Nils atravessou o corredor que levava à câmara de cultivo de Konrad com um par de criadas ao seu lado. Desde sua última interação com ele, ela ficou mais confiante naquele eunuco escondendo segredos profundos, e seu coração bateu com apreensão.
O trio logo chegou à porta onde as criadas pararam para anunciar a chegada de Nils.
— Sua graça, o duque imperial nos ordenou que a deixássemos entrar. No entanto, não seguiremos Vossa Alteza lá dentro. Vamos nos despedir, então. Se Vossa Alteza precisar de alguma coisa, fique à vontade para nos chamar.
As criadas fizeram uma reverência, viraram os calcanhares e saíram, deixando apenas Nils para olhar hesitantemente para a porta. Por algum motivo incompreensível, ela começou a temer o que encontraria lá dentro.
Com uma respiração profunda, ela fortaleceu sua determinação e abriu a porta para entrar no quarto.
Mas quando a porta se fechou atrás dela, seus olhos se arregalaram em descrença. O homem parado diante dela estava de frente para a janela oposta, deixando apenas as costas para cumprimentá-la. Sem esforço, ela reconheceu o “manto do duque imperial” adaptado especificamente para ele, bem como a coroa de nove joias vestindo sua cabeça.
No entanto, os longos cabelos verdes que caíram em suas costas não combinavam com sua aparência anterior e a encheram de uma mistura de medo e expectativas.
O homem se virou, encarando-a com uma figura que transformou descrença em choque. Embora bonito, sua aparência não era particularmente extraordinária. Entre os muitos descendentes de von Jurgen, achar mais impressionante era moleza.
No entanto, esses pares de olhos de esmeralda instantaneamente desequilibraram o coração de Nils.
A-Anselmo?
“Anselmo” não respondeu, olhando para os olhos prateados de Nils com um olhar indiferente enquanto suas mãos descansavam em ambos os lados da cintura.
Nils deu um passo trêmulo para a frente e, antes que ela percebesse, ela se jogou no peito de “Anselmo”, envolvendo os braços ágeis em volta das costas dele enquanto lágrimas quentes escorriam por suas bochechas.
— É você…é realmente você…você está…vivo.
“Anselmo” não disse nada, e quando os olhos de Nils se ergueram de seu peito para encontrar os dele, uma visão surpreendente aguardava. Os olhos e cabelos esmeralda ficaram pretos, enquanto o rosto voltou ao do afeminado “nono irmão”.
Alarmada, Nils se afastou dele com um empurrão e cambaleou enquanto ela recuperava o equilíbrio. “Anselmo” não se moveu, seu corpo tão imóvel quanto uma rocha, e antes que ela pudesse entender o que estava acontecendo, sua figura mais uma vez se transformou.
Desta vez, sua altura aumentou para 1,85 metros, enquanto seus olhos se transformaram em um roxo cintilante. Seu corpo esguio ondulava com músculos perfeitos, enquanto seu peito e ombros se alargavam, e seu rosto se tornava uma obra de arte magistralmente esculpida que eclipsava as divindades.
Se não fosse por sua expressão que permaneceu a mesma ao longo das duas transformações, Nils nunca poderia acreditar que, desde o início, ela estava lidando com a mesma pessoa.
E, no entanto, ela estava.
— Então…então é assim. Desde o início…você usou uma máscara para enganar o mundo.
Esta…é a sua verdadeira forma…
Nils gaguejou, e sua mente vasculhou as muitas possibilidades que agora apareciam para ela enquanto seus olhos tremiam e suas lágrimas fluíam incessantemente.
— Bem, e se for? E se não for?
Konrad perguntou com os lábios curvados em um sorriso dissoluto enquanto dava um passo à frente.
Com Nils sendo quinze centímetros mais baixa, ele se elevou acima dela e teve que baixar o olhar para agarrar o dela.
Incapaz de suportar a pressão de seus olhos, Nils tentou dar mais um passo para trás, mas antes que ela pudesse, Konrad segurou sua cintura, puxando-a de volta contra seu peito enquanto mantinha contato visual.
— Você e eu sabemos que é irrelevante. Independentemente da máscara que eu use, meus olhos ainda vão te manter em cativeiro.
Konrad declarou enquanto levantava o queixo de Nils e abaixava o rosto em direção ao dela para que seus narizes quase roçassem um no outro.
