Embora o Einhorn tivesse sido construído pouco antes de eu ir estudar na república, ele já era amplamente reconhecido como meu navio pessoal. Seu chifre único cortava o ar enquanto avançava pelo céu, e as rajadas de vento eram fortes o bastante para fazer o corpo balançar.
Livia surgiu no convés, caminhando com dificuldade até a mesa enquanto segurava o cabelo para que não voasse.
“Sr. Leon, que tipo de magia você usou?”
“Magia?”
“Quero dizer… com a Angie! Há poucos dias ela estava completamente deprimida, preocupada achando que você a odiava. E ontem… ela nem conseguiu dormir de tão animada com a viagem.”
Angie já tinha demonstrado esse entusiasmo antes, quando visitamos a vila dos elfos. Não era como se tivesse perdido a admiração intensa por esse tipo de coisa — talvez fosse a própria ideia de aventura que a fascinava. Afinal, entre os nobres de Holfort, aventureiros eram figuras reverenciadas, conhecidos por explorar territórios inexplorados e retornar com tesouros.
“Eu não usei magia nem truque nenhum. Eu só… queria sair numa aventura com a Angie.”
Livia me lançou um olhar desconfiado, claramente sem acreditar completamente, mas como Angie estava de ótimo humor, decidiu não insistir.
“Esse tesouro realmente existe, certo?”
“Existe… ou pelo menos deveria existir. Isso se ninguém tiver encontrado antes.”
“Eu estou mais interessada nas ruínas em si.”
Por ter crescido como plebeia, a visão de Livia sobre aventureiros era bem menos romântica; para ela, eram apenas pessoas que coletavam pedras mágicas, simples assim. Por isso, seu interesse estava mais voltado aos vestígios de civilizações antigas do que aos tesouros em si.
“Nesse caso, você vai gostar. É uma fortaleza antiga inteira.”
“Você fala como se já tivesse visto antes.”
Ela me observou mais uma vez.
Levei a mão ao peito.
“Pra falar a verdade, eu já explorei vários lugares quando encontrei o Luxion. Essa ilha é uma das que eu descobri naquela época.”
“Sério?”
O olhar dela se voltou para Luxion.
“Sim. Eu criei o mapa com base nos dados coletados naquele período. Não posso garantir que há um tesouro, mas as chances são altas.”
“Então estou ansiosa. Pelo menos a Angie não vai ficar desapontada.”
Às vezes ainda parecia estranho ver Livia preocupada com Angie. No jogo otome, elas eram rivais, mas na realidade haviam se tornado grandes amigas. A vida realmente tinha suas ironias.
Livia voltou a olhar para mim.
“Obrigada, Sr. Leon.”
“Pelo quê?”
“Por fazer isso pela Angie. Eu não conseguiria fazê-la tão feliz assim. Ela realmente precisa de você.”
Ela desviou o olhar e se apoiou no corrimão, observando o céu.
“Eu não sei…”, respondi. “Eu não acho que ela precise de mim.”
“Hã?”
“O que eu quero dizer é que… eu preciso mais de vocês do que vocês precisam de mim. Isso vale pra todos vocês.”
Livia abriu a boca para retrucar, mas eu mesmo me senti desconfortável com o que tinha acabado de dizer.
“Luxion, está frio aqui fora. Vamos entrar.”
“Sim, Mestre.”
“Você também devia entrar, Livia.”
Saí rapidamente, mas fui interrompido pela voz dela.
“Sr. Leon, diga isso de novo! Só mais uma vez!”
“É constrangedor demais! Não posso!”
***
Finn, o cavaleiro imperial, estava sentado no refeitório do Einhorn, mergulhado em pensamentos. Brave flutuava ao seu lado, enquanto Mia bebia tranquilamente por um canudo, aparentemente aproveitando o tempo a bordo.
“Nunca imaginei que participaria de uma aventura assim, senhor cavaleiro.”
