Os Krath estavam perdendo.
Não importava quantas vezes derrotassem as formigas blindadas, elas continuavam voltando, escalando as paredes, atirando-se imprudentemente para a frente, como se não se importassem em viver ou morrer. Mesmo quando pareciam prestes a cair, mesmo quando parecia que não aguentavam mais, elas começaram… a queimar, a pegar fogo por dentro e então ficaram boas. E então voltaram.
Até isso era melhor do que os maiores, com os cogumelos. Estavam mortos, Zluth tinha certeza, ele as vira. Estavam queimados, cortados ou contaminados, mas não parecia importar. Independentemente de quão gravemente danificados estivessem, eles se recompuseram, seus corpos se reconstruíram e então… simplesmente continuaram.
Ele não era tolo. Havia centenas de monstros no quinto com uma resistência sobrenatural e todos eles foram derrotados da mesma forma: com uma ofensiva avassaladora. Acontece que, por mais que tentassem, os Krath não conseguiam infligir dano suficiente às formigas para que superassem o que quer que as mantivesse unidas.
E as sombras… as sombras estavam por toda parte.
A enorme fera gorila rugiu em desafio selvagem. Relâmpagos estalaram e trovões ribombaram. Ele se aproximava cada vez mais. Logo aqueles punhos enormes e a luz explosiva que emanava deles estariam ao alcance. Zluth não queria ver o que aconteceria quando estivesse ao alcance.
Os tentáculos retorcidos, uma floresta inteira deles, chicoteavam e consumiam tudo o que conseguiam tocar. Zluth tinha visto o que acontecia quando eles tocavam em algo. Ele nunca mais queria ver aquilo de novo.
Detonações soaram por perto, manifestando-se no ar. A força concussiva pressionou a lesma contra a parede do coração. Para ser sincero, era exagero dizer que ele ainda estava na parede, já que aquele era o teto da câmara! Eles tinham ficado sem espaço.
Perto dali, Soluzz trabalhava para mobilizar sua tribo contra a invasão. Irradiando fúria, o poderoso Krath’lath sibilava, cuspia e berrava para os invasores, recorrendo à sua magia repetidamente para repeli-los. Não importava o quão bem-sucedido fosse, simplesmente não adiantava. A Mana azul continuava a se aproximar cada vez mais, enquanto o fluxo que irrompia das fontes continuava sem parar.
Só agora Zluth começava a entender há quanto tempo as formigas vinham planejando aquilo: desde o início. Toda a invasão havia sido orquestrada para criar aquele momento, aqui e agora. Até a onda, que parecia a oportunidade perfeita para destruir os invasores, fora necessária para este plano.
As plataformas amaldiçoadas, sugando toda aquela mana durante aqueles dias e semanas, ele presumiu que era o suficiente para manter a fortaleza contra o quinto, mas ele estava muito, muito errado.
Zluth olhou ao redor com atenção. As sombras ainda eram uma ameaça constante e ele se recusava a se deixar pegar desprevenido. Cada vez mais, começava a achar que aquela batalha não era algo que pudessem vencer. Se isso fosse verdade, então toda aquela seção do quinto não estaria segura por muito tempo.
Os Krath ao redor da Masmorra precisavam ser avisados. Quanto mais cedo todas as tribos conseguissem se unir contra essa ameaça, melhor. Se permanecessem divididos, as formigas os eliminariam, um coração de cada vez. Eles só descobririam a verdadeira extensão do perigo se um sobrevivente lhes contasse, alguém que tivesse estado lá para ver com os próprios olhos.
Se uma lesma era necessária para isso, por que não Zluth? Seria incrivelmente difícil atravessar seções desconhecidas da Masmorra, sem nunca saber quando a Mana azul mortal poderia alcançá-lo, mas ele tinha o hábito de realizar proezas impossíveis ultimamente.
Ele não se importava com suas chances.
“Acerte-os!” Soluzz rugiu. “Com tudo o que você tem! Derreta os ossos deles. Dê-lhes dor!”
Ele continuou a exortar os outros e os Zissth responderam. Zluth tinha que dar o braço a torcer, pois eram uma tribo poderosa e unida. Não seria suficiente, mas ele os admirava por isso. Se os Krath tivessem se preparado adequadamente para a luta, ele não tinha dúvidas de que a teriam vencido, mas não foi o que aconteceu.
Zluth continuava a parecer que estava participando da batalha, cuspindo rajadas de ácido sempre que podia, mas, cada vez mais, recuava para a abertura da câmara superior do coração. Tomava cuidado para nunca aparecer na vista de Soluzz, encolhendo o corpo quando necessário.
Não muito rápido, nunca o suficiente para levantar suspeitas, mas, aos poucos, conforme as linhas eram empurradas para trás, Zluth se permitiu ser empurrado um pouco mais rápido e um pouco mais longe.
Até que, finalmente, ele se tornou o último dos Krath. Todos os Zissth se levantaram para defender seu Campo de Slime, o que significava que não haveria ninguém para vê-lo se ele emergisse na câmara superior.
Zluth lançou um último olhar para baixo e sentiu uma onda de ódio fervente diante do que viu. Invasores, dentro do próprio coração, expulsando os Krath de seu próprio Campo de Slime. Era um insulto inédito, cuspindo nos olhos de cada Krath que havia conquistado este estrato e feito dele seu lar ao longo de milhares de anos.
Haveria consequências para isso. Consequências terríveis. As formigas seriam derrotadas, seus líderes se voltariam contra elas e as atacariam, caçando os seus próprios monstros em seus ninhos. Quando todo o poder das tribos fosse reunido, elas atacariam a invasão como uma praga. Aqueles acima, na quarta camada, tremeriam de horror sempre que essa invasão fosse mencionada depois que os Krath tivessem terminado de extrair sua vingança.
Zluth garantiria isso. Quando terminasse, levaria mil anos até que alguém tivesse coragem de invadir novamente.
Ele se achatou o máximo que pôde e camuflou a pele. Quando teve certeza de que ninguém o vira, deslizou pela borda e entrou na câmara superior.
Então ele congelou.
…
De pé no topo de uma raiz de árvore enorme e oca, com cerca de quinze metros de diâmetro, Solant olhou para baixo, estalando as mandíbulas pensativamente.
“Parece que eles estão começando a recuar. O momento foi perfeito.”
“Não deveria ser uma grande surpresa”, disse Leonidant ao lado da pequena general, “afinal, foi você quem planejou o momento certo.”
Ela bateu na raiz da árvore com a pata dianteira.
“Deveríamos abrir a torneira, como dizem os humanos?”
“Não precisa mais adiar”, disse Solant com profunda satisfação. “Ligue.”
…
Houve um estrondo profundo vindo de dentro da raiz oca e Zluth permaneceu congelado em choque quando o primeiro jato do líquido azul brilhante jorrou da abertura e caiu direto em sua direção.