— Claude, deixe-me te avisar com sinceridade — disse Gravis. — Esta é uma batalha de mentalidades. Você precisa encarar seu inimigo como o mais poderoso que já enfrentou. Se não fizer isso, vai morrer.
Claude ficou um pouco surpreso e franziu a testa. Ele já havia matado vários inimigos no Estágio da Semente, então como alguém assim poderia ser perigoso? Ele ouviu que esse era um boneco que imitava o sacerdote que Gravis enfrentou, mas Gravis não estava subestimando ele demais?
BANG!
O boneco avançou com seu escudo colossal. Como não tinha os Tokens de Jade, empunhava uma lança na outra mão. Claude viu isso e viu sua chance. Assim que o boneco atacasse com a lança, ele estaria pronto para contra-atacar.
Claude também investiu contra o boneco. Como não tinha o método ridículo de aceleração de Gravis, ele usou seu Movimento de Relâmpagos junto com seu corpo físico. Com a ajuda do raio, ele era um pouco mais rápido que o boneco.
Quando se encontraram, Claude imediatamente parou e começou a circular o boneco. No entanto, o boneco mantinha o escudo sempre apontado para ele. Claude esperou o ataque da lança, mas mesmo após vários minutos, ele não veio. Claude começou a ficar preocupado. Usar o Movimento de Relâmpagos consumia Energia, e o boneco não estava gastando a sua. Se continuasse assim, ele ficaria sem Energia primeiro.
Claude recuou, mas o boneco continuou próximo a ele. “Isso é irritante!” pensou Claude, frustrado. Ele não sentia perigo do boneco, mas ainda assim, a situação era incômoda. Ele começou a circular o boneco novamente, mas o ataque continuava não vindo. Aos poucos, Claude começou a ficar nervoso. Estava desperdiçando sua Energia enquanto o boneco não.
Um plano começou a se formar na mente de Claude.
BANG!
Claude chutou o escudo e saltou para o lado. Isso deveria desequilibrar o boneco ou forçá-lo a atacar. No entanto, contrariando as expectativas, o boneco apenas bloqueou o ataque, mas o escudo ficou parado por um instante.
Os olhos de Claude brilharam. Ele mal conseguiu empurrar sua lança contra o boneco de lado. Ele também viu a lança do boneco se movendo em sua direção. Já esperava por isso e estava preparado para o golpe.
Whoop! BANG!
O escudo e a lança sumiram de repente, surpreendendo a todos, exceto Gravis. O escudo reapareceu instantaneamente na outra mão do boneco, e, portanto, no caminho da lança de Claude. Claude rangeu os dentes e seguiu com o ataque, mas não descarregou sua arma, já que o escudo estava no caminho. Ele teria uma oportunidade melhor mais tarde.
O escudo empurrou contra a lança e permaneceu firme. Enquanto isso, a lança de Claude se curvou de forma ridícula. Ele estava pronto para o contra-ataque do boneco com a lança. Afinal, aquela era a oportunidade perfeita para isso.
BANG!
Em vez disso, a outra mão do boneco foi para o escudo e, com toda sua força, empurrou o escudo para frente. Claude não pôde continuar pressionando com sua lança, pois ela se quebraria se fosse forçada além disso. Assim, o escudo acertou o corpo inteiro de Claude, jogando-o à distância.
Alguns de seus ossos trincaram, mas nada quebrou. Claude se levantou imediatamente e viu o boneco avançando novamente com o escudo. Os olhos de Claude brilharam. O boneco certamente ficaria mais confiante e usaria um ataque imprudente. Ele estava pronto para isso.
No entanto, o boneco parou diante dele e apenas apontou o escudo. Claude, que estava preparado para um golpe, permaneceu imóvel.
BANG!
O escudo avançou novamente, e Claude mal conseguiu se proteger com os braços. Seus braços sofreram algumas lesões, mas ainda estavam em sua maioria inteiros. A luta ainda estava no início, e ele tinha muitas chances de forçar o boneco a atacar.
O boneco se aproximou novamente com o escudo, e Claude voltou a circular ao seu redor. O escudo continuava apontado para ele.
Whoop!
O escudo se moveu para frente, e Claude viu sua chance. Ele imediatamente usou a maior parte do seu raio para se mover na direção oposta. No entanto, o escudo parou imediatamente. Era uma finta. Os olhos de Claude se arregalaram enquanto o escudo o apontava de novo. Vendo que mais uma investida estava vindo, Claude bloqueou com os braços.
Os olhos do boneco se transformaram em uma expressão de motivação fervorosa.
BANG!
Seu Espírito se quebrou, e o som da quebra ressoou pelos campos de teste.
— Ah não — Manuel gritou em pânico fora da arena.
250% de sua Energia foi transferida para o escudo, aumentando seu peso de forma ridícula. Com um poderoso empurrão, o escudo atingiu Claude.
BOOOOM!
O corpo de Claude foi reduzido a pedaços sangrentos, espalhando-se por toda a arena em um arco atrás dele. Era como se uma Besta Espiritual de alto nível o tivesse esmagado com toda sua força. Não havia como Claude sobreviver a esse ataque.
