Glug, glug, glug…
O famoso licor Mila encheu o copo, mas Mary parecia atordoada, como se sua alma tivesse sido sugada. Ela parecia desolada.
Na verdade, o choque mental pelo qual ela estava passando era tão terrível quanto um coração partido.
– Não. Isso não pode ser verdade. Você faz ideia de quanto tempo eu esperei? Como ele pôde me rejeitar assim e ir embora? Isso faz algum sentido? Como posso aceitar isso?
– Não se incomode.
Dyfus, que estava sentado em frente a ela, simplesmente deu de ombros.
Mary imediatamente o encarou.
– Veja, querido irmão Dyfus. Parece que você acha que tudo isso é muito fácil porque não é problema seu, mas veja bem, a quantidade de choque pela qual estou passando agora é indescritível, certo?
Os dois estavam bebendo no quarto de Mary desde que a reunião dos porta-bandeiras terminou.
– É algo para se ficar tão chocado? O que é realmente chocante é que o Pai declarou seu retorno ao Mar Negro assim que chegou. Imagine como os clãs de artes marciais de Hufester vão se queixar novamente. Eles estavam esperando ansiosamente por seu retorno. Os porta-bandeiras ficarão ocupados por algum tempo, pois teremos que consolá-los.
Como disse Dyfus, os clãs sob o controle de Runcandel, especialmente os menores, aguardavam ansiosamente o retorno de Cyron.
Foi por causa do clã Zipple.
Desde o incidente no Reino Sagrado, a guerra fria entre Runcandel e Zipple havia se intensificado e estava chegando a um ponto decisivo.
As coisas estavam indo melhor aqui em Kalon, onde ficava o Garden of Swords, ou em outros lugares com forças consideráveis, mas as facções e clãs menores estavam sufocando sob as pressões exercidas sobre eles pela guerra fria.
– Eles chamam isso de guerra fria, mas não é bem assim. Esse tipo de coisa não é divulgado na imprensa, mas há confrontos com a Federação Mágica de Lutero todos os dias em vários lugares. Os clãs menores pensaram que o retorno do Pai lhes daria uma trégua.
Mas descobrir que Cyron estava voltando assim que chegou foi uma notícia extremamente decepcionante para eles. Portanto, os porta-bandeiras do clã Runcandel teriam que visitar toda Hufester a partir de amanhã.
O papel dos porta-bandeiras era aliviar as preocupações das facções menores no lugar de Cyron e tomar as medidas necessárias para que seus problemas satisfizessem suas necessidades físicas e mentais.
– Argh! Esse pirralho ingrato! Como você pôde fazer isso comigo?
Mary gritou de tristeza e cerrou o punho. O vidro, que havia sido cuidadosamente trabalhado pelos mestres artesãos da Cuirano, quebrou e foi parar no chão.
– Você está ouvindo o que estou dizendo?
Dyfus levou a mão à testa enquanto entregava um lenço a Mary.
– Ouça-me, Dyfus. Os clãs sob nosso controle e a Federação Mágica de Lutero estão sempre brigando. Isso não é novidade. É a norma. Como é que a norma é mais importante do que o que estou sentindo agora?
– Sim, vamos esquecer isso.
Mary pegou a garrafa de licor da mão de Dyfus e começou a engolir. Fazia tempo que ela não se sentia tão agitada.
– A propósito, Mary. Sobre nosso irmão mais novo.
– Sim?
– Ele chegou montado em Murakan, o dragão negro guardião do clã. Então, isso deve significar que ele também é o contratado de Solderet. Tenho certeza de que ele estava envolvido na batalha do Mar Ocidental entre o Palácio Secreto e o Zipple.
– Uau, você está certo! A batalha do Mar do Oeste foi uma batalha tripla entre o governante do Palácio Secreto, o Zipple e o dragão negro, certo?
– Pelo que vejo, o governante do Palácio Secreto estava protegendo Jin na batalha do Mar do Oeste, o que significa que ele deve ter ficado no Palácio Secreto desde então.
– Mas a Zipple venceu essa batalha. Como Jin poderia ficar no Palácio Secreto?
– Deve ter havido uma negociação. Esta é a minha teoria. O vencedor da batalha do Mar do Oeste foi, na verdade, o Palácio Secreto, não a Zipple. E ao declarar a batalha como sua derrota, o governante do Palácio Secreto negociou com a Zipple para garantir a segurança de Jin por um ano.
Mary assentiu com grande curiosidade.
– Essa é uma teoria muito convincente.
Depois que Jin expôs suas atrocidades no incidente no Reino Sagrado, a dignidade da Zipple estava despencando dia a dia.
Não era de se admirar, considerando que eles não estavam travando uma guerra total depois de serem completamente humilhados por Jin, um porta-bandeira provisório, e ainda não conseguiram capturá-lo mesmo depois de colocar cem milhões de moedas em sua cabeça.
