O restante da sessão do tribunal transcorreu sem intercorrências. As autoridades apresentaram seus relatórios e petições enquanto ofereciam conselhos sobre vários problemas que o país enfrentava. Olrich os ouviu obedientemente, tomando as medidas apropriadas para resolver todos os problemas trazidos a ele.
Konrad foi forçado a admitir que, no papel de imperador, Olrich não ficava parado. Quando a sessão se aproximou do fim, um oficial de meia-idade deu um passo à frente.
— Vossa Majestade, recebemos a notícia de que o terceiro príncipe do Império do Vento Próspero partiu ontem. Ele traz consigo legiões de presentes de noivado e está a caminho para levar sua noiva.
O bom humor de Olrich morreu em um piscar de olhos. O homem que anunciou a notícia podia sentir a pressão do olhar de Olrich pesando sobre ele. Ele teve pena de si mesmo por ter que dizer essas palavras. No entanto, se ele não fizesse seu trabalho, sua cabeça, com certeza, rolaria no chão.
A pressão de Olrich desapareceu tão rapidamente quanto desceu, e seus olhos se aclararam.
— O Terceiro Príncipe do Vento Próspero é um homem de honra e virtude. Confiando minha filha a ele. Meu coração também está tranquilo. Você pode começar os preparativos para recebê-lo com as honras devido à sua classificação.
— Sim, Vossa Majestade!
O oficial deu um suspiro de alívio e se desculpou.
— Se não há mais nada, o tribunal está dispensado.
Do mais alto ao mais baixo escalão, os oficiais da corte se curvaram e se desculparam, deixando apenas Konrad e Olrich.
Olrich se levantou de seu trono, levando Konrad de volta ao seu escritório imperial.
— Você rompeu para o Reino de Grande Sacerdote?
— Sim, pai adotivo!
— Bom, meus esforços em você não foram desperdiçados. Quando você compreender a primeira camada da Arte Infernal Devoradora de Almas, podemos realmente começar seu treinamento. Embora o talento espiritual seja muito mais raro do que sua contraparte marcial, treinar um poderoso sacerdote é muito mais fácil do que treinar um cavaleiro.
Enquanto o talento e os recursos forem suficientes, o progresso rápido é natural.
Olrich caiu em sua cadeira, deixando um suspiro profundo contornar seus lábios.
— Pai adotivo, você está preocupado com a chegada iminente do Terceiro Príncipe do Vento Próspero?
— Como não estar? Embora o Terceiro Príncipe do Vento Próspero seja um homem de honra e virtude, e sua família imperial pacífica, a distância entre os dois países é enorme. Se ela se casar com ele, nesta vida, talvez eu nunca mais a veja.
Eu só tenho uma filha. Mesmo que ela precise se casar, deve ser em casa!
Olrich rugiu e bateu com o punho cerrado na mesa de mogno à sua frente. Konrad não sabia dizer que parte de suas palavras estava agindo, e que parte era a realidade. Se ele não estivesse ciente das verdadeiras intenções de Olrich, ele teria realmente caído por esse show do “pai preocupado”.
Uma pena que ele conhecia o verdadeiro cerne da questão. Com um sorriso, ele se aproximou de Olrich, que acariciou sua têmpora entre os dedos.
— Vossa Majestade ainda está considerando maneiras de evitar o casamento?
Olrich balançou a cabeça.
— Isso não faz sentido. Que caminho poderia haver? E não diga matando ou eu vou te dar um tapa. O mundo sabe que enganei a igreja fazendo-a acreditar que minha filha era um menino, tudo por causa de evitar esses casamentos arranjados.
Se o terceiro príncipe morrer na estrada, somos os primeiros suspeitos. Tendo ofendido completamente o Grande Império do Vazio, uma vez que adicionarmos o Império do Vento Próspero, as alianças do reino estarão dispostas a apoiá-los em um ataque “justo” contra nós.
Individualmente, não temos medo de nenhum deles. Mas uma vez que os quatro se juntam, o resultado é imprevisível. Além disso, embora enfraquecido, o Reino Bárbaro do Norte ainda existe.
Assim que mostrarmos sinais de fraqueza, eles baterão à nossa porta. Tudo por que ganhos? Vamos matar todos os solteiros da raça Espírito Paragonal de sangue puro do mundo secular?