O boneco desapareceu, e o campo de testes ficou em silêncio, exceto pelo ocasional som de pedaços de carne molhada caindo no chão. Os olhos do grupo estavam arregalados de choque. Alguém do grupo havia morrido, assim, de repente?
— Eu disse que ele deveria encarar o oponente como se fosse sua luta mais difícil — Gravis disse friamente. — Quando ele desviou do escudo no início, deveria ter descarregado sua arma. O impacto teria jogado o escudo para longe. Nesse ponto, ele só precisaria descarregar todo seu raio no boneco. Infelizmente, a mentalidade dele não era a de um verdadeiro cultivador.
— Como pode dizer algo assim!? — Joyce perguntou com raiva e tristeza. — Um dos nossos amigos acabou de morrer!
Gravis a olhou com frieza. — Foi uma luta justa. Claude tinha o poder de vencer, mas, porque subestimou seu oponente, morreu. Eu o avisei. Eu também disse a vocês como o sacerdote lutou contra mim. Eles estavam no mesmo Estágio, exceto pelo corpo, e Claude conhecia o estilo de luta do boneco.
Joyce estava furiosa e apertou os punhos em frustração. Sim, tudo que Gravis disse era verdade, mas ela estava emocionalmente abalada porque um de seus amigos mais próximos havia morrido. Eles estavam nessa Provação do Céu há mais de dois anos e haviam lutado juntos durante todo esse tempo.
Manuel suspirou. — Gravis está certo. Não devemos esquecer que este é uma Provação do Céu. Aqui recebemos refinamento e treinamento. A morte é uma possibilidade real. Ele teve a chance de vencer.
Gravis assentiu. — Pensem em suas lutas anteriores. Quase todos os inimigos subestimaram vocês porque estavam em um Estágio abaixo deles, e vocês aproveitaram isso. No entanto, essa fraqueza, que tanto desprezamos, também pode acontecer conosco. Se nos perdermos em nosso próprio poder, seremos nós a subestimar o inimigo.
O discípulo da Escuridão ficou chocado no início, mas percebeu que Gravis estava certo. Ele permaneceu em silêncio na maior parte do tempo, mas havia aprendido muito durante os testes. Ele também era muito próximo de Claude, embora suas disposições fossem quase opostas. Ele jamais esqueceria essa morte.
Joyce relaxou os punhos, fechou os olhos e soltou um suspiro profundo. — Desculpa, Gravis. Eu só estava muito abalada pela morte do nosso amigo.
Gravis sorriu um pouco para ela. — Eu entendo. É sempre difícil ver um amigo morrer. Uma morte como essa também me atinge um pouco, mas o importante é que aprendamos com ele. Se não fizermos isso, a morte dele se tornará realmente sem sentido. Lembre-se, nem todos conseguem chegar ao topo.
— Eu sei — disse Joyce em voz baixa. — Eu sei que foi uma luta justa, mas dói ver um amigo morrer. Quero ser tão confiante e forte quanto você, mas é tão difícil quando alguém morre.
Gravis suspirou. — Eu sei. Valorize essa tristeza para que você não o esqueça. Você pode achar que sou poderoso por conseguir superar a morte de um companheiro, mas isso talvez não seja uma força minha, e sim uma fraqueza.
Joyce deixou algumas lágrimas escaparem. — Eu não acho que isso seja uma fraqueza — disse ela. — Cada pessoa tem seu jeito, e eu vou lembrar de Claude para sempre.
— Faça disso a sua força — disse Gravis, calorosamente. — Torne-se o escudo para seus companheiros, mas não os impeça de crescer. Companheiros só podem ser companheiros quando têm forças semelhantes. Se você os proteger demais, eles perderão o fio de batalha.
Joyce gravou essas palavras em seu coração. — Eu vou — disse ela, pensativa. — Preciso me tornar mais forte para que meus companheiros não tenham mortes sem significado.
O grupo permaneceu em silêncio por um minuto para honrar seu camarada falecido. O Céu já havia limpado a arena para que o treinamento pudesse continuar.
— É a sua vez — Gravis disse ao discípulo da Escuridão.
O discípulo da Escuridão respirou fundo e olhou para Gravis com determinação. — Vamos lá! — disse ele, pulando na arena.
— Você provavelmente é excelente em atacar de uma posição oculta — Gravis disse — mas se o seu primeiro ataque falhar, você estará em apuros. Então, a partir de agora, lute contra todos os oponentes que eu enviar sem se esconder. Você precisa aprender a lutar diretamente contra o inimigo, porque haverá inimigos no futuro que verão você antes de atacar.
O discípulo da Escuridão assentiu. — Eu farei isso! Meus ataques furtivos nem sempre podem acertar.
Gravis assentiu. — Céus, enviem um oponente com tudo no Estágio da Semente!
O oponente apareceu, e o discípulo da Escuridão imediatamente avançou. Era hora de provar que ele não era apenas um personagem de fundo insignificante!