O grupo de Shin obteve as informações sobre o caminho mais rápido para sair da floresta com os Cães de Guera e prosseguiu imediatamente.
Não havia mais necessidade de procurar o núcleo, então o Gelganger voltou ao seu esconderijo acima das nuvens. Para reagir a tempo caso algo acontecesse, no entanto, ele deixou uma cópia de si mesmo com o grupo de Shin.
“Só para ter certeza… se derrotarmos o Guardião no próximo Lugar Sagrado, o Guardião daqui… número 37, não é? Ele não vai nos atacar, certo?”
Shin achou melhor não falar sobre isso com os Cães de Guera por perto, então esperou até que eles saíssem para perguntar ao Gelganger.
O Guardian, baseado em Arahabaki, era o número 43, aparentemente.
“Em minha humilde opinião, acredito que é improvável que eles descartem sua promessa e nos ataquem. O Número 37, ao contrário do meu mestre e do claramente distorcido Número 43, deve priorizar sua missão e racionalidade… em outras palavras, agir como um Guardião normal.”
O número 37, o Guardião Vanwood, era leal à sua missão, assim como o Guardião Grifo e o Guardião que controlava Ishkar.
Gelganger acrescentou que, em uma situação normal, ele certamente teria atacado o grupo de Shin.
“Basicamente, é como uma máquina que se move de acordo com seu programa.”
Ou talvez um robô equipado com uma IA com recursos limitados. Foi isso que a explicação de Gelganger sugeriu a Shin.
Nessa situação, interromper o avanço do Número 43 foi considerado de maior prioridade do que atacar Shin.
“Hmm, mas e se ele decidir que trair sua promessa é o curso de ação mais racional?”
“Ei, não diga isso agora.”
Shin repreendeu Milt, mas o mesmo pensamento também lhe veio à mente.
Afinal, o Número 37 se tornaria subordinado de Onze somente depois que o Número 43 fosse derrotado.
Ele poderia muito bem aproveitar a batalha entre o grupo de Shin e o Número 43 para assumir o controle de seu núcleo e atacar Shin antes que ele se recuperasse da batalha.
Ele se tornaria subordinado de Onze, como prometido, ou se voltaria contra eles? Todos os Guardiões ‘normais’ que Shin conheceu até então o atacaram à primeira vista, então ele não podia confiar totalmente na promessa do Guardião Vanwood.
“Se isso acontecer, teremos que reagir com todas as nossas forças. O núcleo pode estar danificado, mas o oponente pode ser forte demais para que possamos nos dar ao luxo de nos conter. Mesmo que não possamos assumir o controle do núcleo, uma vez que o Guardião tenha desaparecido, é fácil assumir o controle do Lugar Sagrado, não é? O mais importante agora é se livrar do outro Guardião, certo?”
“Concordo plenamente com a senhorita Sety. Se o pior acontecer, não há nada a ser feito. Como o senhor Shin estava indo lutar, nosso mestre já considerou que o núcleo poderia ser danificado.”
Se o núcleo estivesse intacto, haveria mais opções disponíveis, mas, no final, era exatamente como Sety disse: desde que Onze fosse o Guardião máximo da ilha, o objetivo do grupo de Shin seria alcançado.
Os outros núcleos não eram estritamente necessários.
“Eu planejava voltar para a costa se continuássemos a procurar o núcleo, mas como nossos planos mudaram, sugiro que passemos a noite aqui. Também tenho que verificar o equipamento.”
Shin não esperava ter que preparar outro equipamento especializado imediatamente após fornecer o equipamento marítimo de areia: ele ficou um pouco irritado.
Para Schnee e os outros, ele podia usar o equipamento da era do jogo, então só precisava prepará-lo para Tiera e Milt, como fez antes de atravessar o mar de areia.
Não foi um grande trabalho, de forma alguma: foi mais uma questão de humor.
Eles não podiam usar a carruagem de cavalos na floresta, então normalmente avançavam a pé.
Provavelmente graças ao fato de o Número 37 ter concordado em cooperar, as habilidades de detecção do grupo agora funcionavam normalmente. Não havia mais obstáculos: eles podiam ver claramente os monstros espalhados pela floresta.
“Eu me pergunto por que alguns estão em um grupo, enquanto outros estão espalhados assim?”
“Não parece que eles estão concentrados em uma área específica, então talvez esse seja apenas o tipo de monstro que eles são? A julgar pelo tamanho do ícone, todos eles são monstros de pequeno porte.”
Milt falou sobre a distribuição dos monstros, então Shin deu sua opinião sobre o assunto.
