Assim como ele disse, Adelar agora era inescrupuloso, convencido de que, seja qual for o propósito a que servia, Olrich ainda não se atrevia a prejudicá-lo gravemente. Mesmo que ele pudesse refazer a morte de Konrad para ele depois, Adelar estava convencido de que “pai amoroso” engoliria sua raiva.
No entanto, antes que pudessem levar seus colegas agressores a pegar o pescoço de Konrad, os Semi-Santos mascarados sentiram um jorro de vento roçar suas bochechas. No início, eles não pensaram em nada, mas quando Konrad desapareceu de sua vista, e um fluido quente os espirrou por trás, seus rostos se contorceram em carrancas. Eles viraram os calcanhares, rápido o suficiente para testemunhar a cena da cabeça de seus onze companheiros subindo no ar, seus pescoços rasgados pelas mãos nuas.
Ainda assim, não havia visão de Konrad, apenas outra brisa. Mais uma vez, eles se viraram e ele estava de volta onde estava. A única diferença era que suas mãos estavam pintadas com o sangue de seus companheiros.
Os cinco Cavaleiros Semi-Santos ficaram surpresos.
Inicialmente, eles acreditavam que Konrad superestimou suas habilidades. Mas agora, perceberam que eles eram os descuidados.
Ainda assim, como as coisas chegaram a esse ponto, elas só podiam lutar.
Cada um brandiu suas armas de energia e disparou em direção a Konrad. Sua Transcendência Milagrosa girou em torno dele na forma de luz cor de arco-íris. Antes que o quinteto pudesse alcançá-lo, a transcendência da cor do arco-íris se espalhou em direção a eles, enfraquecendo-os a uma velocidade vertiginosa.
— Que tipo de força transcendente é essa?
Embora cada um deles possuísse mais de mil anos de cultivo, eles nunca ouviram falar da Transcendência Milagrosa.
Para eles, até mesmo a Transcendência Absoluta era uma lenda, impossível de alcançar. Rapidamente, eles perceberam que sua Força Semi-Santa havia sido completamente suprimida pela transcendência de Konrad, deixando-os incapazes de exercer até dez por cento de seu poder.
*BAM* *BAM* *BAM *BAM* BAM*
O braço de Konrad avançou em um golpe casual da palma da mão e, simultaneamente, os Cavaleiros Semi-Santos do quinto nível voaram para trás, seus peitos caindo sob impressões claras da palma da mão.
O sangue jorrou de suas bocas enquanto eles caíam no chão. O campo de força Semi-Santo que eles usaram para anular o ruído desapareceu. Portanto, Konrad o substituiu por um campo de força próprio.
O líder do grupo ficou espantado, incapaz de acreditar em seus olhos.
— A diferença de um Reino inteiro, a diferença do Reino Transcendente e Semi-Santo está entre nós. Como…como você pode ser tão forte?
Isso não era apenas horrível, mas não fazia sentido! Com apenas o poder da transcendência e dos meridianos, aquele garoto poderia facilmente cruzar um Reino inteiro para massacrar seus inimigos. Então isso não significava que, desde que ele fosse com tudo, mesmo Semi-Santos de alto nível seriam forçados a recuar?
Como tal monstro apareceu de repente dentro do palácio?
Qual era a fonte de sua força?
Konrad os ignorou, uma névoa negra girando ao seu redor e se espalhando para as almas invisíveis dos onze Cavaleiros Transcendentes falecidos.
Em um flash, ele refinou todos eles, fazendo com que seu poder da alma despendido em uma velocidade selvagem.
— Se você não pode apoiar suas palavras, é arrogância. Se você puder, é apenas confiança. Ainda não conheci ninguém que me faça sentir arrogante.
Seu grupo patético, certamente não será o primeiro.
Konrad zombou e levantou as mãos, fazendo com que um enorme poder telecinético prendesse e levantasse os corpos dos cinco Cavaleiros Semi-Santos.
Com um movimento de agarrar, eles voaram em sua direção. A mesma névoa negra se estendia de seus dedos para se infiltrar em suas almas e refiná-las enquanto respiravam.
— Quanto ao motivo pelo qual sou tão forte? Culpe o destino.
— AAAAAARGH!
Os rugidos medonhos dos cinco homens martelaram as orelhas de Nils. A situação já havia evoluído para algo que ela não podia compreender.
Quando o refinamento terminou, o poder da alma de Konrad atingiu níveis chocantes. Embora fossem cavaleiros e não sacerdotes, a intensidade de sua alma foi ampliada por sua alta base de cultivo, permitindo que Konrad completasse sucessivamente três transformações e alcançasse o oitavo nível do Reino Sacerdotal Transcendente.
Ele então deixou seus corpos sem vida caírem no chão e se virou para os dois eunucos imperiais cujas vidas foram penduradas por um fio.
Duas Orquídeas Fantasmas apareceram em suas mãos e mergulharam na boca dos dois homens. Bocas que Konrad forçou a abrir através do poder telecinético.
As orquídeas foram empurradas goela abaixo e, ao chegarem ao estômago, uma luz roxa irrompeu de dentro para curar suas feridas.
Testemunhando essa cena, Nils ficou perplexo. Qual era a necessidade de primeiro mutilar e depois curar as mesmas pessoas?
Claro, ela não percebeu que assim que as orquídeas se alojaram dentro delas, aqueles eunucos se tornaram escravos de Konrad.
Ele então se virou para os dezesseis cadáveres que cobriam o chão, reunindo todos eles diante de Nils.
