No dia seguinte, Luna e alguns dos porta-bandeiras deixaram o Jardim das Espadas para incentivar os clãs sob seu controle.
Jin sentiu-se triste por ter que se despedir mais uma vez de sua irmã mais velha, mas ambos tiveram a chance de expressar sua profunda afeição como irmãos antes de desejarem boa saúde e boa sorte um ao outro.
Petrow, o mordomo de primeira classe, apareceu diante de Jin no início da manhã.
– Senhor, eu o saúdo formalmente mais uma vez, décimo segundo porta-bandeira. De hoje em diante, fui designado para atender às suas necessidades, jovem mestre. Farei o possível para não decepcioná-lo.
Obviamente, Luna o havia enviado a Jin.
Os outros porta-bandeiras e seus mordomos tentariam excluí-lo, então Luna queria ter certeza de que Jin não teria dificuldade para encontrar informações dentro do clã.
– Eu confio em você, Petrow. De agora em diante, chame-me de jovem mestre. Não há necessidade de formalidades.
– Sim, jovem mestre.
– Oh, veja isso. Então, esse cara é seu mordomo designado, não é?
Puf!
Murakan se transformou em sua forma humana. Petrow abaixou a cabeça.
– Hmm.
Murakan inspecionou Petrow da cabeça aos pés várias vezes.
– Lorde Murakan, há algo que você queira me perguntar?
– De hoje em diante, seu nome será Mono.
– Perdão, senhor?
Petrow usava um monóculo.
– Então, escute aqui, Mono. Você não só tem que ouvir o garoto, mas também tem que atender aos meus desejos. Entendeu?
– É claro, Lorde Murakan.
Petrow mal podia acreditar que o gato preto que ele viu durante os dias de cadete de Jin acabou se tornando esse homem.
– Bem, muito bem. Traga sua orelha aqui.
Petrow se aproximou com cautela e inclinou o ouvido. Murakan sussurrou algo para ele. Petrow não acreditou no que ouviu por um segundo, mas logo assentiu com a cabeça.
– Você está entendendo?
– Sim, é claro.
– O que você disse a ele?
– Isso não é da sua conta, pirralho.
– Petrow, informe-me se esse dragão negro fizer alguma exigência estranha.
– Como o senhor deseja, jovem mestre. Com relação ao assunto em questão, Lorde Murakan me instruiu a obter a coleção completa de retratos ecchi dos maiores especialistas da Guilda dos Artistas de Mila…
– Mono!
Murakan gritou bem alto, fazendo com que Gilly soltasse uma risada suave. Jin balançou a cabeça diante daquela causa perdida de um dragão, mas não necessariamente disse a Petrow para não cumprir a ordem.
Afinal, era um passatempo pequeno e precioso para seu dragão guardião.
É claro que Murakan olhou para Petrow com olhos assassinos e cerrou os dentes com força.
– Petrow, investigue como estão se saindo os companheiros que faziam parte da minha facção durante meus dias de cadete e me informe -, disse Jin.
– Oh, eu tenho monitorado a facção mais jovem mesmo antes de você voltar, jovem mestre. Dos dez cadetes, um já se tornou um cavaleiro guardião e dois estão passando pelos testes finais para se tornarem cavaleiros guardiões. Os outros sete estão treinando como cadetes avançados.
– Ah? Um deles já se tornou um cavaleiro guardião, hein. Deve ser Mesa Milcano.
Jin obviamente pensou que Mesa, o líder da facção mais jovem, seria o primeiro a se tornar um cavaleiro guardião entre eles.
Mas Petrow deu uma resposta diferente.
– Não, jovem mestre. Mesa Milcano está passando por seus testes finais ao lado de Scott Rymon. É o Vellop Schmidtz. Esse cara começou a se destacar do grupo em algum momento.
Vellop Schmidtz.
Na vida passada de Jin, seu caráter fraco o levou a ser expulso do Garden of Swords. Por fim, ele se juntou aos Hairan e se tornou um guarda real dos Vermonts.
Vellop foi usado como uma ferramenta para cometer assassinatos e se envolveu em muitas atrocidades. No final, ele tirou a própria vida e deixou uma carta de remorso pelos assassinatos que havia cometido.
– Vellop! E pensar que foi aquele cara. Onde ele está agora?
Jin se sentiu satisfeito e orgulhoso pelo fato de Vellop ter se tornado um cavaleiro guardião do clã Runcandel.
