orgulhoso de mim? — gritou, enquanto sacudia o braço dele.
E assim, Joyce voltou a ser sua versão alegre de sempre. Gravis riu um pouco. — Sim, estou orgulhoso de você — disse ele.
Joyce segurou suas bochechas, radiante de felicidade. — Muito obrigada! — disse.
Gravis pensou que ela se referia ao treinamento. — Sem problema.
Então, Gravis se virou para Claude. — Quão forte você é? — perguntou.
Claude ficou nervoso ao ver Gravis olhando para ele. Será que agora seria a vez dele? — Eu consigo lutar contra dois inimigos no Estágio da Semente — respondeu.
Gravis assentiu e gesticulou para que ele entrasse na arena. Claude suspirou e obedeceu.
— Céu! Envie a ele uma cópia do sacerdote que lutei no primeiro teste, mas ajustem sua força para que tudo nele esteja no Estágio Inicial, exceto o corpo. Não dê os Tokens de Jade para ele — Gravis gritou.
Todos franziram as sobrancelhas, confusos. Claude havia acabado de dizer que poderia enfrentar dois cultivadores no Estágio da Semente, mas Gravis só enviou um, e aquele oponente estava apenas no Estágio Inicial? Isso não era fácil demais?
Um boneco de dois metros com um escudo gigantesco apareceu. — Elemento terra? — Claude perguntou com interesse.
Sim, o elemento terra era o melhor contra o elemento raio, mas Claude sabia como contornar isso. Essa luta não deveria ser um problema para ele. Com sua velocidade, certamente seria capaz de surpreender o boneco.
Enquanto isso, o boneco olhava para Claude como se ele fosse seu inimigo mortal mais poderoso. Nenhum sinal de hesitação ou zombaria apareceu em seus olhos.
Manuel viu aqueles olhos e parou de olhar com confusão para o boneco. Ele havia lutado contra muitas pessoas poderosas e era incrível em julgar a personalidade de alguém.
— Essa luta vai ser difícil — ele sussurrou.
O grupo olhou para ele surpreso.
— Tem certeza? — o discípulo da Escuridão perguntou.
Manuel apenas assentiu. — Sim.