A distribuição dos monstros na floresta não era uniforme: a maioria deles estava localizada na área de onde vinham os ataques do Número 43. O tamanho dos vários grupos era irregular, no entanto, e seu posicionamento também parecia ser aleatório.
“Pensando nisso, sabemos sobre a afinidade deles, mas não sobre a diferença de nível ou força, se houver alguma.”
“Certo. Em caso de briga, imaginei que só teríamos inimigos ao nosso redor, então nunca pensei nisso.”
A conversa de Schnee e Filma levou Shin à mesma conclusão.
Quando Onze pediu ajuda a Shin, ele não achou que haveria uma grande diferença de força entre ele e os outros Guardiões: ele poderia ter muita dificuldade para vencer se eles o enfrentassem dois a dois, mas era isso.
Ele não perguntou sobre as diferenças de força entre os Guardiões.
“O que você sabe sobre isso?”
“Acredito que depende dos monstros nos quais os Guardiões se basearam, do local da batalha e da afinidade entre os Guardiões. No entanto, os Guardiões de número único são uma exceção. Guardiões de dois dígitos, como meu mestre, não têm chance contra eles, mesmo que lutem em equipe.”
A cópia de Gelganger respondeu claramente à pergunta de Shibaid: aparentemente não tinha nada a esconder.
Deixando de lado a veracidade da avaliação do Gelganger por um momento, Shin se perguntou que tipo de criatura poderia ser forte demais para ser derrotada por vários Guardiões.
O número 37 criou um mar de árvores. O número 43 expandiu sua área vulcânica.
Esses Guardiões, criaturas capazes de mudar o ambiente com relativa facilidade, eram muito inferiores aos seus pares de um dígito.
Mesmo que os poderes de Shin tenham crescido exponencialmente desde a era dos jogos, a escala de tais oponentes era simplesmente absurda.
Por reflexo, sua mão esquerda alcançou a katana em sua cintura; mas a Lua Verdadeira não estava lá. Ele já havia tentado várias vezes reformá-lo e consertá-lo, mas ainda não havia obtido resultados satisfatórios.
Shin pensou que a solução provavelmente era uma só: usar o ambiente mais ideal que ele tinha para esse tipo de trabalho, a fornalha na casa de sua guilda, o [1º Estúdio Misterioso Demi Eden].
Berett, da Companhia Dourada, no entanto, ainda não havia encontrado nenhuma informação sobre Demi Eden.
“Shin, há algo errado?”
“Não é nada. Eu só estava pensando no equipamento de todos.”
Não fazia sentido pensar em problemas que ele não poderia resolver. A prioridade máxima atual era o problema em questão: assim disse Shin para si mesmo enquanto balançava a cabeça.
Quando o sol se pôs e o ambiente ficou escuro, o grupo parou seu avanço. Eles estavam quase fora do mar de árvores: encontraram uma clareira grande o suficiente para abrigar o Santuário da Lua e se prepararam para passar a noite.
“Corremos por meio dia, no final das contas… Preciso descansar um pouco…”
“O mesmo aqui…”
Todos os membros do grupo tinham habilidades muito além da média das pessoas, mas tinham especialidades diferentes.
Os que apresentavam fadiga em suas vozes eram Tiera, pois não havia passado muito tempo desde que seus atributos haviam aumentado, e Sety, que sacrificou os atributos físicos para priorizar a magia.
Tiera viveu na floresta por um longo período, portanto, o longo dia de corrida de hoje a afetou mais mentalmente do que fisicamente, pois ela nunca havia feito isso antes.
Sety, por outro lado, conseguiu correr em alta velocidade por meio de magia, mas ela não podia ser usada em um lugar cheio de obstáculos, como o mar de árvores em que estavam: ela foi forçada a correr com as duas pernas.
As Fadas geralmente viviam em florestas, mas Sety; devido às suas circunstâncias particulares; ficava fechada em sua Vila das Fadas a maior parte do tempo.
Ela não ficou completamente sem energia, mas correr em uma floresta cheia de obstáculos depois de 100 anos em branco não foi uma tarefa fácil.
“Tiera ainda não entendeu os limites de suas estatísticas, então tudo bem, mas você está realmente fora de forma, Sety.”
“De fato, é necessário um novo regime de treinamento.”
“Eh!?”
Sety estava caída sobre a mesa da sala de estar, enquanto Schnee sorria gentilmente para ela, enquanto Shibaid tinha uma expressão muito séria no rosto.
Não é de se admirar que Sety tenha reagido com surpresa depois de ver o brilho ameaçador em seus olhos. Até Shin, que estava apenas olhando para eles de lado, percebeu.