— Remova as máscaras deles e me diga quem eles são.
A voz de Konrad e a própria curiosidade de Nils a levaram em direção aos cadáveres cujas máscaras ela removeu uma após a outra.
Cada rosto a chocou até o âmago de sua alma.
E quando chegou ao último, ela não conseguia ficar de pé e caiu no chão.
— A guarda imperial… membros de alto escalão da guarda imperial…cada um deles…como poderia ser?
Ela se lembrou claramente das palavras “Sua Alteza”. Não “sua majestade”, “sua alteza”. Que alteza poderia comandar os oficiais de alto escalão da guarda imperial?
Mesmo Elmar em seu auge não tinha essa influência.
— Outros não podem, mas seu segundo irmão pode.
Konrad respondeu à pergunta não dita de Nils como se estivesse lendo sua mente.
— Adelar? Impossível. Com o que ele os suborna? Servir um príncipe Semi-Santo pode se comparar a ser a guarda do imperador?
— E se suas mentes não forem mais suas?
Nils balançou a cabeça vigorosamente.
— Impossível. Mesmo o Espírito Paragonal mais forte do país não pode assumir a mente dos outros. A névoa espiritual sozinha não tem essa habilidade.
Para não falar de Adelar ser um meio-sangue. E mesmo que ele pudesse de alguma forma desenvolver uma habilidade tão terrível, como ele poderia fazer isso sob o olhar do pai? Por que o pai observaria enquanto seus funcionários de confiança se tornavam de seu filho?
Nils negou as palavras de Konrad.
Ele acenou com a mão, fazendo com que uma conflagração queimasse os dezesseis cadáveres em cinzas.
— E se ele não se importar? E se isso não importar? E se, independentemente do que ele fizesse, Adelar nunca pudesse escapar de sua palma?
Konrad forçou Nils a se levantar e apertou a cabeça dentro das palmas fortes dele.
— O que você está fazendo…você está me machucando.
— Para te acordar, devo te machucar.
Tendo um dos “escolhidos” diante dele, era hora de Konrad testar sua teoria.
Uma vasta névoa roxa irrompeu dele e entrou furtivamente na mente de Nils, mergulhando em sua alma para permitir sua livre passagem.
— AAARGH!
Nils rugiu, as veias batendo em suas têmporas enquanto Konrad entrava nas barreiras ocultas dentro de sua alma.
Dentro da alma de Nils, um Konrad em miniatura estava na névoa roxa para analisar seu eu interior.
Mas não consegui nada.
— Será que estou errado? Não, isso não é possível. Em algum lugar aqui está a resposta para meus medos. Se eu não puder encontrá-lo, significa que alguém transformou a verdade em falsidade e a realidade em um sonho.
O Konrad em miniatura estendeu os braços, fazendo com que suas energias do Lorde Fantasma se espalhassem dentro da alma de Nils.
— De fato…
Konrad levantou as palmas das mãos, e o mundo cinza da alma de Nils se despedaçou, esmagado como óculos quebrados. Por trás dele, um mundo idêntico reapareceu.
Nils uivou e desmaiou nas mãos de Konrad.
Mas, ao mesmo tempo, uma versão em miniatura dela apareceu ao seu lado para testemunhar seu mundo interior da alma.
— O que… é isso?
Mas antes que Nils pudesse dizer qualquer coisa, Konrad a puxou pela mão, para se aprofundar em seu mundo da alma. No nível mais baixo, uma visão terrível esperava.
Testemunhando isso, os olhos de Nils ficaram sobrecarregados de horror.
— Isso… Isso é…
Um verme cinza adormecido de vinte metros de comprimento dormia na raiz da alma de Nils.
— Naturalmente, não preciso explicar o que é isso para você. Esta é a habilidade mais horrível de um Espírito Paragonal de sangue puro. Poucos podem dominá-la e aqueles que o fazem nunca o revelam…
…porque por decreto da Igreja Celestial, seu uso é proibido.
Acho que porque destrói o rosto santo da igreja.
O Verme da Alma.
Os Vermes da Alma eram quase impossíveis de detectar e se plantaram dentro da raiz da alma de um indivíduo. Para removê-los sem arruinar a alma, eram necessárias habilidades de outro mundo.
No início dormente, uma vez ativado, o verme da alma paralisaria seu anfitrião e tomaria posse de sua alma para transformá-los em fantoches sem vida para seu mestre fazer o que quisesse. Se o mestre quisesse que o anfitrião suportasse a dor de dez mil mortes, eles o fariam.
Em uma era distante, os espíritos exemplares da Igreja Celestial usavam vermes da alma para impor a obediência das massas. No entanto, o resultado inevitável era que muitos os viam como não diferentes do culto infernal e se reuniram na bandeira do deus demônio para se salvar.
Portanto, eles proibiram seu uso.
Mesmo em seu sonho mais selvagem, Nils nunca esperou que tal coisa aparecesse em sua mente.
E, no entanto, aqui estava.
— Quem… quem…
— Pergunta estúpida. Não pergunte o que você já sabe. Quem está perto o suficiente e é poderoso o suficiente para fazer isso antes que você possa estar ciente disso?
Você conhece ele melhor do que eu. Não apenas você, mas suspeito que seu irmão mais velho, seu segundo irmão, a imperatriz e a santa consorte estão todos sob a ameaça de um verme da alma.
As palavras de Konrad ecoaram na mente de Nils com a figura do homem que a adorava há dezoito anos.
E em menos de cinco segundos, seu mundo desmoronou.