A frequência cardíaca de Nils disparou.
— Por que perseguir os mortos? Por que antagonizar parentes? Por que vir aqui com esse cheiro palpável e misto de expectativa e pavor?
A resposta é simples:
Seu coração há muito se rendeu a mim. A crença de que você nunca mais sentirá minha presença te assombra porque você… me anseia.
O coração de Nils ameaçou explodir de seu peito, e ela estremeceu nos braços de Konrad.
— O coração é obstinado, os desejos incontroláveis. Uma vez que você se rende a eles, você nunca pode recuperar as rédeas, eles se tornam os mestres e você o escravo.
Os lábios de Konrad roçaram os de Nils, sua respiração firme e cheiro suave de orquídea a dominaram.
Konrad então se inclinou, pegando os lábios dela nos dele para um beijo ardente. No início, Nils não conseguiu resistir, rendendo-se à sensação de sua língua dançando com a dela. Mas quando suas mentes se conectaram, seus olhos brilharam com vigor renovado, e ela empurrou Konrad para longe.
— Você mudou.
Ela afirmou em iluminação.
— Antes você era apenas um bandido. Autocentrado, talvez. Impiedoso com os inimigos, definitivamente. Mas sua insensibilidade era limitada, e sua humanidade ainda palpável.
Mas agora…você é realmente sem coração. Quais emoções e destino você considera antes de fazer um movimento? E qual é a minha posição no seu espectro?
Nils não mencionou que ela agora entendia que Konrad planejou a queda de seus dois irmãos. Ela não mencionou isso porque era inconsequente. De seu pai, ela agora percebia que, mesmo que ele não se movesse contra eles, eles ainda o massacrariam. Se apenas para remover um perigo oculto. Para salvar sua vida e preservar sua mulher, ele tinha que lutar.
Ela podia entender o princípio.
No entanto, o método mostrou um coração insensível e causou a morte de pelo menos um inocente.
E agora que ele novamente estava diante dela, seus olhos hipnotizantes não esconderam a escuridão opressiva que existia dentro. Fazendo-a sentir que, em comparação com ele, Elmar era um corista inofensivo.
— Eu apenas cresci para aceitar meu verdadeiro eu. Considerações? Contanto que não prejudique alguém de quem eu gosto, tudo está correto.
Para aqueles que sobem a escada da supremacia, construir algumas pilhas de cadáveres ao longo da estrada é… nada. Um homem deve se esforçar pelo poder, pela dominação absoluta.
A menos que sua vontade reine suprema. Tudo o que você possui pode ser tomado à vontade. Mulheres, riqueza, dignidade. Se eu não planejasse a queda de seus irmãos, não estaria agora observando minha mulher sob a virilha de Holger?
Ou seja, observando do túmulo. Mas por que eu preciso esquematizar? Porque eu sou fraco.
Se eu fosse poderoso, poderia simplesmente massacrá-lo, massacrar Elmar, massacrar qualquer um que ousasse se opor e me ameaçar.
A ferocidade das palavras de Konrad forçou o trêmulo Nils contra a porta. E quando ela percebeu que não podia mais recuar, ela reuniu forças para novamente enfrentá-lo.
— Você não pode simplesmente aproveitar a vida ao lado de seus entes queridos? Longe de conflitos, longe de desgraças? Existe realmente a necessidade de supremacia? Não me diga que os fracos estão para sempre impedidos de ter liberdade e felicidade!
— Bwahahaha!
Ao ouvir essas palavras ingênuas, Konrad caiu na gargalhada e bateu as palmas das mãos contra a porta, prendendo Nils no meio.
— É por causa de palavras como essas que eu gosto de você. Você não quer saber seu valor aos meus olhos? Errado, não é sobre o que você significa para mim, mas sobre o que eu significo para você.
Konrad começou com um tom gentil, mas tirânico.
— Eu quero ser seu prazer culpado. O vinho que você toma, sabendo que vai prejudicar seus fígados. Quanto mais olho para você, mais quero manchá-la, arruinar sua pureza e puxá-la para o meu mundo de depravação.
As palavras corruptas de Konrad desencadearam a indignação de Nils. Mas antes que ela pudesse deixar estourar, uma comoção veio de fora.
