“Está quase chegando, hein.”
Três dias se passaram desde que Hilamee visitou o palácio real para fazer seu relatório. Shin ouviu de Luxuria que, com base no ritmo atual, Avaritia chegaria em alguns dias.
“Estou preocupado com os preparativos do reino… eles parecem bastante lentos.”
Schnee falou enquanto olhava pela janela em direção ao palácio real. As tropas do reino estavam pesquisando os comboios comerciais desaparecidos, mas Shin e seu grupo sentiram que não estavam se preparando adequadamente para combater o exército do demônio.
Schnee havia visitado o palácio no dia seguinte ao que Hilamee supostamente relatou, mas o clima entre as tropas era muito tranquilo. No momento, ela achava que a notícia ainda não havia sido divulgada.
“Talvez eles tenham pensado que era muito cedo e que os soldados estariam abalados?”
“No entanto, eles entrariam em pânico quando as tropas de monstros realmente aparecessem. O moral pode cair, mas acredito que é melhor garantir que cada soldado saiba o que está por vir.”
“É mesmo…”
O grupo de Shin estava se livrando das matilhas de monstros que atacavam os comboios nos últimos dias. Inúmeros pedidos de extermínio foram enviados para a guilda, portanto a participação de Shin foi muito bem-vinda.
Depois dos primeiros três dias, os monstros aparentemente perceberam que havia um grupo de guerreiros caçando-os, então os ataques aos comboios se tornaram escassos. Shin vendeu algumas das peças que obteve e estocou o restante.
“Talvez o chefe Vulcan saiba alguma coisa… vamos tentar perguntar a ele.”
Vulcan era o responsável pelo equipamento dos cavaleiros, portanto, ele provavelmente saberia como o exército se moveria com base nas ordens de equipamento que recebesse.
Eles não tinham nada em particular programado para aquele dia, então foram para a oficina imediatamente. Shin abriu a porta e encontrou Vaal atrás do balcão da recepção, como de costume.
“Sr. Shin, Sra. Yuki. Tenho ouvido falar de suas façanhas.”
Parecia que as notícias sobre os extermínios de Shin também haviam chegado aos ouvidos de Vaal. Chute monstros lobos que medem vários metros no ar, atire em bandos de monstros pássaros e muito mais. Embora pudessem parecer histórias exageradas, Vaal não duvidava delas.
Ele conhecia Shin há bastante tempo, então sabia muito bem como ele era extraordinário.
“Acho melhor não perguntar sobre essas façanhas… Gostaria de falar com o chefe, ele está lá atrás?”
“Sim. Você está diferente do normal, aconteceu alguma coisa?”
Shin também sentiu isso quando veio trazer as armas que encontrou na caverna, mas Vaal tinha um olho afiado. Ele percebeu imediatamente que Shin não tinha vindo para a troca usual de técnicas.
“Há algo que me preocupa, mas não posso confirmar minhas suspeitas facilmente. Isso diz respeito à segurança de Erkunt como um todo, por isso quero verificar o mais rápido possível.”
“A segurança de todo o país? Será que é isso?”
Vaal baixou os olhos, pensando profundamente.
“Você conhece alguma coisa que possa servir?”
“Ouvi o vovô… o chefe falar com alguns cavaleiros e… bem, não sei se posso falar sobre isso, então, por favor, fale diretamente com o chefe.”
Shin entendeu que Vaal não poderia simplesmente falar sobre segredos de estado dessa forma, então assentiu e se dirigiu para os fundos da oficina. Schnee foi com ele dessa vez.
O som de metal martelando não podia ser ouvido. Shin encontrou Vulcan sentado, com os braços cruzados.
“O que ouve? É estranho ver você sentado na oficina sem fazer nada.”
“…é você. Os ferreiros não ficam martelando o metal o tempo todo, você sabe. Bem, desta vez não está relacionado à ferraria, no entanto.”
Vulcan tinha uma expressão azeda, como se estivesse frustrado com alguma coisa.
“Posso saber o que aconteceu? Vaal disse que você conversou com soldados do reino. Mas ele não disse sobre o que você falou.”
“Tudo bem. Afinal, você também está envolvido.”
“Estou? Então deve ser algo relacionado ao demônio.”
Shin imaginou que deveria ser algo assim. Ele não tinha outras conexões com o reino e com o trabalho de ferreiro.
“Aqueles companheiros do reino vieram aqui dizendo que o demônio havia sido derrotado e que, portanto, eles não precisavam mais de equipamentos anti-demônio. Não tenho intenção de estragar o humor deles quando estão tão alegres e felizes, mas os demônios não morrem tão facilmente, não é mesmo? Eles não têm sempre um trunfo na manga ou algo assim? É isso que está me incomodando.”
Vulcan havia aprendido sobre os demônios enquanto fabricava armas que funcionavam contra eles, de modo que as ações do reino não o convenceram nem um pouco.
“Chefe, quando foi que lhe disseram para parar?”
“Quando? Hoje, apenas hoje. Ou a alta cúpula sabe de algo que não sabemos, ou—”
“Não pode ser.”
