O imperador assentiu quando viu Zu An tremendo de medo, ele parecia bastante satisfeito com essa atitude.
Como imperador, ele amava a visão de seus súditos tremendo de terror, com suas vidas prontas para serem decididas por um simples pensamento dele.
Ele voltou sua mente para o presente e disse alto: “Nada mal. Você não discutiu comigo, e é por isso que não é um cadáver agora. Muito bem. Já que você ainda tem alguma lealdade a mim, este imperador lhe dará uma chance de se redimir.”
‘Lealdade minha bunda!’
Zu An sabia que o imperador estava apenas pregando uma peça política nele, e o amaldiçoou em sua mente. Mas, ele mostrou sinceridade por fora. “Se você tem uma tarefa para mim, Sua Majestade, eu vou atravessar água e fogo para realizá-la.”
Ao mesmo tempo, ele suspirou internamente. Pelo menos se agarrar à sua vida não seria um problema.
O imperador parecia cada vez mais satisfeito com sua atitude. Ele ficaria mais do que feliz em dar uma boa surra nesse pirralho se ele não agisse com tato, mas como parecia saber como se comportar, ele escolheu pular a surra. “Já que você e a Senhorita Santa da Seita Demoníaca têm alguma conexão, use essa chance para se infiltrar na Seita Demoníaca. Primeiro, descubra onde Yun Jianyue está se escondendo, e então descubra qual é a real relação entre a Seita Demoníaca e o Rei Qi.
Se você conseguir se firmar dentro da seita, também poderá ser útil para mim dessa forma.”
Zu An suspirou aliviado. ‘Pelo menos ele não sabe onde Yun Jianyue está. Não posso deixá-lo saber disso, ou eu estaria morto com certeza.’
Ele adotou um olhar preocupado e disse: “A Mestra da Seita Demoníaca é uma Grã-mestre! Um zé-ninguém como eu não será capaz de fazer nada!”
O imperador respondeu calmamente: “Só preciso que você descubra algumas informações, não estou dizendo para você lutar contra ela. Quando chegar a hora de enfrentá-la, eu intervirei pessoalmente, não precisa se preocupar.”
Zu An agiu como se estivesse aliviado, então fez uma expressão confusa. “Vossa Majestade, você não disse que a tentativa de assassinato do príncipe herdeiro não poderia ter sido dirigida pelo Rei Qi? Por que ainda está investigando o relacionamento deles?”
“Só investigue o que eu lhe disse.” O imperador retrucou. “Não faça tantas perguntas.”
Um momento depois, porém, preocupado que Zu An pudesse não dar muita atenção a esse assunto, ele disse: “Mesmo que as chances do Rei Qi conspirar com a Seita Demoníaca sejam baixas, temo que ele possa prever minha dedução e usá-la contra mim. É por isso que quero que você investigue isso.”
Zu An ficou atordoado. ‘Esse cara é louco? Ele acabou de dizer que isso não tem nada a ver com o Rei Qi, mas agora está dizendo que pode ter. Tsk! É muito difícil agradar um governante paranoico.’
‘Tenho que ter mais cuidado no futuro. Não posso nunca me deixar pensar que ganhei a confiança desse cara.’
Ele tossiu levemente e disse com um tom preocupado: “Tudo o que tenho é uma amizade pessoal com Qiu Honglei, não tem nada a ver com a Seita Demoníaca. Muitos na seita me querem morto, então será difícil para mim me juntar a eles. Minha vida é insignificante, mas não desejo acabar arruinando os planos de Sua Majestade.”
Era tudo o que Zu An queria transmitir. Ele não tinha nada a ver com a Seita Demoníaca, e definitivamente não reconhecia ninguém chamado Yun Jianyue.
Os vincos na testa do imperador diminuíram. Ele estava satisfeito com o que estava ouvindo, mesmo sabendo que esse pirralho estava apenas bajulando-o. “Essa é uma questão fácil de se resolver. Não há assassinos da Seita Demoníaca na prisão? Descubra uma maneira de salvá-los. A seita apreciará tal gesto. Adicione isso à sua conexão com Qiu Honglei, e você poderá se juntar a eles facilmente.”
Zu An ficou estupefato. ‘Bem, você pensou nisso?’
Tanto Qiu Honglei quanto Yun Jianyue imploraram para que ele ajudasse os prisioneiros e até concordaram com a ideia dele acabar com suas vidas sem dor se não pudesse salvá-los.
Agora, porém, o imperador lhe dera luz verde para salvá-los. Com o que ele tinha que se preocupar?
O imperador franziu a testa quando o notou ali parado, atordoado. “O quê? Não consegue fazer isso?”
“Farei o meu melhor.” Zu An adotou uma expressão preocupada, mas estava explodindo de rir por dentro.
O imperador disse: “Não pense que esta é uma tarefa fácil. A Seita Demoníaca está cheia de indivíduos perspicazes. Yun Jianyue foi capaz de cultivar até o Reino Grão-mestre e até conseguiu inventar uma conspiração tão elaborada, ela é muito inteligente. O mais importante é garantir que eles não suspeitem de você de forma alguma. Também informarei Guo Zhi para cooperar com você. Resgate-os quando estiver confiante em fazê-lo.”