“Hm? É… eu também não.”
“Aconteceu alguma coisa?”, perguntou Mia.
“Nada sério.”
Finn suspirou ao lembrar do verdadeiro motivo daquela viagem. Leon o convidara por causa da condição de Mia e da possibilidade de encontrar uma cura.
Originalmente, ele e Brave haviam considerado seguir os eventos do terceiro jogo para provocar o despertar de Mia, acreditando que isso resolveria sua doença. No entanto, havia o risco de que o despertar piorasse ainda mais sua condição. Afinal, no jogo original, Mia nunca esteve doente — quem sofreu foi Erica.
Se acompanhar essa jornada piorar o estado dela… então despertar pode ser perigoso.
Finn observou Mia com atenção. Pelo menos por fora, ela parecia a mesma de sempre.
Ainda bem… por enquanto.
Um alívio silencioso tomou conta dele.
“Não se preocupe.” Ele sorriu para Mia. “Na verdade, eu só estava pensando… por que a nobreza de Holfort é tão obcecada por aventuras?”
“Faz sentido. Todo mundo aqui está agindo completamente diferente.”
Mia olhou ao redor, observando Julius e Jake, além de Erin, que tinha vindo por insistência do príncipe mais novo.
Julius estava reclamando das roupas de Jake.
“Você pretende mesmo participar vestido desse jeito? Vai envergonhar a família real. Fique no navio.”
Jake apenas girou, exibindo seu traje.
“Isso está na moda. Você está ultrapassado, irmão. Talvez devesse ficar aqui tomando chá. Não se preocupe — eu e a Eri traremos o tesouro.”
Erin sorriu sem graça.
“Sua Alteza, não deveria falar assim com seu irmão mais velho…”
“Já disse pra não me chamar assim, Eri. E seu equipamento também parece antiquado.”
Apesar de mulher, Erin era mais alta que Jake, e sua armadura já mostrava sinais de uso prolongado.
“Uso há muitos anos… acabei me apegando.”
“Combina com você.”
Ao ver aquela cena exageradamente romântica, toda a expressão de Julius desapareceu. Ele chutou Jake pelas costas.
“Pra que foi isso?!”
“Desculpa. Me irritei.”
“Ciúmes? Que mesquinho.”
Julius apenas franziu a testa.
Finn observou tudo em silêncio.
Isso está parecendo um mangá shounen…
Seus olhos então se voltaram para os outros.
Brad exibia uma armadura nova com orgulho.
“Vejam! Equipamento novinho pra essa missão!”
Greg, sem camisa, retrucou: “A única armadura de um homem são os próprios músculos! Você precisa treinar mais!”
Chris, enquanto cuidava de sua espada, suspirou irritado.
“Músculos em excesso só atrapalham os movimentos. Em vez disso, cuide bem das suas armas. Elas não servem de nada se quebrarem na hora certa.”
Finn ficou pensativo.
Esses são mesmo os interesses amorosos do primeiro jogo…?
Eu esperava algo mais… digno.
Seu olhar finalmente pousou em Jilk, que limpava sua arma com cuidado, várias bombas alinhadas diante dele.
“Heh… eu vou conquistar essa masmorra.”
Mesmo sendo uma missão em grupo, ele já pensava em como sair na frente.
Isso é culpa do Leon…?
Finn só podia especular.
“Qual é o nosso objetivo?!”
A voz de Marie ecoou pelo hangar do Einhorn. Vestindo armadura, ela estava diante de Carla, igualmente equipada.
“Colocar as mãos nesse tesouro e conquistar independência financeira!”, respondeu Carla.
Kyle, ao lado delas, parecia emocionado.
“Autossuficiência… que palavra maravilhosa, minha senhora!”
Lágrimas escorreram pelo rosto de Marie.
“Sim! Quando conseguirmos esse tesouro, finalmente poderemos viver por conta própria! Nada de depender de ninguém! Vamos viver sem estresse!”
