Quando Ivan avistou Mylene no corredor do castelo dos Frazer, percebeu que aquela era sua melhor — e talvez última — oportunidade de persuadi-la, apesar da preocupação com a iminente partida deles. Correndo para alcançá-la, ele a chamou com urgência.
“Rainha Mylene, só um momento, por favor! A senhora não se lembra da promessa que fez? Deveria encurralar Rachel pelo bem de nossa pátria.”
O plano original previa que o Reino de Holfort ignorasse todas as perdas e esmagasse o Reino Sagrado de Rachel. Com os militares exaustos após a campanha, o Reino Unido de Lepart interviria, assumindo o controle dos territórios conquistados, enquanto Holfort, desgastado por guerras sucessivas, não teria forças para protestar.
Mylene, no entanto, continuou caminhando pelo corredor, com Ivan logo atrás.
“O duque prometeu que resolveria tudo rapidamente e com o mínimo de baixas”, respondeu ela, em tom seco.
“E a senhora pretende confiar em meras palavras? Majestade, por favor, abra os olhos! Esse homem não é confiável!”
Diante da insistência dele, Mylene finalmente parou e se virou para encará-lo.
“Se o duque conseguiu me enganar, então eu já perdi a capacidade de governar.” Ela fez uma breve pausa, balançando a cabeça. “Além disso… não há mais nada a dizer.”
Embora soubesse que Leon tinha boas chances de vencer, ela não tinha intenção de revelar os motivos de sua confiança.
“Saiba apenas que, durante esta batalha, eliminaremos a arma secreta de Rachel. Sei o quanto isso trouxe sofrimento à nossa terra natal, então certifique-se de informar isso.”
“Muito bem.” Ivan baixou a cabeça, reconhecendo que não conseguiria convencê-la.
***
Enquanto isso, Finn levou Brave e Carl até o quarto de Mia. A porta estava fechada, restando apenas a opção de falar com ela do lado de fora. Desde que ela confessara seus sentimentos, ele não conseguira vê-la nem conversar diretamente com ela.
“Mia…” começou ele, hesitando por um instante. “Parece que vou ajudar Leon e os outros na batalha que está por vir.”
Não houve resposta.
Brave lançou um olhar preocupado para Finn, enquanto Carl o observava com algo muito mais intenso — seus olhos estavam carregados de raiva contida. Ele ressentia Finn por ter machucado Mia, mas, ao mesmo tempo, sabia que tudo dependia dos sentimentos dela. Se ela tivesse o que queria, acabaria ao lado dele — algo que Carl não desejava, mas também não podia negar sem feri-la ainda mais.
“Leon disse que eles farão seu exame quando voltarmos. A princesa Erica também participará. Até lá, espero que você permaneça aqui no castelo com ela e aguarde nosso retorno.”
Mais uma vez, apenas silêncio respondeu.
O que estou fazendo? pensou Finn. Eu prometi protegê-la… mas só consegui machucá-la.
Ele não acreditava ter agido errado, mas isso não mudava o fato de tê-la ferido.
Quando se virou para ir embora, passos apressados ecoaram do outro lado da porta. Mia encostou-se nela e chamou: “Sr. Knight… você vai voltar para mim, não vai? Você não me odeia, certo?”
Finn respirou fundo.
“Claro que vou voltar. E nunca poderia odiar você. Mesmo agora, você ainda é a pessoa mais importante para mim. Eu prometo.”
A porta se abriu, e Mia espiou para fora. Seu rosto estava assustadoramente magro, o que fez Finn e Carl se chocarem. Carl chegou a abrir a boca para dizer algo, mas Brave rapidamente o impediu — aquele momento não deveria ser interrompido.
Finn a puxou para um abraço apertado.
“Sinto muito… nunca imaginei que tinha te machucado tanto.”
Mia retribuiu, agarrando a camisa dele com força.
“Você não precisa me amar”, disse, com lágrimas nos olhos. “Mas precisa voltar para mim. Não importa o que aconteça.”
“Não posso te dar uma resposta agora… mas prometo que vou levar seus sentimentos a sério. Você pode esperar por mim?”
Entre soluços, Mia respondeu: “Eu posso.”
***
Enquanto Luxion supervisionava o carregamento de suprimentos no Einhorn e no Licorne, no porto militar dos Frazer, observei Elijah se aproximar de mim com uma expressão determinada.
“Vossa Graça, eu quero participar também!”
Ele apareceu do nada, implorando para embarcar conosco.
Fiz uma careta.
“Claro que não. Você é o herdeiro da sua casa. Se algo acontecer com você, a culpa cai sobre mim. Não vou correr esse risco.”
Além disso, ele só serviria de peso morto — e eu esperava que ele entendesse o recado.
“Mas a rainha também vai!”, retrucou ele. “Então não deveria haver problema!”
“Claro que há.” Cruzei os braços. “Eu não quero.”
Elijah abaixou o olhar.
“Eu sei que o senhor me odeia… mas ainda assim quero ir. Preciso me tornar digno da Erica.”
Eu e Marie éramos extremamente protetores com Erica, e ele já havia percebido que não aprovávamos muito aquele relacionamento. Ainda assim, ele estava ali, insistindo por causa dela.
“Ouvi dizer que houve rumores sobre um noivado entre vocês dois”, continuou ele. “E… que algumas pessoas acham que seria melhor para o reino se meu noivado fosse desfeito e ela se casasse com o senhor.”
“Sim, isso chegou a ser considerado.” Dei de ombros. Ele claramente não sabia que fui eu quem recusou. “Por que não pergunta isso diretamente para ela?”
Elijah hesitou, os lábios tremendo.
“Eu tenho medo.”
“Medo?”
“Se ela disser que prefere você… eu não sei se conseguiria suportar. É por isso que quero me tornar digno dela.”
Eu fiquei sem palavras.
Luxion então chamou minha atenção, e segui seu olhar até Erica, que observava tudo à distância, visivelmente preocupada.
Suspirei.
“Elijah Rapha Frazer!”
“S-sim, senhor?!”
“Você não vai embarcar no meu navio.”
A expressão dele endureceu, e seus punhos se cerraram.
“Então eu vou em uma aeronave da minha casa!”
“Não vai adiantar. Você nunca conseguiria nos alcançar.”
Mesmo o melhor dirigível dos Frazer não se comparava ao Einhorn ou ao Licorne.