“Obrigado, Vossa Majestade, por sua orientação.” Zu An não conseguiu evitar um sorriso irônico dentro de si. ‘Você está enchendo a Yun Jianyue de elogios, mas viu os planos dela tão facilmente. Você não está apenas se gabando?’
“É só isso. Você pode sair.” O imperador acenou com a mão, prestes a retornar ao seu cultivo.
Zu An cerrou os dentes. “Vossa Majestade, este súdito pode fazer um pedido presunçoso?”
“O quê?” O imperador abriu os olhos, surpreso.
Zu An disse: “Estou disposto a me infiltrar na Seita Demoníaca por sua causa, Vossa Majestade, mas Qiu Honglei salvou minha vida várias vezes, e quero retribuir sua gentileza. Vossa Majestade, pode poupar a vida dela depois de destruir a seita?”
Zu An se esforçou para desempenhar o seu papel. Ele não podia deixar o imperador perceber o quão eufórico estava agora.
O imperador zombou. “Você chama isso de retribuição de gentileza? Você não está apenas desejando-a?”
Zu An riu envergonhado, fingindo estar em apuros.
“Tudo bem, tudo bem.” O imperador respondeu. “Contanto que você possa me ajudar a acabar com a Seita Demoníaca, estou disposto a lhe conceder uma simples mulher. Claro, isso só pode acontecer se ela renunciar a todos os pensamentos de rebelião. Se não, não terei escolha a não ser agir de forma implacável.”
“Claro, claro.” Zu An disse apressadamente.
“Agora vá embora.” Retrucou o imperador.
Zu An deixou o escritório imperial. Embora não parecesse diferente por fora, seu coração estava extremamente pesado.
Aos olhos do imperador, ele era uma mera formiga a ser esmagada a qualquer momento. Ele não se importava com Zu An nem um pouco.
Ele sobreviveu algumas vezes, mas, em todas, foi por um triz. Zu An sabia que não havia como ter essa sorte todas as vezes.
‘Hmph! Você não deveria me menosprezar. A maré pode virar a qualquer momento!’
Apesar desse pensamento, ele não teve escolha a não ser encarar a dura realidade da situação atual.
Cheng Xiong o havia alvejado repetidas vezes, e Zu An havia conseguido lançar um contra-ataque bem-sucedido. No entanto, agora era a vez do imperador tentar. Ele realmente possuía a habilidade de derrotá-lo?
Afinal, ele era o cultivador mais forte do mundo!
‘A menos que…’
Seus olhos vagaram ao redor. Os primeiros estágios de um plano começaram a tomar forma em sua mente.
Ao retornar à sua residência, Yun Jianyue fingiu falar de forma indiferente. “Hm, você está bem? Pensei que o imperador estava prestes a se livrar de você.”
Os comentários do eunuco Wen claramente não escaparam de seus ouvidos.
O humor de Zu An melhorou consideravelmente quando ele viu a bela de cabelos longos na sua frente. “Se o imperador realmente me quisesse morto, você se sacrificaria por mim por amor?”
Ele obviamente não contou a ela sobre o que havia acontecido. Ele tinha acabado de retornar dos portões do inferno. Seria um desperdício se ele não fizesse uso disso para colher alguma boa vontade dessas duas beldades da Seita Demoníaca.
A expressão de Yun Jianyue ficou fria. “Maldito pirralho, não pense que não vou te matar só porque me salvou.”
Zu An percebeu que não recebeu pontos de fúria, e então sua confiança cresceu. Ele suspirou audivelmente e então disse: “Muitas pessoas me querem morto. Você não é a única.”
Yun Jianyue franziu a testa, mas percebeu a desolação em sua voz e não o pressionou mais.
Um momento depois, ela disse de repente: “Talvez eu vá embora em breve.”
Zu An entrou em pânico na mesma hora. “Não! E se eu não te provocar mais com tanta frequência? Você sabe que eu não estava sendo desrespeitoso de propósito! Só me pareceu que uma gloriosa mestra de seita ficando brava era bem interessante.”
Yun Jianyue olhou para ele com irritação. “Eu realmente posso não ser capaz de me segurar para não te matar um dia.”
Depois de ficar perto dele por um tempo, ela teve uma noção aproximada de seu caráter, e sabia que ele era diferente da maioria das pessoas. Ele não era retido por muitas das restrições sociais ou convenções que os outros eram. Mesmo que algumas das coisas que ele dissesse fossem irritantes, era precisamente esse lado dele que o tornava um espécime raro.
Afinal, ninguém ousou falar com ela tão casualmente ou brincar depois que seu cultivo atingiu o atual nível.
“Irmã mais velha, apesar da sua língua afiada, você é uma verdadeira molenga por dentro.” O sorriso de Zu An desapareceu. “Mas, seus ferimentos ainda não sararam. Não é perigoso para você ir embora?”
Yun Jianyue balançou a cabeça. “O imperador está de volta, e nós dois estamos no palácio agora. Conforme minha condição melhorar, será difícil esconder minha aura dele. Ficar mais tempo será perigoso, e trará danos a você também.”
Dadas as razões dela, Zu An naturalmente não a persuadiu a ficar. “Tudo bem. Vou tentar encontrar uma maneira de tirar você do palácio.”
Essa definitivamente seria uma operação perigosa. Eles tinham que ter certeza de que não chamariam a atenção do imperador se quisessem ter alguma esperança de escapar.
De repente, ele teve uma ideia.