Os dias passaram rápido.
Vashno e sua equipe continuaram assumindo missões, completando muitas e falhando em outras. Mas cada falha se tornou uma lição, aprimorando ainda mais suas habilidades e experiência.
Lentamente, o nome de Vashno se espalhou por todo o acampamento. Os guerreiros começaram a chamá-lo de Guerreiro Dourado, um título inspirado pelo brilho dourado em suas batalhas.
Sua proeza de combate era inegável. Ele já havia matado mais de vinte titãs no Reino da Quinta Algema, uma conquista que lhe rendeu o respeito de seus irmãos de guerra. Nesse ponto, estava claro — em uma luta um contra um, Vashno poderia matar um titã do mesmo nível com facilidade.
Não foram apenas os guerreiros — os titãs também notaram Vashno.
Sempre que viam um guerreiro envolto em luz dourada, sabiam que era ele.
Enquanto isso, a situação no Reino Carmine permaneceu inalterada. A terra havia se tornado um campo de batalha implacável para guerreiros abaixo do Rank Herói, com confrontos irrompendo em diferentes regiões todos os dias.
Neste momento, Vashno e seu grupo retornaram ao acampamento. Enquanto caminhavam, inúmeros guerreiros se viraram para olhar em sua direção.
“Esse é o Guerreiro Dourado…”
“Ouvi dizer que ele matou outro titã na Quinta Algema dessa vez!”
“Até os titãs estão começando a evitá-lo! Eles só lutam se tiverem vantagem numérica!”
Sussurros encheram o ar enquanto Vashno entrava em uma tenda, entregando seu último relatório de missão.
O registrador sorriu quando a equipe de Vashno entregou outra missão concluída.
“Você realmente correspondeu às expectativas do Líder de Grão Souta”, ele disse antes de continuar: “Você realizou muita coisa na semana passada. Tenho certeza de que ele ficará satisfeito quando sair do isolamento.”
“Obrigada”, Vashno respondeu com um pequeno sorriso.
O registrador olhou para os registros e assentiu.
“Acabei de atualizar as classificações. Em todo o acampamento vinculado, você agora é o quinto guerreiro mais bem colocado no Reino da Quinta Algema com base em pontos de mérito.”
Com a missão oficialmente registrada, Vashno deixou a tenda e voltou para os aposentos de sua equipe.
Dentro da tenda, Vashno, Eztein e o resto da equipe se reuniram, discutindo a situação atual no acampamento.
“Você chegou ao quinto lugar no Ranking de Méritos no Reino da Quinta Algema. Essa é uma grande conquista”, disse Eztein, sorrindo.
“Isso tudo é graças às habilidades que você adquiriu durante sua expedição?”
Vashno assentiu. “Sim, e ainda posso ficar mais forte. Acho que é hora de avançar para o Reino da Sexta Algema. Minha fundação se solidificou — estou pronto.”
Os olhos de Eztein se arregalaram.
“Espera… isso significa que quando aquele velho voltar, há uma chance de ele ser mais forte do que eu?!”
“Sim”, confirmou Vashno.
“Droga, eu deveria ter ido primeiro!” Eztein cerrou os dentes em frustração.
“Bem, sua classificação no Reino da Quarta Algema não é tão ruim assim”, disse Vashno.
“Não é tão ruim assim?! Não, é péssima!” Eztein exclamou, arregalando os olhos.
O Acampamento Fronteiriço era enorme, abrigando dezenas de milhares de guerreiros. Entre eles, apenas alguns poucos seletos estavam no topo:
1 Guerreiro no Reino da Nona Algema
4 Guerreiros no Reino da Oitava Algema
15 Guerreiros no Reino da Sétima Algema
Esses eram os heróis mais poderosos do acampamento.
Abaixo deles, os guerreiros mais fortes antes de atingir o Rank Herói incluíam:
100 Guerreiros no Reino da Sexta Algema
300 Guerreiros no Reino da Quinta Algema
1.000 Guerreiros no Reino da Quarta Algema
Esses eram os guerreiros de Rank SSS do Acampamento Fronteiriço.