Lágrimas começaram a escorrer pelo rosto dele.
Suspirei novamente.
“Você é o herdeiro da Casa Frazer. Então cumpra seus deveres.”
“Meus… deveres?”
Apontei para Erica.
Ele seguiu meu gesto, surpreso ao vê-la.
“Agora mesmo, sua família está hospedando a princesa e a minha convidada especial, Mia. Sua função é protegê-las a qualquer custo. Se qualquer uma delas se machucar… eu vou te espancar até sangrar.”
“Você ainda se recusa a aceitar essa união?”, provocou Luxion.
“Não enche! Entender algo não significa aceitar emocionalmente!” Olhei para Elijah. “Sendo sincero, ainda não gosto de vocês dois juntos. Não quero aceitar isso… mas ela gosta de você. Então não tenho escolha.”
“E-eu…”
Segurei seus ombros com firmeza.
“Fique aqui e faça o seu trabalho. Deixe o resto com a gente… e cuide bem da Sua Alteza.”
Dessa vez, quando ele fechou os punhos, não foi por frustração, mas por determinação.
“Sim, senhor! Não vou decepcioná-lo!”
“Se algo acontecer com qualquer uma delas…”, acrescentei, em tom ameaçador, “você vai se arrepender de ter nascido.”
Elijah empalideceu.
“S-sim, senhor…”
***
Na ponte do Licorne, além de Cleare e vários robôs operários, estavam também…
“Leon, você não vai no Einhorn?”, perguntou Noelle, inclinando a cabeça.
Suspirei.
“Vocês três não precisam vir.”
Eu havia pedido para minhas noivas ficarem em segurança, mas, como esperado, elas insistiram.
“Está dizendo que só atrapalharíamos?”, retrucou Angie, com as mãos na cintura.
“Não, não é isso…”
Angie cruzou os braços.
“Admito que não serei muito útil, mas Livia e Noelle são outra história.”
Noelle bateu no peito, exibindo o brasão da Sacerdotisa.
“Nós vamos te proteger. Talvez eu seja mais suporte, mas ainda assim serei útil.”
Lívia também colocou a mão no peito, nervosa, mas determinada.
“Conversei com a Cleare para ver como poderia ajudar. Prometo que não vamos atrapalhar.”
Olhei irritado para Cleare.
“Você não deveria ter incentivado isso.”
“Ah? Só escutei quando vieram pedir ajuda. Vamos, elas te amam. Seria cruel afastá-las.”
Eu entendia… mas ainda assim.
“Sr. Leon…” Lívia segurou meu braço. “Por favor, confie um pouco mais em nós.”
“Eu confio em vocês”, respondi, sério. “Mas isso é um campo de batalha…”
Eu não teria hesitado em deixá-las me acompanhar se estivéssemos partindo para uma aventura comum ou explorando uma masmorra, mas guerra era outra história. Não era questão de achá-las fracas — o problema era o peso de tirar a vida de alguém, algo que eu conhecia bem. Quanto mais gentil a pessoa, mais profunda era a marca deixada por isso. Eu conseguia lidar, de alguma forma, mas nem eu mesmo estava em paz com isso… então não havia motivo para arrastá-las para o mesmo fardo.
Lívia me ofereceu um sorriso suave, como se tivesse compreendido exatamente o que passava pela minha cabeça.
“Eu sei que você está preocupado conosco, mas não precisa ficar. Você está indo para essa batalha para impedir uma guerra, lembra?”
“Lívia…”
Foi só naquele momento que a realidade realmente se assentou. Ela estava certa — eu não estava indo para lutar, mas para impedir que a luta continuasse. Nosso objetivo era reduzir ao máximo as baixas.
Ela segurou minhas mãos com firmeza, e nossos olhares se encontraram.
“Eu acredito em você… e no que você está tentando fazer. Então, por favor, deixe a gente ajudar.”
“…Tudo bem”, respondi, por fim.
No canto da sala, Carla, Kyle e Marie observavam a cena com um certo constrangimento, claramente deslocados. Marie, em especial, parecia irritada.
“Estamos prestes a ir para a batalha”, disse ela, revirando os olhos. “Será que vocês podem parar com esse clima de romance?”
“Ah… eu queria tanto encontrar um homem também”, lamentou Carla.
“Quando tudo isso acabar, você consegue alguém na academia”, Kyle tentou tranquilizá-la.
Carla, porém, balançou a cabeça, já com lágrimas nos olhos.
“Espero que sim… mas os alunos do terceiro ano andam tão frios ultimamente…”
Kyle entrou em pânico, tentando acalmá-la.
“Vocês também vão no Licorne?”, perguntei, ainda segurando as mãos de Lívia.
Os três me encararam, ofendidos, como se eu tivesse acabado de notar a presença deles.
“Ah, claro, desculpa aí!”, retrucou Marie, colocando as mãos na cintura e se inclinando para frente. “Foi você quem insistiu para eu vir por causa da minha magia de cura, lembra? Por que está agindo como se tivesse esquecido?”
“Tá, tá, foi mal. Só achei que você podia fazer alguma coisa útil de vez em quando, já que vivo limpando suas bagunças.”
“Isso é o mínimo! Eu me esforço o tempo todo por você, e você nunca reconhece nada!”
“Você realmente sofre, hein, Rie”, comentou Noelle, com um sorriso solidário.
“Abre os olhos, Noelle”, respondeu Marie. “Esse cara é um desastre. Atrai uma garota e depois a deixa pendurada. Vocês duas fariam bem em dar um soco nele de vez em quando.”
Noelle me lançou um olhar pensativo e, após um momento, respondeu: “Vou considerar isso.”
Fiquei boquiaberto.
“O quê?! Você vai acreditar nela assim, sem mais nem menos?!”
Lívia sorriu e apertou minhas mãos com ainda mais força, quase dolorosamente, enquanto Angie também me lançava um olhar sugestivo, como se tivesse algo a acrescentar.
Por que eu sinto que estou sendo encurralado aqui?
“É impressionante como ele consegue amadurecer em certos aspectos e, ao mesmo tempo, continuar completamente alheio”, comentou Luxion.
“Pode até ser um defeito, mas é isso que o torna quem ele é”, completou Cleare.
