“O que está acontecendo?”
O solo tremeu violentamente para cima e para baixo, muito mais do que qualquer terremoto na Terra.
O tremor repentino fez Shin e os outros cambalearem, mas, na era do jogo, havia muitos monstros que sacudiam o chão só de andar, eles rapidamente recuperaram o equilíbrio e examinaram os arredores em busca de ameaças.
Tiera tinha menos experiência do que os outros, mas conseguiu se manter em pé e preparar sua arma, graças ao seu treinamento.
Os Cães de Guera então começaram a rosnar, em uma direção diferente daquela de onde veio o grupo de Shin.
“Eles disseram que estão vindo de novo.”
“Quem está vindo?”
Os Cães de Guera rosnaram por um motivo específico, que Yuzuha traduziu. O tremor não era um fenômeno natural e, de acordo com Cães de Guera, já havia acontecido antes.
“Não pode ser o Guardião do próximo Lugar Sagrado, pode?”
O inimigo era poderoso o suficiente para colocar os subordinados do Guardião Vanwood, os Cães de Guera, em alerta máximo. Tinha que ser o Guardião do outro Lugar Sagrado ou seus subordinados.
Shin pensou que os Cães de Guera iriam imediatamente lutar contra o inimigo, mas eles não mostraram sinais de movimento.
“O que está acontecendo?”
Por causa da vegetação profunda, Shin não conseguia ver o que os Cães de Guera estavam rosnando.
Shin teve que ativar a [Visão Aguçada] e a [Clarividência] para ver além das árvores, mas a floresta parecia se estender para sempre, então ele não conseguia ver além dela.
Ele procurou por qualquer fonte provável do tremor no raio de suas habilidades, mas não encontrou nada.
“Eles dizem que está vindo do subsolo.”
“Hmm, isso faz com que seja mais difícil lutar…”
Os jogadores têm poucas maneiras de atacar os monstros localizados no subsolo. Contra monstros voadores, eles podiam simplesmente jogar pedras ou, de forma mais eficaz, usar feitiços de rastreamento, flechas ou projéteis, mas os monstros subterrâneos não eram tão fáceis de lidar.
O próprio solo agia como um escudo, o que impedia os jogadores de se aproximarem. Os monstros, por outro lado, podiam se mover livremente, o que os colocava em uma grande vantagem.
Antes de Shin atingir sua força atual, ele nunca se esforçava para lutar contra monstros subterrâneos. Era difícil atingi-los adequadamente e dificilmente poderiam ser detidos se tentassem fugir.
“O que? Acabou?”
Shin estava tentando pensar em uma boa contramedida, mas os Cães de Guera aparentemente não pretendiam lutar.
Depois de um tempo, eles retraíram suas presas expostas e se voltaram para Shin e os outros.
De acordo com Yuzuha, outros servos lidariam com o invasor. Ao contrário de Onze, o Guardião Vanwood aparentemente tinha vários subordinados próximos.
Shin olhou na direção em que os Cães de Guera rosnaram e notou uma coluna de fumaça. A batalha provavelmente já havia começado.
“Suponho que podemos começar a trocar informações agora, sim?”
“A julgar pelo comportamento dos Cães de Guera, acho que sim. Nós ficaremos de guarda.”
No caso de ataques subterrâneos, a capacidade de detectá-los com antecedência era de vital importância. Shin e o restante do grupo examinaram todas as direções; céu, solo e floresta; em busca de qualquer atividade hostil.
Por outro lado, o líder Cães de Guera e o Gelganger começaram a trocar informações.
Shin ficou surpreso ao ver o Gelganger transformar sua mão em forma de lodo e tocar com ela o colarinho do líder do Cão de Guera. Até onde ele sabia, esses globos de luz não tinham um corpo material.
Shin se perguntou o que aconteceria em seguida, mas nada aconteceu. Os dois monstros ficaram ali em silêncio: certamente não parecia que estavam se comunicando de alguma forma.
Shin pensou que o tentáculo entre o globo de luz do Cão de Guera e o tentáculo do Gelganger provavelmente permitia que eles se comunicassem.
Uma luz tênue podia ser vista percorrendo o braço de gelatina de Gelganger. Pensando que poderia estar funcionando como uma fibra óptica, Shin ficou maravilhado com a versatilidade dos slimes neste mundo.
