A energia demoníaca de Krann se espalhou pelas veias de Konrad, acalmando seu dano interno antes de subir para sua alma para verificar possíveis problemas.
Ele ficou aliviado ao ver que, além de alguns danos internos, Konrad não tinha nenhum ferimento. Sua alma, tão robusta como sempre. Felizmente, a Arte Infernal Devoradora de Almas ampliou seu poder da alma para níveis impressionantes. Caso contrário, não teria sido uma simples questão de cuspir sangue.
Konrad levantou as mãos, parando as preocupações de Krann.
— Não é nada, ganhamos muito hoje.
Konrad explicou enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso satisfeito.
Os olhos de Krann mostraram sua incompreensão, por que o coração de seu mestre parecia transbordar de felicidade? Ele saboreava a dor?
No entanto, como servo, não era apropriado que ele perguntasse sobre as tendências do mestre; então, ele não o fez. Em vez disso, ele se concentrou no que realmente importava.
— Quais são os ganhos?
— Eu já havia inferido que Adelar era nosso inimigo. Confirmar era apenas uma formalidade. Mas agora, posso adivinhar a fonte de seus poderes. Para não falar de nós, é muito provável que Olrich não perceba a gravidade de sua própria situação.
Konrad explicou enquanto limpava o sangue em seus lábios.
— Primeiro, cultivo. Não há muito o que falar sobre esse tópico. Sacerdote Semi-Santo do nono nível, físico comum e sem qualquer cultivo marcial. No entanto, seu talento espiritual é excelente, e seu poder da alma terrível, rivalizando com o dos Profundos Santos.
Em termos de capacidade de luta, Elmar simplesmente não é páreo para ele.
Essas foram informações que Konrad ganhou do sistema enquanto examinava Adelar.
— Quanto à origem desse poder da alma, é difícil dizer. Mas considerando a natureza de sua linhagem, minha aposta está na Torre do Renascimento. É provável que ele tenha obtido a formidável herança de um líder anterior da Igreja Celestial e a tenha usado como base para desenvolver suas próprias habilidades.
Embora seu sangue seja impuro, ele superou suas limitações, levando suas habilidades de linhagem a um nível com o qual seus pares de sangue puro só podem sonhar. É aí que as coisas ficam interessantes…
Sua névoa espiritual pode dominar perfeitamente a mente daqueles com poder de alma inferior. Dentro do palácio imperial, quantos dos homens do imperador já caíram sob seu controle? Sua velocidade de cultivo é rápida, e ele logo alcançará o Reino Sagrado Sacerdote.
Mesmo que eu não aparecesse, é muito provável que, antes que ele pudesse refiná-lo, Olrich perecesse.
Konrad não conseguia entender como Olrich poderia ser imprudente o suficiente para escolher Adelar como um de seus alvos de refinamento. Aquilo não fazia sentido. Levando seu caráter em conta, Olrich nunca poderia permitir que um perigo tão oculto crescesse sob seu nariz.
Era impossível encontrar outro alvo de refinamento entre seus nove filhos? Não, se fosse apenas para promover o amor, ele poderia escolher qualquer um deles. Por que foi então que ele escolheu os mais problemáticos, os mais…
Os olhos de Konrad se arregalaram em súbita iluminação.
— Será que desde o início…se isso for verdade, devo ter mais cuidado com ele.
Embora fosse apenas uma suposição, Konrad não pôde deixar de pensar que tinha mérito, e as implicações o fizeram tremer.
— Mestre, qual é a natureza de sua linhagem?
— Meio-Ínfero. No entanto, o poder de seu sangue demoníaco está selado.
…
Konrad passou o restante da noite em cultivo silencioso.
Na manhã seguinte, três de suas criadas bateram à sua porta para prepará-lo para seu primeiro encontro oficial com Olrich. Elas trouxeram vários itens:
Um luxuoso manto preto bordado com uma serpente alada dourada em torno da qual nove estrelas pairavam. Um par de botas de ouro e uma coroa de ouro incrustada com nove cristais sagrados.
Uma criada o ajudou a vestir o manto, enquanto outra amarrou os cabelos para caber na coroa, e a última colocou as botas em seus pés.