Vocês dois não têm um pingo de compaixão…
Já não bastava a IA não estar do meu lado — agora minhas noivas estavam claramente se aliando à Marie. Sentindo que estava perdendo terreno rapidamente, bati em retirada e saí do Licorne em direção ao Einhorn.
***
Os céus acima do castelo de marfim, na Capital Branca, estavam claros e ensolarados. O rei sagrado caminhava lentamente pela varanda, apreciando o espetáculo da cidade abaixo enquanto se aquecia sob o sol.
“Não há nada mais satisfatório do que ver os outros trabalhando arduamente”, murmurou, acariciando sua longa barba branca.
Ele não nutria qualquer afeto por seus súditos. Pelo contrário — via prazer no esforço e no sofrimento deles. Para ele, suas vidas lhe pertenciam, e os sacrifícios dos Cavaleiros Sagrados não despertavam qualquer emoção. Cercado por belas mulheres que atendiam a todos os seus caprichos, ele desfrutava de sua posição sem o menor remorso.
Esse momento de satisfação foi interrompido quando um de seus guardas pessoais surgiu correndo na varanda e caiu de joelhos diante dele.
“Vossa Eminência, perdoe minha interrupção!”
“O que foi?”, respondeu o rei, irritado, olhando por cima do ombro.
O rosto do cavaleiro estava completamente pálido.
“Recebemos um relatório urgente de nossos aliados! O Cavaleiro Scumbag e seus dois navios deixaram o território dos Frazer!”
“O quê?”
O rei se virou completamente, compreendendo de imediato a gravidade.
“Ainda não temos confirmação absoluta, mas dizem que ele pretende invadir Rachel! Por favor, prepare-se para evacuar imediatamente!”
As mulheres ao redor empalideceram ao ouvir o nome de Leon, tomado como sinônimo de terror.
O rei, no entanto, estreitou os olhos e observou a frota reunida abaixo. Um sorriso largo se formou em seu rosto.
“E por que deveríamos fugir? Mais da metade de nossas forças está concentrada aqui. Holfort cometeu um erro grave ao agir assim. Envie um emissário ao império imediatamente — assim que souberem disso, certamente intervirão.”
Suas palavras confiantes acalmaram os presentes, e o cavaleiro, em especial, pareceu profundamente comovido.
“E-então… o senhor permanecerá no castelo?”
“Naturalmente. Não importa o quão forte seja esse Cavaleiro Scumbag, temos dezenas de Cavaleiros Sagrados.”
“Perdão pela interrupção”, disse o cavaleiro, reverente. “Voltarei ao meu posto.”
“Sim, vá.”
Assim que ele saiu, o rei se voltou para seus servos mais próximos.
“Comecem os preparativos para evacuação imediatamente.”
As mulheres ficaram em choque — ele acabara de dizer o oposto.
Mas ele não se importou.
Minhas forças só precisam me dar tempo para fugir.
Para ele, todos eram descartáveis. Enquanto estivesse seguro, poderia continuar seus planos depois.
Foi então que uma das mulheres apontou para o céu, horrorizada.
“Ali! Algo está brilhando!”
Todos olharam para cima, e o coração do rei disparou. Ele tentou dar ordens, mas sua voz saiu trêmula.
“F-façam nossas forças saírem para enfrentá-los! Todas! Agora!”
Sem esperar, ele virou as costas e correu para dentro do castelo.
***
O Einhorn e o Licorne avançavam em alta altitude, com o Licorne na dianteira. Eu estava na ponte do Einhorn, observando a situação com inquietação.
“Já chegamos! Por que você não mandou o Licorne recuar? As meninas estão lá!”
Meus protestos não tiveram efeito algum sobre Luxion.
“Foi uma proposta da Cleare. O Licorne liderará o ataque e nos protegerá do fogo inimigo. Determinei que essa era a estratégia mais eficiente.”
“Não toma decisões assim sozinho! Vai usar o Licorne como escudo?!”
“Exatamente.”
Ergui o punho, pronto para acertá-lo, mas Finn segurou meu braço.
“Agora não é hora para isso! Eu vou protegê-los. Vá se preparar. Kurosuke, você está pronto?”
“Claro que estou… mas bem que você podia me chamar de Brave de vez em quando”, resmungou ele.
“Na próxima.”
“Você sempre diz isso!”
Enquanto Finn se dirigia ao hangar, Luxion o interrompeu.
“Não atrapalhe. Vocês claramente subestimam o que aquelas três são capazes de fazer.”
Após uma breve pausa, ele anunciou: “O Licorne está iniciando a descida.”
Não era uma descida — era praticamente um mergulho direto rumo à capital.
“Droga!”
Corri para sair da ponte, mas parei ao ver a tela: navios de guerra de Rachel avançavam, acompanhados por centenas de armaduras — incluindo vários trajes pseudo-demoníacos.
“Fogo inimigo detectado. Licorne, ativar barreira de campo.”
“Você só pode estar brincando…”
***
Na ponte do Licorne, Mylene observava a cena, incrédula.
“Humanos podem mesmo produzir algo assim?”
O navio estava sendo atacado por armaduras e tiros, mas Lívia bloqueava tudo com seu poder. Envolta por uma luz suave, partículas douradas dançavam ao seu redor enquanto sua mana fluía intensamente.
“Barreira de campo ativada com sucesso!”, anunciou Cleare. “Como isso parece magia sagrada, que tal chamarmos de ‘Solo Sagrado’?”
A barreira envolvia o Licorne em uma esfera luminosa, com um círculo mágico visível em sua superfície.
“Dê nomes depois”, disse Angie, concentrada. “Temos um pelotão inimigo a estibordo.”
“Já vi. O problema é eliminá-los.”
“Só o necessário. Nosso objetivo é intimidar.”
“Exigente… mas tudo bem.”
O Licorne então ativou uma de suas torres — essencialmente uma metralhadora — e abriu fogo contra o inimigo.
A maior parte de sua potência era perdida ao atravessar uma barreira mágica. Por isso, os militares não tiveram outra escolha senão confiar em munições especiais — muito mais caras — e, com tantas rodadas gastas em cada batalha, o custo da guerra podia facilmente atingir níveis absurdos. Diante disso, era natural evitar metralhadoras e optar por armas mais econômicas, com melhor precisão e maior poder de fogo. Assim, o inimigo presumiu automaticamente que a metralhadora do Licorne disparava projéteis comuns, e seus trajes pseudo-demoníacos avançaram para proteger as unidades de armadura mais fracas.
