‘Lembro-me da entrada do quarto para o quinto. Afinal, já a vi muitas vezes. Aliás, fui a primeira formiga a passar por ela. Não me lembro de ter sido assim!’
Para começar, era tipo dez vezes maior do que antes, e em vez de um túnel de pesadelo que levava às profundezas do inferno, era um porto industrial que não ficaria deslocado ao lado de Heathrow!
‘Que diabos está acontecendo aqui?’
Descendo de cima, há um volume tão grande de… coisas que mal conseguia acompanhar tudo. Parecia não ter fim! Mal uma plataforma vazia era içada e desaparecia de vista, e outras três desciam para ocupar o seu lugar. A área sob a entrada era um verdadeiro formigueiro. Uma maravilha logística em ação, com formigas por todo lado, empilhando, separando, deslocando, movendo, carregando e transportando. Assim que algo tocava o chão, uma equipe de formigas já estava em cima, desengatando cordas e movendo a carga para uma complexa rede de trilhos. Em poucos minutos, elas já colocaram tudo na linha correta e partiram para outro centro de distribuição, como o poço que eu estava tentando subir antes.
‘Nossa! Quando o Conselho disse que tudo o que a Colônia produzia estava sendo despejado no quinto reservatório, pensei que talvez estivessem exagerando. Provavelmente estavam, mas não muito!’
Se antes não estava claro, agora ficou óbvio: a guerra na Quinta Camada tem levado a Colônia ao seu limite. Mais bem-sucedida do que qualquer outra na história, minha família alcançou feitos incríveis, mas isso não significava que lutar lá tenha se tornado fácil. Estávamos conseguindo lidar com a situação por enquanto, mas isso não significava que podíamos continuar assim para sempre.
‘Preciso pensar em algumas coisas, mas antes, tenho assuntos a tratar lá em cima.’
Havia uma pequena área dedicada às coisas que subiam pelo túnel, e meus animais de estimação conseguiram entrar lá e começaram a escalar. Bem, Tiny e eu começamos a escalar, Crinis pegou carona comigo e Invidia sentou no ombro de Tiny, como sempre.
‘Nossa, subir superfícies verticais com esse meu peso é difícil.’
Aliás, minha habilidade de Aderência melhorou quando cheguei na metade do caminho, o que foi ótimo.
‘Acho que vou precisar de todos os níveis que puder conseguir nesse quesito.’
A dor da escalada aumentava gradativamente a cada passo que eu dava, mas foi quando cheguei ao topo e entrei no quarto propriamente dito que ela realmente se intensifica. Não era nada que eu já não tenha sentido antes, mas isso não significava que eu gostasse.
Na verdade, era exatamente o oposto.
Sabia com certeza que se ficasse aqui por muito tempo, eventualmente seria forçado a voltar para a Quinta Camada.
‘Malditos Anciões.’
Uma parte de mim estava ansiosa para dizer umas boas verdades a eles. E às minhas mandíbulas, para ser sincero.
“Mais velho, seja bem-vindo de volta.”
‘Ah, um comitê de boas-vindas! Que legal!’
Sloan e Victor, junto com Brendant e Burke, estavam aqui para me receber quando saí do túnel. Tiny pulou atrás de mim alguns instantes depois, aterrissando em uma pose clássica de herói com uma expressão séria no rosto. Ele a manteve por tempo demais.
[Você fez um ótimo trabalho, Tiny. Muito bem!], eu disse a ele.
O macaco grandalhão acenou com a cabeça e depois me lançou um rápido sinal de positivo, satisfeito por ter seu trabalho árduo reconhecido.
‘Será que ele está carente por eu ter dormido tanto? Normalmente ele não exigiria tanta atenção.’
“Bem… que bom te ver de novo tão cedo. Imagino que você esteja encarregado da bagunça por aqui?”
“Sim”, disse Burke. “Não que haja muito o que fazer agora. Recuamos e fortificamos nossa posição, cedendo vastas áreas de território no processo. Os exploradores continuam sondando, então isso não os deteve.”
“Estávamos preocupados que não desse certo”, murmurou Sloan. “Acho que eles começaram a montar pontos de suprimento avançados e acampamentos fortificados mais perto do ninho. Estão ficando mais tempo em campo e mais perto da nossa linha defensiva do que antes. Se eventualmente desistirem desse ângulo, acho que simplesmente tentarão outro lugar.”
‘Se a Colônia for forçada a recuar para os ninhos sempre que a Igreja e seus exploradores aparecerem, nosso desenvolvimento irá parar completamente. Sem mencionar que daremos a eles a chance de cercar nosso território e nos pegar dessa forma. De jeito nenhum. É preciso enviar uma mensagem.’
“Estou aqui agora”, disse aos membros do Conselho reunidos. “Digam-me onde eles estão, e eu cuidarei do resto.”
Sloan e Victor hesitaram ao ouvir isso, e percebi que ainda estavam preocupadas.
“Você… tem certeza de como vai lidar com essa situação, Ancião? É… delicada.”
“Eu sei ser delicado”, assegurei. “Eu sei muito bem como ser delicado. Confiem em mim, meu toque pode ser tão leve que vocês nem vão perceber. Sou como o sonho de uma pena.”
“Você não tem a menor intenção de ser delicado, tem?”
“Não, não, eu não tenho.”