“O que… o que fazemos?” Elsi sussurrou com urgência. “É uma formiga. Não viemos por causa de uma formiga?”
Shamus balançou a cabeça negativamente.
“Garota tola”, respondeu ele, “não viemos atrás de um gigante de avanço oito. Vamos embora daqui.”
“Ah! AHHHH!!! SOCORRO!”
Gritos ecoaram pelo túnel quando um explorador perdeu a cabeça. Elsi não conseguiu ver o que estava acontecendo a princípio. Com o coração disparado, ela olhou por cima das rochas, tentando entender o que se passava.
Após alguns segundos, ela viu. Alguém que ela não conhecia, um explorador de outra equipe, estava se elevando no ar, com um machado vermelho brilhante na mão, e se debatia enquanto flutuava desamparado. Desesperado, ele atacou, enviando um arco de energia mortal que cortou o ar e atingiu a carapaça da formiga.
Só para se dissipar inofensivamente contra aquele material roxo escuro.
*Clackclackclackclackclack.*
Um estalo rápido e seco de mandíbulas, como uma risada, emanou da besta. A formiga gigante estendeu uma antena e cutucou o indefeso Explorador, zombando dele enquanto continuava a se debater descontroladamente. Sem os pés firmemente plantados no chão, ou qualquer alavanca, ele não conseguia exercer muita força, e a formiga claramente não se feriu.
Uma sensação de mal-estar subiu ao estômago de Elsi ao perceber o que estava por vir.
Monstros e exploradores lutavam e se matavam todos os dias. Ela mesma havia matado centenas, senão milhares, de criaturas das masmorras. Alguém como Shamus provavelmente havia matado dezenas de milhares ao longo de sua carreira. Todos sabiam que a situação poderia facilmente se inverter. Ela simplesmente não gostava de ver isso acontecer.
As mandíbulas se abriram amplamente enquanto o escavador gritava e permanecia suspenso no ar, bem diante do rosto do monstro.
“Uau… uau! ME PEGOU! ATAQUEM!”
Outra voz gritou, outra pessoa, flutuando no ar, emergindo de seu esconderijo contra a parede do túnel.
Dessa vez, alguém ouviu e saltou do esconderijo, o arco brilhando com uma luz dourada enquanto puxava a corda. Ao soltá-la, um raio de pura radiância disparou do arco, atingindo o flanco do monstro. Estilhaços de luz se espalharam por toda parte, cegando Elsi por um instante enquanto ela erguia a mão para proteger os olhos.
A formiga… saiu ilesa.
“Saiam e lutem!” ordenou a arqueira, colocando outra flecha no arco. “Vão deixar que ele nos arranque do esconderijo um por um?”
Sua voz ecoou pelo túnel e, após um instante, outros atenderam ao seu chamado.
Raios de magia crepitante rasgaram o ar e detonaram contra a carapaça da formiga. Guerreiros saltaram de seus esconderijos, brandindo suas armas e lançando arcos mortais de luz de lâmina contra a criatura.
“Cuidado com as mandíbulas!”
“Espaçamento, espaçamento!”
“Magos, venham até mim! Eu os protegerei!”
“Movam-se, mexam-se, mexam-se! Não fiquem parados!”
Uma dúzia de exploradores juntou-se à luta, chamando uns aos outros enquanto recorriam aos seus anos de experiência para tentar coordenar os ataques. Todos já haviam lutado contra monstros poderosos antes. Era difícil, mas um grupo habilidoso e organizado conseguiria concluir a missão. Era a única maneira de concluir a missão.
Por um instante, Elsi pensou que a formiga nem estivesse se movendo, mas enquanto a observava, através das explosões e da chuva de luzes, percebeu que ela fazia pequenos ajustes de posição, movendo o corpo, inclinando a carapaça para receber os ataques.
Contudo, não parecia perturbado, nem sequer parecia estar revidando. Dois exploradores ainda estavam suspensos no ar, debatendo-se, incapazes de se libertar da força invisível que os prendia.
“Vamos participar?” perguntou Elsi com urgência, já meio levantada da posição agachada.
“Espere”, sibilou Shamus, com o olhar fixo na formiga. “Há algo de errado aqui.”
“Além da formiga gigante que está lutando conosco nos túneis?”
‘Será que as formigas finalmente decidiram reagir?’
Os monstros estavam escondidos há tanto tempo que Elsi começara a achar que não adiantava mais procurá-los, independentemente da recompensa oferecida.
Ela examinou a formiga mais de perto, seus instintos investigadores tentando avaliar o valor da criatura. Percebendo que não conseguia identificar os materiais que via, Elsi sentiu que aquele número seria bem alto.
Mesmo assim, você não poderia gastar dinheiro se estivesse morto.
“Dê um minuto”, disse Shamus a ela, com o rosto intensamente concentrado. “Não sou covarde, mas não vou me precipitar e acabar morto.”
Um instante depois, ambos recuaram bruscamente quando uma pressão intensa atingiu suas mentes.
Elsi podia sentir a magia mental sendo pressionada contra ela. Tentou se defender, mas, pega de surpresa, só conseguiu empurrar fracamente enquanto uma ponte se abria no lugar.
[Tentando capturar formigas, hein?] zombou a mente alienígena. [Pois bem, estou aqui, venham me pegar!]
Uma luz púrpura explodiu da carapaça do monstro, e Elsi sentiu-se elevar no ar. Mantendo-se lúcida, olhou para baixo e percebeu que estava caindo em direção ao teto.