“Seus idiotas…”, rosnou Angie, cerrando a mandíbula.
“Oh, céus.” Cleare parecia tão animada quanto sempre, completamente despreocupada com o destino trágico que aguardava o inimigo. “Vocês realmente acharam que eram balas comuns? Odeio decepcioná-los, mas essas são as melhores balas mágicas que vocês já viram.”
Como ela previra, as balas mágicas que atingiram os trajes pseudo-demoníacos causaram danos devastadores. Um único disparo seria suficiente para destruir completamente uma armadura comum, mas, pseudo ou não, aqueles trajes demoníacos eram formidáveis, com revestimentos muito superiores e reforçados por magia. Mesmo assim, diante de uma tempestade de centenas — ou até milhares — dessas balas, suas defesas começaram a ceder pouco a pouco.
Não demorou para que a proteção se rompesse. Um líquido negro espirrou no ar enquanto os trajes despencavam em direção ao solo, e as armaduras que vinham logo atrás foram lançadas ao caos, dispersando-se e recuando da linha de frente.
“Hmm… isso é suficiente contra armaduras, eu acho, mas aeronaves são outro problema. Se não tomarmos cuidado, podemos derrubá-las”, comentou Cleare.
Eles lutavam diretamente sobre a Capital Branca. Se uma das aeronaves inimigas caísse, atingiria a cidade, causando uma explosão massiva e danos catastróficos — algo que Noelle não podia permitir. Com o semblante tenso, ela estendeu a mão direita em direção a Lívia, e o brasão de Sacerdotisa em seu corpo brilhou com uma luz verde suave. A energia da Árvore Sagrada fluiu, abastecendo Lívia com mana, já que grande parte de seu poder havia sido consumida ao erguer o campo de barreira.
“Isso iria contra todo o propósito desta operação. Conto com você para resolver isso, Olivia.”
Lívia assentiu com firmeza.
“Não vou decepcionar!”
Com os olhos fixos à frente, ela estendeu a mão, e centenas de círculos mágicos surgiram ao redor do Licorne, cada um com dezenas de metros de diâmetro. Eles começaram a girar em perfeita sincronia, todos voltados para baixo.
Mylene observou atentamente, tentando entender suas intenções. Ela vai atacar a partir desses círculos…? Mas a capital de Rachel está logo abaixo. Se fizer isso, destruirá a cidade inteira. A ideia parecia absurda, e ela rapidamente a descartou — Lívia jamais faria algo assim. Ainda assim, nem mesmo ela poderia imaginar o que viria a seguir.
Lívia fechou a mão em punho, puxando-a para trás antes de desferi-la para baixo.
“Pode ser um pouco turbulento, então, por favor, segurem-se!”, disse, como se estivesse se desculpando, apesar de o inimigo não poder ouvi-la.
Mylene franziu o cenho, considerando a fala ingênua demais para um campo de batalha — mas esse pensamento desapareceu no instante seguinte.
“O quê?!”
Quando o punho de Lívia desceu, os círculos mágicos avançaram pelo céu como uma rede colossal, envolvendo os gigantescos navios de guerra de Rachel e interrompendo sua ascensão. Em seguida, começaram a forçá-los a uma descida controlada, guiados pela própria força mágica de Lívia.
Em algum momento, Mylene já estava de pé, observando atônita. Um arrepio percorreu suas costas ao perceber o que realmente estava acontecendo.
“Ela está… empurrando fisicamente o inimigo para trás com magia? Isso é absurdo.”
Mesmo tendo recebido educação mágica desde a infância por pertencer à realeza, Mylene jamais conceberia algo assim como possível. Se alguém lhe pedisse para reproduzir aquilo, ela teria descartado a ideia como loucura. Ainda assim, ali estava, acontecendo diante de seus olhos.
“O que acha, Sua Majestade?”, perguntou Angie ao seu lado, sorrindo com orgulho. “Foi você quem aprovou a entrada dela na academia como bolsista. Como avalia as habilidades dela agora?”
Mylene balançou a cabeça.
“Não fui eu quem a escolheu. Apenas dei a aprovação formal com base em uma recomendação… mas nunca imaginei que encontrariam alguém tão poderosa.”
Na verdade, a escala do poder de Lívia a deixava inquieta. Uma demonstração comum de força a faria aplaudir com entusiasmo, mas aquilo ultrapassava qualquer parâmetro. Aos olhos dela, Lívia já se aproximava de uma ameaça — não fosse o poder esmagador de Leon e Luxion, que ainda a superava, talvez seus temores já estivessem voltados para ela.
“Lívia”, chamou Angie, “continue pressionando. Leon vai cuidar do resto.”
“Vamos ganhar tempo para o Sr. Leon até que ele finalize tudo.”
Ao usar “nós” em vez de “eu”, Lívia deixava claro que entendia aquilo como um esforço coletivo. A coordenação entre as garotas e a IA Cleare era tão perfeita que chegava a ser inacreditável, e Mylene sentiu a cabeça girar levemente.
“Acho que subestimei vocês… ou melhor, não entendi nada do que são capazes.”
“Sua Majestade?”
“Angie, você se tornou uma mulher forte. Isso torna ainda mais doloroso o fato de eu tê-la perdido como nora.”
Angie balançou a cabeça.
“Não, sério… Livia e Noelle são as incríveis.”
Mesmo protestando, Mylene sorriu.
“Saber reconhecer o valor dos outros também é uma qualidade sua. Além disso, não é comum construir laços tão fortes a ponto de alcançar esse nível de coordenação. Valorize isso.”
Angie assentiu, comprimindo os lábios.
“Não tenho mais nada a te ensinar… em algum momento, você me superou — e muito”, murmurou Mylene, tão baixo que o som da batalha engoliu suas palavras.
***
Mylene não foi a única a observar o poder de Lívia. Em outro ponto do Licorne, Marie assistia à batalha à distância, evitando a ponte por conta dos olhares nada amigáveis da rainha, que ainda a via com desconfiança por causa de Julius e os outros.
Mesmo sem estar na linha de frente, ela percebeu a dimensão absurda daquele poder.
“Lady Marie, olhe!”, disse Carla, apontando pela janela. “Eles estão sendo empurrados para trás!”
