“O que você quer dizer?” Chozth exigiu, sua voz baixa e perigosa.
Todos os Krath podiam sentir a tensão no ar, ficando parados e virando seus talos em direção a Zluth secretamente. Ele sabia o que eles estavam pensando, que ele estava prestes a se tornar a próxima refeição da poderosa líder da tribo.
Não, se ele puder evitar isso.
“Conseguimos capturar e escapar com uma formiga cativa”, ele explicou suavemente, “mas as formigas nos perseguiram usando monstros equipados para lutar fora de sua zona segura por um tempo. Na confusão, perdemos a cativa e um dos membros do meu grupo de guerra foi capturado.”
“COMO UM KRATH FOI CAPTURADO?” A elegante Krath berrou, aparecendo rapidamente e pairando sobre Zluth no que pareceu um instante.
Os olhos dela brilhavam vermelhos de ira, e sua carne chiava com a força de sua raiva. Um cheiro forte e acre subia da líder, e Zluth podia sentir os olhos dele começarem a queimar só com a respiração dela.
“Por ser um covarde que quer preservar sua própria vida acima da primazia das tribos”, ele respondeu.
Ela queria comê-lo, ele podia ver em seus olhos, mas ela resistiu ao desejo, por pura força de vontade.
“Precisaremos lidar com esse Goszi da maneira mais dura possível”, ela anunciou, se afastando de Zluth para se dirigir ao resto das lesmas reunidas. “Ele traiu sua tribo, seu líder de guerra e a totalidade das tribos Krath!”
Sua declaração transformou a ardente antecipação de assistir seu líder devorar uma vítima infeliz em uma raiva berrante em direção ao perpetrador de uma ação tão impensável. Zluth deu um suspiro silencioso de alívio enquanto os Krath reunidos sibilavam, chiavam e cuspiam enquanto Chozth continuava a dar voz à sua fúria.
“Somente os poços de lodo mais profundos do estrato são dignos de receber uma lesma sugadora de escória como essa! Prometo que uma eternidade de horror e sofrimento cairá sobre a cabeça deste traidor, e grandes recompensas irão para o Krath que o trouxer até mim!”
Muitos dos Krath’lath e Krath’sizz reunidos prometeram que uma retribuição rápida e cruel cairia sobre Goszi, a reunião preenchida com o estalo e chiado do ácido turvo dentro da carne da lesma. Com um aceno de seus membros, Chozth dispensou a reunião e se virou para Zluth.
“Você tem algumas explicações a dar”, ela sibilou.
Quando os outros partiram, ela o arrastou para perto da parede, longe daqueles que tentavam ouvir furtivamente, e mostrou suas presas na cara dele.
“Tenho certeza de que você está ciente de quão perto chegou de ser minha refeição. Você ainda pode estar, se não tomar cuidado. Agora, explique-me exatamente o que aconteceu.”
De alguma forma, Zluth sentiu que se confiasse em seu instinto natural e mentisse, certamente seria consumido, então ele fez algo que raramente tinha motivos para fazer: disse a verdade.
Chozth ouviu enquanto ele explicava as várias ações que havia tomado em seu túnel, como a grande formiga havia aparecido para frustrar seus ataques uma e outra vez, e toda a extensão de sua conversa com Goszi. Ele entrou em detalhes, expondo as observações da velha lesma e a estratégia proposta antes de finalmente detalhar exatamente como o ataque havia ocorrido.
Ele não deixou nada de fora. A captura da formiga, sua fuga para os túneis pré-preparados e a perseguição louca das formigas blindadas que se jogaram no quinto sem medo ou hesitação.
Durante tudo isso, a poderosa Krath’lath ouviu atentamente, sem nunca interromper. Quando terminou, tendo contado sobre sua própria fuga desesperada das garras da formiga enorme, e a captura de Goszi, e como ele seguiu as formigas enquanto elas recuavam, confirmando que Goszi ainda vivia com seus próprios olhos, Chozth permaneceu quieta por um tempo.
“Eu posso ver por que você manteve a velha lesma decrépita ao seu lado,” ela permitiu, “ele é uma coisa astuta e escorregadia. O ataque que você liderou foi o único que realmente conseguiu tirar uma formiga do seu campo azul amaldiçoado, e ao fazer isso, você revelou o quão agressivamente eles perseguirão, e os meios que usarão para fazer isso. Esta é uma informação valiosa. No entanto, a perda de Goszi pode nos custar caro se ele começar a revelar segredos. Não há ninguém que saiba mais sobre o quinto do que nós, e há muita coisa que ele poderia dizer que prejudicaria as tribos. Tenho certeza de que você sabe do que estou falando?”
“Sim”, confirmou Zluth.
‘Quem não sabe?’
Os segredos do quinto estavam entre as primeiras coisas que um Krath aprendia conforme crescia. As tribos não conseguiriam sobreviver sem tal conhecimento.
“Você acredita que ele estaria disposto a trair seu povo a tal ponto?” Ela perguntou atentamente.
Zluth considerou a questão. Ele sabia como Goszi era há muito tempo, mas nunca pensou que a velha lesma estaria disposta a ser capturada viva.
“É possível”, ele admitiu. “Goszi há muito tempo se preocupa em preservar sua vida na velhice, e esta pode ser uma maneira de fazer isso. A razão pela qual ele me apoiou como o próximo Krath’lath dos Slee foi por uma promessa de não o exilar da tribo e garantir sua ‘aposentadoria’.”
Chozth parecia não conseguir decidir entre ficar confusa ou ofendida com a ideia.
“Que criatura estranha,” ela balbuciou. Após um momento de consideração, ela assentiu para si mesma, confirmando seus pensamentos.
“Precisaremos aumentar a pressão em todas as frentes. Os preparativos estão quase completos, e temos mais Krath chegando de tribos distantes para ajudar a reforçar. Nossa única chance de chegar a Goszi será se os invasores estiverem distraídos demais para se concentrarem adequadamente em seu prisioneiro.”
Ela olhou feio para Zluth.
“Você escapou da morte hoje, mas por pouco. Mostre-me os resultados, se quiser continuar a evitá-la.”
Zluth mostrou suas presas pontiagudas em um sorriso feroz.
“Claro. É assim que deve ser.”
…