Outro suspiro escapou dos lábios de Olrich.
— Qual seria a consequência da rejeição total?
— Este arranjo decorre da vontade da Igreja Celestial. Se não puder realizá-lo, Gerhard enviará uma petição à Igreja Celestial.
Embora não se envolvam nos assuntos do mundo secular, eles ainda têm a palavra final. Embora sua petição não possa chegar ao alto nível, pode chamar a atenção de um diácono. O que é suficiente para nos trazer problemas.
Os olhos de Konrad se arregalaram em surpresa.
— A petição do exarca principal da Igreja da Chama Sagrada não pode alcançar o alto nível da Igreja Celestial?
Olrich zombou.
— Como poderia? Discípulos à parte, a Igreja Celestial é dividida em quatro níveis. Sacerdotes Celestiais, diáconos celestiais, protetores celestiais e anciãos celestiais. Os anciãos estão no Reino Divino, os protetores no Estágio Domador de Estrelas e os diáconos no Reino Santo da Tribulação Cruzada.
Quanto aos sacerdotes, os mais fracos estão no Reino Santo Ascendente. Você me diz, em uma estrutura tão terrível, que peso um Gerhard poderia ter? A Igreja Celestial só precisa despachar um protetor aleatório para transformar este país em cinzas, e eles têm centenas deles.
Centenas de protetores, milhares de diáconos, dezenas de milhares de sacerdotes.
Você me diz que peso podemos ter em seus olhos. Portanto, nem mesmo Gerhard está disposto a pedir ajuda. Não só ele perderia o respeito como exarca principal, mas ele não poderia escapar da punição.
A menos que algum novo desenvolvimento ocorra, este casamento é… inevitável.
Konrad ficou surpreso.
— O número de santos deles…na casa das dezenas de milhares?
— Certo! Portanto, neste mundo, além do Culto Infernal, qualquer um que tente desafiar a vontade da Igreja Celestial…está cortejando a morte.
Olrich nunca poderia esquecer o dia em que seu pai o trouxe ao lado de seus irmãos para prestar seu respeito à Igreja Celestial. A humilhação de passar três dias à sua porta. O temor causado pelas legiões de auras tirânicas que esperavam lá dentro para suprimi-los em silêncio. E os olhares que os olhavam como macacos inferiores indignos de dignidade.
Olrich sempre se lembraria dessa vergonha. E mesmo que levasse dez mil anos, ele limparia tudo.
— Invoque a princesa. Ela deveria pelo menos tomar consciência de seu casamento inevitável.
A voz de Olrich se espalhou para os eunucos imperiais que guardavam a entrada, e eles imediatamente partiram para invocar Nils. Enquanto isso, enquanto ele estava ao seu lado, uma luz estranha brilhou nos olhos de Konrad.
Em menos de cinco minutos, os eunucos voltaram com Nils, que estava entre eles. Eles então se desculparam, voltando para vigiar a entrada.
— Pai, em que posso ajudá-lo?
Os olhos de Olrich se ergueram para encontrar os de Nils, e a falta de vigor que ele viu dentro o atacou como uma adaga. Hoje em dia, na presença dele, ela estava sempre assim, não mostrando nenhum sinal de sua exuberância passada.
— Em uma semana, na pior das hipóteses, o Terceiro Príncipe do Vento Próspero chegará para solicitar oficialmente sua mão. Eu procurei todas as soluções possíveis, mas evitá-las é impossível. Você logo se casará.
Enquanto ele falava, o tom de Olrich era suave e indefeso.
— Todas as filhas devem se casar. Isso é natural. Pai, não se preocupe. Não vou te dar problemas. Quando o terceiro príncipe chegar, passaremos pela cerimônia de noivado, e eu o seguirei de volta ao Império do Vento Próspero para se tornar sua esposa morta.
Nils respondeu com uma reverência educada que fez com que os rostos de Olrich e Konrad se contorcessem em carrancas.
— Ahn?!
Quando ela levantou a cabeça, Nils teve um vislumbre daquela súbita mudança de rosto. Embora Konrad tenha retornado rapidamente à sua forma habitual, a carranca não escapou de seus olhos.
Seu pai ela podia entender, mas o que isso tem a ver com aquele Konrad? Ou ela entendeu mal o olhar dele?