Kyle também observava, atento.
“Eles parecem completamente em pânico… nesse ritmo, a vitória deve ser fácil, não?”
Marie não respondeu. Seus olhos estavam fixos em Lívia.
Como esperado da protagonista original… Ela não foi chamada de OP à toa.
Apesar de sua personalidade a tornar impopular, no campo de batalha Lívia era uma aliada incomparável. Marie já sabia disso, mas ver com os próprios olhos era outra coisa. Ela ficou sem palavras — e só conseguiu compreender plenamente a magnitude daquele poder porque também estudava magia.
Não importa o quanto eu me esforce… nunca vou chegar nesse nível.
Marie possuía talento limitado e havia chegado até ali com esforço puro. Orgulhava-se disso, mas sabia que jamais alcançaria alguém como Lívia.
Pensando bem… é assustador imaginar que eu quase virei inimiga dela.
Um arrepio percorreu sua espinha.
Grande irmão… ainda bem que você a manteve do nosso lado.
***
No hangar do Einhorn, várias armaduras personalizadas por Luxion estavam alinhadas. Próximo dali, o grupo dos quatro — sem Julius — observava a batalha pelos monitores, inicialmente em completo silêncio diante do poder de Lívia.
Brad foi o primeiro a falar.
“Ei… vocês acham que conseguiríamos vencê-la em uma luta?”
“Se fosse um contra um fora daquele navio, talvez”, respondeu Chris, sorrindo de olhos fechados. “Mas, fora isso… não temos chance alguma.”
Greg cruzou os braços.
“Eu nem quero tentar. Perderíamos, sem dúvida.”
O Licorne já era uma arma assustadora por si só, mas a magia de Lívia elevava tudo a outro nível. Ela podia neutralizar uma frota inteira sem esforço. Se algum dia se voltasse contra eles, poderia derrubá-los antes mesmo que reagissem.
“Essas defesas são absurdas…”, murmurou Jilk, pálido. “A melhor estratégia seria evitar enfrentá-la.”
Enquanto chegavam a essa conclusão, passos ecoaram atrás deles. Ao se virarem, encontraram o cavaleiro mascarado — uma figura já conhecida.
“Que lamentável ouvir isso de guerreiros tão capazes”, disse ele. “Ainda nem entraram em combate e já perderam o moral.”
As provocações não foram bem recebidas.
“Seu desgraçado! De onde você saiu?!” gritou Greg.
Chris puxou a espada.
“Você de novo…”
“Vou repetir a pergunta”, acrescentou Jilk, apontando sua arma. “Onde estava escondido? Parece um rato.”
“Que falta de respeito!”, retrucou o cavaleiro, claramente ofendido. “Essas reações são injustificáveis, ainda mais considerando que vim lutar ao lado de vocês.”
Ele estava ainda mais extravagante do que antes, com um traje novo, máscara e capa. Por baixo, era possível ver um traje de piloto, pronto para entrar em ação.
Brad olhou para a entrada do hangar.
“Leon está chegando. Ótimo — assim podemos arrancar essa máscara e jogar você para fora.”
Mas o cavaleiro não se abalou.
“Fique à vontade. Vamos perguntar ao Lorde Leon. Aliás… poderia preparar uma armadura para mim também? Aquela feita para o príncipe Julius serviria perfeitamente.”
De fato, a armadura branca de Julius estava a bordo, apesar da ausência do próprio príncipe. Permanecia ajoelhada, pronta para seu piloto, algo que intrigava os outros.
Leon entrou no hangar acompanhado de Finn, lançou um olhar rápido ao cavaleiro e disse: “Faça o que quiser. Mas se quebrar, você paga.”
O cavaleiro estremeceu.
“E-eu farei o possível para preservá-la…”
Leon simplesmente o ignorou e seguiu para Arroganz. Antes de entrar, declarou: “O Licorne nos abriu uma oportunidade. Cabe a nós finalizar.”
Os quatro trocaram olhares — e assentiram.
“Eu teria vergonha de dizer que falhamos depois de nossas companheiras terem se esforçado tanto para nos dar essa oportunidade”, disse Brad. “Vou dar tudo de mim.”
Leon sorriu e fechou a escotilha.
***
“Análise da fuselagem concluída. Arroganz está totalmente operacional e pronto para ser implantado sob seu comando”, anunciou Luxion.
Com isso, avancei com o traje em direção à escotilha do hangar. O bando de idiotas já havia vestido suas armaduras e me seguia de perto.
“E você, Finn?”, perguntei. Ele ainda não havia se fundido com Brave.
Finn deu de ombros.
“Vou equipar o Kurosuke quando estivermos lá fora, então não se preocupe comigo. É só abrir a escotilha e me jogar.”
Aquilo parecia uma conversa completamente insana. Eu nunca gostei da ideia de saltar no vazio — nem mesmo na minha vida anterior — então, no mínimo, tive que reconhecer a coragem dele.
“Você não está com medo?”
“Não. Estou com meu parceiro.”
Finn olhou para Brave, que estufou o peito com orgulho, claramente satisfeito com a confiança depositada nele.
“Ha ha… vocês formam uma boa dupla”, comentei. “Tudo bem, Luxion, vamos sair.”
“Entendido. Abrindo a escotilha.”
Assim que Luxion executou o comando, as portas externas se abriram, e rajadas violentas de vento invadiram o hangar. Mesmo sendo atingido diretamente, Finn permaneceu completamente calmo.
Do lado de fora, a resistência inimiga era fraca. Os navios de guerra estavam praticamente imobilizados, enquanto a maioria das Armaduras ainda em voo tentava atacar o Licorne — apenas para ter seus ataques facilmente repelidos pelo campo de barreira de Lívia. Era como se fossem incapazes de sequer tocar o navio ou minhas noivas. Ainda assim, em meio a tudo isso, detectei vários alvos inimigos se aproximando do Einhorn.
“Vamos nessa.”
Os propulsores de Arroganz rugiram, expelindo chamas enquanto eu saía do hangar e avançava para interceptar as armaduras inimigas. As vozes deles ecoaram ao meu redor, captadas pelo sistema externo de áudio.
“Encontramos você, Cavaleiro Scumbag!”
“Esse homem é nosso arqui-inimigo! Derrubem-no, Cavaleiros Sagrados!”