“Peço desculpas por fazer você esperar. Acontece que várias coisas aconteceram desde que meu mestre foi excluído da rede dos Guardiões.”
Após cerca de cinco minutos, o Gelganger soltou seu tentáculo do globo de luz.
A troca de informações havia terminado: a expressão amarga no rosto do senhor idoso, no entanto, sugeria que a situação não havia melhorado.
“Conte-nos mais.”
Shin pediu ao Gelganger que continuasse, mantendo-se alerta sobre qualquer ameaça nos arredores.
De acordo com as informações obtidas com o líder dos Cães de Guera, vários meses antes; embora, como os Cães de Guera não registrassem os dias que passavam, Gelganger estimou o período com base nos horários em que o sol nascia nas memórias do monstro; qualquer contato do Guardião do Lugar Sagrado vizinho havia cessado e eles perderam o acesso à rede.
No entanto, somente o próprio Guardião podia acessar a rede, de modo que os Cães de Guera não podiam saber se era realmente impossível acessá-la.
De qualquer forma, esse desenvolvimento ficou conhecido vários meses antes.
Então, alguns dias depois, os monstros do vizinho Lugar Sagrado começaram a invadir, expandindo sua área de influência.
Provavelmente pelo fato de o Guardião ser baseado em um Arahabaki, a área sob sua influência aumentou de temperatura a ponto de o solo ficar vermelho de quente; em certas partes, ele até começou a derreter. O ataque mais recente também, embora não tenha derretido o solo, conseguiu incendiar parte da floresta.
“O confronto não poderia ser pior, hein…”
No O Novo Portal, a maioria dos monstros vegetais era fraca ao fogo. Monstros como Arahabaki, que podiam emitir chamas a temperaturas muito mais altas do que o fogo normal, eram inimigos naturais para eles.
O Wolfreet, cujo paradeiro ainda era desconhecido depois de sua última aparição, era o mesmo: ele podia danificar monstros vegetais só por estar lá.
Depois de detectar a expansão do Guardião Arahabaki, o líder e o Guardião Warhunds começaram a fazer o mesmo. Ele assumiu o controle de áreas ainda intocadas pelo Guardião Arahabaki, para atrasar seu avanço.
Os dois territórios entraram em contato há cerca de uma semana: por causa do problema de afinidade, o território do Guardião Vanwood estava sendo gradualmente corroído.
O terremoto também foi causado por esse conflito: o Guardião Vanwood aparentemente sabia que seu domínio não duraria muito mais tempo.
“Só de pensar que a situação seria tão diferente…”
“Eu também estou muito surpreso, senhor. Mesmo que estivéssemos incapacitados de obter novas informações, não teríamos esperado desenvolvimentos tão drásticos…”
Gelganger franziu a testa diante das circunstâncias inesperadas.
O grupo de Shin não podia simplesmente continuar com seu plano de derrotar os Guardiões um a um, começando pelo mais próximo. Se os Guardiões estivessem lutando entre si, havia uma grande probabilidade de que estivessem agindo por vontade própria, como a Onze.
Nesse caso, eles poderiam agir de forma diferente dos Guardiões que haviam encontrado antes, que o atacaram logo de cara.
Shin não considerava todos os Guardiões automaticamente inimigos, por isso era necessário avaliar suas intenções e revisar seus planos.
“Se as coisas forem assim, talvez seja possível negociar com esse Guardião? Se ele não planeja nos atacar ou atacar o território do Onze, não há necessidade de derrotá-lo, não é mesmo?”
Eles ainda não conheciam as intenções do Guardião Vanwood, mas usá-las a seu favor também era uma estratégia. Afinal, resolver a situação sem brigas era o ideal.
Se possível, Shin queria evitar que ele e o grupo tivessem que procurar o núcleo no mar de árvores e lutar contra seus monstros.
“Na verdade, estamos apenas nos defendendo contra os monstros que invadem nossa área. Se as intenções desse Guardião tiverem mudado, existe a possibilidade de uma resolução pacífica.”
Os dois Guardiões desse lado da ilha, Vanwood e Arahabaki, atacaram originalmente para remover Onze, a ‘irregularidade’.
Onze era visto como irregular por todos os outros Guardiões, mas, a julgar pela situação, um dos dois Guardiões; provavelmente Arahabaki, que se voltou contra seu colega Guardião; havia mudado de alguma forma.