Shin reagiu antes que Vulcan pudesse terminar sua frase.
“O que não pode ser?”
“O demônio ainda não está morto. E os chefões também devem saber.”
“O que você quer dizer?”
A carranca de Vulcan se transformou em surpresa.
“Algo não está certo. Então, por que eles interromperam as encomendas de equipamentos contra demônios?”
“As informações foram interrompidas em algum lugar… ou há algo errado com os próprios metais. De qualquer forma, a situação é muito ruim.”
Hilamee disse que havia transmitido a mensagem devidamente. Não parecia ter acontecido nada de anormal com ela, então Shin pensou que a pessoa a quem ela deu a mensagem ou seus superiores eram suspeitos.
Já havia passado algum tempo desde que ele conheceu o Rei, mas nada parecia fora do comum com ele naquele momento. Ele não queria pensar que a alta cúpula do reino tivesse caído nas mãos do demônio em tão pouco tempo.
“Talvez o demônio tenha feito algo para interferir?”
“Eu me pergunto. Dizem que há pessoas que seguem o demônio de bom grado também. Eles podem ter feito alguma coisa.”
“Existem pessoas assim?”
Vulcan se juntou à conversa de Shin e Schnee. Ele provavelmente não conseguia entender como as pessoas cooperavam voluntariamente com demônios.
“Os pecados dos demônios são originalmente um reflexo do desejo das pessoas. Não é impossível que as pessoas sejam seduzidas por eles.”
“Eu simplesmente não entendo isso, mas… não posso negar.”
Vulcan segurou sua cabeça com as mãos e fechou os olhos.
“De qualquer forma, é melhor descobrirmos o que está acontecendo com os chefes.”
“Há alguma maneira de você fazer isso?”
“Bem, sim, eu tenho minhas maneiras…..”
Shin deu de ombros e deu uma resposta vaga.
“Vou verificar com meus contatos também. Não vá causar um tumulto agora, ouviu? Além disso, devo voltar a fabricar armas?”
“Não vou causar nenhum problema. Se você tiver tempo para criar mais armas, faça-o. Vamos precisar delas.”
Shin não disse que o demônio chegaria logo, mas Vulcan entendeu a situação pela expressão dos olhos de Shin. Ele respondeu: “Tenho que me apressar”. Ele então começou a martelar imediatamente.
Shin acenou com a cabeça e saiu da oficina.
“Estamos indo para o palácio real?”
“Sim, não podemos nos dar ao luxo de seguir os procedimentos adequados.”
Shin deu a entender que planejava entrar sorrateiramente. As informações sobre o demônio haviam sido interceptadas: mesmo que ele pedisse para visitar o castelo, provavelmente seria rejeitado.
Shin entrou em um beco estreito, imediatamente se escondeu com [Ocultação] e pulou. Ele aterrissou no telhado da oficina, certificou-se de que Schnee estava acompanhando e foi em direção ao castelo.
No exato momento em que ele deu um passo à frente, algo completamente inesperado aconteceu.
“Mas o que—”
O que ele ouviu foi um som semelhante ao de uma explosão. Surpreso, Shin olhou para a fonte do som.
“Isso… não pode ser…”
Schnee olhou na mesma direção e não pôde deixar de expressar sua surpresa, com razão: eles viram o corpo maciço de Avaritia, supostamente ainda a alguns dias de distância de Erkunt, destruindo as paredes externas do castelo.
Ele tinha mais do que o dobro do tamanho do monstro que Shin, Schnee e Sherlene combateram na masmorra, medindo de 7 a 8 metros. Seus punhos estilhaçaram facilmente as paredes que protegiam o castelo.
Nuvens de poeira subiram ao céu enquanto os sons estrondosos das paredes desmoronando chegavam aos ouvidos de Shin.
“Vamos lá. Não sei o que aconteceu, mas a Avaritia já está aqui!!!”
“Sim!”
Atrás de Avaritia, uma horda de presenças monstruosas estava se aproximando. Eles seguiram em fileiras ordenadas, e Shin se lembrou dos monstros que havia visto na caverna. Eles provavelmente também estavam armados de forma semelhante.
Por outro lado, havia algumas presenças humanas perto de Avaritia, movendo-se em várias direções. Os que não se moviam estavam paralisados pelo medo ou feridos pelas paredes em ruínas.
“Isso é ruim. Se ele conseguir entrar, ele—”
“Shin?”
Schnee perguntou por que Shin parou de falar e ele respondeu que havia acabado de receber um cartão de mensagem.
“Nem mesmo Luxuria entende o que aconteceu. Ele se moveu enquanto evitava sua detecção… será que ele se teletransportou?”
“Com um cristal, isso pode ser possível.”
O teletransporte era uma habilidade disponível apenas para os jogadores. Isso era senso comum para Shin.
Nenhum monstro possuía habilidades de teletransporte, nem precisava.
Normalmente, os monstros percorrem rotas estabelecidas ou ficam esperando em locais específicos.
Somente os jogadores se deslocavam de uma cidade para outra, das casas das guildas para os campos, etc.
“Droga, eu deveria ter percebido quando determinamos o nível de intelecto de Luxuria… uma emboscada por teletransporte! Ele sabe como lutar!”