“Pela nossa bela pátria! Por Sua Eminência!”
A forma como falavam deixava claro: eram trajes pseudo-demoníacos. Sabendo que só poderiam lutar uma única vez antes de morrer, estavam literalmente sacrificando suas vidas pelo país. Aquilo me incomodava profundamente, mas também não podia simplesmente ignorá-los por causa disso. No fim, tudo o que restava era eliminar completamente aquilo que eles haviam se tornado.
“Hoje é o fim dos Cavaleiros Sagrados”, declarei, reafirmando minha decisão.
Ajustei os controles de Arroganz, pressionando os pedais para aumentar a aceleração, e mergulhei em um movimento helicoidal para reduzir rapidamente a distância até eles.
“Não há como salvá-los, certo?”, perguntei a Luxion, já sabendo a resposta.
“Não.”
Ao menos, dessa vez, ele respondeu sem sarcasmo.
“Foi o que imaginei. Me dê o rifle.”
“Ejetando rifle.”
Arroganz agarrou o rifle que emergiu do compartimento traseiro e entrou em modo de disparo. O sistema ampliou a visão no monitor, destacando os trajes pseudo-demoníacos à minha frente. Mirei com precisão e puxei o gatilho.
O disparo atravessou diretamente a cabeça do inimigo.
Por um instante, pensei que ele pudesse se regenerar, mas rachaduras se espalharam por todo o corpo a partir do ponto de impacto, e então ele se desintegrou, quebrando-se em pedaços.
“Esse rifle é ainda mais brutal que o anterior…”, comentei. “Você não só aumentou a potência, certo?”
Era uma pergunta retórica. Trajes demoníacos possuíam uma capacidade de regeneração absurda — e, ainda assim, aquele foi destruído com um único tiro.
“Implementei melhorias no Traje Antidemoníaco com base nos dados de combate coletados até o momento”, explicou Luxion. “Em especial, as balas agora perfuram com mais eficiência as defesas dos Trajes Demoníacos.”
Em vez de perderem o moral ao ver um companheiro ser eliminado com tanta facilidade, os Cavaleiros Sagrados se inflamaram ainda mais. Avançaram contra Arroganz movidos por uma fúria renovada, pois, após a fusão com os fragmentos do Traje Demoníaco, suas mentes só se tornavam cada vez mais instáveis.
“Você vai pagar pela morte do nosso camarada!”
Arroganz interceptou uma das unidades que avançava e a lançou para longe com um chute preciso. Por mais rápidos que fossem, seus movimentos eram previsíveis — não havia motivo para temê-los.
“Muito óbvio!”, comentei.
Aproveitei o momento em que a unidade girava no ar, tentando recuperar o equilíbrio, e disparei. Um líquido negro jorrou da ferida aberta enquanto ela despencava em direção ao castelo de marfim, símbolo da Capital Branca. Ainda assim, mesmo após perderem vários aliados, os trajes pseudo-demoníacos continuaram avançando, determinados a derrotar aquele que chamavam de “Cavaleiro Scumbag”.
“Pelo nosso glorioso reino!”
O próximo inimigo veio armado com um enorme martelo. Girando como um redemoinho, aproximou-se em alta velocidade — uma abordagem agressiva, mas imprudente.
“Desculpe, mas esse patriotismo não funciona comigo”, zombei, desviando.
Mesmo após errar o ataque, ele voltou como um bumerangue, mantendo a rotação e tentando me atingir novamente.
“Lance um míssil! Só precisamos quebrar o ritmo dele!”
“Disparando.”
Um míssil saiu do contêiner traseiro de Arroganz, atingindo o alvo e desestabilizando seu movimento. A rotação perdeu força, e ele ficou vulnerável. Mirei e disparei — o tiro atravessou seu peito, e o traje caiu, inerte, em direção à cidade.
Em seguida, três unidades avançaram juntas. Pela coordenação, era evidente que se tratava de combatentes mais experientes, capazes de manter controle mesmo com os fragmentos demoníacos dentro de si.
“Se não podemos vencê-lo individualmente, então o derrotaremos juntos!”
Eles alternavam ataques rápidos com recuos sincronizados, o que tornava a ofensiva bem mais incômoda. Arroganz era superior em desempenho bruto, mas eu preferia evitar danos desnecessários.
“Você primeiro.”
Projetei a palma esquerda, e Arroganz ativou seu ataque característico, fazendo o inimigo implodir instantaneamente. Um líquido negro respingou sobre minha armadura, caindo como chuva.
“Quando voltarmos, Arroganz vai precisar de uma esterilização completa”, comentou Luxion, com evidente repulsa.
Era curioso ver uma IA tão preocupada com limpeza, mas seu desprezo pelos Trajes Demoníacos era notável.
“Irmão! Você vai pagar por isso!”
Um dos sobreviventes avançou, tomado pela fúria. Aparentemente, eu havia eliminado alguém próximo a ele. Ele tentou me atingir, mas o chutei para longe e aproveitei para alvejar seu aliado restante.
“São dois… você é o último.”
O cavaleiro restante começou a perder completamente o controle. Seu corpo se deformou, inchando até assumir uma forma grotesca: uma esfera com uma boca gigantesca e pequenas asas de morcego.
“Eu vou te pulverizar!”
Ele avançou com a boca escancarada, prendendo o braço de Arroganz até o cotovelo. O som de metal sendo triturado ecoou enquanto suas lâminas serrilhadas tentavam atravessar a armadura, gerando faíscas.
“Pare de hesitar”, disse Luxion. “Isso te abalou?”
Ele acertou em cheio. O desespero daquele homem em vingar o irmão mexeu comigo — não pude evitar pensar em Nicks e Colin. Se estivesse no lugar dele, talvez reagisse da mesma forma.
Mas a realidade voltou rápido. O som de metal cessou, e o traje abriu a boca. Arroganz sofreu apenas alguns arranhões, enquanto os dentes do inimigo haviam sido completamente destruídos.
“Acabe com isso.”
“Como quiser.”
Uma onda de choque foi liberada, despedaçando o traje malformado. Não havia tempo para hesitação — voltei minha atenção para o céu em busca do próximo alvo.
“Próximo!”
“Mais trajes pseudo-demoníacos estão sendo lançados da cidade”, informou Luxion. “Unidades pouco treinadas. Provavelmente estão tentando nos atrasar.”
