“Onde está Zluth?” Soluzz gritou.
Os outros Krath’lath permaneceram próximos dele, covardes e tolos, todos eles, mas pelo menos ele vira Zluth lutando. Aquele batedor mostrara ser um Krath’lath capaz, embora ainda jovem e Soluzz tinha planos para ele, um peão para estender ainda mais o poder dos Zissth, mas agora ele não estava mais à vista.
“Ele fugiu”, Ulliz cuspiu, “fugiu para se preservar”.
Soluzz encarou o Krath’lath dos Bulg. Inútil e fraco, a lesma conservara o pouco poder que lhe restava até aquele momento, talvez esperando que Soluzz enfraquecesse para poder se voltar contra ele e tentar tomar o controle do Zissth. Um esforço inútil, já que Soluzz poderia esmagar o fracote mesmo que ele estivesse meio morto.
“Você espera que eu acredite que ele fugiu enquanto você ficou?” Soluzz disparou.
Ele lançou seu olhar furioso para os outros ao seu redor, incluindo Mulzoz, líder dos Lirz e Puzith dos Suggoth.
“Vocês são inúteis”, ele rosnou por entre as presas cerradas. “Covardes e traidores. Vocês se chamam Krath?!”
Apesar da fúria que queimava em suas veias e queimava sua carne, Soluzz podia ver que o coração estava praticamente perdido, um fato que o feria tão ferozmente que a dor era maior que o ácido dentro dele. Era tudo o que ele podia fazer para não começar a atacar e se banquetear com os líderes fracos ao seu redor. Ele precisaria deles por mais um tempinho. Quando tivesse liderado os sobreviventes de sua tribo para um novo lodo, estabelecido um novo centro de poder para si, então ele se voltaria contra eles.
Desgostoso com a demonstração patética e a possível traição de Zluth, Soluzz levantou a voz para reunir os membros restantes de sua tribo.
“Recuem!”, ordenou ele. “Reagrupe-se na câmara superior!”
Assim que a ordem foi dada ele agiu imediatamente. Sem as lesmas empurrando ativamente o inimigo que se aproximava, não demoraria muito para que a câmara inferior estivesse completamente perdida e ele certamente não pretendia ser o último da fila. Agarrando-se ao teto, ele empurrou e forçou seu caminho para a frente enquanto os Krath corriam em direção à abertura relativamente estreita.
Apenas para que uma torrente de fluido azul brilhante começasse a jorrar de cima.
Horrorizados, as lesmas pararam, embora algumas já estivessem perto demais. O líquido azul jorrou pela abertura, espalhando gotas em todas as direções. Os Krath mais próximos da abertura recuaram, contorcendo-se e sibilando de dor e fúria, com a pele queimando ao sentir uma única gota que os queimava. Soluzz sabia bem como era aquela dor e não estava ansioso para senti-la novamente.
As formigas deviam tê-los cortado e começado a inundar a câmara superior pelas costas deles. Era uma armadilha o tempo todo.
Uma parte dele conseguia ver o quão astuto e conivente o plano dos invasores havia sido, deixando-os sem escapatória. Era algo típico dos Krath. Mesmo assim, ele era o líder da tribo Zissth, Soluzz! Ele era tão calculista e dissimulado quanto poderoso. Ainda havia uma saída, tinha que haver!
“Por aqui!”, ele berrou. “Temos que abrir um buraco na parede do coração, é a única saída!”
Ele liderou o ataque pessoalmente, mas, pela primeira vez naquela batalha desesperada, percebeu que nem toda a sua tribo o estava seguindo. Ver a abertura para a câmara superior cortada abalou seu povo e alguns começaram a entrar em pânico.
‘Tolos patéticos,’ ele zombou. ‘Como eles já foram considerados dignos do coração?’
Danificar a própria casa parecia ofensivo para Soluzz. Este era o Campo de Slime deles, o centro de seu território, um local sagrado que continha a fonte do Antigo. No entanto, para sobreviver, tudo estava em jogo. Enquanto deslizava pelo teto o mais rápido que podia, Soluzz reuniu seu poder novamente. Invocando o ácido de dentro de sua carne e sugando mana, ele os entrelaçou, não para ferir as formigas ou repelir seu ataque, mas para abrir caminho através da parede podre e infestada de slime do próprio coração.
As lesmas ao redor dele reuniram forças para ajudá-lo e Soluzz sentiu sua confiança aumentar. Ele sobreviveria para lutar outro dia e, da próxima vez, não perderia. Aqueles invasores haviam desferido um golpe, conquistado algo que ninguém mais havia conseguido em milhares de anos, mas aquele seria o fim de tudo. Quando as tribos se unissem, não haveria nada que pudesse enfrentá-los, nem mesmo toda Pangera.
O punho do gorila surgiu do nada, atingindo o teto, com os dedos enormes e grossos rasgando o coração. Soluzz se virou e disparou sua magia por reflexo, direto no rosto furioso do monstro-macaco. A fera repeliu o feitiço com a mão livre, rugindo em desafio enquanto sua pele borbulhava e queimava com o poder do ácido do Krath.
O braço livre voltou e balançou com uma velocidade estonteante, mas Soluzz estava pronto, deslizando para o lado enquanto sibilava em desafio. O que ele não havia considerado era a força daquele soco. O coração inteiro estremeceu com a força do golpe e Soluzz, tão perto do ponto de impacto, perdeu o equilíbrio e começou a cair.
Ele mal teve tempo de perceber o que havia acontecido, de aceitar sua morte inevitável, antes de ser arrancado do ar por uma floresta contorcida de membros escuros. Tentou expelir o ácido pela pele, queimar-se para se libertar, mas não foi rápido o suficiente.
As farpas que revestiam os tentáculos cravaram-se nele e começaram a girar.
Antes mesmo que ele tivesse a chance de gritar, Soluzz já não existia mais.