– Não foram apenas Andrei, Miuron e Karl que morreram, o incidente no Reino Sagrado também aconteceu. E agora, eles até perderam para o Palácio Secreto? Eles não podem se permitir isso. A Zipple gostaria de evitar que sua dignidade e reputação voláteis caíssem ainda mais, mesmo que isso significasse desistir de Jin.
– Eu estava curioso para saber como Jin conseguiu se manter vivo, longe do Zipple e de nossos esforços para encontrá-lo. Mas se o governante do Palácio Secreto o estava protegendo, isso faria sentido. Mas será que ela tem um motivo para proteger Jin?
– Você não se lembra? A filha do Palácio Secreto beijou Jin no banquete, lembra?
– Sim, eu me lembro. Mas o que tem isso?
– O Palácio Secreto é muito diferente de como as coisas são em nosso clã. A governante do Palácio Secreto valoriza sua filha mais do que sua própria vida. Eu investiguei isso depois do banquete e descobri que a filha do Palácio Secreto não tinha nenhum interesse romântico antes. Ela é diferente de sua mãe. Jin foi o seu primeiro.
– Então ela ajudou o Jin porque sua filha ficaria triste se o Jin morresse, é isso?
– É isso mesmo.
– Se o que você está dizendo é verdade, então o governante do Palácio Secreto deve pensar em Jin como um genro em potencial.
– Sim. E o papai também deve estar por trás de parte disso.
– O quê?
– Você não acha que o pai aceitou Jin como porta-bandeira com muita facilidade?
– Fácil demais? Você também viu Jin resistir ao golpe de espada do Pai com seus próprios olhos, certo?
– Mary! Meu pai deve ter percebido, no momento em que viu o menino, que ele tinha a capacidade de pegar a espada com toda a sua maestria. Ele tinha plena consciência disso, mas ainda assim o fez na frente de todos que o observavam, para que todos aceitassem Jin, assim como você o faz agora.
Os olhos de Mary se arregalaram. Dyfus continuou com grande confiança em sua teoria.
– Portanto, o pai também deve estar otimista em relação ao casamento de Jin e da filha do Palácio Secreto, assim como o governante do Palácio Secreto. Não há razão para rejeitar a construção de alianças matrimoniais entre o Runcandel e o Palácio Secreto no estado atual.
– Casamento, não é? É isso mesmo. O clã Runcandel não perderá nada perdoando Jin e casando-o com o Palácio Secreto. Se os Zipple exigirem prestação de contas no futuro, poderemos desviá-la para o Palácio Secreto, e o desvio de Jin da legitimidade do clã não será um grande problema se ele também pertencer ao Palácio Secreto.
– E mesmo que entremos em uma guerra de larga escala contra o clã Zipple, o Palácio Secreto também ficará do lado do Runcandel.
– Sim, é isso mesmo.
– Hmm, não é de se admirar que ele não tenha aceitado uma batalha contra mim. Sua vida foi poupada por um ano depois que o governante do Palácio Secreto fingiu a derrota. Não seria bom para ele mostrar às pessoas que não valoriza sua vida lutando contra mim no dia de seu retorno. A propósito, Dyfus?
– O quê?
– É sobre mamãe. Ela disse que designará a captura do espião Cavaleiro Negro como a primeira missão de Jin como porta-bandeira, lembra-se? De acordo com sua teoria, o pai quer entregar Jin ao Palácio Secreto, mas a mãe parecia que levaria Jin ao limite desde o início.
– Também não tenho certeza sobre as intenções da mãe. Talvez ela só queira se livrar dele porque ele pode prejudicar o Joshua de alguma forma, já que ela também não pode ir diretamente contra a decisão do pai.
Dyfus continuou depois de encolher os ombros.
– Ou talvez minha teoria esteja completamente errada. De qualquer forma, teremos que prestar muita atenção ao estado das coisas por um tempo.
– Falar sobre todas essas coisas complicadas só me deixou mais frustrado. Droga, não era com isso que eu deveria me preocupar.
– Não?
– Por que eu deveria me preocupar com o que nossos pais pensam? Eu deveria me preocupar em como organizar uma luta contra ele o mais rápido possível. Você mudou de assunto, Dyfus.
– Você está falando sobre isso de novo? Vamos lá!
Até mesmo Dyfus teve que levantar a voz nesse momento.
– Irmão mais velho, tudo o que você acabou de dizer o fez parecer muito inteligente. Por que, em vez disso, você não oferece algumas sugestões?
Dyfus estava prestes a levantar a voz novamente, mas, em vez disso, suspirou.
Sim, novamente, essa é a Mary.
Uma garota direta que adorava lutar e nunca aceitava a derrota.
Mary acreditava firmemente que lutar contra os poderosos era a coisa mais valiosa que alguém poderia fazer na vida.
Ao contrário dos outros irmãos, ela não tinha segundas intenções, não estava cega pelo ciúme e não estava envolvida em inferioridade ou ego.