Rachel estava em desespero. Estavam enviando até mesmo novatos — quase crianças — para o campo de batalha. Isso era evidente pelas formas instáveis que seus trajes já apresentavam.
“Vamos acabar com isso rápido e ir atrás do verdadeiro responsável.”
“Não será necessário.”
Uma equipe de armaduras coloridas passou por mim em alta velocidade. Julius — ou melhor, o cavaleiro mascarado — liderava em um traje branco, seguido por outros em vermelho e azul, eliminando os inimigos distorcidos.
Um traje escapou e veio na minha direção, mas foi abatido à distância por Jilk, em sua armadura verde.
“Podemos cuidar daqui. Vá em frente”, disse ele pela transmissão.
“Quando querem, vocês até são úteis.”
“Eu agradeceria se você reconhecesse isso com mais frequência”, respondeu Jilk, com calma. “Depois, podemos discutir minhas contribuições com mais precisão.”
Claro… só ele aproveitaria o momento para pedir reconhecimento pessoal.
Enquanto ele continuava eliminando inimigos com facilidade — provavelmente usando um rifle semelhante ao meu —, preparei-me para avançar, quando uma nova presença surgiu ao meu lado.
Era Finn, fundido com Brave em sua forma completa, com asas imponentes.
A visão causou alvoroço entre os Cavaleiros Sagrados.
“Um dos nossos nos traiu?!”
“Quem é esse?!”
“Que armadura magnífica!”
Sem sequer responder, Finn falou diretamente comigo.
“Leon. Kurosuke detectou uma forte presença de Traje Demoníaco no fundo do lago.”
“Não é no castelo?”
“Não. É definitivamente no lago”, respondeu Brave.
Olhei para Luxion.
“Confirmei. E o Rei Sagrado embarcou em uma aeronave para fugir.”
“Vamos atrás dele primeiro?”
“Não. Há algo mais urgente.”
Antes que eu pudesse reagir, Finn me empurrou para fora da trajetória de algo que emergiu do lago em uma coluna gigantesca de água.
Não era um objeto — eram vários.
Dezenas de estruturas surgiram, cada uma do tamanho de um ser humano. Finn atacou imediatamente, e só então percebi que eram sementes gigantes.
“Permissão para disparar mísseis”, solicitou Luxion.
“Concedida.”
Os mísseis foram lançados, travando nas sementes e destruindo-as no ar. Seus restos carbonizados caíram de volta no lago.
“Que tipo de coisa é essa?”
“Não faço ideia”, disse Finn. “Kurosuke?”
“Algum tipo de planta… mas evoluída de forma incomum.”
Vinhas emergiram do lago, cada uma terminando em uma estrutura semelhante a um botão — esférica, com aparência de molusco. Elas se abriram, revelando bocas com agulhas sinistras.
“Já vi isso antes…”, murmurei, estalando os dedos. “É tipo uma dioneia.”
“Parece mesmo”, disse Finn. “Mas não é exatamente a mesma coisa.”
A criatura começou a atacar indiscriminadamente, capturando até mesmo trajes pseudo-demoníacos.
“Mas por quê?! Estamos do mesmo lado!”
Os gritos foram interrompidos quando a criatura devorou o piloto.
“Está fora de controle!”
“Foi ativada à força”, explicou Luxion. “E as sementes… agora são problema deles.”
As sementes que escaparam caíram na cidade, desenvolveram pernas e se transformaram em monstros, atacando civis. Meu estômago se revirou ao ver aquilo.
“Temos que lidar com isso primeiro.”
Antes que eu pudesse agir, uma armadura roxa desceu à cidade.
“Não tenham medo. Eu cuido disso!”, declarou Brad, fazendo uma pose dramática.
***
Brad empunhou uma lança enquanto as outras flutuavam atrás dele. Apesar da aparência confiante, seu rosto revelava seriedade.
“Que vergonha… Como nobre e cavaleiro, não posso tolerar isso.”
Ele canalizou mana, e as lanças responderam, movendo-se conforme sua vontade. Dispararam feixes que atravessaram os monstros, incinerando-os instantaneamente.
“Minha armadura é especializada em combate contra múltiplos inimigos.”
As lanças continuaram o ataque, eliminando tudo ao redor. Civis observavam, atônitos, até que Brad gritou: “Corram enquanto podem!”
***
Suspirei, aliviado ao vê-lo protegendo as pessoas.
“Viu só? Ele consegue quando quer.”
“Sua armadura exige habilidade considerável”, comentou Luxion. “Mas devo admitir — ele foi eficiente.”
“Então podemos deixar isso com eles. Vamos atrás do Traje Demoníaco.”
Finn continuava destruindo sementes enquanto eu avaliava a situação.
“Tem certeza que devemos deixar o rei fugir?”
“Os outros cuidam disso. Nosso alvo é aquele monstro.”
Precisávamos tirá-lo do lago.
“Acho que vamos ter que cortar os tentáculos.”
Guardei o rifle e puxei o machado de batalha.
“Ah, não…”, resmungou Brave. “Esse barulho é horrível.”
A lâmina vibrava em alta frequência, ideal para cortar qualquer coisa — mesmo que o som fosse insuportável.
“Se cortarmos os membros… ele vai ter que mostrar a cara, certo?”
“Não tenho informações suficientes para fazer uma previsão precisa.”
Avancei em direção ao lago, e duas das armadilhas do inimigo se abriram ao mesmo tempo, investindo contra mim. Consegui escapar acelerando, mas a força da manobra pressionou meu corpo contra o assento. Esse tipo de movimentação cobrava um preço real do piloto.
“Derrubei um!”, gritei, cortando um tentáculo enquanto desviava de outro ataque. O segmento caiu de volta na água, enquanto a haste restante se contorcia, espalhando um líquido negro pela extremidade decepada.
Agora reconhecendo minha ameaça, a planta concentrou seus ataques em mim. Ao mesmo tempo, Finn avançava com precisão impecável, cortando outro tentáculo com sua espada longa. Suas asas se expandiam enquanto ele cruzava o céu, eliminando um alvo após o outro com velocidade impressionante.
“Sabe… do ponto de vista puramente de desempenho, um Traje Demoníaco não parece tão ruim assim”, comentei, observando-o. “Quero dizer, ele supera uma Armadura comum, não é?”