*Clang* *Clang* *Clang*
O som de lâminas colidindo atingiu os ouvidos do par. Konrad franziu a testa, espalhando seu poder da alma para acessar a situação externa. E o que ele viu fez com que seus lábios se curvassem em um sorriso diabólico.
Aquele sorriso fez Nils estremecer.
Sem dizer uma palavra, Konrad abriu a porta e, com os braços cruzados sob as costas, saiu de sua mansão.
Nils seguiu o exemplo, e o que ela viu a assustou. Dois dos eunucos comuns de Konrad agora estavam lutando com unhas e dentes com assaltantes mascarados, mostrando um cultivo terrível que ela não poderia estimar.
— Qual… o significado disso?
— As realidades do mundo. Mesmo que você não queira fazer mal. Ciúme, rancor e apreensão são suficientes para o mais poderoso destruir sua vida.
*Bang*
Os dois eunucos imperiais voaram com sangue jorrando de seus lábios, caindo diante de Konrad, que reassumiu seu “disfarce de duque imperial”.
— Vossa Graça, sua majestade nos deixou nos esconder dentro de seu cajado para garantir sua segurança. Por favor, não se preocupe, vamos usar nossas vidas para abrir uma estrada de fuga para você!
Os assaltantes selaram a área com um escudo de força Semi-Santo, evitando que qualquer ruído escapasse.
Assim, os eunucos imperiais só poderiam tentar ao máximo abrir um caminho para Nils e Konrad. Na esperança de que pudessem segurar os agressores o tempo suficiente para que os dois escapassem e alertassem o imperador.
Só que naquele momento, novas formas apareceram das sombras e, quando os eunucos se levantaram, o desespero encheu seus olhos.
Dezesseis homens agora estavam diante deles. Cinco Cavaleiros Semi-Santos do quinto nível e onze Cavaleiros Transcendentes do nono nível.
Uma formação tão terrível era suficiente para erradicar qualquer casa de nível margrave. Quem foi tão implacável a ponto de despachar essa força pela vida de Konrad?
Mas enquanto os eunucos e Nils consideravam suas opções, o sorriso de Konrad permaneceu inalterado.
Os eunucos ergueram suas armas. Ainda pronto para lutar contra todas as probabilidades.
No entanto, antes que pudessem se lançar em uma luta desesperada…
*Puh*
…um fino par de mãos perfurou seus peitos por trás, fazendo com que o sangue explodisse de suas costas, peito e boca.
Os eunucos imperiais viraram a cabeça trêmula para ver a origem dessa traição, mas quando o rosto de Konrad apareceu como o culpado, a descrença encheu seus olhos.
— Como isso poderia ser… você?
Não apenas eles, mas Nils e os dezesseis agressores também não podiam acreditar em seus olhos.
— Eu já estava procurando uma oportunidade de me livrar de vocês. Sendo homens de Olrich, você não pode me culpar.
Não se preocupe, você não vai morrer…ainda.
Konrad retraiu as mãos, fazendo com que o sangue jorrando dos eunucos encharcasse o chão e manchasse suas roupas régias de vermelho.
Eles caíram no chão, seu estado desconhecido.
Konrad deu um passo à frente com calma, seus olhos varrendo os agressores mascarados com diversão.
— Adelar é realmente bondoso. Me alimentando com tantos Cavaleiros Transcendentes e Semi-Santos de alto nível. Terei que agradecê-lo no futuro.
Konrad brincou enquanto avaliava os cultivos de seus inimigos.
— Eu lhe darei uma oportunidade. Apenas uma.
Renda-se e prospere, oponha-se a mim e pereça.
A escolha é sua.
Konrad estendeu os braços, sua Transcendência Milagrosa entrando em erupção ao lado do poder de seus meridianos enquanto seus olhos arrepiantes apunhalavam seus inimigos.
E Nils, que estava às suas costas, não pôde deixar de sentir que, naquele momento em particular, Konrad parecia mais terrível do que seu pai.
Os assaltantes podiam sentir que seu cultivo estava apenas no quinto nível do Reino Cavaleiro Transcendente. Embora a intensidade fosse algo que eles nunca haviam enfrentado antes, eles não o temiam, culpando o descuido pelo destino dos eunucos imperiais caídos.
— Matar! Quem cortar sua cabeça, sua alteza recompensará generosamente!