Nos dias seguintes, Alice se preparou. Uma vez pronta, ela deixou Ekatoe, viajando para o Recanto dos Campeões através de um portal. Antes de partir, ela deu instruções a Torkez sobre como prosseguir com o desenvolvimento da cidade.
Alice chegou sozinha ao Recanto dos Campeões, notando imediatamente a atmosfera sombria.
Deve ser efeito da guerra.
“Eu me pergunto como estão…” Ela murmurou para si mesma.
Sem hesitar, foi até o escritório da Capitã-Chefe responsável.
Alice perguntou a Eleni, a Capitã-Chefe responsável, sobre Vashno e os outros.
“Eles estão indo muito bem na Terra da Primavera Eterna. Suas conquistas até superaram minhas expectativas”, disse Eleni.
“Terra da Primavera Eterna?” Alice levantou uma sobrancelha.
“Sim. Os inimigos invadiram o território da nossa Deusa, e muitos dos nossos guerreiros foram despachados para lá”, Eleni explicou antes de continuar: “Você vai entender quando chegar, então não há necessidade de eu entrar em detalhes. Você receberá uma introdução completa quando chegar lá — então não se preocupe.”
Alice assentiu antes de dizer: “Quanto a Souta, temo que ele ainda não possa se juntar à batalha. Ele ainda não saiu da reclusão.”
“Está tudo bem. Os superiores entenderão”, disse Eleni, acenando com a mão em sinal de desdém.
Com isso, Alice deixou o escritório e passou pelos mesmos procedimentos que Vashno e os outros. Ela foi informada sobre as forças inimigas e então viajou para a Terra da Primavera Eterna, onde fez um juramento diante da Estátua da Deusa. Tudo ocorreu sem problemas.
…
Acampamento Fronteiriço.
Vashno estava sentado no campo de treinamento em posição de lótus, com seu corpo cercado por um enorme redemoinho de energia que se movia em um ritmo não natural.
Faíscas douradas crepitavam em seu corpo, expandindo-se para fora antes de se condensarem em um par de asas radiantes que lentamente o envolveram.
Depois de um momento, ele abriu os olhos e murmurou: “Terceiro estágio… Cheguei ao Terceiro Estágio da [Nove Camadas de Destruição Dourada Púrpura].”
Ele se levantou, sentindo as profundas mudanças em seu corpo. Tendo ganhado uma riqueza de méritos em suas missões, ele as usou para resgatar recursos valiosos, acelerando sua velocidade de treinamento.
Uma batida ecoou na porta de metal antes de Eztein entrar no campo de treinamento.
Ele olhou ao redor antes de fixar seu olhar em Vashno.
“Vamos, Alice está aqui”, ele disse.
“Ela está aqui?” Vashno levantou uma sobrancelha.
Sem hesitar, ele seguiu Eztein e logo encontraram Alice.
“Você fez um grande nome para si mesmo”, Alice comentou ao vê-lo.
“Não é nada. Ainda estou muito longe disso”, respondeu Vashno humildemente.
“Um longo caminho? Larga mão de besteira”, Eztein zombou e disse: “Se alguém está longe disso, sou eu.”
Vashno e Eztein compartilharam suas histórias sobre suas experiências em batalha com Alice.
Os titãs eram poderosos — muito mais fortes do que especialistas comuns do mesmo nível devido à sua imensa força e defesa. Conforme as batalhas se intensificavam, os titãs começaram a usar várias táticas e armadilhas para encurralar os guerreiros, tornando cada luta ainda mais desafiadora.
Depois de algum tempo, Vashno e Alice foram até o prédio principal para selecionar uma missão.
Ao entrarem, Alice notou vários guerreiros lançando olhares em sua direção. Suas conversas abafadas e gestos sutis deixaram claro — eles estavam falando sobre Vashno.
“Ele realmente conseguiu fazer seu nome…” Alice murmurou interiormente.
Em pouco tempo, os dois chegaram à frente da fila. Alice examinou a lista de missões disponíveis, seus olhos avaliando cuidadosamente cada uma. Depois de um minuto, uma missão em particular chamou sua atenção.
Ela pegou e se aproximou da recepcionista para mais detalhes. No momento em que a recepcionista viu a escolha de Alice, sua expressão ficou séria.
“Perdoe-me, mas você tem certeza de que quer aceitar essa missão?” Ela perguntou e explicou: “É altamente perigosa. Se você tem certeza, por favor, vá para aquela sala ali — alguém lhe dará todos os detalhes.”
Vashno e Alice trocaram olhares, notando a seriedade no tom da recepcionista.
“Sim, aceitarei essa missão”, disse Alice com um aceno firme.
A recepcionista os guiou para uma sala antes de sair. Lá dentro, Alice e Vashno esperaram em silêncio por suas instruções.
“Essa missão é realmente tão secreta?”, Vashno perguntou depois de um momento.
“Sim”, respondeu Alice explicando: “Envolve entrar no território dos titãs. Os detalhes específicos não foram listados, mas eu escolhi por causa dos méritos que ganharemos quando o completarmos.”
“No território dos titãs?” Vashno a lançou um olhar penetrante.
“Sim.” Alice assentiu.
“É uma missão perigosa, e os superiores devem estar planejando algo. Quero saber o que é.”
Poucos segundos depois, uma batida ecoou na porta, e um homem de meia-idade entrou na sala. Ele olhou para Vashno e Alice antes de se sentar em frente a elas.
