Traduzido usando Inteligência Artificial
No final, não houve uma Segunda Crise do Portal.
Isso porque pessoas como Guardião haviam previsto que Portais de Categoria Três começariam a aparecer em um futuro próximo e se prepararam de acordo.
Isso lhes custou muito.
Por alguns anos depois que o Chama Imortal conquistou o Segundo Pesadelo, os escalões mais altos da humanidade foram tomados por grande ambição, grande determinação… e grande tristeza.
Houve incontáveis celebrações e incontáveis funerais.
Quase todos os melhores e mais brilhantes da humanidade atenderam ao Chamado do Pesadelo, entrando nas Sementes florescentes para enfrentar o teste do Feitiço. Muitos retornaram vitoriosos, mas muitos também pereceram.
Era como se a velha guarda estivesse sendo dizimada. Jest perdeu a conta de quantos de seus antigos conhecidos — todos veteranos experientes e sobreviventes da descida do Feitiço — haviam perdido suas vidas na busca pela Ascensão.
Mas ele sobreviveu. Guardião também sobreviveu, tornando-se um Ascendido no décimo ano da era do Feitiço do Pesadelo… pessoas como eles eram cada vez mais chamadas de Mestres, agora.
Ambos estavam na casa dos trinta anos agora.
Eles não eram mais jovens, mas o mundo implacável continuava mudando ao seu redor no mesmo ritmo acelerado.
No Reino dos Sonhos, Guardião conseguiu empurrar a floresta monstruosa de volta para longe das muralhas de Bastion… por um tempo, pelo menos. Apesar de terem alcançado a Ascensão, eles ainda não podiam enfrentar um Titã Caído — tudo o que podiam fazer era contê-lo e retardar seu crescimento.
O próprio Jest havia deixado Bastion e viajado para o sul ao longo do rio, conquistando a Cidadela estratégica que ficava a meio caminho entre o Lago Espelho e o Stormsea. Com o Rivergate nas mãos humanas, agora era possível se conectar com Nightwalker (Andarilho da Noite) e outros campeões daquela região nebulosa do Reino dos Sonhos.
Muitas outras Cidadelas foram conquistadas naquela época também. Enquanto a bacia do Rio das Lágrimas, no oeste, ainda estava em grande parte subdesenvolvida, com cada enclave humano isolado do resto, as coisas estavam mudando aqui no coração do Reino dos Sonhos.
Os humanos estavam lentamente se unindo em torno de Bastion e Guardião, e as Cidadelas estavam se apoiando mutuamente para apresentar uma frente unida contra os horrores do Feitiço do Pesadelo.
As coisas também estavam mudando no mundo desperto.
Quase todas as cidades restantes estavam agora sob o controle do Governo Humano Unificado e das forças Despertas que o apoiavam. O governante louco do Quadrante Oeste, Caliban, havia sido eliminado — os tiranos locais menos poderosos também haviam sido mortos ou persuadidos a se juntar à nova ordem mundial.
Muitos daqueles que persistiam em seus caminhos equivocados morreram pelas próprias mãos de Jest. Ele já era mortal mesmo como um Desperto, e seu poder e letalidade só explodiram depois que ele se tornou um Mestre.
O Culto do Sonho foi brutalmente suprimido e apagado dos anais da história, substituído pela poderosa máquina de propaganda do governo. O movimento de Supremacia dos Despertos foi erradicado. Inúmeras gangues menores, cultos, movimentos e facções extremistas desapareceram, e uma aparência de paz, ou pelo menos estabilidade, envolveu o mundo.
Até os fanáticos da Ascensão haviam desaparecido… essa facção em particular não era muito malévola, mas ainda não havia lugar para ela na nova ordem mundial. O que era uma pena, considerando o quão poderosos muitos deles eram — de fato, enquanto o Chama Imortal foi o primeiro a conquistar o Segundo Pesadelo, foram os crentes do Caminho da Ascensão que o enfrentaram em segundo lugar, muito antes do próprio Guardião.