– Hum, bem… Ele está atualmente em uma missão nas cadeias de montanhas nevadas da região sudeste do Reino de Mytell. É uma missão de duração indeterminada, e sua missão é erradicar os bandidos da região.
Jin franziu a testa e mostrou seu desconforto ao ouvir a notícia.
As cristas nevadas do sul do Reino Mytell quase não tinham cidadãos devido ao frio rigoroso da região. Como apenas uma pequena tribo de menos de cem famílias vivia em seu vasto território, não havia nem mesmo o mais insignificante dos ladrões, muito menos bandidos.
O fato de ter sido enviado para erradicar bandidos fez com que Vellop fosse deixado de lado no momento em que se tornou um cavaleiro guardião, provavelmente por pertencer à facção de Jin.
Na verdade, Vellop ainda não tinha tomado conhecimento do retorno de Jin devido à sua própria missão. O restante da facção mais jovem estava presente durante o dia de formação do retorno de Jin.
– Estou vendo o que está acontecendo.
– Devo colocar a retirada de Vellop da missão na pauta da próxima reunião de porta-bandeiras?
– Não, deixe estar. Se forçarmos seu retorno, isso pode levantar suspeitas. Devemos esperar que ele retorne com algumas conquistas.
– Mas não há bandidos lá, jovem mestre. Mesmo que houvesse, erradicar bandidos não é algo que os cavaleiros guardiões devam fazer com frequência. Haverá justificativa suficiente para chamá-lo de volta.
– Mordomo de primeira classe Petrow?
– Sim, jovem mestre.
Petrow inclinou a cabeça, seu tom mudou.
– Devemos sempre oferecer resultados que superem a imaginação de todos. Não é suficiente oferecer resultados impecáveis ocasionalmente. Devemos mostrar resultados inesperados toda vez que enfrentarmos nossos inimigos. Se não conseguirmos, nunca seremos aceitos. Isso significa que não podemos fazer as coisas como os outros fazem.
Pequenas imperfeições eram falhas críticas, e grandes conquistas eram feitos medíocres.
Era assim que os inimigos de Jin planejavam tratar Jin e seu povo.
E Jin decidiu conquistar a aceitação de seus inimigos e colocá-los de joelhos.
– Vou ter isso em mente, jovem mestre!
– Vocês têm uma lista preparada de criminosos procurados de primeira classe e acima que os porta-bandeiras possam acessar?
– Sim, senhor.
– Traga-o para mim.
Petrow se apressou em pegar o documento. Jin o examinou e fez uma lista de cerca de cinco criminosos.
– Firok, o cavaleiro apóstata dos Vankela, Jack Glow, o cão raivoso dos Vermonts ocidentais, Panta, o líder de assalto dos Crimson Tigers… Todos eles ainda estão ativos, não é?
Jin sorriu ao examinar seus nomes e esboços.
Isso o fez lembrar da conversa que teve com Dante e Beradin em Sameel, na época em que era porta-bandeira reserva.
‘Esses caras estavam empolgados com a ideia de participar dessa aventura. Sei que Dante tem estado bem todo esse tempo, mas Beradin. Estou preocupado com ele. Gostaria de saber como ele tem passado.’
Ele queria entrar em contato com eles imediatamente, se pudesse.
Mas ele não poderia entrar em contato com os príncipes de nações hostis logo após chegar ao Jardim das Espadas. Ele não deveria fazer contato até que houvesse um momento oportuno para encontrá-los sem levantar suspeitas.
– Pegue a lista de criminosos procurados que fiz e vá para a Cidade Livre de Tikan. Entregue-a a dois caras chamados Kuzan e Yulian e diga a eles para procurarem os que podem ser rastreados entre eles e conduzi-los discretamente aos cumes cobertos de neve no sudeste do Reino de Mytell.
– Entendido, senhor.
– Não deve haver vítimas ou danos civis no processo. Eles também devem manter os criminosos ilesos e garantir que não sejam descobertos por guiar os criminosos, nem mesmo por Vellop. A conquista deve ser atribuída exclusivamente a Vellop.
– Eu os instruirei palavra por palavra.
‘Mas será que Vellop seria capaz de lidar com vilões tão grandes? Ele acabou de se tornar um cavaleiro guardião. Se fosse possível guiar esses criminosos para uma área específica, eles já teriam sido capturados há séculos.’
