Uma estalactite avançou em sua direção e Elsi reagiu por puro instinto, girando como uma bailarina no ar enquanto se esquivava da pedra e dava uma cambalhota, aterrissando em pé. Ela olhou para cima… ou para baixo… para o chão do túnel abaixo deles, imaginando como poderia voltar para lá.
Shamus também aterrissou com certa graça, grunhindo quando seus pés bateram com força na pedra.
“Que tipo de magia é essa?” perguntou-se ele, agachando-se, com os olhos ainda fixos na luta à distância.
“Não faço a mínima ideia”, disse Elsi, acomodando-se ao lado dele.
“Você conseguiu cortar a ponte mental?”, perguntou ele, e ela balançou a cabeça negativamente. “Nem eu”, resmungou ele. “Deve haver uma mente poderosa naquela besta para superar nossos encantamentos.”
Ilusões mentais eram uma tática comum contra alguns dos monstros mais mortais da Masmorra. Todos os exploradores se protegiam de uma forma ou de outra.
A luta… não estava indo bem. Gritos e urros de alarme e fúria ecoaram quando a maior parte dos exploradores caiu no teto, assim como eles. Exploradores profissionais, não demorou muito para que se adaptassem, recuperando o equilíbrio e redobrando seus ataques, apenas para que a situação se repetisse.
Elsi não conseguiu conter um grito de surpresa ao começar a cair novamente, desta vez na direção normal. Shamus estava preparado e aterrissou com facilidade, atirando-se contra a rocha mais uma vez, ocultando sua presença. Ela conseguiu uma aterrissagem razoável, firmando os pés e mergulhando rapidamente para se proteger.
Os exploradores que lutavam não tiveram tanta sorte. Em meio a ataques ou investidas, eles caíam desajeitadamente, vários deles se chocando uns contra os outros ao aterrissar.
[Hah! Vocês nem parecem saber qual é o caminho certo ou errado!]
A formiga continuou a zombar deles, e Elsi sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Será que aquele monstro realmente podia virá-los de cabeça para baixo quando quisesse? Seria possível lutar contra algo assim?
Ainda mais preocupante, ela examinou a besta e viu que estava quase totalmente ilesa. Não muito tempo atrás, ela havia sofrido sob uma saraivada de feitiços e golpes, mas com os exploradores desestabilizados, ela tinha uma visão clara da criatura. Não importava para onde olhasse, ela não via nada além de danos excepcionalmente superficiais na carapaça, e enquanto olhava, até mesmo esses danos pareciam desaparecer com uma velocidade absurda.
“Você viu aquela regeneração?”, ela sibilou.
“Sim, eu vi”, confirmou Shamus, com um tom sombrio. “Uma glândula curativa poderosa dentro daquilo.”
O fluido regenerativo era algo que os monstros conseguiam produzir com facilidade, mas os humanos não.
[Já te dei chances suficientes], disse a formiga com ar condescendente.
Elsi ficou tensa, imaginando o que aconteceria a seguir. O massacre começaria? Era hora de fugir? Os exploradores conseguiriam reverter a situação?
Um lampejo de luz púrpura brilhou dentro da carapaça da formiga. Pulsou uma, duas vezes, e então explodiu para fora, uma cúpula se expandindo em alta velocidade. Ela correu sobre a rocha, tingindo tudo o que tocava de um roxo escuro. Quando o primeiro explorador foi pego dentro dela, caiu no chão como se tivesse sido atingido por cima.
“Corram!” gritou Shamus.
Quando Elsi se virou, ele já estava em plena corrida, impulsionado por sua velocidade explosiva. Ela firmou as pernas e se inclinou para a frente, com o coração disparado, preparando-se para fazer o mesmo.
Não foi rápido o suficiente.
A luz a alcançou e – CRACK!
Seu crânio se chocou contra a pedra com tanta força que ela desmaiou por um instante. Segundos depois, acordou atordoada, apenas para não ver nada. Seu rosto estava esmagado contra o chão do túnel, seu nariz estava completamente quebrado e ela achou que sentiu gosto de sangue na boca.
O que aconteceu?’
Ela tentou se levantar, tentou virar a cabeça. Era impossível. Como se uma montanha a pressionasse pelas costas, ela não conseguia se mover um centímetro sequer; tentar virar o pescoço só fazia com que seu rosto afundasse ainda mais na pedra. O peso era total e inflexível. Com o pânico crescendo, ela percebeu que não conseguia respirar, não tinha força suficiente para inspirar.
Não fazia sentido, algo assim era impossível!
Ela tentou lutar com a mente, usar suas habilidades para quebrar a mana que a prendia. Elsi sabia que estava em algum tipo de domínio; quebrar algo assim não era fácil, mas não era impossível.