“E eu estou na posição quatrocentos!”, exclamou Eztein, claramente frustrado.
“Está tudo bem. Sua hora vai chegar”, Vashno disse, fechando os olhos.
“Além disso, há algo mais… uma técnica implantada em nossas mentes.”
Eztein franziu a testa. “Uma técnica? De onde veio?”
“A antiga líder do Clã Hono, Erkigal, mencionou isso”, explicou Vashno.
“Ela disse que é uma técnica dos Cinco Clãs Mestres.”
As sobrancelhas de Eztein se ergueram.
“O quê? Como conseguimos algo assim?”
Vashno balançou a cabeça. “Ela também não sabe. Ela disse que estávamos juntos quando algo aconteceu, mas nem ela consegue se lembrar dos detalhes. Seu melhor palpite? Alguém nos confiou isso — para continuar o legado dos Cinco Clãs Mestres.”
“Então como eu aprendo?”, perguntou Eztein.
“Vá fundo em sua mente”, explicou Vashno antes de continuar: “Você encontrará algo lá, mas terá que forçar a abertura. A técnica dos Cinco Clãs Mestres é poderosa — já incorporei algumas habilidades que se encaixam no meu estilo de combate.”
“Entendo… Então aquele velho também tem, certo?”
“Sim”, Vashno confirmou, levantando-se e declarando: “Vou treinar um pouco. Descanse pois faremos outra missão amanhã.”
Vashno tinha feito um nome para si mesmo. Ele não era mais apenas mais um guerreiro no Acampamento Fronteiriço — ele estava provando que poderia ficar ao lado dos especialistas mais fortes da Terra Santa, uma das forças mais poderosas do mundo.
…
Cidade Ekatoe.
O escritório do senhor da cidade estava quieto. Alice estava sentada em sua mesa, sua postura ereta, mas relaxada, seus olhos examinando os documentos espalhados diante dela. Atrás dela, uma grande janela emoldurava o horizonte da cidade, o sol da tarde lançando longas listras douradas pela sala.
Uma batida suave na porta quebrou o silêncio.
“Srta. Alice, a Srta. Amanda voltou”, gritou uma voz do lado de fora.
Alice levantou uma sobrancelha.
“Mande-a entrar. Preciso do relatório dela.”
Momentos depois, a porta se abriu e Amanda entrou.
Alice estudou a mulher ruiva diante dela. Houve uma mudança perceptível na energia de Amanda — estava muito mais forte do que antes.
“Parece que está expedição valeu a pena”, comentou Alice.
Amanda assentiu.
“Sim, aprendi muito.” Ela então começou a contar suas experiências.
Ao contrário de Vashno, Amanda se aventurou em um lugar conhecido como Luz da Escuridão, localizado perto do território da Facção dos Anjos Caídos. Acompanhando-a estava a Princesa Iris, e juntas, enfrentaram inúmeras situações de vida ou morte. Os perigos daquele lugar quase tiraram suas vidas — não apenas uma vez, mas várias vezes.
Os perigos superaram em muito as expectativas de Amanda — houve momentos em que ela quase desistiu.
Mas no final, tudo valeu a pena. Ela completou sua missão, avançou para o Reino da Segunda Algema e ganhou algo inestimável.
Ela havia adquirido um artefato — a Ampulheta da Luz Escura. Um artefato de grau escuro, ele possuía a habilidade de converter escuridão em luz e vice-versa. Além disso, ele tinha um poderoso efeito restritivo em seres alinhados com a escuridão ou a luz. Sua habilidade final permitia que criasse um campo de escuridão e luz, acelerando o crescimento de sementes elementais desses elementos.
No entanto, ele tinha uma limitação: só podia ser usado por três horas, uma vez por semana.
“Isso…!” Os olhos de Alice se arregalaram de surpresa enquanto ela examinava a ampulheta preta à sua frente.