Sustentar aquele bando de cinco idiotas custava caro demais. Marie estava determinada a garantir que esse tesouro fosse suficiente para não precisar mais depender de Leon.
Além disso, havia outro motivo.
É vergonhoso depender do Big Bro enquanto minha filha está olhando…
Preciso recuperar minha dignidade.
Nunca desejou tanto algo na vida.
***
Enquanto isso, Noelle e Erica visitaram o quarto onde Angie e Livia estavam hospedadas. Angie fazia a manutenção de sua arma, completamente concentrada, enquanto Noelle observava, já à beira da irritação.
“Ele só disse ‘aventura’ e todo mundo perdeu a cabeça… A Angie está completamente diferente.”
Angie ergueu o rifle em que estava trabalhando e apertou o gatilho. Como o cartucho estava vazio, ele apenas emitiu um som metálico e oco que ecoou pelo quarto.
“Isso só mostra o quanto esta aventura promete”, disse ela.
Como Angie continuava inteiramente concentrada em inspecionar cada peça do equipamento, Erica acabou intervindo para esclarecer a situação.
“Embora eu tenha certeza de que deve ser difícil para você entender o que estamos sentindo, Srta. Noelle, Holfort foi fundado por aventureiros.”
“Sim, eu ouvi isso. Mas vocês não estão animados demais com tudo isso?”
“Você pode chamar isso de uma espécie de ressentimento — algo transmitido ao longo das gerações. Um desejo profundo e apaixonado de triunfar sobre nossa pátria original.”
“E isso quer dizer…?”
“Se rastrear a origem da maioria das linhagens nobres de Holfort, verá que seus ancestrais vieram do Reino Sagrado de Rachel. Em Rachel, aventureiros ocupam o degrau mais baixo da sociedade. Suspeito que seja isso que alimenta nosso espírito competitivo.”
“Ah…”
Noelle ouviu a explicação, mas claramente não a assimilou por completo.
Depois de terminar a inspeção da arma, Angie ergueu o olhar para as duas.
“Holfort e Rachel se hostilizam desde antes da fundação do nosso reino. Aqueles que foram tragados pelas disputas políticas de Rachel acabaram expulsos e forçados a buscar refúgio em outro lugar. Foi assim que encontraram e tomaram para si a terra que hoje chamamos de Holfort.”
“Então essa história toda vem de muito tempo atrás, hein? E não foi esse mesmo país que colocou uma recompensa enorme pela cabeça do Leon?”
Angie franziu a testa, nitidamente incomodada por ter sido lembrada disso.
“Aos olhos deles, sempre estaremos abaixo. Parece que ainda relutam em aceitar que essa posição já mudou.”
Noelle decidiu não insistir mais no assunto. Os sentimentos de Angie em relação ao Reino Sagrado de Rachel eram amargos demais para que ela tivesse vontade de cavar mais fundo.
“Bem, agora entendo um pouco melhor”, disse Noelle, “mas ainda acho que vocês estão estranhamente empolgados. É difícil acreditar que um rancor tão antigo consiga deixar vocês assim.”
Angie deixou escapar uma pequena risada, com um sorriso largo nos lábios.
“Mas é empolgante. Faz o sangue correr mais rápido, o coração bater forte… acho que essa é a melhor forma de descrever. Ser uma aventureira de sucesso era um sonho meu. Sou grata ao Leon.”
Ela disse que era grata, mas, de algum modo, o sorriso em seu rosto parecia um tanto impotente.
***
Quando o Einhorn finalmente chegou ao destino, encontramos uma clareira e forçamos o navio a descer. Como não era possível pousar completamente, ele permaneceu flutuando, preso por âncoras em forma de longas correntes com estacas cravadas no solo.
Enquanto Julius e os outros rapazes pilotavam suas armaduras para descarregar a bagagem, eu estava no chão com um rifle nas mãos, mantendo vigilância sobre os arredores.
