É difícil juntar um tema específico ou princípio orientador para os monstros naturais do quinto. Isso pode ser devido ao quão mal estudados eles são, por razões óbvias. Expedições para apreender núcleos do quinto acontecem, mas são extremamente arriscadas e, portanto, monstruosamente caras.
Se os Krath descobrirem caçadores furtivos, esses pobres indivíduos sofrerão um destino realmente terrível, mas mesmo sem a intervenção das Tribos Lesmas, há muitas maneiras de acabar com isso no quinto.
O que significa que mesmo aquelas expedições bem-sucedidas que conseguem retornar só exploraram o terço superior do estrato, no máximo. Quem sabe quais criaturas podem estar à espreita nas profundezas, onde a mana é mais espessa e mais potente?
Pelo que sabemos, podemos dizer que o quinto tem uma quantidade enorme de variedade. Criaturas-peixes, monstros do tipo anfíbio, bestas insetívoras, elementais, monstros bípedes, criaturas voadoras, criaturas vivas de mofo, tartarugas, dragões, flores, árvores e tudo o mais sob o sol e abaixo.
O que o diferencia claramente dos outros estratos são duas coisas: a dependência de toxinas, venenos e ácidos para causar a maior parte dos danos, e a prevalência de parasitas.
Monstros que precisam de outros monstros anexados a eles para viver e prosperar não são inéditos em nenhum outro lugar da Masmorra, mas em nenhum lugar eles são tão comuns quanto aqui. Um ramo inteiro de estudo foi fundado entre os Modeladores para tentar determinar se uma relação positiva e simbiótica pode ser encontrada entre um parasita e um hospedeiro. Eles querem criar um parasita personalizado que fortalecerá o monstro ao qual o introduziram, mas a Masmorra parece um tanto resistente a tais designs. Deve haver uma razão para isso.
– Trecho das notas privadas de Granin.
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Eu quase morri, mas valeu totalmente a pena.
Eu deveria ter colocado tanto suco quanto coloquei naquela bomba de gravidade? Provavelmente não. Em minha defesa, só podia dizer que eu não estava em meu perfeito juízo na época. Fiquei traumatizado ao ver meu odiado inimigo, meu nêmesis.
Eu odiava essas malditas centopeias ainda mais do que os cupins. Embora, se eu esbarrar em uma variedade de cupins do quinto estrato, eu possa simplesmente enlouquecer. Isso não era algo que eu queira ver.
Na esteira do meu… curso de ação um pouco exagerado, o ninho de centopeia… e tudo ao redor dele por uma distância significativa, foi muito destruído. Assim que me tirei dos escombros, o ambiente definitivamente mudou para melhor, com a maioria dos fios de muco desaparecidos, junto a maior parte do túnel próximo.
‘Ei, provavelmente é mais fácil construir aqui do que com o muco por todo lugar! De nada, Cobalt e Tungstant!’
Sentindo-me muito melhor sobre a vida, o universo e todas as outras coisas, avancei alegremente para o túnel novamente. Estava a apenas dois quilômetros de profundidade no momento, e tinha o terço final desta jornada em particular pela frente antes de poder desistir e voltar para a zona segura.
Antes de fazer isso, sentei-me por um segundo e fiz uma verificação completa do meu corpo, voltando minhas muitas mentes para dentro. Como esperado, vestígios de mana tóxico criaram raízes em vários lugares da minha carapaça, e eu levei um tempo para quebrá-los todos, garantindo que nada fosse deixado para trás. Quando isso foi feito, eu me verifiquei novamente e não encontro nada. Isso não significava que não houvesse pedaços restantes, mas eles eram tão pequenos que não conseguia senti-los, então era hora de seguir em frente. Somente sendo examinado quando eu retornasse poderia ter certeza de que estava completamente livre dessas coisas.
Por algumas centenas de metros, não havia muito com o que se preocupar, a maior parte foi completamente aniquilada pela bomba que eu liberei. A parte complicada era encontrar um caminho através de todos os escombros. Certas seções do túnel desabaram, e outras certamente estavam instáveis.
‘Novamente, algo que tenho certeza de que os escultores são mais do que capazes de consertar.’
Então eu desci, fazendo um progresso excelente. Até o miasma foi consumido pela bomba, até certo ponto, pelo menos, o que me deu melhor visibilidade enquanto seguia meu caminho.
Por fim, cheguei às bordas externas da teia de muco e fui forçado a cortar meu caminho, mas isso não representava muito desafio. Então, eu passei! Uau!
‘Agora, o que mais nos espera?’
Até onde eu sei, quando eu chegasse ao meu destino, o túnel que estava descendo atualmente cruzaria outro e terminaria em um cruzamento em T, que devia estar logo à minha frente. Este novo túnel corria horizontalmente, então ele precisaria ser conquistado eventualmente, mas por enquanto, ele seria ignorado enquanto a Colônia concluía a construção lá em cima.
Pode ser porque eu destruí tudo atrás de mim, mas parecia haver uma distinta falta de monstros por aqui. Tipo, uma falta quase suspeita de monstros.
Avancei centenas de metros pelo túnel e não havia muito o que ver.
Estava praticamente na vertical agora, agarrado à parede do túnel e olhando diretamente para baixo enquanto me aproximava do cruzamento, que finalmente apareceu.
‘E… suponho que essa seja provavelmente a razão pela qual não estou vendo muitos monstros por aí…’
À minha frente, pude ver o ponto onde os dois túneis se encontravam e este terminava. Normalmente, tais interseções eram as partes mais caóticas da Masmorra, cheias até a borda com monstros correndo uns contra os outros e ambientes vibrantes.
Em vez disso, vi outra coisa. A princípio, pensei que fosse uma enorme poça de lodo verde-claro, riscado com uma cor amarela quase ofensivamente brilhante, mas então vi ondular.
Não era uma poça de lodo, mas um organismo único, um monstro. Quando olhei mais de perto, consegui distinguir seu formato um pouco melhor e ficava relativamente fácil determinar o que era: uma cobra enrolada em um círculo. Uma cobra única e realmente enorme.
‘Será que essa coisa pode ser avanço oito ou nove?! Puta merda!’
Parece que encontrei o velho monstro que governa esta seção da Masmorra. Será que ele deixou as centopeias sozinhas por algum motivo em particular, ou elas só se mudaram recentemente enquanto essa coisa estava dormindo?!
Eu me agachei e comecei a recuar lentamente.
‘Provavelmente, terei que lutar contra essa coisa, mas não agora. Estou nas toxinas há muito tempo, preciso de tratamento, preciso de uma pausa da regeneração constante dos meus olhos e preciso consultar a sede sobre o que eles querem que eu faça.’
Por enquanto, me contentei em dar um aviso rápido a Solant.
[Olá, general. Cheguei ao ponto final e estou começando a retornar. Só pensei que você gostaria de saber que há um impedimento significativo ao nosso progresso logo à frente da minha posição.]
[De que forma?]
[Forma de cobra.]
…