[Onde está aquilo?] Chyron perguntou.
Solant olhou para ela, estalando as mandíbulas suavemente.
[Aquilo? A senhora poderia estar se referindo a um milhão de objetos diferentes, Comandante. Como posso saber a qual deles a senhora se refere?]
A oficial legionária tinha certeza de que a formiga sabia perfeitamente o que ela queria dizer.
[O monstro], ela retrucou. [Eu sei que ele saiu da câmara de evolução e você não nos avisou. Não foi isso que combinamos.]
A pequena formiga passou suas antenas pelas articulações dos cotovelos.
[Não me diga que eu poderia estar me referindo a qualquer um dos milhões de monstros], disse Chyron, [você sabe a que me refiro.]
[Eu sei a quem você se refere], respondeu Solant. [O Ancião não é um objeto, é um ser, uma pessoa. Você deve se referir a ele como tal.]
[A Legião não reconhece e não reconhecerá monstros como pessoas], respondeu Chyron.
Não era a primeira, nem a quinta vez que tinham essa discussão. Chyron se recusava a ceder, e Solant não parava de tocar no assunto, então estavam fadados a repeti-lo indefinidamente.
[O mais velho acordou há vários dias e está se recuperando na companhia de sua família.]
[Deveríamos ser informados quando ele saísse da câmara, você não se lembra do seu próprio acordo?] Chyron exigiu.
[Eu estava justamente a caminho para lhe informar, aliás. Por que você acha que estou aqui, tão perto do seu quartel?]
Jogos. Sempre mais jogos. Chyron lançou um olhar fulminante para a formiga à sua frente, mas Solant apenas retribuiu o olhar, fria e plácida como sempre. A general sabia perfeitamente que enviar uma mensageira teria sido mais rápido. Por algum motivo, Solant estava atrasando-os.
‘Para onde aquela maldita formiga está indo?’
[Você está se aproximando perigosamente da violação dos termos do acordo.]
[Mas sem realmente violá-los], observou Solant. [O Ancião deixou recentemente seus aposentos, e estou aqui para informá-la desse fato. Já escolheram seu contato designado? Vou garantir que eles sejam levados ao Ancião o mais rápido possível.]
Com as mãos na cintura, Chyron ponderou o que fazer a seguir. Não era a primeira vez que desejava ter algo por perto para golpear. Durante seis meses, sua Legião recebera ordens para ficar de braços cruzados, um desperdício monumental de recursos enquanto o mundo começava a ruir sob o peso de ondas repetidas. Para um soldado, a inatividade era simplesmente parte do trabalho. Noventa e cinco por cento tédio, cinco por cento terror absoluto que bombeava adrenalina. Ela estava acostumada com isso. Mas o tédio se tornava muito menos tolerável quando não havia ação para quebrá-lo!
Rastrear um monstro tão poderoso quanto a formiga era necessário, eliminá-lo era ainda melhor, ela sabia disso, só nunca imaginou que seria forçada a um período tão longo de inatividade.
Quando a maldita criatura finalmente acordou, ela ficou feliz . Pelo menos algo finalmente ia acontecer! Só que a general ardilosa imediatamente deixou a criatura escapar da rede e fugir para algum lugar, sem a supervisão da Legião.
[Onde está?] Chyron perguntou, ainda ponderando sobre o que faria a seguir.
[O Ancião? No quarto estrato,] respondeu Solant calmamente.
[O quarto!?]
[Sim.]
‘Uma criatura mítica de nível oito no quarto estrato? Isso deve ser desconfortável para ela. Sem mencionar o Chamado pesando sobre sua alma. Por que diabos essa coisa iria para o quarto estrato?’
A evolução no quinto estrato tinha sido um golpe secreto para a maldita formiga. Além dos Krath e dos legionários no ninho, ninguém tinha conseguido sentir a evolução acontecendo, e nenhum dos dois estava em posição de fazer nada a respeito.
Chyron havia informado seus superiores, claro, mas mesmo que a Legião tivesse divulgado o conhecimento, os caçadores de monstros não iriam se aventurar no quinto estrato para tentar reivindicar o prêmio.
Oculta da vista dos Videntes das Masmorras do mundo, a formiga conseguiu ascender ao oitavo avanço em quase total segredo. Agora, ele estava correndo de volta para o quarto.
‘Por que? Havia algo nos relatórios dela recentemente… o que era mesmo?’
[Comandante? Seu contato?] perguntou Solant.
[Fique em silêncio por um momento. Estou pensando.]
[Você é bastante grosseira.]
Acompanhar os acontecimentos dentro da Colônia era quase impossível. Eles estavam espalhados por uma área tão vasta, e eram tantos agora, que dezenas de novos empreendimentos ocorriam todos os dias. Como um monstro industrial, o ritmo de trabalho parecia não diminuir. Mesmo assim, a fortaleza aqui no quinto continuava sendo o foco de quase todos os seus esforços, e as notícias circulavam entre os não-formigas que trabalhavam ao lado dos insetos.
Notícias que foram discretamente recolhidas pelos legionários e trazidas de volta para ela.
Os relatos do quarto estrato eram, na maioria das vezes, bizarros.
‘Algo sobre jogos de bola? Práticas comerciais e taxas estranhas… não, nada disso. Tensões… exploradores.’
Num estalar de dedos, ela recuperou a memória.
‘Montanha Verde!’
[Já escolhi meu contato], disparou Chyron.
[Quem é?]
[Eu. Onde está o monstro?]
[Que monstro…]
[Eu mesmo encontrarei!] rugiu a Comandante, virando-se e saindo correndo.
Ela precisava da sua armadura e precisava dela imediatamente .
Solant observou a Comandante correr, impressionada com a velocidade com que a mulher humana se movia. Seu acordo com a Legião permitia que mantivessem contato com o Ancião o tempo todo, embora o posto tivesse ficado ocioso enquanto ele dormia. Ela não esperava que a Comandante escolhesse a si mesma, e provavelmente insistiria em levar alguns de seus oficiais consigo, o que contornaria o acordo firmado sem, no entanto, quebrá-lo.
‘Mas será que um punhado de Legionários ainda será capaz de lidar com o Ancião?’ Solant duvidava.
Ela duvidava muito disso.
‘Bem, de volta à gestão da maior guerra da história do quinto estrato. Será que essas pessoas realmente pensaram que eu não tinha nada melhor para fazer?’