“Quanto mais eu penso nisso, mais estranha essa ilha me parece”, murmurei, abaixando o rifle para observá-la melhor com o binóculo.
Livia e Angie estavam próximas. Assim como eu, Angie também segurava um rifle e mantinha a atenção ao redor.
“O que exatamente te incomoda neste lugar?”, ela perguntou.
“Quer dizer, existe uma fortaleza antiga bem no meio da ilha, certo? Não é estranho ela já estar tomada pela floresta, mas o que eu não entendo é por que não existe um porto.”
Se em algum momento houve gente morando ali, parecia absurdamente inconveniente não haver um local adequado para atracar. Tudo o que se via era a velha fortaleza cercada por mata. Se aquilo fosse um videogame, eu nem pensaria muito a respeito, mas, na vida real, dava uma sensação estranha. Era difícil imaginar alguém realmente usando aquele lugar.
Livia segurava o mapa nas mãos e o estudava para confirmar nossa posição e a distância até a fortaleza.
“Talvez as bordas da ilha tenham desabado e ela seja menor do que era originalmente”, sugeriu ela. “Não seria estranho imaginar que ela já foi bem maior e simplesmente perdeu o porto.”
Hum. Podia ser isso.
Baixei o binóculo.
“Ou talvez isso fosse parte de um continente maior que acabou se partindo e sendo arrancado”, disse Angie.
As duas hipóteses faziam sentido. Como havia várias explicações possíveis para a ausência de um porto, decidi tirar isso da cabeça. Mais importante do que a história daquele lugar era o tesouro que podia estar escondido na fortaleza.
“Não faço ideia do que aconteceu aqui, mas acho que isso não importa muito, já que nosso objetivo é encontrar o tesouro”, eu disse.
Angie apoiou o rifle no ombro.
“Exatamente. Depois que o reivindicarmos, podemos mandar uma equipe de investigação.”
A simples menção ao tesouro bastou para animá-la de novo.
Livia soltou um suspiro enquanto dobrava o mapa.
“Bem, eu quero saber a história desta ilha. Mas, por enquanto, ao menos sabemos o nome dela? Seria bom se soubéssemos também como chamam a fortaleza.”
Parei por um instante, vasculhando minhas lembranças do jogo.
“Se não me engano, era algo como ‘Fortaleza das Mãos de Ouro’.”
***
Naquela noite, montamos acampamento na beira da floresta e nos reunimos ao redor da fogueira. Derrubamos uma árvore para improvisar um banco de tronco, onde nos sentamos, cada um com sua bebida em um copo de metal. Acima de nós, o céu noturno se estendia como um manto escuro, pontilhado por uma imensidão de estrelas.
A única coisa que estragava o que poderia ter sido uma experiência agradável eram os rugidos dos monstros vindo da mata ao redor. Realmente acabava com o clima. Ainda assim, o estalar constante da fogueira criava um ritmo próprio, sempre presente.
Noelle sentou-se ao meu lado. Ela se inclinou para dar um gole na bebida bem quente, mas recuou no instante em que o líquido tocou sua boca. Enquanto tentava esfriá-la com sopros desesperados, Jilk e alguns dos outros pegaram instrumentos.
“Já que amanhã vamos explorar a velha fortaleza, pelo menos devemos nos divertir hoje, certo?”
Assim que disse isso, Jilk começou a tocar algo parecido com um violão.
Noelle o observou por um momento.
“Todo mundo parece estar se divertindo, mesmo sabendo que amanhã pode ser complicado.”
“Eles realmente não sabem ler o ambiente, né?” Balancei a cabeça. “Um bando de figurantes de manual.”
Noelle riu.
“Você também não sabe ler o ambiente.”
Abri a boca para retrucar, mas logo percebi as lentes vermelhas de Luxion e as azuis de Cleare fixas em mim. Os dois me observavam como falcões, só esperando a chance de me criticar, então preferi mudar de assunto.