“I-Isso significa que eu também quero…?”
“Acho que é uma boa oportunidade para você entender a extensão de suas habilidades, Tiera. Afinal, ter suas estatísticas alteradas drasticamente é uma experiência rara nesta época.”
“É surpreendentemente difícil compreender os próprios limites. Após o término dessa batalha, você deve participar do treinamento de Sety. Acho que você também já conseguiu força suficiente.”
“Eu sabia…”
Os ombros de Tiera caíram em resignação. Sety gentilmente colocou uma mão em seu ombro: ela havia encontrado um companheiro para sua ‘miséria’.
“Por que você não se junta a eles também, Milt? Suas estatísticas também aumentaram, certo?”
“Oh, por favor, não se importe comigo, eu só vou ver o que mudou enquanto lutava contra monstros, sem problemas.”
Shin sussurrou a pergunta para Milt, para que os outros não ouvissem, e ela rapidamente se escondeu atrás dele, recusando educadamente com um sorriso esticado no rosto.
“Por acaso, você já recebeu o treinamento de Schnee antes?”
“E eu pensei que ia morrer… ela foi muito mais dura comigo do que com os outros…”
Shin tinha adivinhado certo: Aparentemente, Milt havia sido submetido ao proverbial tormento. Schnee tinha sido especialmente rigorosa porque talvez fosse uma ex-jogadora.
Depois do jantar, Shin foi para a ferraria. Ele teve que adicionar resistência ao calor ao equipamento do grupo, preparar o equipamento adicional e decidir qual equipamento dar a Yuzuha.
Eles já haviam experimentado uma área de alta temperatura em Hinomoto, mas dessa vez enfrentariam um Guardião. Eles nunca podem estar muito preparados.
A Shin acrescentou resistência ao calor ao equipamento e fabricou os acessórios adicionais com muito cuidado.
“Tudo bem, vamos ver como ele se encaixa.”
“Pare aí mesmo. Esse é o seu dedo anelar esquerdo.”
Milt também seguiu Shin dessa vez: ela tentou testar como o acessório do anel se encaixava, mas Shin a impediu antes que ela pudesse colocá-lo em seu dedo anelar esquerdo. Ele tinha um palpite de que ela faria algo assim, então seus movimentos foram suaves.
“Quando você disse que queria um acessório do tipo anel, eu sabia que você ia fazer isso… e eu estava certo, hein?”
“Sim, acho que você estava. Bem, na verdade, seria um bom impedimento para qualquer outra pessoa que esteja pensando em me pedir em casamento. Se o Schnee autorizar, posso usá-la em meu dedo anelar?”
Sem o conhecimento de Shin, nesse mundo, as alianças de casamento eram bastante comuns: especialmente as castas mais ricas, como nobres e comerciantes, mandavam fazê-las com materiais preciosos, seja como simples anéis ou ferramentas mágicas em forma de anéis, para presentear o parceiro.
No caso de vários parceiros, ter um anel mais precioso do que os outros indicava uma estatísticas mais elevada. Shin não pôde deixar de pensar que, em comparação com o valor do anel, os pensamentos, as emoções e as intenções do parceiro eram mais importantes.
O acessório tipo anel que Shin fez foi feito em Orichalcum: ele também usou fragmentos de rubi e safira, embora apenas para anexar os encantamentos.
O encantamento em si também era de alto nível. Conseguir um anel mais valioso era quase impossível em um país pequeno, enquanto em um país grande ele seria considerado um tesouro nacional.
Milt acrescentou que a maioria das pessoas desistiria dela quando visse o anel.
“Bem, se você colocar as coisas dessa forma, acho que sim… desde que Schnee não se importe com isso. Pelo menos, isso lhe dará um pouco de paz e tranquilidade.”
“Tudo bem, então.”
Milt não perdeu tempo e imediatamente colocou o anel em seu dedo anelar esquerdo.
“Hehehe… na verdade, eu já pedi permissão a Schnee.”
“Você poderia ter dito isso antes…”
A troca anterior foi em vão, pensou Shin. Ele também ficou um pouco surpreso com a facilidade com que Schnee deu permissão.
Na verdade, as alianças de casamento de Shin e Schnee ainda não estavam completas. Eles não estavam noivos de maneira oficial, mas Shin achava que ela se importaria mais com essas formalidades.
Depois de preparar o equipamento de Yuzuha, Shin foi para a cama.
Aliás, enquanto Shin preparava o equipamento de Yuzuha, Milt estava em um canto da ferraria, olhando para seu novo anel com um sorriso no rosto.