Shang foi levado para os fundos da vila, dentro de uma pequena e escura caverna.
— A que Elemento você é afinado? — um dos Magos perguntou com um tom frio.
— Fogo — respondeu Shang.
— Mostre-me.
Shang levantou o braço, e uma pequena quantidade de fogo fraco apareceu ao seu redor, de forma imprecisa.
O Mago não pareceu surpreso e puxou Shang para um lado da caverna.
As duas correntes foram presas a dois pontos cianos na parede1, e se fundiram a eles. Shang ainda tinha comprimento suficiente de corrente para se sentar, mas não podia andar mais de um metro com elas presas.
— Se virmos qualquer dano nas correntes ou no minério, será tratado como uma tentativa de fuga, e nós o mataremos — um dos dois Magos disse.
Shang apenas os observou.
— Entendeu, Caolho? — perguntou o Mago.
Shang não respondeu.
BANG!
Uma grande pedra surgiu na frente de Shang e foi disparada contra seu peito, quebrando suas costelas.
— Responda! — o Mago exigiu com voz severa.
A expressão de Shang não mudou.
— Sim — ele disse calmamente, sem raiva em sua voz.
O Mago bufou, e os dois saíram da caverna novamente.
Por algum motivo, eles realmente odiavam aquele bárbaro sem afiliação.
Depois que os dois Magos saíram, o silêncio voltou à caverna.
A expressão de Shang não mudou, mas ele se sentou próximo à parede.
“Provavelmente usam o desespero dos bárbaros para forçá-los a seguir um caminho de fortalecimento”, pensou Shang. “O abuso e o desprezo vão incitar um sentimento de resistência em alguns dos bárbaros.”
“No entanto, isso não é perfeito. Muitos outros bárbaros provavelmente vão se desmotivar e perder toda a esperança, o que os impedirá de alcançar seu verdadeiro potencial.”
Shang genuinamente não sentia raiva ou humilhação no momento.
Por quê?
Porque ele estava confiante em sua situação atual.
Quanto mais ele se encaixasse no papel de bárbaro, mais fácil sua vida seria.
Surpreendentemente, o controle rígido dos Magos sobre os bárbaros protegia a vida de Shang.
Para os Magos, Shang era apenas um cão, mas ele era o cão deles.
Se outro cão atacasse seu cão, eles não se importariam e deixariam que lutassem, mas se outro humano atacasse seu cão, eles reagiriam.
Esse era o cão deles!
Atacar o cão deles seria desrespeitá-los e, indiretamente, atacá-los!
Em resumo, isso significava que nenhum Mago gostaria de matar Shang.
Além disso, mesmo que Shang não fosse visto como um igual, ele ainda tinha valor para os Magos.
Isso significava que Shang seria enviado para lutar apenas em batalhas que ele pudesse vencer.
Para os Magos, os bárbaros eram um investimento.
Matá-los era desperdício de recursos, e deixá-los morrer também.
Shang sabia que os Magos o enviariam para batalhas que ele pudesse vencer e que custassem recursos aos inimigos.
Para alguém na posição de Shang, isso era praticamente um paraíso.
No Reino do Trovão Celeste, Shang tinha que estar constantemente atento.
Mais de um Mago já havia sido enviado atrás dele, e a recompensa enorme por sua cabeça atrairia Magos ainda mais poderosos.
Sempre que Shang quisesse lutar, ele teria que ir para a selva e enfrentar uma besta, e enquanto fazia isso, precisava estar atento a qualquer Mago tentando matá-lo.
Mas aqui?
Shang só precisava esperar e treinar.
Ele não precisava procurar batalhas.
As batalhas viriam até ele.
Claro, também havia desvantagens.
Shang não tinha acesso a nenhum recurso, e se os Magos descobrissem que ele tinha ouro, provavelmente confiscariam.
Além disso, Shang seria essencialmente um escravo e teria que fazer o que mandassem.
“Mas se um escravo recebe ordens para fazer apenas o que deseja fazer, isso é realmente tão ruim?” Shang pensou com um sorriso.
“Eles acreditam que me têm sob controle, mas na verdade, estão fornecendo os recursos de que preciso para crescer em poder.”
“Os bárbaros podem precisar das técnicas criadas pelos Magos para se tornarem mais poderosos, mas eu não preciso disso. Eu sei mais ou menos como alcançar o Estágio Caminho Verdadeiro.”
“A academia nos ensinou a criar nossas próprias técnicas e a encontrar maneiras de aumentar nosso poder. Contanto que eu obtenha as técnicas que os bárbaros usam para se fortalecer, posso me familiarizar com elas e eventualmente extrapolar um caminho adiante.”
“Sei mais ou menos como a Magia funciona, e sei muito bem como os guerreiros lutam e treinam.”
“Com essas duas coisas e com meu próprio corpo e mente como material de experimentação, provavelmente posso encontrar um caminho.”
No momento, Shang via dois outros jovens na caverna, mas permaneceu quieto.
“Por enquanto, devo agir como eles e me manter quieto. Posso sempre perguntar sobre suas técnicas quando chegar perto da linha de frente.”
Shang fechou seu olho direito e cruzou as pernas.
E então, parou de se mover.
Os outros dois bárbaros apenas olhavam ao redor da caverna, entediados ou com medo.
Às vezes, tentavam dormir, o que era bastante difícil, já que guerreiros no Estágio General não precisam de sono.
Ocasionalmente, também olhavam distraidamente para o chão.
Enquanto isso, Shang permaneceu imóvel no chão com um olho fechado. No entanto, seu Sentido de Mana ainda vigiava os arredores. A caverna era bastante escura, proporcionando uma visão clara para Shang com sua Visão da Escuridão.
“Exatamente como eu esperava”, ele pensou. “Os outros dois provavelmente não sabem como treinar suas Afinidades. Talvez nem saibam que é possível treinar a própria Afinidade.”
“Eles não têm absolutamente nada para fazer, mas mesmo nesse tédio extremo, não iniciam uma conversa. Será que isso também é obra dos Magos? Os bárbaros foram ensinados que conversar entre si é errado?”
Depois disso, nada mais de interessante aconteceu, e Shang se concentrou em suas Afinidades.
Para treinar suas Afinidades de forma ideal, Shang precisaria invocar Mana externamente, mas isso chamaria a atenção.
No entanto, ele ainda podia aumentar o controle sobre sua Mana dentro de seu corpo.
Era meio reconfortante treinar sem distrações.
Eventualmente, a mente de Shang entrou em uma espécie de transe enquanto sua Mana se movia ritmicamente pelo corpo.
Dias se passaram sem que Shang percebesse.
Mais bárbaros apareceram nas cavernas e foram acorrentados às paredes.
A maioria dos bárbaros tinha expressões de medo no rosto, mas alguns tinham determinação ardente em seus olhos.
E Shang apenas permanecia ali.
Depois de uma semana, a caverna estava cheia, mas Shang não percebeu.
E então…
BANG!
Uma pedra foi atirada na cabeça de Shang, e ele caiu no chão.
Depois disso, alguém puxou sua corrente para arrastá-lo para frente.
Shang abriu o olho e viu que todos os bárbaros estavam de pé, acorrentados em fila.
“Ah, já está na hora?” Shang pensou.
Shang viu um dos dois Magos zombar dele.
Sem dizer nada, Shang se levantou e parou atrás do último bárbaro.
O Mago olhou para Shang com irritação.
Era como se tivesse atingido uma parede de borracha.
Ele queria ver Shang ficar com raiva ou medo, mas não houve qualquer reação.
Ele realmente não gostava daquele bárbaro.
Nota:
[1] A cor ciano, azul-piscina.