A Maga puxava Shang a uma velocidade equivalente à do estágio de poder de Shang. Aparentemente, ela sabia exatamente o quão rápido um bárbaro podia se mover naquele nível.
Surpreendentemente, era um pouco mais rápido do que um guerreiro no Pináculo do Estágio General conseguia correr, mas não chegava ao limite de Shang.
Ele ainda podia correr cerca de meio nível mais rápido sem muitos problemas.
“Isso provavelmente significa que o Procedimento oferece um aumento maior de poder do que o que os bárbaros usam para aumentar sua força”, pensou Shang.
Eles saltavam de uma espiral para a outra, e a Maga continuava lançando olhares para Shang.
Ela queria forçar Shang a se mover em seu limite, mas, mesmo com essa arma incrivelmente pesada, ele ainda estava a acompanhando.
“Mesmo sendo irritante, não posso negar que seu talento é excepcional”, pensou a Maga.
No entanto, esse pensamento apenas a irritou ainda mais.
Agora, ela não duvidava mais das origens de Shang. Alguém com um corpo tão poderoso nesse nível tinha que ter nascido no Reino da Montanha Grandiosa.
Depois de alguns minutos, os dois chegaram a um gigantesco cânion. As falésias de ambos os lados tinham mais de um quilômetro de altura, e as estradas mal tinham 20 metros de largura.
Shang não sentiu nenhum tipo específico de Mana Elemental, mas sabia de que tipo de Zona se tratava.
“Uma Zona com uma Besta de Zona que tem Afinidade com a Terra. A Maga também tem Afinidade com a Terra. Imagino que ela seja uma figura muito importante neste território ou a governante.”
Nesse momento, Shang ainda não sabia se a Maga era uma poderosa Maga Verdadeira ou uma Alta Maga.
Os dois continuaram correndo pela área, e Shang observava os arredores de forma disfarçada.
— Por que você está sem um olho?
Essa pergunta veio de repente da Maga, e seu tom parecia irritado.
— Matei uma besta com escamas negras que parecia um verme — respondeu Shang. — Ela destruiu meu olho esquerdo, e não consigo regenerá-lo.
A velocidade da Maga diminuiu até que ela finalmente parou.
Então, ela olhou para Shang com olhos ardentes.
— Onde e quando? — ela perguntou.
— Há muito tempo — respondeu Shang. — Foi perto da minha casa.
— Quando especificamente? — ela perguntou com os olhos semicerrados.
— Apenas humanos se importam com o tempo.
— As bestas não se importam com o tempo.
— Sem humanos, o tempo se torna sem sentido.
— Não sei quando. Só sei que faz muito tempo.
A Maga olhou profundamente no olho remanescente de Shang. — O que aconteceu especificamente?
Shang apenas olhou de volta.
— Eu o vi.
— Não o reconheci.
— Tentei matá-lo.
— Parte do seu corpo desapareceu.
— Meu olho desapareceu.
— Eu o matei antes que pudesse fazer mais alguma coisa.
Silêncio.
A imagem de uma Abominação no Estágio Soldado apareceu na mente da Maga.
— Você teve sorte de ainda estar vivo — ela disse antes de puxar Shang novamente.
Shang não respondeu.
Após mais alguns minutos de corrida em silêncio, Shang avistou uma enorme torre marrom no horizonte.
Ela foi construída em uma das gigantescas paredes e dominava toda a Zona.
Não era nem de perto tão grande quanto o Paraíso do Guerreiro, mas ainda tinha cerca de 500 metros de altura e 100 metros de largura.
Shang imaginou que fosse algum tipo de posto militar ou residência pessoal. A torre obviamente não era adequada para muitas pessoas. No máximo, 200 pessoas caberiam lá.
No entanto, ao invés de se dirigir à torre, a Maga puxou Shang para um caminho menor, e alguns segundos depois, Shang viu dois Magos parados perto da trilha.
Shang podia sentir que eles eram Magos Verdadeiros.
— Governadora! — disseram ambos, fazendo uma saudação.
“Governadora?” pensou Shang, lançando um olhar para a Maga. “Imagino que Governadora seja o equivalente a um Duque. Isso provavelmente significa que ela é uma Alta Maga.”
“Interessante. Na Terra, um governador não tem tanta liberdade quanto um duque. Os duques têm total domínio sobre seus territórios, desde que sigam as ordens do rei, mas um governador não tem tanta liberdade.”
“Será que isso significa que o Reino da Montanha Grandiosa é mais militarista? Além disso, os Magos não se curvaram, mas fizeram saudações respeitosas.”
De repente, Shang foi puxado pelas correntes e parou entre a Governadora e os dois Magos.