Enquanto a maioria dos Despertos sonhava em se tornar Mestres para nunca mais entrar no Reino dos Sonhos, os fanáticos da Ascensão queriam o oposto. Então, depois de serem pressionados e perseguidos pelas forças dominantes do mundo humano, eles simplesmente o deixaram para sempre e estabeleceram uma colônia em algum lugar do Reino dos Sonhos, nunca mais sendo ouvidos.
Jest não sentiu falta dos lunáticos.
Não que ele tivesse muito tempo para pensar neles.
Ocupado, ocupado, ocupado… se havia uma palavra para descrever suas vidas nos últimos anos, era ocupado.
Tão ocupado que ele nem percebeu quando seu filho mais velho se tornou um adolescente temperamental, e seu filho mais novo começou a escola.
‘Deuses. Olha esse cara! Ele está mais alto que eu!’
Jest estava apenas contemplando passar mais tempo com seus filhos quando notou Anvil, agora com quatorze anos, praticando com uma espada em solidão.
Ele estava visitando a residência de Valor para discutir alguns assuntos importantes com Guardião — uma ocorrência frequente agora que eles estavam ancorados em diferentes Cidadelas no Reino dos Sonhos. Viajar de Rivergate para Bastion não levava muito tempo, mas ainda era mais conveniente se encontrar aqui em NQSC. Então, ele era frequentemente um hóspede aqui.
Suas aulas com Anvil haviam sido canceladas há muito tempo, pois o pequeno diabinho já era um espadachim muito melhor do que o próprio Jest. Madoc também — agora os dois irmãos apenas treinavam juntos quando precisavam de um parceiro e também ensinavam um ao outro.
Ambos eram monstruosamente talentosos, embora Anvil tivesse uma vantagem sobre seu irmão mais velho devido a uma linhagem especial.
Percebendo Jest, Anvil sorriu sutilmente e abaixou a espada.
“Tio Jest. Que surpresa agradável.”
Jest sorriu.
“É o que ela… na verdade, deixa pra lá. Como você tem estado, garoto?”
Anvil acenou com a cabeça.
“Obrigado. Tenho me saído bem.”
‘Ah. Ele ainda é muito formal e correto.’
Embora Madoc e Anvil fossem ambos talentosos e diligentes, uma coisa que faltava sob a supervisão rigorosa de Guardião era vivacidade.
Hoje, no entanto, o filho mais novo de Guardião parecia preocupado.
Ele hesitou por alguns momentos, então perguntou timidamente.
“Tio Jest. Você acha que Madoc… ele vai ficar bem?”
Jest levantou uma sobrancelha.
“Por que ele não ficaria bem?”
Uma sombra cruzou o rosto do garoto.
“Porque ele completou dezesseis anos.”
Jest piscou.
Dezesseis.
A maioria dos jovens que contraíam o Feitiço tinha entre dezesseis e dezoito anos de idade.
‘…Madoc já tem dezesseis anos, hein?’
Nesse ponto, alguém diria… deuses! Como o tempo passou rápido!
Mas não Jest. Para ele, parecia que uma dúzia de vidas haviam passado entre o dia em que Madoc nasceu e agora.
No entanto…
Como Madoc já tinha dezesseis anos, seu próprio filho também teria, em um ano.
Ele ficou em silêncio por um tempo, então sorriu.
“Madoc? Aquele cara? Bah! Claro que ele vai ficar bem. Não se preocupe com ele, preocupe-se consigo mesmo…”
E, de fato, Madoc estava bem. Um ano se passou, e ele ainda não havia mostrado nenhum sintoma de ter contraído o Feitiço do Pesadelo.
Então, Jest permitiu-se sentir esperança também.
‘Talvez realmente… realmente vá ficar tudo bem.’
Mas então, um dia, quando ele voltou para casa…
Os olhos sonolentos de seu filho o encontraram, e o garoto disse após um grande bocejo.
“Ah, pai… desculpe… podemos pular o treino hoje? Estou me sentindo um pouco cansado.”
O coração de Jest parou.