Shin gritou de frustração por ter caído no truque do inimigo.
Avaritia ignorou os portões leste e oeste, concentrando-se em destruir as paredes entre eles. Era o ponto mais próximo da floresta. Era o local ideal para esconder os monstros até o último momento.
“Schnee, por favor, cuide dos monstros que estão vindo de fora. Resgate as pessoas que não conseguirem escapar a tempo.”
“Você vai enfrentar a Avaritia sozinho?”
“Não se preocupe. Mesmo que ele tenha todos os seus poderes, não vou perder. Vou dar o soco mais forte que puder primeiro, para poder mandá-lo pelos ares.”
Shin e Schnee correram sobre os telhados como se estivessem voando. A Avaritia estava se concentrando em destruir as paredes externas, de modo que ainda não entraria para se enfurecer.
Shin achava que chegaria a tempo, mas, como que para contrariar seus esforços, o corpo maciço de Avaritia desapareceu momentos antes que Shin pudesse chegar.
“Aquele desgraçado…! Ele se transformou em forma humana!”
O ícone grande de Avaritia se transformou em um dos muitos pontos no mapa. Em meio à multidão em pânico, seria muito difícil encontrá-lo.
Os monstros e as pessoas, entretanto, tinham presenças diferentes. Nem todos os locais estavam lotados de pessoas.
Agora que os monstros ainda não haviam penetrado nas dependências do castelo através das paredes desmoronadas, não havia como errar. As expectativas de Shin, no entanto, foram frustradas mais uma vez.
“O que? Já há presença de monstros na cidade?”
“Que diabos…?”
Schnee também estava confusa. As presenças dos monstros fora das muralhas ainda estavam longe da cidade. Os monstros que apareceram de repente em seu interior vieram de outro lugar.
Na pior das hipóteses, a Avaritia se misturaria entre os monstros, tornando impossível ver qual deles era. Ele provavelmente priorizou se esconder entre os monstros em vez de ir direto para Luxuria.
“Perdi o rastro da presença de Avaritia…”
“Eu também…”
Eles conseguiram rastreá-lo no início, devido à baixa densidade de ícones de monstros, mas depois que Avaritia chegou a um local onde um bando de monstros estava rondando, eles o perderam.
“Isso só piora… a presença dos monstros está até no palácio real. Que diabos está acontecendo?”
Mesmo dentro do alcance do campo de detecção de Shin, havia grupos de monstros se alastrando em vários locais da cidade. Ao contrário dos monstros do lado de fora, que marchavam de forma bem organizada, os monstros dentro da cidade tinham movimentos que pareciam aleatórios, como se estivessem apenas seguindo seus instintos.
“Suponho que os que estão lá dentro sejam peões dispensáveis, destinados a nos confundir. No entanto, eles ainda são poderosos o suficiente para ferir os cidadãos. Droga.”
Ao redor da guilda de aventureiros e dos postos de soldados, havia muitas pessoas acostumadas a lutar, para que pudessem cuidar de qualquer ataque de monstros. Os que apareciam de repente na cidade eram de nível 200, no máximo, e geralmente se moviam sozinhos, o que era um ponto positivo.
“O que vamos fazer?”
Schnee olhou fixamente nos olhos de Shin.
Não havia habilidades que pudessem convenientemente apenas explodir monstros. Apenas Shin e Schnee estavam presentes no momento: eles tinham que decidir o que fazer.
“Como eu disse antes, por favor, cuide dos monstros lá fora. Afinal, eles são muito mais poderosos do que os que estão lá dentro. Poucas pessoas aqui conseguem lidar com isso.”
As tropas de monstros que vinham de fora provavelmente eram do mesmo nível dos monstros que Shin encontrou na caverna. Eles eram muito mais ameaçadores do que os que estavam correndo soltos pela cidade.
“Para onde você vai, Shin?”
“Vou procurar Luxuria primeiro. Se Avaritia aparecer em algum lugar, é provável que seja onde ela está.”
O objetivo da Avaritia era claro: Shin não conseguia pensar em nenhuma outra opção. Shin poderia derrotá-lo sozinho, então decidiu ir para o local mais provável.
“Quando você terminar de lidar com os monstros do lado de fora, volte e lide com os da cidade. Não podemos fazer as duas coisas só com nós dois…”
Se ao menos Shibaid e os outros estivessem aqui… Shin se pegou pensando.
Ele havia pedido a Tzaobath para levá-los a Erkunt, mas Filma e Sety estavam ocupados com a retomada de uma cidade conquistada por um demônio, enquanto Shibaid e Tiera estavam restaurando uma Árvore do Mundo enfraquecida, então eles não podiam ir imediatamente.
Todos eles estavam ocupados com tarefas importantes, então Shin não podia contar com reforços.
“Entendido. Farei isso o mais rápido possível.”
Shin e Schnee acenaram um para o outro e saíram correndo. O primeiro em direção ao instituto, o segundo em direção às muralhas do castelo em ruínas.
A ameaça de Erkunt foi feita em um momento que ninguém esperava.