Shang e Ranos pararam de conversar depois disso.
Ranos pensou que Shang estava irritado por ter sido chamado de ‘garoto jovem’, mas ele não estava.
Aos olhos de Shang, Ranos parecia alguém preso em suas próprias convicções, incapaz de ver os Magos como indivíduos em vez de como um grupo.
Por isso, a opinião de Ranos sobre Shang não era muito importante para ele.
Após algumas horas, eles chegaram à Zona Wyvern de Gelo.
Enquanto atravessavam a área, Shang não sentiu nenhum Mago suspeito com seu Pseudo-Sentido Espiritual, o que provavelmente significava que eles sabiam que um grupo poderoso das forças do Duque Turbilhão estaria passando por ali.
Alguns minutos depois, eles chegaram à Zona Águia da Tempestade. Shang havia passado meses ali, mas agora, ele podia oficialmente caminhar entre as pessoas novamente.
Enquanto corria pela Linha Agrícola, Shang se sentiu nostálgico.
Ainda se lembrava da primeira vez que estivera ali.
Tudo ali era muito mais poderoso que ele naquela época.
Shang e o grupo chegaram ao Paraíso do Guerreiro no meio da noite, onde se separaram.
Os Magos retornaram ao que estavam fazendo antes, enquanto Ranos e Shang entraram no Paraíso do Guerreiro.
Ao entrar, mais memórias despertaram em Shang.
A primeira vez que ele estivera ali também havia sido à noite.
— Você voltou.
Shang olhou à sua frente e viu um rosto familiar.
O Reitor.
Seu Professor.
— Voltei, Professor — disse Shang, olhando para ele.
Os dois apenas se encararam por um tempo.
O Vice-Reitor Ranos desapareceu assim que o Reitor apareceu diante de Shang.
Ao ver seu professor pela primeira vez em dez anos, Shang ficou surpreso.
Seu professor parecia muito semelhante a ele, mas ainda havia algumas diferenças.
O Reitor parecia frio para Shang, mas havia uma certa honra e retidão em sua frieza.
Essas eram qualidades com as quais Shang não se identificava.
Para Shang, seu poder era o mais importante, e ele faria qualquer coisa para se tornar mais poderoso.
Isso incluía mentir, enganar e tramar.
No passado, Shang se via como uma pessoa muito honesta, mas essa imagem desapareceu assim que ele começou a falar com o Duque Turbilhão novamente.
Ele se acostumara a mentir e esconder coisas nos últimos dez anos.
Shang não tinha certeza, mas imaginava que essa mudança havia surgido dentro dele após ele ter matado Lash.
Mas, de certa forma, Shang também se sentia aliviado com a aura do Reitor.
Ele sabia que não precisava se preocupar com o Reitor, desde que não o traísse.
— Conte-me o que aconteceu — disse o Reitor, começando a caminhar em direção à academia.
— Posso contar algumas coisas, mas não tudo — respondeu Shang, acompanhando-o.
— Essa é sua decisão, mas posso perguntar o motivo?
— Porque não quero envolvê-lo em política — respondeu Shang.
O Reitor lançou um olhar frio para Shang.
Por um tempo, ele não disse nada, mas entendeu o que Shang quis dizer.
Depois de alguns segundos, suspirou.
— Foi por isso que eu não queria que você aceitasse a missão dele naquela época — disse o Reitor.
Shang sabia a que o Reitor estava se referindo.
Quando Shang quis o Minério de Entropia, o Duque Turbilhão o ofereceu a um alto preço. Shang poderia tê-lo comprado com suas contribuições, mas escolheu a alternativa.
Trabalhar para o Duque Turbilhão em uma missão.
Ele não pensou muito sobre isso na época, mas, após as palavras do Reitor, Shang percebeu os efeitos de longo alcance que essa escolha teve em sua vida.
Oficialmente, Shang sempre esteve sob a facção neutra do Reitor, mas assim que retornou ao Reino Trovão Celeste, procurou o Duque Turbilhão primeiro.
Para Shang, essa havia sido a escolha lógica.
O Duque Turbilhão lhe deu o minério, seu emblema, fez o possível para protegê-lo do Cavalo Trovão, deu-lhe sua armadura e o protegeu.
Além disso, o Duque Turbilhão era muito carismático e honesto.
Sem perceber, Shang havia deixado o campo do Reitor e se juntado ao Duque Turbilhão.
— Você acha que ele me manipula? — Shang perguntou.
— Não — respondeu o Reitor, balançando a cabeça. — Sou bom amigo de Jerald, e sei como ele pensa e o que quer. Sei que ele sabe que manipular aliados poderosos só os afastaria com o tempo. Ele os ajuda honestamente, sabendo que eles o ajudarão de volta.
— Mas ele ainda está envolvido na política e quer se tornar o Rei. É por isso que prefiro manter uma certa distância dele.
— Tornar-se Rei significa tornar-se inimigo de todas as outras pessoas poderosas do Reino. Seguir esse caminho provavelmente acabaria com minha morte — explicou o Reitor.
Shang assentiu. — Mas com grande risco vêm grandes recompensas.
— Isso é verdade, mas as recompensas não são o que eu preciso no momento — ele respondeu.
— O que você precisa? — Shang perguntou.
— Paz, tranquilidade e tempo.
Shang franziu a testa. — Você desistiu de se tornar mais poderoso?
Se isso fosse no passado, o Reitor talvez ficasse irritado com a pergunta de Shang, mas ele podia sentir o poder de Shang.
