Demorou muito para que alguém reconhecesse exatamente o que as formigas haviam alcançado no quinto estrato, especificamente em relação à fortaleza, ou ninho, que elas construíram.
Construir uma base segura dentro do quinto já havia sido feito antes, muitas vezes, ao longo dos séculos. Quase todas as tentativas de limpar o quinto, ou meramente proteger território dentro dele, criaram uma base, ou forte, de algum tipo ou outro durante sua estadia. De fato, há rumores de que a Legião mantém uma instalação lá até hoje, embora eles neguem tais alegações.
No entanto, a Colônia criou algo diferente de tudo que já havia sido criado antes. A maneira de sua construção era única, a escala do projeto era única. Mais crucialmente, a função era totalmente original.
A fortaleza não só funcionava como um ninho, uma posição fortificada para proteger aqueles que estavam dentro dela e um ambiente seguro que afastava a mana tóxica daquele lugar, mas também foi talvez a primeira fábrica de mana já produzida.
A fortaleza das formigas foi projetada para agir como um coração pulsante, um motor sem fim que girava em imundície e bombeava mana pura e refinada. Simples em princípio, diabolicamente difícil na prática.
Não é nada menos que um milagre de engenharia e encantamento.
– Trecho de ‘Expertise dos Insetos’ de Rathwyn Werilos
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“Não! Não coloque isso aí!”
*BUUM!*
O trabalhador humano se virou quando ouviu a voz chamando-o, apenas para tropeçar e fazer com que os quatro homens largassem seu fardo no local.
O que, claro, aconteceu por acaso, acima de um componente incrivelmente sensível de um canal de mana, deformando o metal.
Isaac resistiu à vontade de dar um tapa na própria testa, não era culpa dos trabalhadores, ele não deveria ter gritado daquele jeito.
Nem podia culpá-los por estarem tão confusos quanto ao destino adequado para aquelas vigas. As coisas ficaram incrivelmente caóticas depois que a expansão foi reiniciada. Projetos de construção que haviam sido congelados durante a atividade de ventilação foram reiniciados, mesmo enquanto outros projetos que haviam sido retomados para preencher o tempo ainda estavam em andamento.
“Desculpem por isso, rapazes”, ele disse aos trabalhadores com aparência incrivelmente culpada. Eles estavam olhando ao redor, como se estivessem se perguntando quando uma formiga iria pular e morder suas pernas. “Essas vigas precisam ir para o próximo ponto de desembarque, que fica a cerca de duzentos metros por ali.”
Ele apontou, e os homens agradeceram a ele com gratidão antes de se abaixarem e pegarem seus suprimentos mais uma vez. Somente quando estavam bem longe no túnel, ele disse algo a Cavalant, em quem ainda estava montado.
“Estou surpreso que os escultores não tenham corrido no segundo em que ouviram o metal cair. Não é como se estivesse quieto.”
“Eles queriam”, ela respondeu, usando suas antenas para direcionar a atenção dele. Com certeza, esperando nos bastidores, havia várias equipes de formigas, rangendo suas mandíbulas ansiosamente. Assim que os trabalhadores humanos se afastaram o suficiente, eles correram e inspecionaram o metal.
“Como está?” Perguntou um artesão.
“Ele se foi. Precisamos levantar toda essa seção e substituí-la.”
“Há alguma chance de eles consertarem isso na oficina de fabricação avançada?”
“Talvez. Vale a pena levar para eles darem uma olhada, mas não podemos esperar por isso. Alguém avise o depósito e solicite um novo componente. Qual é o número da seção?”
“É… Avanço Artesão seis-oito-onze.”
Isaac ouviu de lado, extremamente contrariado.
“Espera, o canal foi arruinado por causa daquela queda? Sinto muito!”
Ele nunca os tinha visto sendo feitos, mas sabia quanto trabalho era necessário para cada um desses canais. As formigas usavam apenas seus melhores metais, e cada um era fortemente encantado. Mesmo acima de cada um deles, os canais eram extremamente bem formados, uma incrível peça de forja, cada um era feito à mão, afinal. Bem, não feito à mão. Feito com mandíbula?
Os escultores se viraram para ele, confusos.
“Desculpa? Por quê?” Perguntaram a ele.
Antes que Isaac pudesse tentar explicar, Cavalant interveio por ele.
“Eu posso responder isso. É um comportamento humano, eles vão se desculpar por acidentes que eles causam, mesmo sem querer.”
Isaac olhou para seu parceiro.
“Isso não é normal?” Ele perguntou.
“Claro que não”, ela refutou.
Os escultores pareciam concordar com ela.
“Você cometeu um erro. Não se desculpe pelos erros.”
“De fato, pedir desculpas faz parecer que você fez algo errado. Erros são naturais, eles vão acontecer, nós nos esforçamos para minimizá-los, mas planejamos que eles aconteçam. Há peças de reposição de cada componente da fortaleza exatamente por esse motivo.”
“Viu?” Cavalant disse. “Você é o estranho.”
‘Bem… plops.’
Esse foi apenas um daqueles casos em que o comportamento humano normalmente não combinava com a maneira como as formigas pensavam sobre as coisas.
“Bem, vamos sair do caminho deles e garantir que nada mais seja jogado em lugares que não deveria”, ele sugeriu e Cavalant estalou as mandíbulas em concordância.
Os dois se moveram mais para dentro do túnel, deixando os escultores com seus negócios. A equipe de trabalho conseguiu entregar sua carga, sem destruir mais nada no caminho, e estava voltando para os elevadores, pronta para coletar sua próxima carga.
Isaac os observava atentamente, mas não conseguia deixar de notar que seus pensamentos divagavam, o que acontecia com mais frequência quanto mais tempo ele ficava no quinto.
Ele se perguntou, embora tentasse não se perguntar, o que Morrelia estava fazendo. Ela ainda estava lá, no quarto estrato, acima dele? O que ela estava fazendo? Ela estava trabalhando com a Legião, tentando encontrar uma maneira de matar Anthony? Ou talvez, apenas talvez, ela estivesse pensando no arrojado cavaleiro-formiga, com o bigode deslumbrante?
“Ei, pare de sonhar acordado aí em cima”, Cavalant retrucou. “Temos trabalho a fazer.”
…