— Assim, acabou?
— Como isso poderia não ter acabado?
O novo bispo anunciou o fim da competição e proclamou Konrad o vencedor. Assim, dando à casa Kracht a cota de Batismo da Chama Sagrada, e fazendo com que alguns dos espectadores sintam uma sensação de perda por não conseguirem ver a última batalha.
Embora o confronto entre os Santos fosse inspirador, era de longe muito perigoso para os gostos deles desfrutarem. Com um único erro, toda a cidade poderia ser arrasada. Tais batalhas só produziam medo e nenhuma apreciação.
Em comparação com eles, a competição entre a geração mais jovem era muito mais atraente.
…
Os doze duques trocaram olhares que compartilhavam a mesma confusão.
— Sua Majestade fez outro avanço. O cultivo se torna mais difícil nos estágios posteriores. Quanto mais alto o seu reino, mais dificuldades você experimenta em progredir. Então, por que sua velocidade só aumentou desde que ele alcançou a santidade?
Dos doze duques, a maioria era da geração de Olrich ou da que o precedeu. Apenas dois eram mais jovens. Portanto, eles tiveram uma compreensão clara de sua vida antes de ascender ao trono.
Dos sete príncipes da geração anterior, Olrich ficou em terceiro lugar e estava longe de ser o mais notável. Em comparação com outras famílias, ele era, é claro, um talento excepcional. Mas quando comparado a seus dois irmãos mais velhos, ele ficou muito aquém.
No entanto, em uma tempestade de sangue chocante, ele assumiu a coroa como o primeiro imperador Semi-Santo da história e, desde então, seu cultivo vem melhorando aos trancos e barrancos. Se alguém dissesse que não havia truques envolvidos, eles não acreditariam.
Konrad voltou para o lado dos parentes de Kracht para se preparar para o próximo batismo. De acordo com os oficiais da igreja, o batismo ocorreria no dia seguinte. No entanto, Konrad ainda sentiu que eram necessárias precauções para evitar ser pego de surpresa.
Afinal, a igreja pode não estar disposta a forçá-los em público, mas o que eles fariam nas sombras era totalmente desconhecido. Especialmente agora que perderam um exarca e provavelmente precisavam promover um novo talento.
Quando voltaram para seus aposentos, ele manteve Zamira, Daphne, Iliana e até Wulf ao seu lado, depois expôs suas preocupações.
— A vida é mais importante do que a glória. Se eles já te ameaçaram, por que você simplesmente não desistiu?!
Iliana gritou com Konrad. Suas preocupações não eram sem mérito, embora o imperador sagrado pudesse desafiar a igreja, isso porque seu próprio cultivo era aterrorizante, enquanto ele também empunhava o Selo da Chama Sagrada e as forças da família imperial. Mesmo assim, ele ainda teve que fazer concessões.
Ninguém duvidava que, se uma guerra entre as duas partes realmente eclodisse, a família imperial teria a extremidade curta do bastão. Na frente de um inimigo tão aterrorizante, havia uma necessidade de agir obstinadamente? Se eles não recuassem, quem saberia a que método a igreja recorreria?
— Não chegamos tão longe para voltar de mãos vazias. Não se preocupe, já que me atrevo a rejeitá-los, eu, é claro, tenho contramedidas planejadas.
Como eles já anunciaram que o batismo ocorreria na sala do altar principal amanhã de manhã, independentemente do que eles fizessem, eles terão que agir nas horas seguintes.
Eles evitarão qualquer movimento óbvio como assassinato. Na pior das hipóteses, eles escolherão sequestro e chantagem.
Se podemos fazer uso da cota, dependerá de seus nervos e de quanto você pode suportar.
Daphne, Zamira, Wulf, Wolfgang e eu, qualquer membro-chave da casa Kracht cuja presença não seja necessária amanhã, provavelmente seremos sequestrados. Seremos torturados e, usando nossas vidas como ameaças, eles pedirão que você rejeite publicamente o batismo.