Shang parecia uma ameaça genuína ao Reitor, o que significava que ele era incrivelmente poderoso.
Essa pergunta, vinda de Shang, era justificável.
— Não — respondeu o Reitor. — Você já fez progresso no seu Caminho Verdadeiro e deve ser capaz de julgar meu poder com precisão.
Shang assentiu.
— O que acha dele? — perguntou o Reitor.
Shang olhou para o Reitor.
— Frágil e apressado — respondeu.
O Reitor assentiu. — Não cometa o mesmo erro que eu cometi.
— Não cometerei — disse Shang.
Então, ele usou seu Pseudo-Sentido Espiritual para verificar se havia alguém ouvindo.
Após isso, seu Pseudo-Sentido Espiritual entrou em contato com o Reitor, e Shang usou uma transmissão de voz.
— No último teste, o Professor Mervin foi um dos meus inimigos — disse ele pela transmissão de voz.
O Reitor parou de caminhar por cerca de um segundo antes de continuar.
— O que aconteceu? — ele perguntou.
— Ele me treinou durante cinco anos completos dentro do teste — respondeu Shang.
O Reitor olhou para a academia, que estava a apenas algumas centenas de metros dele naquele momento, com olhos nostálgicos.
— Se eu tivesse o luxo de ter um professor tão bom, talvez não tivesse cometido os mesmos erros que ainda lamento até hoje — respondeu.
Shang pôde ouvir o profundo respeito emanando do Reitor ao falar sobre o Professor Mervin.
— Mas sem você, o Professor Mervin teria cometido o seu erro — respondeu Shang. — Ele viu o que você fez, aprendeu com isso e ainda está no Estágio Comandante por causa disso.
— Alguém precisava ser o primeiro a cometer esse erro para que outros não o fizessem.
O Reitor não respondeu por um tempo.
— Ainda assim, é um erro que eu carrego — ele respondeu, mas naquele momento, um brilho surgiu em seus olhos. — Mas eu o corrigirei.
— É isso que você quis dizer mais cedo? — perguntou Shang. — A maneira como está trabalhando em seu poder agora?
O Reitor assentiu. — Estou focado em estabelecer um novo Caminho Verdadeiro. Então, destruirei o antigo, voltarei ao Estágio Comandante e reentrarei no Estágio Caminho Verdadeiro como um novo guerreiro.
— Isso é possível? — perguntou Shang.
O Reitor assentiu. — Esse foi o segundo foco dos meus estudos. É muito caro, consome muito tempo, é arriscado e ainda não foi testado, mas deve funcionar.
— Tem consequências negativas? — Shang perguntou.
— Sim — respondeu o Reitor. — Tudo o que levou ao meu Caminho atual desaparecerá da minha mente.
— Além disso, criar um novo Caminho é muito difícil para mim, pois não posso lutar com bestas ou Magos do meu nível. Tenho que teorizar tudo sem nenhum teste prático.
Shang ergueu uma sobrancelha. — Mas se você voltasse ao Estágio Comandante agora, esse problema seria resolvido até certo ponto.
— Seria, mas eu não posso — respondeu o Reitor. — Atualmente, seria necessário um Mago Verdadeiro no Pináculo para me ameaçar, o que torna muito difícil me assassinar. Se eu caísse para o Estágio Comandante, um Mago Verdadeiro Intermediário poderia me matar, já que eu teria esquecido meu Caminho anterior.
— Sou o núcleo dos guerreiros poderosos do mundo, e, se eu cair, os guerreiros sofrerão um golpe pesado.
— Pelos guerreiros, tenho que me manter seguro e poderoso, mesmo que isso torne mais difícil, para mim, me tornar mais forte no futuro.
Shang ficou em silêncio por um tempo.
— E quanto ao Vice-Reitor Ranos? Ele não poderia assumir esse papel? — ele perguntou.
— Ele poderia, mas sua postura radical contra os Magos prejudicaria os guerreiros como um todo. Eu não gostaria de dar a ele autoridade total sobre os guerreiros.
Shang apenas concordou.
— E se fosse o Professor Mervin? — perguntou Shang.
— Se ele estivesse no Estágio Caminho Verdadeiro, eu entregaria o controle com prazer — respondeu o Reitor. — Mas isso pode levar algumas décadas a mais. Criar um Caminho Verdadeiro consome muito tempo.
Ao ouvir isso, um sorriso apareceu no rosto de Shang.
— Professor, você não quer saber quantos pontos eu consegui no teste? — ele perguntou.
Naquele momento, uma luz brilhou nos olhos do Reitor, e ele se virou para Shang.
— Você conseguiu uma boa recompensa? — ele perguntou.
Shang apenas sorriu. — Consegui 30 pontos. O que acha?
Os olhos do Reitor se arregalaram de choque.
30 pontos era absurdo!
Ele sabia que Shang estava muito mais poderoso graças ao Procedimento, mas o Reitor teria esperado, no máximo, 20 pontos.
30?!
Como ele conseguiu isso?!
— Minha recompensa é algo que permite ver seu progresso na criação do seu Caminho Verdadeiro. Deve se lembrar do conceito de um videogame da Terra.
— Pode imaginar como uma árvore de talentos.
— E sua ajuda na criação de um Caminho Verdadeiro não pode ser subestimada.
— Quem sabe? Com isso, o Professor Mervin talvez alcance o Estágio Caminho Verdadeiro em apenas alguns anos.
— Deixando você livre para focar em seu próprio Caminho Verdadeiro novamente.