Se as negociações fracassassem, eles começariam a procurar o núcleo novamente com Gelganger. Nesse caso, os Warhunds levariam o assunto a sério. Shin não tinha intenção de se conter.
“Vou tentar falar com eles mais uma vez. Por favor, aguarde.”
O Gelganger então transformou sua mão em forma de lodo novamente e a estendeu em direção ao líder Warhund.
O líder pareceu um pouco desconfiado no início, mas relaxou quando percebeu que Gelganger não tinha intenções hostis.
“(Aconteceu alguma coisa entre os Guardiões que não estamos sabendo?)”
“(É possível. Não sei quantos Guardiões existem, mas não seria muito improvável se outros Guardiões além de Onze desenvolvessem sua própria consciência.)”
Shin vigiava Gelganger e os Cães de Guera enquanto conversava com Schnee por Telepatia.
Os Guardiões eram capazes de se comunicar e tinham sua própria rede de informações. Shin achava que todos os Guardiões tinham sua própria consciência, pelo menos até certo ponto.
A julgar pelo que Onze disse, isso provavelmente dependia dos monstros nos quais eles se baseavam; no entanto, havia outros monstros semelhantes a humanos, como o Doppelganger, e alguns monstros eram capazes de se comunicar mesmo que não tivessem características humanas.
“Peço desculpas por fazer você esperar. As negociações estão concluídas, portanto, permita-me explicar.”
Após cerca de 10 minutos, o Gelganger retraiu seu braço de lodo e se virou para Shin e o grupo.
“Em resumo, se o Guardião invasor atual puder ser derrotado e subjugado, o Número 37 concorda em se tornar subordinado do meu mestre.”
“…só para ter certeza, isso significa que o próprio Guardião o fará, certo? Não apenas o Cães de Guera?”
Onze disse que era o ‘Número 11′; ’37’ provavelmente se referia ao número do Guardião Vanwood.
Shin perguntou se o líder dos Cães de Guera poderia realmente decidir algo assim; a resposta que ele recebeu foi que, enquanto estivessem na floresta, todos os subordinados poderiam se comunicar com o Guardião. Gelganger aparentemente negociou diretamente com o Guardião Vanwood, usando o líder Cão de Guera como intermediário.
“Não sabemos muito sobre a relação de poder dos Guardiões. Algo assim é realmente possível?”
Será que foi tão fácil como diz a expressão ‘os inimigos de ontem são os amigos de hoje’? Shin pediu para ter certeza de que antigos inimigos poderiam realmente se transformar em aliados dessa forma.
Não era um desenvolvimento absurdo para os humanos, mas os Guardiões eram um tipo diferente de criatura. Eles possuíam conceitos de traição de alianças e reconciliação com antigos inimigos?
“Aparentemente, o Guardião invasor está em um estado sem precedentes, portanto, o Guardião Vanwood considerou muito arriscado ser subjugado por ele. Meu mestre é considerado um herege, mas a diferença fundamental está apenas em sua maneira de pensar: sua própria existência não é vista como anormal. Esse é provavelmente o motivo por trás da decisão do Guardião. É o mesmo que assumir o controle do núcleo para obter controle sobre o Guardião, portanto, também não precisamos nos preocupar com traição.”
“Isso é verdade? Bem, se ele puder cumprir sua promessa, não temos nenhuma objeção.”
Shin acenou com a cabeça para Gelganger: não houve mudança no que eles tinham que fazer, afinal de contas.
O Guardião Vanwood ficaria sob o controle de Onze: a única diferença é que isso aconteceria por meio de negociação em vez de batalha. Se ambas as partes concordassem com isso, não havia necessidade de fazer objeções e arruinar as negociações.
“Temos apenas um problema para resolver, então.”
“De fato. Como falamos no início, peço humildemente que você conquiste o terceiro Lugar Sagrado.”
O segundo Lugar Sagrado foi resolvido com pouca ou nenhuma luta, mas as coisas não seriam tão fáceis com o terceiro.
Shin imediatamente reuniu informações sobre as forças invasoras, com a ajuda de Gelganger. Ele conhecia o monstro no qual o Guardião se baseava, mas a versão do Guardião poderia ter habilidades que o monstro não tinha.
“Parece que ele pode atacar de maneiras com as quais não estamos familiarizados.”