“De qualquer forma, tenho certeza de que eles vão ficar bem”, eu disse.
“Mas essa é uma fortaleza antiga em que ninguém nunca entrou, certo? Ah, espera… bem, se é uma fortaleza, então alguém já entrou nela um dia, imagino.”
“De acordo com Luxion e Cleare, ninguém pisa lá há vários séculos. É por isso que Angie e Livia estão tão animadas.”
Olhei para o outro lado da fogueira, onde Angie conversava animadamente com Livia.
“Amanhã vamos encontrar o tesouro com certeza”, dizia ela. “Você vai ajudar também, não vai, Livia?”
“Hã? Não vamos todos juntos?”
“Livia, sinceramente… Eles não são nossos companheiros, são nossos rivais. Desta vez, até o Leon é nosso inimigo.”
Uma centelha de desafio brilhou nos olhos dela quando lançou um olhar na minha direção.
Ah, qual é. Essa caçada ao tesouro devia servir justamente para a gente se acertar.
“Eu queria procurar com vocês”, falei.
“Não”, disse Angie, firme. “Vou levar a Livia e a Noelle comigo. E nós três vamos encontrar o tesouro.”
Noelle se sobressaltou.
“Hã? Eu vou com vocês duas?!”
Claramente, aquilo era novidade para ela.
“Não seria mais divertido se fizéssemos isso juntas?”, Livia perguntou, com um sorriso tenso.
Infelizmente, Angie não estava disposta a ceder.
“Não. Não desta vez.”
Ela bufou e virou o rosto.
Era uma postura completamente diferente daquela que tinha mostrado na sala de aula, e até do comportamento durante o nosso encontro. Parecia quase como se ela estivesse tentando manter distância de propósito.
“Eu fiz alguma coisa pra deixá-la com raiva?”, perguntei, confuso.
Foi então que Erica se aproximou. Como o ar noturno estava frio, ela usava um casaco sobre os ombros.
“Qual é o problema? Deixe a Srta. Angélica e as outras fazerem como quiserem.”
“Você tem certeza disso, Eri— ah, quer dizer, princesa Erica?”
Surpreso, corrigi-me na mesma hora para não parecer íntimo demais com Sua Alteza.
Erica chegou mais perto até deixar os lábios ao alcance do meu ouvido.
“Eu lhe disse, não disse, tio? O que ela quer é que você reconheça a força dela.”
“Ah… então é isso. Acho que eu devia simplesmente ceder.”
Essa expedição atrás do tesouro era minha tentativa de diminuir a distância entre Angie e eu. Se o que ela queria era ser a primeira a encontrá-lo, então talvez fosse melhor respeitar isso.
Erica fez uma careta, claramente contrariada.
“O quê? Está errado?”
“Isso deveria ser óbvio. Ela não é do tipo que fica satisfeita com vitória concedida.”
Em algum momento da nossa conversa em voz baixa, Angie, Livia e até Noelle começaram a nos lançar olhares gelados.
Soltei um ruído sufocado, mas Erica não pareceu nem um pouco abalada.
“Não precisam ficar tão na defensiva. Não tenho intenção de tirar o duque Bartfort de nenhuma de vocês.”
Eu duvidava muito que acreditassem nela.
“Talvez a senhora não tenha interesse nisso, princesa, mas Sua Majestade parece pensar diferente”, disse Angie. “Ela faz o que considera melhor, mesmo que precise ignorar quem estiver no caminho.”
Eu queria dizer que a Srta. Mylene jamais faria algo assim, mas sabia que isso só deixaria Angie ainda mais irritada. Então preferi ficar calado.
Mesmo assim, a atmosfera ao redor ficou sufocante.
Erica franziu a testa.
“Minha mãe faz parte da família real. Ela só pode fazer o que for melhor para o país. Além disso, eu já estou noiva.”