Olrich não havia se deitado. Cada um desses itens era um Artefato Semi-Santo de alto grau que encheria os duques dos impérios de inveja. Mas sem que ele soubesse, esses eram artefatos que Konrad já poderia usar.
Com um sorriso, ele saiu da mansão sob o olhar deferente dos sessenta servos. Konrad foi forçado a concordar que Olrich era um mestre em pedir favores. As criadas eram excelentes em beleza e os eunucos competentes e perspicazes.
No entanto, entre eles estavam escondidos dois Cavaleiros Semi-Santos do terceiro nível. Não era preciso ser um gênio para perceber que, por um lado, Olrich queria ficar de olho nele, enquanto, por outro lado, queria ter certeza de que pessoas como Adelar não poderiam facilmente tirar sua vida.
— Tss, tss, tss, pai adotivo, você realmente é atencioso.
Konrad zombou e caminhou em direção ao salão imperial, onde os oficiais se reuniram sob o olhar do imperador que se sentou em seu grande trono dourado com sua coroa sagrada descansando em sua cabeça.
Os cortesãos formaram duas linhas, a esquerda para os funcionários civis e a direita para os oficiais militares.
Eles estavam em ordem de fileiras oficiais, em vez de títulos de nobreza. Embora os dois fossem frequentemente combinados.
Com sua idade e status, os Príncipes Soberanos e os Duques não serviam como oficiais da corte. Portanto, os principais membros da corte eram os condes e marqueses, com seu cultivo indo do sexto nível de Cavaleiro Transcendente para o quinto nível de Reino Semi-Santo. Todos vieram de famílias antigas de Uradel e poderiam, em algum momento da história, refazer sua linhagem para um Santo.
— Sua graça, o duque imperial!
O arauto anunciou assim que Konrad chegou à entrada do salão da corte.
Seus olhos varreram as dezenas de oficiais que se alinhavam sob Olrich. Então, ele deu um passo à frente, cruzando a passagem entre as duas fileiras de oficiais para parar diante das escadas, em uma caminhada lenta e constante.
— Pai adotivo, seu filho te cumprimenta!
Konrad se ajoelhou em saudações, fazendo com que muitos dos olhos dos oficiais se contorcessem em carrancas.
— Levante-se, meu filho, e fique à minha direita.
Konrad subiu as escadas para ficar ao lado de Olrich e olhar para os oficiais reunidos, cujos olhos brilhavam com descontentamento e desprezo. Claramente, eles não podiam aceitar a realidade de um eunuco humano acima deles, tanto em posição quanto em título.
No entanto, nenhum ousou desafiar a vontade de Olrich. Todo o ressentimento e descontentamento que eles mantinham permaneciam reprimidos em seus corações. Dessa altura, Konrad podia ver sem esforço que, com apenas um olhar, Olrich os mantinha presos em submissão.
Isso era poder.
Olrich se levantou de seu trono, apresentando Konrad com a mão direita.
— Caros funcionários, apresento a vocês meu nono filho, sua graça o duque imperial, Konrad von Jurgen. Prestem seus respeitos.
Olrich ordenou, e embora seu tom permanecesse leve, não permitia transgressão. Neste momento atual, Konrad acreditava firmemente que quem mostrasse um pingo de desacordo ou hesitação pereceria no local.
Ele sabia disso, assim como os oficiais. Portanto, ninguém se atreveu a atrasar e se curvou em direção a ele.
— Saudações, Vossa Graça!
As dezenas de oficiais exclamaram de costas, independentemente da posição e do título.
Olrich ficou satisfeito.
— De agora em diante, sua graça estará ao meu lado durante todas as reuniões imperiais. Acostume-se com ele.
Embora os oficiais não pudessem aceitar isso, eles não ousaram se opor. Hubert Voight podia se dar ao luxo de desafiar Olrich, porque seu cultivo estava no cume do império.
Mas em todo este vasto país de bilhões, não havia dez indivíduos capazes de fazer o mesmo.
Isso era poder. E Konrad ficou mais determinado a tornar esse poder seu. Exceto em seu caso, não haveria nem um homem capaz de desafiá-lo.