Dizem as lendas que Horgran, o Açougueiro, se sustenta com o massacre, que os campos de morte que deixa para trás são tudo o que ele precisa para sobreviver. O Culto do Machado é… difícil de lidar, mesmo para um grupo acostumado a se associar a lunáticos e dementes. Glorificando atos de carnificina, eles certamente sabem como servir um bom bife, obcecados por carne a um nível totalmente doentio.
O Ancião que eles deificam não tem tal preocupação com a coisa que ele retalha. Aqueles que sonham com Horgran são arrastados para um turbilhão de metal manchado de vermelho e pedaços de carne.
As Areias de Ferro agora ocupam o lugar onde o Antigo emergira à superfície. Mesmo hoje, o sangue ainda mancha o solo ali. Talvez sempre manche.
– Trecho de ‘Sabedoria Coletiva dos Cultos’, de Granin Lazus
A Sem Nome olhou para sua obra, satisfeita com o resultado. Essa escultora trabalhava em uma mina havia três dias seguidos. Obcecada por extrair e separar minérios, ela havia evoluído e sofrido mutações quase que exclusivamente para esse propósito. Como resultado, ela se tornara capaz de sentir o cheiro de minerais raros e suas mandíbulas se transformaram em ferramentas de escavação incomparáveis, capazes de cortar pedra e extrair os metais preciosos de seu interior. Ela possuía até glândulas que modificavam seu ácido para atacar a pedra e deixar outros minerais para trás.
Apesar de ser tão produtiva em seu turno, ela havia se tornado viciada em desenterrar metais, recusando-se a descansar, ignorando a comida e se esforçando até a exaustão. Felizmente, a Sem Nome conseguiu capturá-la antes que fosse tarde demais.
Agora, a escultora descansava, aconchegada em uma cama em forma de formiga, coberta por uma manta de tricô com a imagem do Ancião cochilando bordada no meio. Sua carapaça brilhava com a cera e o polimento. Suas antenas reluziam após serem penteadas e tratadas, os pelos finos limpos e tratados para remover sujeira e óleos nocivos e então nutridos com uma loção de nome desconhecido. Sob uma das pernas, a escultora segurava uma pequena versão de brinquedo de Solant, a general com a aparência calma e serena de sempre.
Depois disso, a escultora pensaria duas vezes antes de desafiar a vontade do Ancião. A vergonha a consumiria por semanas, levando-a de volta às câmaras de torpor com a regularidade de um relógio. Descansada e com a mente clara, seu trabalho melhoraria, e talvez ela finalmente percebesse que o caminho do Ancião era o correto.
Era perturbador pensar que ela não foi capaz de apreciar algo tão óbvio desde o momento em que nasceu. Era… quase uma heresia.
Contudo, a Sem Nome havia terminado sua tarefa e logo seria sua vez de descansar. Primeiro, ela precisava relatar a conclusão do seu trabalho.
Movendo-se por túneis de escuridão total, ela corria com facilidade, seguindo as curvas e reviravoltas sem um único passo em falso enquanto navegava pelo Santuário.
Quando finalmente conseguiu chegar à antecâmara, aproximou-se do acólita do dever.
{O mais velho descansa} ela sinalizou.
{Oito horas por dia} respondeu a acólita em linguagem gestual.
Elas realizaram a genuflexão octogonal com a devida reverência antes de prosseguirem para a discussão do assunto em questão.
{A Artesã de pedra que não dormia já não o faz mais} relatou a sem nome, ao que a acólita assentiu, satisfeita.
{Isso agrada à Sombra. Ela demonstra grande potencial e dedicação, mas precisa aprender a seguir a sabedoria que lhe foi apresentada. Você se saiu bem.}
A sem nome assentiu com a cabeça, satisfeita por ter concluído sua tarefa.
{Existe mais alguma tarefa que eu precise cumprir antes de descansar?} perguntou ela, assinando com a voz em branco.
{Haverá uma reunião das Sem Nome que alcançaram sua posição na sétima hora. Aconselho você a comparecer.}
‘Uma reunião?’ as Sem Nome eram um grupo implacavelmente organizado e realizavam reuniões rigorosas no início de cada turno, identificando alvos, expondo pontos fracos e planejando sua expansão futura. Afinal, à medida que a Colônia crescia, também cresciam as demandas sobre o Santuário. No entanto, algo assim era muito incomum, principalmente porque a hierarquia quase nunca era mencionada entre eles.
{Presumo que tenha sido a Sombra a convocar esta reunião?} assinou a Sem Nome.
{De fato,} a acólita respondeu com um sinal.
‘Isso explicaria tudo.’ A Sombra raramente convocava uma reunião das sem nome, mas quando o fazia, era sempre um presságio de mudança. A última vez que isso aconteceu foi quando os humanos foram trazidos para treinamento.
{Estarei lá}, ela sinalizou e se virou para sair apressadamente da antecâmara, abrindo caminho para a próxima das candidatas sem nome fazer seu relatório.
Ela retornou aos corredores escuros do Santuário, trocando breves e silenciosas saudações com suas irmãs ao passar por elas. Havia muitas pessoas nos corredores hoje, mas isso era de se esperar. O Quarto Santuário havia se tornado extremamente movimentado para uma sem nome, à medida que a presença da Colônia continuava a crescer no estrato, exigindo que cada vez mais de suas irmãs se mudassem para lá para atender à demanda.
A complacência cresceu rapidamente entre suas irmãs, a Sem Nome admitia com tristeza. Se não fossem diligentes, a insônia se espalharia pelo ninho como uma doença. Apesar de seus melhores esforços para se concentrar em seu dever, a Sem Nome não conseguia deixar de se perguntar o que a Sombra reservava para elas. Como fundadora da ordem e seguidora mais devota do Ancião, sua palavra era lei para os Sem Nome, então, qualquer que fosse seu pedido, elas o fariam. Afinal, ela nunca os havia guiado para o caminho errado.
Felizmente, a sem nome não teve que esperar muito. Faltando menos de uma hora para o fim de seu turno e para que ela fosse descansar, a reunião começou. Em uma sala solene adjacente à grande câmara de repouso onde as sem nome entravam em torpor, ocorreu uma reunião dos mais antigos e mais graduados da ordem.
No centro, havia uma piscina de sombras e escuridão tão completa que era invisível até mesmo aos olhos daqueles que viviam nas sombras, mas tão brilhante quanto o sol para a sua percepção da escuridão, a Sombra aguardava.