No entanto… a energia era tão absurdamente densa que ela sentia como se estivesse tentando derrubar uma parede de tijolos com as próprias mãos. Por mais que tentasse, não conseguia agarrá-la.
O pânico tomou conta. Será que ela ia mesmo morrer assim?
Como se para responder à sua pergunta, ela sentiu vibrações através da rocha enquanto algo enorme se aproximava. Cada passo do monstro gigante fazia o chão tremer, e com seis patas, eram muitos passos. O som ficava cada vez mais alto à medida que a besta se aproximava, até parar bem ao lado dela. Ela não precisava olhar, podia sentir o núcleo do monstro, ardendo como uma estrela, bem acima dela.
[Muito bem. Levante-se.]
De repente, o peso desapareceu. Desesperada por ar, Elsi se virou e inspirou profundamente, absorvendo todo o oxigênio que conseguia. Olhando para ela como se fosse… um inseto… o monstro gigante a encarou impassivelmente com aqueles olhos brilhantes como diamantes.
[Deixe-me chamar seu amigo também.]
Ouviu-se um suspiro de espanto não muito longe dali quando Shamus fez exatamente o mesmo que ela. O ânimo dela desmoronou. Então ele também não tinha escapado.
[Eu esperava mais de vocês], refletiu a formiga. [Vocês queriam vir caçar minha família, e isso é o melhor que conseguem fazer? Sem esperança.]
Elsi, cuidadosamente, não respondeu. Para caçar um monstro tão poderoso, trinta a quarenta exploradores normalmente se reuniam, estudavam, treinavam e se preparavam por semanas antes de efetuar o ataque. Uma dúzia deles, pega de surpresa, não teria a menor chance.
Não havia motivo para contar isso ao monstro.
[Estou na sua cabeça. Você não precisa me dizer nada,] disse o monstro.
Os olhos de Elsi se arregalaram e ela cuidadosamente conteve seus pensamentos.
[Levante-se. Vamos, levante-se. Não tenho o dia todo para esperar você recuperar o fôlego.]
Instigada pela criatura, Elsi cambaleou e se levantou, vendo Shamus fazer o mesmo. O monstro os conduziu juntos e então pairou sobre os dois exploradores enquanto eles se preparavam para o destino inevitável.
[Vocês… têm ideia… de quanto eu valho?] perguntou a formiga.
Else piscou.
[P-provavelmente muito?] ela arriscou, sem saber ao certo o que a criatura esperava deles.
[Provavelmente ? Por favor. Você claramente não tem ideia do que está vendo. Aqui, pegue isto.]
Levantando uma pata dianteira gigante, a criatura estendeu algo em suas garras. Elsi estendeu as mãos e a formiga soltou o objeto, deixando-o cair sobre ela.
Ela quase caiu no chão novamente; era muito mais pesado do que ela imaginava. Olhando para baixo, percebeu que estava segurando um fragmento, do tamanho da palma da mão, do material que compunha a carapaça do monstro.
[Essa é uma forma especialmente comprimida de diamante. Hiperdensa, altamente mutada, um material absolutamente único. É material da sexta camada ou inferior, e estou coberto por toneladas dela. E isso é só o começo. Meus músculos? Meus olhos? Olhem para isso! Cristal Imaculado. Imaginem o que algum rei pagaria por uma dessas belezinhas. Tenho antenas de Filamento do Crepúsculo e órgãos de Cristal da Alma. Este corpo vale mais do que a Cidade de Prata. Vocês não encontrarão um prêmio como este pelo resto de suas vidas.]
Elsi… estava com dificuldades para processar o que estava acontecendo.
[Por que você está nos contando isso?] perguntou Shamus. [Por que nos dar isso?] Ele gesticulou em direção ao pedaço de diamante.
[Porque vocês precisam mostrar isso aos outros], disse a formiga categoricamente. [Não tenho tempo para rastejar por esses túneis procurando por exploradores. É muito mais fácil se eles vierem até mim.]
[Por que você iria querer isso?]
[Porque estou caçando vocês. Cada um de vocês. Aqueles ali atrás são minha primeira presa, mas não serão a última. Não se preocupem, não vou matá-los. Aliás, estou me sentindo generoso. Digam à Montanha Verde que eles podem comprá-los de volta de mim. Meus preços são justos.]
[Você realmente acredita que os exploradores serão cegados pela ganância e virão atrás de você? Nós não somos tão tolos.]
A formiga bateu as mandíbulas novamente naquele mesmo padrão estacado.
Rindo.
[Sim, vocês são], assegurou a formiga. [Vão embora agora. Nos vemos em breve.]