Durante a trigésima sexta encarnação, enquanto Konrad subia a escada da sociedade, a crença de que não se poderia ter tudo lentamente se enraizou em sua mente. Que o custo de ficar acima de tudo era, talvez, demais para suportar, e não valia o resultado. Suas crenças vacilaram, e ele instintivamente começou a recuar.
Mas enquanto ele recuava, uma força invisível bloqueou sua retirada. Essa força continha sua falta de vontade de estar à mercê de qualquer coisa além de si mesmo. Essa força, a raiz de sua ambição, transcendeu todo o resto e o empurrou de volta à estrada.
Ele não conseguia recuar e não ousava avançar. Lá, ele ficou, preso no redemoinho de si mesmo, sem uma resposta para seu caminho e o círculo perpétuo de reencarnação do qual ele não sabia nada.
Então lhe ocorreu que talvez não houvesse necessidade de buscar uma resposta. Que, em vez de se debater, ele deveria apenas avançar sem olhar para trás. E se ocorreram erros, aproveite-os para crescer ainda mais.
Mais uma vez, quando ele alcançou o topo da sociedade, ele conheceu a princesa mais velha sob uma nova identidade. Mas quando eles se apaixonaram um pelo outro, e vidas passadas se repetiram sob novas circunstâncias, Konrad percebeu que ela não era o problema.
Ele era.
Em algum lugar ao longo da estrada, ele esqueceu porque se colocou no caminho e se perdeu.
Não, mais preciso era que, em todas as suas encarnações, suas razões eram falhas e seus métodos risíveis.
Chegar ao cume do sacrifício daqueles que ele chamava de “amados” nunca foi o caminho que ele perseguiu, nunca o caminho que ele seguiu. Essa cúpula não era de forma alguma supremacia.
Foi um fracasso sob o disfarce do sucesso.
O auge da mediocridade.
Que sentido havia em possuir tudo se não restasse ninguém para compartilhá-lo?
Absolutamente nenhuma.
A supremacia não era nada mais do que um escudo que lhe permitia satisfazer sua obstinação por toda a eternidade. Não uma ligação que exigisse que ele sacrificasse o que ele valorizava.
Tanta supremacia, ele não queria.
Desta vez, Konrad não permitiu o sacrifício. Ele prefere perecer ao lado da princesa mais velha do que usar seu cadáver como seu trampolim. Primeiro, eles fingiram separação, então, semeando dissidência, dividiram seus inimigos e os voltaram uns contra os outros até que finalmente se destruíram e abriram o caminho para a ascensão de Konrad.
O vasto domínio e as riquezas infinitas eram todas dele. Ele governou por cinquenta anos e teve vinte e três filhos. Mas, como todo o resto, a mortalidade de Konrad logo bateu na porta.
Em seus últimos anos, enquanto ele estava acamado de um golpe debilitante, com o apoio de oficiais de alto escalão, seu sétimo filho forjou uma edição de regência e colocou todos os seus irmãos sob prisão domiciliar.
Ele então falsificou a vontade de Konrad, assassinou-o e usurpou o trono. Todos os seus irmãos foram mortos, ao lado de suas mães.
A trigésima sexta encarnação entrou em colapso, e Konrad apareceu em um mundo de fantasmas famintos, cada um representando uma alma que ele feriu direta ou indiretamente em todas as suas encarnações. Eles roeram sua carne e sangue por mil anos, pedindo que ele cedesse e se arrependesse, mas ele nunca o fez.
Mais uma vez, o mundo entrou em colapso e, desta vez, Konrad apareceu no topo da montanha mais alta de um mundo estrangeiro. De lá, tudo podia ser visto.
Um homem careca de meia-idade vestido com o manto de açafrão dos budistas sentou-se ao lado dele, segurando contas de oração dentro de sua mão direita e formando um mudra com a esquerda.
Sem hesitar, Konrad sentou-se à direita do homem, ignorando-o para apreciar a vista abaixo.
— Por que uma busca tão ardente pela supremacia?
Por que não aceitar que um sempre estará acima de você?
O monge budista perguntou.
— Por que eu anseio por supremacia? Por que não posso me contentar com um mundo onde alguém esteja acima de mim? Honestamente, acredito que há sete razões.
Primeiro, ganância. Eu me deleito em possuir, em controlar as vidas e mortes daqueles que me cercam. Eu sou ganancioso. Ganancioso por autoridade, poder, riqueza, glória, esplendor e prazer.
Segundo, luxúria. Eu anseio pelo toque, conquista e propriedade de todas as belezas deste mundo.
Terceiro, inveja. Devo aproveitar e possuir o que os outros possuem, só porque é deles.
Quarto, ira. Eu devo destruir brutalmente todos os desafios à minha vontade.
Quinto, preguiça. Tenho preguiça de me preocupar com a forma como os outros me veem, desde que se humilhem. E prefiro que meus peões pisoteiem toda dissidência enquanto desfruto de todos os doces frutos da existência.
Sexto, gula. Gula porque nunca há o suficiente; portanto, eu busco tudo.
E sétimo, orgulho. Orgulhoso, porque eu sou eu. E saborear ser a encarnação da grandeza pecaminosa.
Um homem como eu, o céu não pode tolerar, no inferno não será bem-vindo. Eu tenho apenas uma estrada, acima de tudo! Com sucesso, rirei do cume do multiverso. No fracasso, minha risada ainda ecoará, pois sei que vivi uma vida mais esplêndida do que qualquer outra antes e depois de mim.
Eu me atrevo a fazer o que nenhum outro se atreve.
E cobiçar…o impensável.
Konrad respondeu sem desviar os olhos do mundo abaixo.
— E os arrependimentos, e os medos? E as consequências do fracasso?
— Oportunidades perdidas são mais terríveis do que o fracasso.
— Arrependimentos? Medos? Aqueles que pisam nesta estrada devem saber o que aguarda a derrota.
Eu não tenho medo da derrota. Temo não ter me atrevido.
Se eu permanecer fiel a mim mesmo, se todas as decisões que tomo permanecerem fiéis ao meu coração, então não importa o quão vil, intencional e corrupto possa ser, e independentemente do resultado, não conhecerei arrependimentos.
O monge budista assentiu.
— Amitabha! Embora eu não concorde com seu caminho vil, seu coração está calmo, seu objetivo claro e sua compreensão de si mesmo, completa.
Se seu coração é uma pedra, então seu Dao é esta montanha. Firme e inabalável. Sua posição no espectro do pecado também é compreendida.
Você está totalmente Sublimado.
A voz suave do monge budista ecoou na mente de Konrad.
— Estou curioso, por que um bhikkhu está servindo como meu guia de Sublimação?
Konrad perguntou em um tom leve, mas sincero.
— Amitabha! O dharma é a lei, o dao é a estrada. Os dois se sobrepõem em um todo orgânico. Guiar os buscadores é meu dever, se um dia você abandonar esta estrada para buscar a Grande Libertação, talvez nos encontremos novamente.
O mundo entrou em colapso, e Konrad reapareceu dentro do rio esmeralda.
Seu cultivo disparou, indo do segundo nível direto para o nono nível do Reino Semi-Santo.
E quando seus olhos se abriram, ele já estava a meio passo do Reino Santo Ascendente.
Saltando do Vale da Tribulação, Konrad sentou-se de pernas cruzadas no ar para refinar seu Eu Puro e oficialmente romper o Reino Santo Ascendente.
Enquanto isso, dentro do Império da Chama Sagrada, os von Jurgens enfrentaram uma crise existencial.