De acordo com as informações coletadas dos Cães de Guera, o Guardião podia atacar de maneiras que o monstro não possuía na era do jogo.
Ele sempre podia aquecer o solo até seu ponto de fusão, mas não podia moldar o terreno derretido em bonecos semelhantes a humanos que se moviam e atacavam.
Os bonecos pareciam humanos, mas apenas a parte superior de seus corpos podia emergir do chão, o que lembrava Shin de um certo Demônio.
As bonecas não tinham características marcantes: aparentemente, pareciam que alguém havia feito um tronco com argila e depois colocado uma cabeça e braços nele.
Os Cães de Guera e seus irmãos os chamavam de ‘Gigantes de Lava’. Eles não tinham olhos nem boca, então pareciam realmente lava moldada em uma espécie de formato humano.
Os Gigantes de Lava, no entanto, atacavam os Cães de Guera ou outros subordinados do Guardião Vanwood quando os viam, então eles pareciam ter um certo grau de funções sensoriais.
Seus padrões de ataque eram simples: eles atacavam seus alvos, giravam os braços ou disparavam lava da cabeça e do tronco. Seu corpo era feito de lava de alta temperatura, por isso queimava árvores apenas pelo contato e podia derreter a maioria das coisas que tocava.
Até agora, até 10 Gigantes de Lava apareciam ao mesmo tempo. Aparentemente, eles tinham uma esfera vermelha no centro de seus corpos, servindo como núcleo: se ela fosse destruída, eles também cairiam.
“Acho que congelar será a maneira mais rápida de lidar com eles.”
Diminuir a temperatura de inimigos em chamas por meio do congelamento era uma estratégia comum na época do jogo.
Quando resfriados, os monstros de alta temperatura se moviam mais lentamente e sua defesa também diminuía. Congelá-los completamente e depois atingi-los com uma arma contundente era a tática básica.
No entanto, se o jogador e o monstro tiverem estatísticas semelhantes, os monstros voltarão rapidamente ao normal depois de serem congelados. Congelá-los rapidamente e enfraquecê-los antes que derretessem foi fundamental.
“Achei que poderia me exibir dessa vez, mas acho que estava errado, hein.”
“Oh, Milt, você está falando sério. Sim, o escopo desta vez é um pouco…”
Milt resmungou para si mesmo: o motivo foi que o espírito que ela usou era um elementar da água.
Em alguns aspectos, O Novo Portal pode ser bastante realista: se monstros de alta temperatura fossem borrifados com água, eles poderiam causar explosões de vapor. Isso pode acontecer com a água como um item ou com a água criada por magia.
Os monstros foram danificados pela explosão, portanto, se o objetivo fosse apenas derrotá-los, borrifar água neles à distância poderia ser uma tática viável.
Milt era especializada em combate corpo a corpo, por isso usava com frequência a Magia Espiritual quando lutava contra monstros como Arahabaki.
No entanto, essa estratégia não funcionava se o alvo tivesse uma defesa alta, portanto, não podia ser usada com todo e qualquer monstro de alta temperatura.
A estratégia dos Cães de Guera era concentrar seus ataques no núcleo dos Gigante de Lava. No entanto, isso fez com que grandes áreas da floresta fossem queimadas, portanto, também era um plano arriscado.
“Acho que eu e Shibaid também teríamos dificuldades, mas se Schnee e Sety conseguirem congelá-los, será moleza, não?”
“De fato.”
Eles haviam conseguido congelar até mesmo Arahabaki no passado, então Filma falou com tranquilidade. Shibaid acenou com a cabeça em concordância.
Schnee era especialmente proficiente em magia de gelo, enquanto Sety era especialista em todos os tipos de magia. Se Shin também se juntar a eles, eles devem ser capazes de transformar até mesmo uma área vulcânica em um deserto congelado.
“Acho que Shin e os outros poderiam… hm? Espere, você não fez algo assim antes? Lembro-me de ter ouvido notícias sobre um vulcão que se transformou em uma tundra…”
“Isso aconteceu quando todos os seis membros da Rokuten usaram o [Absoluto] ao mesmo tempo. Não sabíamos que acabaríamos fazendo algo assim, para ser sincero.”
O evento aconteceu quando a Rokuten também não era muito conhecida, por isso os quadros ficaram em polvorosa por um tempo, perguntando-se o que havia acontecido.
