Enquanto isso, enquanto as chamas da guerra assavam as portas do Culto Infernal, Konrad sentou-se de pernas cruzadas dentro das câmaras reais do Khan do Norte para ancorar sua alma ao Mundo de Cristal Antigo. A força inferior azul-gelo girou em torno dele enquanto sua alma escura se erguia em uma névoa negra e pairava sobre seu corpo.
Surpreendentemente, mesmo naquele estado, seu corpo permanecia totalmente consciente, mostrando assim sua capacidade de existir sem uma alma. As mãos de Konrad brilharam em gestos de encantamento e alimentadas pela força inferior transbordante, sua alma desceu ao chão e se esticou por todo o Mundo de Cristal Antigo.
Do Continente Bárbaro à Floresta Oculta, da Floresta Oculta ao Continente Sagrado, cada pedaço de terra dentro do Mundo de Cristal Antigo foi corrompido e possuído pela alma de Konrad.
No instante em que sua alma se fundiu com o chão, todas as mortes no mundo se tornaram combustível para seu crescimento. Seus olhos se abriram e olharam para além do palácio do Khan para se fixar no distante campo de batalha de Serkar vs. Formigas Zênite.
No início, o poder dos especialistas de sua casa materna não conseguiu assustá-lo. Afinal, com o nono ancião em suas mãos, Konrad já havia determinado a natureza e os limites de seu crescimento. Tal força era necessária para alcançar um “resultado mutuamente ferido” com as Formigas Zênite.
No entanto, quando Berken desencadeou a sombra ilusória, mesmo Konrad não conseguiu conter sua surpresa.
— Espantoso. Ele está queimando sua essência de sangue para fazer um Chamado Ancestral e imitar as Glórias Ancestrais dos Devas, invocando o poder de seu ancestral distante. Embora isso não seja nada mais do que uma parte infinitesimal da força do ancestral, isso ainda é… surpreendente.
Konrad avaliou enquanto se levantava.
Dentro da sala, Else, que alcançou com sucesso a terceira camada da Visão do Vidente, também observou a cena com atenção extasiada. O poder desproporcional do sangue da humanidade queimando era algo de que ela havia tomado conhecimento recentemente. E ainda assim, ela não conseguia compreender sua origem.
As linhagens Demoníaca e Deva foram divididas em seis categorias:
Meio-Sangue, Sangue Puro, Sangue Nobre, Sangue Maior, Sangue Real e Primógeno de Raça.
Em dias típicos, assim como o sol, a lua e os espíritos dos sonhos do Mundo de Cristal Antigo, os humanos de sangue dourado estavam um passo abaixo dos demônios e devas de sangue puro em termos de força da linhagem. Mas uma vez que sua linhagem se acendeu, foi mais do que páreo para o Demônio Maior ou o Sangue Deva. A Linhagem de Lorde Fantasma anterior de Konrad não era melhor. Claramente, alguém ou algo pregou truques para suprimir todas as linhagens humanas abaixo do nível de titã.
Mas quem possuía uma habilidade tão monstruosa?
— Será…as Vontades do Reino?
Konrad se perguntou em silêncio enquanto caminhava em direção a Else.
— Quem sabe? Você deveria perguntar ao seu irmão jurado. Hehe…
Selene respondeu com sua habitual pitada de atrevimento. Naturalmente, após o despertar de Konrad, ela encontrou tempo para esclarecê-lo sobre todos os eventos que ocorreram. Embora Konrad já soubesse que uma certa força suprimia suas almas rebeldes para permitir que ele tivesse tempo suficiente para completar sua Conversão da Morte, ele não esperava que fosse Qehreman nem previu que sua força fosse tão profunda.
Sem um pingo de dúvida, os Primógenos não eram páreo para ele. Quanto ao Soberano e ao Guardião, talvez estivessem qualificados para trocar golpes, mas nada mais. Esta era a avaliação conservadora de Selene. E suas palavras permitiram que Konrad percebesse que a estrada à frente ainda era longa.
— Se você continuar assim, terei que revogar sua vaga reservada no harém.
— Bah, quem quer fazer parte do seu harém? Não se iluda. No futuro, será ótimo se você não me implorar para tomá-lo para mim!
— Certo… todos nós sabemos como isso vai acabar.
Enquanto os dois continuavam com uma de suas trocas habituais, a batalha diante do Culto Infernal ainda se enfurecia, mas meia hora depois, mesmo com o avatar da Deusa Formiga, as Formigas Zênite não conseguiram tirar proveito.