Meus olhos se arregalaram.
“Não pode ser!”
Não muito longe dali, Marie se levantou tão abruptamente que deixou sua xícara cair.
“Erica!” A voz dela falhou. “A-Alteza, você está noiva?”
Ao lado dela, Julius pareceu surpreso com a reação.
“Claro”, disse ele. “A Erica já está prometida ao herdeiro da Casa Frazer há bastante tempo.”
“Ninguém me contou nada disso!”
“Bem… eu não achei que fosse da sua conta.”
“Não foi isso que eu quis dizer!”
Os outros rapazes também pareciam intrigados com o abalo visível de Marie.
Angie lançou um olhar duro para ela.
“Por que está tão surpresa? Sua Alteza é uma princesa. Um noivado não tem nada de estranho, ainda mais agora que ela atingiu a idade adequada.”
Para Angie e para todos os outros daquele mundo, aquilo era apenas senso comum. Era assim que as coisas funcionavam.
Marie baixou os olhos.
“Mas isso é horrível…”
Ela voltou a se sentar, abatida. Carla e Kyle correram para o lado dela, oferecendo uma xícara nova.
Eu compartilhava do incômodo dela. Minha expressão se fechou.
“Então é uma união política?”
Erica assentiu, mas não parecia nem um pouco perturbada. Em vez disso, olhou para Marie com a mesma gentileza paciente de um pai exasperado.
“Vou me casar com alguém da Casa Frazer por vários motivos. Não estou particularmente infeliz com essa união.”
“Mas não devia estar?” perguntei. “Você não gosta de outra pessoa? Quero dizer, se for o caso, eu ajudaria.”
Como tio da Erica, era praticamente minha obrigação acabar com aquilo se ela estivesse sendo forçada.
Angie agarrou meu braço.
“Pare com isso. Além do mais, os rumores dizem que ela e Elijah se dão bem.”
“Elijah? Esse é o nome do cara com quem ela vai se casar?”
“O nome completo dele é Elijah Rapha Frazer. Ele é o herdeiro do marquês encarregado de proteger nossa fronteira com Rachel.”
Meu rosto se contraiu.
Erica soltou uma risadinha.
“Está tudo bem. Eu realmente não me importo.”
“Sério?”
Ela levou a mão esquerda ao peito.
“Sim. Porque eu sou uma princesa deste reino.”
“E isso, por si só, já faz tudo ficar bem?”
Eu simplesmente não conseguia entender como ela podia sorrir enquanto dizia aquilo.
Erica pareceu perceber que eu ainda não estava totalmente convencido, mas não demonstrou a menor intenção de deixar que prolongássemos o assunto.
“Podemos falar sobre isso em outra hora, certo? Já está tarde. Não devíamos nos recolher? Afinal, todos vocês vão estar ocupados amanhã.”
Seguindo a sugestão dela, decidimos encerrar a noite e ir dormir.
***
Quando saí da barraca na manhã seguinte, encontrei Hering e Mia já acordados. Mais especificamente, Hering estava praticando com a espada enquanto Mia assistia de perto.
“Senhor Cavaleiro, o duque já acordou.”
Hering estava sem camisa, repetindo o mesmo movimento básico com a espada, uma vez após a outra. Quando Mia o chamou, ele pegou a toalha que ela lhe ofereceu, enxugou o suor e então se aproximou.
“Você acordou cedo”, disse ele.
“Você treina logo de manhã?”, perguntei.
“Todos os dias.”
Durante aquela breve conversa, percebi que Mia já tinha começado a preparar nosso café da manhã. Cocei a cabeça, um pouco sem jeito.
“Você não precisa se dar a esse trabalho, sabia? Vocês são convidados.”
Mia correu até mim e juntou as mãos diante do peito enquanto me encarava com os olhos brilhando.