Ao ouvir isso, os olhos de Iliana e Daphne quase saltaram de suas órbitas, enquanto os de Wulf e Zamira continham uma mistura de compreensão e preocupação. Não necessariamente para si, mas para as outras pessoas envolvidas.
— Mais uma razão para desistirmos! Não vou ficar aí e ver todos vocês sofrerem apenas pela oportunidade de alcançar o Reino Sagrado!
Iliana exclamou, mas Konrad a dispensou com um aceno de mão.
— Daphne, Wulf e Zamira desaparecerão esta noite, deixando Wolfgang e eu como os únicos alvos dignos. Wolfgang vai correr de volta para seu feudo e desencadear sua perseguição. Eles ainda não sabem seu verdadeiro nível de cultivo; portanto, eles só enviarão bispos de baixo nível atrás dele. Com seu terceiro nível de cultivo Semi-Santo, em meio dia, ele deve ser capaz de correr de volta para seu feudo. Naquele momento, eles serão forçados a recuar.
Eu também vou tentar escapar. No entanto, o meu está destinado a falhar. Quando eles me capturarem e me trouxerem de volta para a igreja, você receberá um ultimato. Pedindo que você renuncie publicamente à sua cota pela oportunidade de se juntar à igreja como sacerdotisa.
Você não deve recuar.
Por causa de todos os olhos olhando para o batismo, e a corte imperial procurando oportunidades de causar problemas, eles não se atreverão a tocá-lo. A melhor maneira de você me ajudar é não vacilar.
Iliana balançou a cabeça vigorosamente.
— Isso não vale a pena. Por que é tão teimoso? Eu vou rejeitá-lo agora.
— Eu proíbo.
Konrad calmo, mas ordem autoritária pregou Iliana no chão.
— Eu não vim aqui para ser intimidado à submissão por um bando de homens e mulheres de batina. Sucumbir à coerção é algo que não sei como fazer. Se eles ousarem me tocar, naturalmente tenho meus meios de fazê-los pagar um preço amargo.
A força dominadora que ecoava de suas palavras forçou os quatro a deixar de lado sua apreensão. Seu rosto severo então se suavizou, e ele adotou um tom gentil.
— Não se preocupe, não sou masoquista. Eu tenho meus meios. Além disso, já que você é minha mulher, naturalmente devo fazer planos para você.
Iliana respirou fundo, dissipando a apreensão dentro de seu coração e reassumindo uma postura firme e inflexível.
— Muito bem, vamos defender essa cota!
Os outros três assentiram com firme aprovação. Konrad pegou sua bolsa espacial de Iliana e escondeu Daphne, Zamira e Wulf dentro. Ele então escondeu a bolsa espacial no talismã espacial e a transformou em um grão que ele escondeu entre seus molares.
Ele então enviou uma mensagem mental a Wolfgang, alertando-o sobre os eventos, antes de sair correndo da igreja para correr de volta à casa de Kracht a toda velocidade.
Lá, Wolfgang estava esperando.
— Vamos. No início, você ficará na minha velocidade. Quando eles derem perseguição, você liberará uma parte grande o suficiente do seu cultivo de Cavaleiro Semi-Santo do terceiro nível para escapar deles e me deixar para trás. Lembre-se, não mate nenhum deles. Caso contrário, mesmo depois do batismo, eles não vão te deixar ir.
— Entendido, mas por que você está tentando ser capturado?
Era perfeitamente possível que Wolfgang carregasse Konrad para escapar ao lado dele. Konrad sabia disso muito bem, mas ainda queria ficar para trás. Portanto, Wolfgang inferiu que ele realmente queria ser capturado.
Para sua pergunta, Konrad sorriu.
— Naturalmente, é para fazê-los sangrar por dentro.
Wolfgang não conseguia entender como o pequeno Konrad poderia dar um golpe na igreja gigante por dentro. No entanto, lembrando sua origem demoníaca e meios extraordinários, ele não perguntou mais nada.
E juntos, eles correram para fora da Cidade da Chama Sagrada!