É por isso que Dyfus gostava mais de Mary do que de todos os seus irmãos. De fato, ela era a única pessoa de quem ele gostava entre todos eles.
– Ugh, tudo bem. Você é impossível. Completamente impossível. Embora não pareça totalmente impossível. Estou falando de uma maneira de atrair Jin para uma briga.
– Oh! O que é isso? O que é isso?
Mary agarrou Dyfus pelo colarinho com olhos brilhantes. Poucas pessoas conseguiam parecer tão amigáveis enquanto seguravam alguém pelo colarinho.
– Primeiro, deixe-me ir, e depois vá cortar algumas frutas, já que não temos nada para acompanhar as bebidas.
– Está bem, eu os cortarei! Mas se sua sugestão for estúpida, cortarei seu pescoço junto com eles.
******
Cyron deixou o Jardim das Espadas à meia-noite.
Havia uma formação majestosa para dar as boas-vindas à sua chegada, mas, por ordem dele, ninguém tinha permissão para se despedir dele. Em vez disso, os cavaleiros lhe fizeram uma saudação silenciosa com a espada quando ele deixou o Jardim das Espadas.
Jin ficou perto da janela e acenou para Cyron até não poder mais ver seu pai.
– Jin?
Era a Luna. Ela estava indo visitar Hughester amanhã para incentivar os clãs sob seu controle por um mês antes de ir para o Mar Negro.
– Sim, Luna?
– Havia tantas coisas que eu queria fazer com você quando voltasse. Eu não tinha ideia de que as coisas aconteceriam assim. Não consigo imaginar que tipo de coisas você terá de enfrentar enquanto eu não estiver aqui. Não posso nem mais lhe dar um pingente.
– Isso é algo estranho para se preocupar. Eu ainda pareço tão fraco para você, Luna?
– Não. Mas a mãe demonstrou hostilidades flagrantes em relação a você, e os anciãos também não parecem querer lhe ensinar os movimentos mais recentes. E agora, até eu tenho que sair do seu lado. Estou me sentindo horrível por dentro.
– Espero que não leve a mal, mas tudo o que aconteceu depois que me tornei porta-bandeira não é tão ruim quanto eu pensava.
– Sério?
– Na verdade, não teria parecido estranho para mim nem mesmo se eu fosse capturado e arrastado para as celas subterrâneas assim que voltasse. Mas meu pai me deu uma chance antes de partir, e minha mãe, bem, ela ainda parece me subestimar.
– Subestimar você?
– Ela está tentando lutar contra mim de forma justa. Se eu fosse ela, teria exigido minha morte assim que voltasse, mesmo que isso significasse ir contra a decisão do pai. Ela também tinha justificativa para isso.
– Desafiar a autoridade do patriarca diante dos olhos do clã é um golpe mais severo contra o clã do que a traição.
– Você acha que desafiar a autoridade do pai uma vez, em comparação com o que eu começarei a contribuir para o clã, é mais ameaçador para os Runcandels liderados por Joshua?
Não para os atuais Runcandels, mas para os Runcandels liderados por Joshua.
Luna não demorou muito para decidir.
– A última é mais ameaçadora.
– Esse é o ponto. Mamãe cometeu um erro desde o início. Ela perdeu a melhor oportunidade que jamais terá, assim como Joshua.
Naquele momento, Luna sentiu calafrios em seu pescoço.
Jin nunca foi um garoto com o qual ela tivesse que se preocupar. Na verdade, ela tinha que tomar cuidado para não causar preocupação a ele.
– Até mesmo sua viagem ao Mar Negro é uma boa notícia para mim. A missão que meu pai e a geração anterior de Cavaleiros Negros estavam realizando na área e a razão pela qual nosso pai tem se concentrado tanto no Mar Negro. Por favor, investigue-o completamente nessa missão.
Nem mesmo Luna, a primeira porta-bandeira, entendia por que Cyron era tão obcecado pelo Mar Negro.
– A alegação de que é para seu treinamento é provavelmente apenas metade da verdade -, disse Jin.
– Eu entendo. É a primeira vez que meu pai leva alguém de nossa geração para o Mar Negro, então tentarei trazer notícias que lhe agradem. Em troca, você terá que beber comigo a noite toda e me contar as coisas que vivenciou fora do clã.
– Luna?
– Vá em frente, meu irmão.
– O fato de termos apenas um dia para conversar livremente é provavelmente mais irritante para mim do que para você.
– Esse é o mesmo rapaz que me golpeou tão fortemente com a espada na cerimônia de nomeação do porta-bandeira?
– Isso foi apenas uma demonstração infantil de talento, de certa forma. Só para dizer que você terá que estar preparado também se quiser me desafiar de agora em diante, ou algo assim.
– Haha, acho que isso faz sentido. Mas eu me pergunto quando você será admirado por todos com nada mais do que a espada, como sua querida irmã.
– Não vai demorar muito.
Os irmãos compartilharam bebidas durante toda a noite.