“Não, por favor, me deixe ajudar! Eu também quero participar desta aventura!”
“Ah, é mesmo?”
Olhei para Hering e Brave, que balançaram a cabeça ao mesmo tempo.
“A Mia adora esse tipo de coisa”, explicou Hering.
“Sim, ela é uma verdadeira moleca”, concordou Brave.
As bochechas de Mia inflaram de indignação.
“E o que tem de errado com isso? Eu quero sair em uma aventura e encontrar tesouros como todo mundo! E… e, enquanto eu estiver com Sir Knight, nada me assusta.”
O olhar dela baixou, e suas bochechas ficaram vermelhas. Quando finalmente ergueu os olhos outra vez, estavam úmidos e voltados diretamente para Hering.
Hering sorriu para ela.
“Enquanto eu estiver aqui, nada nem ninguém vai sequer arranhar a minha princesa.”
“Mia, e eu?” Brave se intrometeu, mal-humorado. “Eu também estou aqui, sabia?”
“Ah!” ela soltou, virando-se para ele. “Sim, claro! Também estou contando com você, Bravezinho.”
“Eu já não disse para parar com isso de ‘Bravezinho’?”
Esses três realmente estavam animados logo pela manhã.
***
Depois de concluirmos os preparativos necessários, atravessamos a floresta e chegamos até a muralha externa desmoronada da fortaleza. Um dia aquilo provavelmente tinha sido uma visão imponente, algo que nenhum invasor conseguiria transpor com facilidade. Agora, porém, quase tudo não passava de ruínas cobertas por hera, incapazes de cumprir a função que um dia tiveram.
Estudei o chão aos nossos pés.
“Ainda dá para ver o calçamento aqui. Será que este era o portão original?”
Greg se aproximou segurando uma lança. Ela era mais curta que a arma que costumava usar, o que deixava claro que ele já tinha previsto a luta em espaços apertados.
“Este lugar é bem maior do que eu imaginava. Você disse que estava numa ilhazinha, então pensei que fosse ter uma torre grande e só.”
As lentes de Luxion brilharam quando ele respondeu: “Mestre, confirmei a presença de câmaras subterrâneas abaixo da fortaleza. Parece haver um labirinto inteiro lá embaixo.”
“Tem inimigos?”
“Detecto uma ampla variedade de monstros. Alguns deles são consideravelmente fortes, mas nenhum a ponto de exceder nossas capacidades.”
Então este lugar era exatamente como no jogo.
Eu já tinha concluído aquela masmorra incontáveis vezes antes de reencarnar. A Fortaleza das Mãos de Ouro escondia inúmeros tesouros em suas profundezas, e eu sempre a explorava cedo nas minhas partidas para não precisar mais me preocupar com dinheiro pelo resto da campanha. O único problema era a quantidade absurda de inimigos que ficavam à espreita lá dentro.
Talvez eu ainda tenha um pouco de medo dessas coisas específicas…
Enquanto eu permanecia parado diante da entrada, Angie avançou, com Livia e Noelle logo atrás dela. Pelo jeito, pretendia entrar antes de mim. Ao passar por mim, Livia me lançou um sorriso um tanto perturbador, enquanto Noelle deu de ombros, ainda que claramente tivesse a intenção de seguir Angie.
“Angie”, chamei.
Ela parou e olhou por cima do ombro.
“O quê? Não faz sentido tentar me impedir.”
“Leva a Cleare com você.”
A robô em questão moveu-se na direção das três enquanto resmungava: “Honestamente, Mestre, você realmente colocou esta IA numa situação complicada. Vamos nessa, meninas.”
Angie me encarou.
“Não precisa. Nós três conseguimos lidar com isso sozinhas.”
“Eu estou com o Luxion, então leva ela.”
Estendi a mão e segurei meu parceiro robô para enfatizar o ponto.
“Assim fica justo, certo?”
Angie ficou boquiaberta por um instante.