— Ele é um bárbaro selvagem — disse ela. — Sua punição é lutar na linha de frente pelos próximos cinco anos. Se sobreviver, pode escolher se juntar a uma tribo.
— Entendido, Governadora — disse um dos dois Magos enquanto as correntes flutuavam em sua direção.
A Governadora assentiu, lançou um último olhar a Shang e foi em direção à grande torre.
Shang foi puxado para frente novamente. — Siga, verme! — o Mago gritou com desprezo.
A expressão de Shang não mudou, mas, por dentro, seu interesse foi despertado.
“Me pergunto se ele me chamou de verme por eu ser um bárbaro ou por não fazer parte de uma tribo?” pensou Shang.
“No entanto, tenho quase certeza de que os guerreiros do Reino do Trovão Celeste não são forçados a permanecer dentro de cidades.”
“Já ouvi falar de muitos caçadores que simplesmente vivem onde quiserem e só vão ao Paraíso do Guerreiro para ganhar algum dinheiro. Mesmo que decidam nunca mais voltar, ninguém se importaria, a menos que tivessem assinado um Contrato Mágico.”
Shang não respondeu, mas seguiu em frente.
Quando os dois Magos viram que Shang não resistiu, não sabiam o que sentir.
Por um lado, isso tornava o trabalho deles mais fácil, mas, por outro, agora não havia motivo para espancar o bárbaro.
Eventualmente, os dois o puxaram e, alguns segundos depois, Shang avistou algo.
Era uma vila com cabanas de madeira e tendas.
As tendas e cabanas de madeira eram bem construídas, mas não havia construções de pedra, o que dizia muito sobre o Reino da Montanha Grandiosa.
Shang viu que as ruas estavam cheias de adultos e crianças. Quase todos usavam roupas de pele, mas as roupas pareciam bastante velhas.
Muitos adultos falavam com as crianças, mas poucas delas conversavam entre si. Era quase como se cada grupo se mantivesse dentro de sua própria família e não tivesse permissão para interagir com estranhos.
Surpreendentemente, Shang viu muito mais mulheres adultas do que homens adultos, mas havia uma distribuição equilibrada entre as crianças.
No entanto, o mais chocante era outra coisa.
A vila era bastante silenciosa.
Era como se cada pequeno grupo temesse que outros grupos os ouvissem, o que os fazia sussurrar entre si.
Shang recebia olhares ocasionais de algum adulto ou criança, mas logo desviavam o olhar rapidamente.
Enquanto os aldeões sussurravam entre si, os dois Magos caminhavam pelo meio da vila sem se importar. Quando falavam um com o outro, o faziam em volume normal.
Shang olhou ao redor da vila, usando sua intuição para avaliar o poder dos aldeões.
“Há apenas um número muito pequeno de aldeões que me parecem levemente perigosos, mas nenhum deles representa uma ameaça de morte. Isso provavelmente significa que há apenas um punhado de bárbaros no Estágio Comandante aqui.”
“Normalmente, eu ficaria surpreso que tal vila tivesse um guerreiro no Estágio Comandante, mas essa vila está próxima da gigantesca torre onde a Governadora vive.”
“Além disso, todos os bárbaros no Estágio Comandante são homens de meia-idade ou mais velhos. Não há uma única mulher que esteja sequer perto do final do Estágio General.”
A imagem do Reino da Montanha Grandiosa se tornava cada vez mais clara na mente de Shang.
“Os Magos dominam os bárbaros e os tratam como cidadãos inferiores. Qualquer bárbaro que quiser escapar dessa opressão precisa de poder, e os Magos oferecem isso a eles.”
“No entanto, em troca, eles provavelmente têm que trabalhar arduamente para os Magos.”
“Normas de gênero antiquadas, semelhantes às da Terra, provavelmente ditam como as coisas funcionam aqui. No Reino da Montanha Grandiosa, o papel dos bárbaros homens é morrer no campo de batalha, enquanto o papel das bárbaras mulheres é gerar e criar filhos.”
“De certa forma, isso não é muito diferente de criar cães agressivos para servir como detonadores de minas terrestres.”
“Além disso, a Governadora mencionou que os Magos são os responsáveis por criar as técnicas para os bárbaros. Isso provavelmente significa que os bárbaros não têm os meios para desenvolver seu próprio poder.”
“Isso é uma escolha deliberada? Desse jeito, o poder dos bárbaros nunca pode sair do controle, e eles se tornam dependentes dos Magos.”
“Sem os Magos, nenhum bárbaro pode sequer sonhar em alcançar o Estágio Caminho Verdadeiro, e o conhecimento sobre como criar técnicas é provavelmente extremamente escasso entre eles.”
“Com certeza, o Reino da Montanha Grandiosa é muito diferente do Reino do Trovão Celeste.”
“Supressão, segregação, primogenitura.”