Dentro de uma das câmaras secretas do palácio imperial, Adalwin, Amalia e um terceiro homem estavam diante de um espelho flutuante dentro do qual um velho Espírito Paragonal de batina branca estava sentado de pernas cruzadas.
— Velho amigo, se a situação não fosse terrível, eu não teria contatado você. Se você não me ajudar, receio que toda a minha linhagem enfrente a destruição.
Adalwin começou. Embora o paradeiro atual de Olrich fosse desconhecido, não foi sua existência que causou medo a Adalwin. Em vez disso, foi a Yvonne em constante recuperação que o impediu de dormir à noite.
Era muito provável que, quando o período de cessar-fogo acabasse, ela tivesse se recuperado totalmente. Até lá, qual cultivo ela alcançaria? No passado, ela já era uma Santa da Verdadeira Origem em estágio de pico. Depois de experimentar mais de trezentos anos de veneno da tribulação, com seu talento incomparável, Adalwin não duvidava que Yvonne chegaria diretamente ao Reino Santo da Tribulação Cruzada.
Se as coisas progrediram assim, para não falar dele. Entre os protetores da Igreja Celestial, provavelmente não havia muitos capazes de derrubá-la.
— Eu só peço um Artefato Sagrado de nove estrelas. Se você puder me emprestar um, posso me livrar desse rebelde e depois destruir o restante dos inimigos da minha casa.
Adalwin disse educadamente.
Embora no passado os dois fossem colegas igualmente talentosos, um permaneceu na Igreja Celestial enquanto o outro retornou ao mundo secular. Depois desses milênios, uma lacuna abismal cresceu.
Seu amigo agora estava no auge da Estrada Sagrada, um Santo da Fusão Estelar em estágio de pico, enquanto ele acabara de entrar na Conexão Estelar.
Esta…era a lacuna insuperável de recursos.
— Não apenas um Artefato Sagrado de nove estrelas. Eu posso até te emprestar um Artefato Divino.
O Protetor Celestial declarou com os olhos fechados. Adalwin, Amalia e o terceiro homem não podiam acreditar em seus ouvidos.
— Como isso poderia ser…? Receio que, mesmo para você, um Artefato Divino seja…
Adalwin começou. Mas antes que ele pudesse terminar suas palavras, o protetor cortou:
— …fora de alcance.
Seus olhos então se abriram e se fixaram em Adalwin com os mesmos tons prateados que outros espíritos paragonais.
— Já que você sabe disso, você também deve entender que há alguém puxando cordas atrás de mim. Deixe-me ser franco.
Você pode lidar com o renegado da sua casa depois. Mas no menor atraso, Yvonne Voight deve ser morta. E sua morte, não pode ser rastreada até a Igreja Celestial.
As palavras do protetor fizeram o rosto de Adalwin se contorcer em uma carranca, e lembrando alguns eventos de vários séculos atrás, seus olhos se arregalaram em descrença.
— Ele está…fora de reclusão?
E quando essas palavras saíram de seus lábios, Adalwin orou a todos os Cardeais Lordes que estava errado.
Percebendo que, de outra forma, um desastre incomparável se aproximava do Império da Chama Sagrada.
— De fato, ele está fora. Depois de mais de quatrocentos anos de reclusão, nosso principal discípulo, lorde Erhardt Wirth, está de volta. Seu cultivo atingiu o pico do Reino Santo da Fusão Estelar, e seu Físico Divino de baixo grau é dominado.
Ouvindo isso, Adalwin se desesperou.
— Já se passaram quase quatrocentos anos. Depois de todo esse tempo, ele…ainda não se esqueceu dela?
No passado, após os eventos da Torre do Renascimento, Yvonne se deparou com Erhardt Wirth, que percorreu o mundo secular em busca de lazer. Com apenas um olhar, ela o enfeitiçou, e ele tentou ao máximo ganhar seu favor.
Mas em vão.
Ela então deu a ele a oportunidade de lutar com ela no mesmo nível. Se ele pudesse ganhar, ela lhe daria uma chance. Mas se ele não podia nem fazer cem movimentos, então, nesta vida, ele deveria parar de incomodá-la.
Muito feliz, Erhardt aproveitou a oportunidade, mas foi derrotado em menos de cem movimentos. O evento assustou o continente e, com o rosto varrendo o chão, ele voltou para a Igreja Celestial.