“Eu sou o Líder de Grão Bomhet”, ele se apresentou. Então, seu olhar se afiou enquanto ele continuava: “Eu posso dizer pelas suas expressões que vocês estão falando sério sobre essa missão. Não é qualquer um que pode pegá-la — as conquistas do Guerreiro Vashno são a única razão pela qual vocês têm permissão para ver os detalhes.”
Alice e Vashno ouviram sem interromper.
“A localização da missão é muito além do Reino Carmine, em uma cidade chamada Cidade Montanha Rochosa”, Bomhet começou e adicionou: “Claro, vocês não são os únicos designados para essa tarefa. Vários outros esquadrões capazes estarão trabalhando ao lado de vocês.”
Ele olhou para eles antes de continuar: “A legião vai ajudar vocês a entrarem furtivamente. Seu objetivo é dissipar as runas de proteção que guardam seus assentamentos usando isso.”
Ele colocou um estranho artefato triangular sobre a mesa.
“Este é um artefato de uso único projetado para desativar um conjunto de runas”, ele disse enquanto explicava: “Os titãs foram selados por milhares de anos, então seu conhecimento sobre runas está desatualizado. Este artefato deve ser o suficiente para desabilitar suas defesas — você só precisa colocá-lo no centro da matriz de runas deles.”
A expressão de Bomhet escureceu.
“No entanto, não sabemos a localização exata das runas principais. É isso que torna esta missão extremamente perigosa.”
“E se houver um titã de Rank Herói lá dentro?” Alice perguntou.
“Nós aplicaremos mais pressão”, Bomhet respondeu, sua expressão séria enquanto dizia: “Nossos guerreiros de Rank Herói, incluindo eu, entrarão no campo de batalha, forçando os titãs de Rank Herói a deixarem sua base. Caso se recusarem a sair, nós simplesmente exterminaremos todos os titãs abaixo do Rank Herói.”
O Acampamento Fronteiriço estava totalmente comprometido em eliminar os titãs nesta região. Eles estavam preparados para uma batalha total, e se esse plano tivesse sucesso, abriria caminho para um ataque em larga escala contra as forças dos titãs.
“Entendo”, Alice assentiu.
“Há outros guerreiros designados para a mesma missão. Você provavelmente os encontrará na cidade”, disse Bomhet antes de continuar: “Além disso, não se esqueçam de pegar isso amanhã.” Ele gesticulou em direção ao artefato.
Alice fez mais algumas perguntas antes que ela e Vashno saíssem da sala. O próximo passo delas era informar Eztein e os outros sobre a missão.
Esta foi, de longe, a maior missão que Vashno e seu grupo assumiram desde que chegaram ao Acampamento Fronteiriço.
…
No dia seguinte, era hora da missão. Alice e o resto acordaram cedo, se preparando para o que estava por vir.
Alice foi buscar os artefatos necessários para dissipar as runas de proteção dentro da Cidade Montanha Rochosa. Junto com eles, ela recebeu detalhes adicionais da missão, bem como poções e artefatos projetados para esconder sua presença, garantindo que não seriam facilmente detectados.
Quanto à forma como se infiltrariam na cidade, eles se movimentariam enquanto os guerreiros de Rank Herói lançavam um ataque contra os titãs, criando uma passagem para eles escaparem.
Só entrar na base inimiga já era um risco enorme.
Depois de pegar tudo o que precisavam para a missão, Alice retornou e distribuiu as poções e artefatos para Eztein e os outros.
“Use-os quando chegarmos para esconder sua presença”, ela instruiu, explicando cuidadosamente como usá-los.
Com os preparativos concluídos, o grupo partiu.
Para evitar encontrar titãs, eles pegaram uma rota mais longa, circulando ao redor do Reino Carmine. Movendo-se rapidamente pelas montanhas, eles cuidadosamente evitaram quaisquer pontos perigosos ao longo do caminho.
A viagem ocorreu sem problemas, durando quase quatro horas.
Logo, o grupo chegou perto de seu destino: Cidade Montanha Rochosa.
A atmosfera aqui era completamente diferente.
A cidade ficava aninhada entre três montanhas enormes, seu perímetro protegido por poderosas runas de proteção que impediam que forças inimigas a atravessassem. Acima, várias pressões imensas colidiam no céu, e o ar tremia com o eco constante de explosões estrondosas.
–Bang!!
Alice e os outros sentiram a pressão esmagadora no ar. Sem hesitar, eles pegaram suas poções e as beberam, ocultando sua presença. Para garantir uma segurança ainda maior, eles ativaram os artefatos também.
–Ohm!
Uma onda de energia poderosa percorreu a área, seguida por uma explosão ensurdecedora no céu.
Alice e os outros olharam para cima, com expressões tensas.
“Heróis…” Alice murmurou, com a voz baixa.
O ar crepitava com energia bruta. Arcos de relâmpagos riscavam as nuvens escuras, chamas se enrolavam como serpentes e ondas de choque ondulavam para fora, sacudindo a própria atmosfera.
Oh Heróis estavam no meio da batalha.
Seus confrontos causaram tremores tanto na terra quanto no céu. A cada poucos segundos, uma explosão concentrada de energia se separava da luta, colidindo com o chão abaixo e irrompendo em uma explosão massiva.
“Há mais de dois lutando lá em cima. É um caos completo”, disse Vashno, com seu olhar afiado.
Por enquanto, tudo o que podiam fazer era se esconder, esperando que os guerreiros abrissem uma passagem para a Cidade Montanha Rochosa.
Silenciosamente, suportaram a pressão sufocante do ar, esperando o momento certo.