Com o impasse ininterrupto, ambos os lados se entreolharam com cautela. No entanto, os Serkars estavam em um relógio. As Formigas Zênite não eram. Berken, portanto, mudou de tática e soltou a Deusa Formiga para atingir especificamente suas tropas enquanto usava sua Sombra Ancestral para arcar com o peso de seus movimentos.
Em um instante, a situação mudou novamente. E embora Berken sofresse ferimentos cada vez maiores, as rainhas formigas, anciãs e Sábias estavam muito piores!
Três rainhas menores morreram, enquanto as outras sofreram ferimentos graves. Das cem anciãs formigas iniciais, apenas trinta permaneceram. Quanto aos milhares de Sábios, centenas perderam a vida.
Naquele momento, a Deusa Formiga percebeu que só tinha duas escolhas. Traga a totalidade de suas forças ou obtenha uma vitória pícrica! Sem demora, ela escolheu recuar e carregou seus exércitos de volta para a Floresta Oculta!
A primeira batalha terminou assim com a vitória da casa Serkar. E embora o mundo ficasse admirado, ninguém poderia sorrir. Dos seus doze especialistas, nenhum escapou sem ferimentos graves. Nos próximos confrontos, eles só poderiam se coordenar com a Barreira de Sangue para manter uma posição inexpugnável.
Mas com seu prestígio agora estabelecido, este era um resultado que eles estavam dispostos a aceitar.
Mal sabiam eles que as mortes criadas com suor e sangue alimentavam diretamente a força de uma certa Incorporação da Morte, ampliando suas energias ctônicas enquanto fortalecia seu corpo carnal.
— Minha querida deusa deve estar fumegando de raiva. Isso não será bom para sua tribulação.
Konrad suspirou, fazendo com que Else e Selene revirassem os olhos.
No entanto, Konrad subestimou a Deusa Formiga. Embora muitas vezes desse a impressão de uma bomba imprevisível, pronta para explodir o tempo todo, ela era, afinal, uma líder antiga e comprovada.
Esse pequeno contratempo nunca poderia abalá-la. E ainda era com suprema confiança que ela se aproximou de sua tribulação.
— Zamira, traga-me o nono ancião.
Konrad declarou em uma mensagem mental que marcou sua partida iminente para sua casa materna e local de nascimento do antecessor. Sem uma palavra, Else se transformou em um gato egípcio preto e saltou no ombro direito de Konrad.
— Miau…
Ela ronronou enquanto ele esfregava o nariz dela.
Em um tornado de luz branca, Zamira apareceu com o nono Ancião Serkar ao seu lado. Após sua captura, suas habilidades foram colocadas sob um selo potente que o impedia de se revoltar.
E quando seus olhos se ergueram para fixar no jovem de cabelos brancos cujos impressionantes olhos azul-gelo roçavam o gato empoleirado em seu ombro, embora as características fossem um pouco diferentes, o nono ancião sabia com quem estava lidando.
— Konrad.
Ele afirmou antes de soltar um suspiro desanimado.
— Quando Gulistan reivindicou sua força para pelo menos ser páreo para a minha, eu não acreditei. Mal esperava que você construísse uma força tão poderosa. Mas por que se preocupar? Embora sua mãe e você tenham cultivado muitas queixas, o lorde Berken é um homem de prioridades claras e, sem dúvida, o apoiaria.
Não há necessidade de manter uma postura antagônica.
O nono ancião raciocinou enquanto Konrad ainda escovava o nariz do gato.
— O suporte está mudando. Mutável e indigno de confiança. Eu não preciso “avô” para me apoiar.
Eu preciso que ele me sirva.
Konrad respondeu sem voltar sua atenção para o nono ancião, que, ao ouvir essas palavras, deixou seus olhos se arregalarem em descrença.
— Você é uma ilusão…
O nono ancião começou. Mas antes que ele pudesse terminar suas palavras, Konrad olhou para ele e, quando sua esclera ficou preta, seus olhos azuis gelados brilharam com energias ctônicas.
Atingido por esse olhar, o nono ancião morreu, caindo no chão sem pulso nem alma!
Mas três segundos depois, as energias ctônicas amarraram seu corpo, e ele se levantou do chão para novamente ficar diante de Konrad.
— Saudações, Mestre!
O nono ancião saudou e caiu de joelhos.