O Líder da Igreja Celestial pensou no evento como uma excelente maneira de afiar o Coração do Dao de seu filho. No entanto, sua mãe considerou o contrário. Mas depois, Yvonne se tornou a princesa consorte de Olrich, e pensando que o tempo consertaria as feridas, ela não prosseguiu mais com o assunto.
Infelizmente, a primeira coisa que Erhard perguntou ao emergir do cultivo isolado foi… A situação atual de Yvonne.
Em outras circunstâncias, a primeira-dama da Igreja Celestial não se importaria. No entanto, seu filho perseguiu o Dao Livre e Irrestrito. Se ele não pudesse separá-los através da iluminação pessoal, as emoções o arrastariam para baixo.
Embora ele tivesse deixado o Reino Semi-Santo há muito tempo, o Dao era o parceiro de uma vida e a base da Semente Divina.
Se não fosse por essa falha, Erhardt agora seria um Sábio.
Portanto, ela resolveu livrá-lo desse grilhão e fazer com que Yvonne fosse assassinada pelos especialistas do Império da Chama Sagrada.
Entendendo a manobra, Adalwin cerrou os punhos em frustração.
Sanduíche. Eles estavam ensanduichados. Yvonne tinha que morrer. Mas se o fizesse, eles não poderiam viver. Se ela não o fizesse, eles ainda pereceriam.
Não tinha saída.
— Eu sei o que está pensando. Como eu poderia forçá-la a um beco sem saída? Sua Senhoria prometeu que, desde que você aja rápido e não deixe vestígios, sua casa estará segura.
— Um monte de bosta de cavalo.
É o que Adalwin queria dizer, mas se conteve. Sendo a situação o que era, ele só poderia se transformar em um bandido e realizar um ataque noturno.
Nunca esperou que um dia se tornasse um bandido comum. E com a crise econômica que agora varreu o Império da Chama Sagrada, até Adalwin foi forçado a considerar que, talvez, até os deuses desejassem acabar com sua dinastia.
Comparado a esses, o chamado “Culto do Príncipe Profano” não valia a pena mencionar.
— Apenas certifique-se de que nem mesmo uma mosca escape. Se ninguém pode testemunhar o seu envolvimento, o que há para temer?
Além disso, se a tarefa correr bem, Sua Senhoria prometeu levar pessoalmente três de seus juniores como discípulos honorários.
…
Enquanto isso, no Continente Bárbaro, o pai de Eysan, o Quase-Sábio Bayiz Serkar, ajoelhou-se diante de sua irmã mais nova, o verdadeiro corpo de Gulistan.
— Else Metze e Yvonne Voight. Você pode levar essas duas. Mas se apresse, nossos espiões relatam que Erhardt está fora de reclusão. O relógio está correndo, correndo, correndo.
A voz de Gulistan ecoou.
— Um júnior bebedor de leite. Se ele ficar no meu caminho, ele pode entregar a vida!
Obrigado, irmã, por me fazer justiça! Eu vou começar imediatamente os preparativos!
Bayiz exclamou, depois desapareceu da vista de Gulistan.
— Que façanha você está tentando fazer?
Uma voz suave, mas autoritária, ecoou dentro da sala. No entanto, nenhuma figura apareceu.
— Eu só quero que ele saiba que, neste mundo, ele só pode confiar em mim. E dessas duas garotas, uma é muito notável, a outra muito astuta, não podemos deixá-las ocupar sua mente agora, podemos?
Um breve silêncio se passou, após o que a voz autoritária retomou.
— Gulistan, eu sei que você não está disposta a ser uma serva por toda a vida, mas nunca se esqueça de que a casa é a primeira. Se você comprometer seu futuro e me forçar a fazer uma escolha, não vou escolher você.
…
Ao mesmo tempo, um dos Eus Puros de Olrich se ajoelhou dentro da casa do Terceiro Ancião do Culto Infernal. Mais precisamente, diante do primeiro filho do terceiro ancião.
— Muito bem. Eu vou pessoalmente despachar tropas para ajudá-lo a retomar seu trono. Depois, você se juntará oficialmente ao Culto Infernal e entregará a Arte Infernal Devoradora de Almas.
Ao ouvir isso, os lábios de Olrich se curvaram em um sorriso.
— Obrigado, senhor, por sua ajuda! O primo, Konrad esmagou em pasta de carne.