Os seis membros da Rokuten usaram o [Absoluto], um feitiço de magia de água, para congelar os arredores e impedir os movimentos do inimigo.
Funcionou tanto em inimigos quanto em aliados, mas graças à alta resistência mágica dos Humanos Superiores, Shin e os outros conseguiram congelar os arredores sem sofrer danos.
No entanto, não era de se esperar que seis jogadores com estatísticas máximas usassem esse feitiço ao mesmo tempo: parte da área vulcânica em que eles o usaram literalmente congelou.
O mero contato com a superfície gelada resultante também causaria congelamento: era um tipo diferente de ambiente mortal do que a rocha derretida da qual era composta.
A atualização seguinte corrigiu o ambiente, de modo que ele não foi mais notícia, mas Milt ainda se lembrava dele.
“Quero ver como isso funcionaria neste mundo, então acho que poderíamos tentar lutar no caminho para o terceiro Lugar Sagrado?”
“Isso revelaria sua mão um pouco demais, não é? Embora eu ache que isso não mudaria muito, mesmo que você mostre um pouco do que pode fazer.”
Shin queria testar como o congelamento afetava os Gigantes de Lava, mas Tiera comentou que, se eles tivessem uma estratégia eficaz, talvez fosse mais sensato escondê-la até o último momento.
“Tiera tem razão… se meu palpite estiver correto, o próximo Lugar Sagrado será um mar de magma. Posso fornecer a todos equipamentos resistentes, mas tudo será mais fácil se pudermos congelá-los. Isso pode se tornar problemático se dermos a eles a chance de se tornarem resistentes ao congelamento ou de criarmos outras contramedidas.”
No entanto, também era preocupante encarar o inimigo de frente sem experimentar antes.
Mesmo que fosse baseado em um monstro conhecido, o Guardião poderia possuir todos os tipos de habilidades desconhecidas.
Por isso, Shin estava muito curioso para saber como a Magia do Gelo funcionaria nos Gigantes de Lava, já que, de certa forma, eles foram criados a partir do próprio corpo do Guardião Arahabaki.
A forma como o Guardião criou os gigantes ainda era desconhecida, mas era mais do que provável que ele pudesse coletar informações por meio deles.
Shin entendeu a preocupação de Tiera e não sabia o que fazer.
“No entanto, não acho que ele conseguiria criar uma contramedida tão facilmente. Se eu, Shin e a irmã mais velha Schnee trabalharmos juntos, poderemos transformar uma cidade inteira em um globo de neve, não é mesmo? Não quero imaginar ninguém capaz de se opor a isso…”
Foi o que disse Sety ao indeciso Shin, com uma expressão amarga no rosto também.
Shin perguntou a Gelganger e aos Cães de Guera se eles tinham alguma informação útil, mas ambos disseram que conheciam o inimigo até esse ponto.
“É muito difícil prever, eu concordo. Esse Guardião já é uma criatura fora do sistema, portanto, pode apresentar um comportamento imprevisível. Embora o mesmo possa ser dito sobre você, Shin.”
“Você tem estatísticas ridículas, afinal de contas.”
Mesmo Schnee, que já havia vivido naquele mundo por muito tempo, não conseguiu chegar a uma conclusão. Filma acenou com a cabeça para sua última frase e comentou consigo mesma.
“Você e esse Guardião estão fora do sistema da mesma forma, suponho.”
“Tenho estatísticas altas, mas não tenho muitas habilidades especiais.”
Shin ainda não podia usar as habilidades de [Impulso] que havia adquirido recentemente. Não havia muitas outras diferenças que ele pudesse apontar entre ele e os outros.
“Vejo que dificilmente chegaremos a uma conclusão se ficarmos aqui conversando. Proponho avançarmos usando a Magia do Espírito da Água de Milt como nossa principal arma, preservando a Magia do Gelo o máximo possível. Desta vez, teremos que enfrentar nossos inimigos e só então saberemos.”
Shibaid percebeu que seria difícil chegar a um acordo, então quebrou o silêncio.
“…certo. Acho que não há como saber sem lutar desta vez.”
Suas perguntas atuais não poderiam ser respondidas se fossem refletidas. Shin olhou novamente para a direção de onde vinha a coluna de fumaça, mas a fumaça já havia desaparecido.