“Você…”
Se ela estava tão decidida a transformar aquilo numa disputa de verdade, então eu aceitaria. E, se o que ela queria era que eu não pegasse leve com ela, então eu não pegaria.
“Depois você pode devolvê-la. Assim pelo menos vai ter uma desculpa quando perder. E então, qual vai ser?”
Sorri, provocando-a de propósito.
Angie fez uma careta, mas logo a expressão se transformou num sorriso ousado.
“Você vai se arrepender dessa generosidade em breve. Estou ansiosa para ver que desculpa vai inventar quando perder.”
Noelle levou a mão à cabeça e olhou para o céu.
“Vocês dois parecem estar se divertindo muito. Queria poder dizer o mesmo.”
“Sim, os dois estão bem animados, não estão?” Livia soltou uma risadinha.
Depois de dizer o que queria, Angie partiu com Livia e Noelle logo atrás. Cleare correu para alcançá-las.
“Esperem por mim, meninas!”
Observei as quatro se afastarem e soltei um pequeno suspiro.
Marie foi a próxima a avançar, seguida por duas figuras.
“Kyle! Carla!” ela gritou por cima do ombro. “Vamos pegar todo esse tesouro para nós!”
Kyle e Carla exibiam expressões de determinação sombria enquanto corriam atrás dela.
“Sim, minha senhora!”
“Vamos dar tudo de nós, Lady Marie!”
Os três desapareceram lá dentro. Brad ficou olhando para a entrada, atônito.
“Hã? E nós?” ele soltou, incrédulo.
Ele e o resto do Time Idiota simplesmente não conseguiam acreditar que Marie os tinha deixado para trás. Ficaram ali, petrificados. Para ser sincero, senti até um pouquinho de pena deles.
Ignorando completamente a situação do irmão mais velho, Jake e seu grupo se prepararam para entrar.
“Eri, Oscar! Está na hora de começarmos a explorar este lugar. Vamos encontrar o tesouro que nos espera lá dentro e usá-lo para mostrar à casta superior que eu tenho o que é preciso para governar.”
“Sim, príncipe Jake!” Erin respondeu ansiosamente, correndo atrás dele.
Em contraste com a aparência adorável, seu equipamento estava todo gasto e coberto de arranhões. E, honestamente, aquilo lhe dava um ar bem convincente de aventureira experiente.
Oscar acenou para mim ao passar, sorrindo com toda a inocência do mundo.
“Até mais, cunhado!”
Aquele jeito sincero só me fazia sentir pior, sabendo que minha irmã mais velha já o tinha completamente enredado. Por isso, no mínimo, eu precisava dizer uma coisa: “Não se machuquem lá dentro.”
Com praticamente todo mundo já tendo entrado, voltei-me para Hering e o grupo dele.
“E vocês, o que vão fazer?”
Hering olhou para Mia e para Erica. Seus ombros caíram.
“Como fiquei encarregado de proteger as duas princesas, vamos avançar devagar e ficar mais na retaguarda.”
Mia fez bico.
“Ah, mas, Sir Knight… eu queria encontrar um tesouro com você!”
As sobrancelhas de Hering se franziram. Ele provavelmente estava tentando levar em conta a condição física dela, mas Mia parecia tão animada com a caça ao tesouro quanto todo o resto do grupo.
“Todos os que seguiram na frente foram treinados para se tornarem aventureiros experientes. Nós só atrapalharíamos”, disse Erica, tentando acalmar Mia.
“Ah… é, acho que sim. Se você diz, princesa Erica…”
“Nesse caso, deixo a proteção dessas duas nas suas mãos”, eu disse. “Sua Alteza é extremamente importante, então é melhor garantir que nada aconteça com ela — ou então.”
Hering ergueu uma sobrancelha.
“Ah? Então questiono a sua decisão de trazê-la até aqui em primeiro lugar.”
É… acho que ele tinha razão nisso.