O artefato era incrivelmente valioso, especialmente para aqueles com afinidade tanto pela luz quanto pela escuridão.
Ela olhou para Amanda, relembrando o motivo de sua energia única. Amanda havia ganhado afinidade dupla após consumir uma fruta rara e de nível lendário.
Estava claro agora que Souta havia adaptado cada uma de suas expedições para combinar com suas habilidades e estilos de luta. Nenhum caminho era igual ao outro.
Alice exalou suavemente, recostando-se na cadeira.
“Ieshi…” Ela murmurou.
“Vou compilar as técnicas que aprendi e adicioná-las ao nosso cofre mais tarde. Há muitas habilidades de alto nível nisso”, disse Amanda.
Uma das técnicas mais significativas que ela havia dominado era [Deus Demônio Inamovível] — uma habilidade poderosa que lhe permite manipular a escuridão e a luz em sua extensão máxima, reforçando seu corpo. À primeira vista, parecia simples, mas sua verdadeira força estava em suas aplicações profundas. E esta era apenas uma das muitas técnicas que ela havia adquirido durante sua expedição.
Alice tomou nota das habilidades que Amanda e Vashno ganharam. Suas habilidades eram de calibre excepcionalmente alto, comparáveis às técnicas que Saya uma vez lhes concedeu. A única diferença fundamental era que as técnicas de Saya, embora formidáveis, nem sempre eram totalmente compatíveis com seus estilos de luta individuais.
Com mais opções de treinamento disponíveis, mais membros da Astros seriam capazes de descobrir as técnicas mais adequadas para eles.
Com isso em mente, Alice antecipou ansiosamente o momento em que todos teriam completado suas expedições. Até lá, a Astros possuiria uma coleção ainda maior de habilidades de alto nível.
Uma dessas técnicas era a [Arte do Pesadelo Extremo], uma habilidade poderosa para aqueles dotados de poder dos sonhos. Entre os superiores da Astros, Franklin se destacou como o mais talentoso nessa categoria — já tendo dominado a segunda postura, enquanto outros lutavam para aperfeiçoar até mesmo a primeira.
Em suma, o futuro da Astros era promissor. Suas forças logo se diversificariam, com especialistas surgindo em poder dos sonhos, técnicas avançadas de fortalecimento corporal e maestria elemental. As possibilidades eram ilimitadas.
Além disso, o risco de vazamento de habilidade era mínimo, pois todos que recebiam essas técnicas carregavam um parasita dentro do corpo — uma salvaguarda contra traição. Claro, esse não era um método infalível, pois ainda havia algumas técnicas misteriosas que podiam contornar tais medidas.
“Já faz um tempo que Franklin foi embora… Ele provavelmente retornará em breve”, Alice murmurou.
Depois de conversar com Amanda por um tempo, Alice a dispensou. Deixada sozinha no escritório, ela ponderou sobre o próximo melhor movimento para a Astros.
Princesa Íris…
Ela estava se aproximando de Amanda. Se, em algum momento, ela decidisse traí-los, isso poderia representar um problema sério.
Ela também deveria receber um parasita.
Amanda não voltou de mãos vazias — além da Ampulheta da Luz Escura, ela havia adquirido vários outros artefatos. Embora o artefato de grau escuro fosse o mais valioso, ela também trouxe de volta dois artefatos de grau vermelho e vários de grau laranja e inferiores.
Sua expedição foi inegavelmente bem-sucedida.
Alice recostou-se na cadeira, imersa em pensamentos.
“Eu deveria me preparar para ir até os Campeões de Athena”, ela murmurou.
Era hora de ela entrar no campo de batalha e contribuir para a guerra.
Com essa decisão tomada, ela deixou o escritório e foi para o campo de treinamento, determinada a aprimorar suas habilidades antes da partida.
Quanto a Souta, ela sabia que ainda demoraria um pouco até que ele saísse da reclusão.