Petrow se absteve de perguntar porque sentiu uma autoridade misteriosa em Jin.
Ele sempre sentia um grande poder ao servir a jovem Lady Luna, mas o poder que sentia no jovem mestre Jin era muito diferente. Havia uma energia indescritível em suas palavras, como se elas estivessem fadadas a se tornar realidade.
Era bastante semelhante à força das palavras do Patriarca Cyron Runcandel.
É claro que o poder de Jin não era tão forte quanto o de Cyron, mas Petrow percebeu que Jin compartilhava um tipo de autoridade semelhante à de seu pai.
– A partir de hoje, jornalistas de toda a Hufester começarão a divulgar artigos sobre mim. Certifique-se de que todos os artigos circulados pela imprensa que você pode controlar passem por uma verificação final de Deano Jaglun, todos e cada um deles.
– Entendido, senhor. Em que devo instruir Deano a se concentrar?
– Diga a ele para enfatizar o fato de que sou o contratante de Solderet e Tess. Certifique-se de que ele use palavras e frases mais simples do que o restante dos boletins. Exclua tudo o que mencionar as tradições do clã. Deve ser fácil o suficiente para as crianças lerem, mas deve ter uma certa classe.
Jin queria promover o fato de que ele era um Espadachim Mágico da maneira mais simples possível.
– Outra coisa, diferentes clãs e organizações começarão a enviar delegações para me parabenizar a partir da próxima semana. Façam uma lista de todos aqueles que me mostram um favor especial. A Rainha Sagrada visitará o clã pessoalmente, e devemos recebê-la com a máxima cortesia.
O Reino Sagrado está fechado para qualquer diplomacia estrangeira desde que Lani ascendeu como sua Rainha Sagrada. Mas agora que o herói do reino, Jin, havia se tornado um porta-bandeira oficial, Lani, sem dúvida, faria uma visita.
– Será a primeira vez que a atual Rainha Sagrada deixará o Reino Sagrado. Será um momento histórico. Hmm. A coisa certa seria ter uma procissão de guarda de honra composta por cavaleiros guardiões de alto nível, mas, atualmente, você não tem nenhum cavaleiro guardião de alto nível sob seu controle, jovem mestre.
Jin deu a Petrow tempo para pensar.
– Se você me permitir, jovem mestre, para evitar que a honra de receber a santa rainha caia nas mãos de outros porta-bandeiras, talvez possamos reunir uma delegação de boas-vindas composta por sobreviventes de Kollon. É provável que haja sobreviventes de experimentos biológicos com golem na procissão da Rainha Santa, então será uma cena linda de se ver.
Jin assentiu com a cabeça, satisfeito. Essa era a resposta que ele queria ouvir de Petrow.
– Excelente. Por favor, organize-o.
Petrow abaixou a cabeça novamente.
– E, por último, minha espada. Quem tem a Bradamante atualmente?
– Depois de recuperar o Bradamante dos ratos dourados, ele foi enviado diretamente para o arsenal do segundo porta-bandeira.
Jin já esperava isso, então não se incomodou.
Além disso, o processo de recuperação do Bradamante já estava em andamento.
– Eu me pergunto quanto tempo vai demorar.
– Você está se referindo ao processo de recuperação da Bradamante, jovem mestre?
Petrow perguntou com cuidado. Ele não tinha nenhuma boa sugestão de como poderia recuperar a espada.
– Não, eu quis dizer quanto tempo levará até que Mary apareça com o Bradamante em suas mãos.
Petrow estava prestes a responder quando passos furiosos se aproximaram rapidamente.
A origem dos passos abriu com força a porta da sala.
Jin avistou a convidada indesejada, que o encarava com raiva nos olhos. Era Mary, sua terceira irmã. Jin estava prestes a cair na gargalhada ao vê-la.
– Jin! Seu moleque.
Ela parecia ter lutado muito antes de chegar. Seu cabelo estava desgrenhado e ela tinha arranhões por todo o corpo.
Ela tinha duas espadas na cintura: sua própria espada longa e a Bradamante.
– O que posso fazer por você, querida irmã?
– Pirralho, desta vez você não poderá me rejeitar. Dê uma olhada nesta espada. É a Bradamante. Você certamente quer recuperá-la, certo? Siga-me agora mesmo. Eu a darei a você se você me satisfizer o suficiente, pirralho.
Jin teria dançado de alegria se estivesse sozinho.