“Talvez fosse melhor se concentrar na batalha em vez de fazer comentários inúteis”, respondeu Luxion, seco. “E, se for comparar, faça-o com base no desempenho geral, não em um único aspecto. Arroganz possui inúmeras peças intercambiáveis, permitindo adaptação a qualquer cenário. É absurdo sugerir que um Traje Demoníaco o supere.”
Ele realmente ficou irritado.
“Tá, tá… foi mal.”
“Não estou irritado”, retrucou imediatamente. “Mestre, vindo de baixo.”
Ganhei altitude para evitar novas armadilhas que irrompiam do lago em sucessão contínua. Por mais que as destruíssemos, pareciam não ter fim.
“Estamos nos esforçando à toa…”, murmurei.
“Confirmo que os alvos destruídos estão se regenerando — e, além disso, estão se multiplicando”, relatou Luxion. Após uma breve pausa, acrescentou: “Também parece que o inimigo ativou este Traje Demoníaco de uma forma que você consideraria… particularmente desagradável.”
“O que isso quer dizer?”
Apesar da adrenalina amortecer minhas emoções, um desconforto persistente apertava meu estômago.
“De qualquer forma, o que fazemos?”
“Arroganz é capaz de operar em qualquer ambiente. Vou enviar equipamentos para combate subaquático a partir do Einhorn. Permaneça no ar e substitua as peças atuais.”
“Mas eu nunca lutei debaixo d’água!”, protestei.
Enquanto discutíamos, as armadilhas começaram a se acumular ao meu redor. Disparei mísseis para limpar parte delas e usei o machado para destruir o restante.
“Combate subaquático…”, comentou Finn, ainda enfrentando uma enxurrada de ataques. “Já fiz isso uma vez.”
“Ótimo, você tem experiência. Pode assumir essa parte? Eu já estou pronto para desistir e ir embora.”
“Essa é a sua guerra, não a nossa!”, retrucou Brave. “Nós viemos ajudar, não carregar você até o fim!”
“Sua participação é, no mínimo, desnecessária”, acrescentou Luxion friamente. “A vitória do Mestre é garantida mesmo sem sua ajuda.”
“Mesmo em plena batalha, você continua sendo insuportável!”, gritou Brave.
“Por que eu deveria ser cordial com um núcleo de Traje Demoníaco? Se a situação está difícil, sinta-se à vontade para fugir.”
“Grr… eu odeio você!”, rugiu Brave, inflamado pela provocação.
“Calma, Kurosuke”, disse Finn, exasperado. “Se descermos agora, não conseguiremos conter os ataques aqui. E você mesmo disse que queria acabar com essa guerra — então faça isso, Leon.”
Ele tinha razão. Eu não podia desistir, não depois de prometer ao Sr. Carl que resolveria tudo pacificamente.
Enquanto eu pensava, Luxion analisou o campo de batalha.
“Os outros cinco estão ocupados. Cabe a nós destruir o Traje Demoníaco.”
“Claro… por que seria diferente? Sempre sobra pra mim.”
Continuei manobrando no ar, desviando dos tentáculos, enquanto as peças enviadas pelo Einhorn se aproximavam. Equipá-las em pleno voo era difícil, e a pressão constante do inimigo tornava tudo ainda pior.
“Isso é praticamente impossível…”, resmunguei, cortando mais um tentáculo. As partes regeneraram quase instantaneamente. “Preciso ganhar distância.”
Quando tentei recuar, Finn surgiu ao meu lado, cortando as vinhas e se posicionando como um escudo.
“Finn!”
“Eu seguro eles. Vai lá e resolve isso.”
“Valeu! Eu te devo uma.”
“Pode pagar depois… se sobreviver”, respondeu ele, meio em tom de brincadeira.
Com ele me cobrindo, consegui espaço suficiente para iniciar a troca de equipamentos.
“Removendo contêiner traseiro e membros inferiores”, anunciou Luxion.
As pernas se soltaram primeiro, seguidas pelo módulo traseiro com os propulsores. As novas peças eram muito mais robustas — projetadas para uso subaquático — e o novo conjunto traseiro parecia um par de propulsores pesados. Também recebi um arpão.
“Troca concluída.”
Sem hesitar, entrei em queda livre em direção ao lago.
“Se eu soubesse que isso ia acontecer, teria treinado antes…”, murmurei.
Assim que Arroganz atravessou a superfície da água, Luxion falou: “Reavaliou sua opinião sobre o desempenho do Arroganz?”
“Você ainda está preso nisso? Supera, cara.”
***
Enquanto travávamos a batalha subaquática, o Rei Sagrado corria em direção à doca secreta do castelo de marfim, onde uma aeronave especial — construída para fuga — já o aguardava. Tesouros haviam sido carregados a bordo, junto com membros da família real, tripulação mínima e, claro, suas mulheres favoritas.
Quando ele se aproximava da passarela, o primeiro-ministro o alcançou, desesperado.
“Vossa Eminência! Por favor, leve-me com você!”
O homem agarrou-se a ele, tremendo de medo após ver toda a frota ser neutralizada em instantes.
O rei o empurrou sem hesitar.
“Você ficará e assumirá o comando até o fim.”
Sem olhar para trás, embarcou e começou a dar ordens.
“Decolem imediatamente. Rumo ao Império da Magia Sagrada de Vordenoit.”
“Sim, Vossa Eminência!”
Ele abandonava aliados e subordinados em nome da própria sobrevivência — algo que, em sua visão, era perfeitamente justificável.
“Rachel pode ser reconstruída quantas vezes for necessário, desde que eu sobreviva. Tolos de Holfort… aproveitem essa vitória enquanto podem. Não vai durar.”
Seu plano era simples: buscar refúgio no império, reorganizar suas forças e, no futuro, destruir Holfort.
Mas esse plano terminou antes mesmo de começar.
Assim que a aeronave emergiu da rota secreta e subiu aos céus, um forte impacto sacudiu toda a estrutura.
“O que significa isso?!”
A tripulação verificou os monitores — e encontrou a resposta.
Diante deles, bloqueando completamente a rota de fuga, estava uma aeronave branca radiante: o Licorne.
“N-não pode ser… como descobriram essa rota?!”
O pânico tomou conta da tripulação.
Então, uma voz ecoou pela nave: “Acabou. Rendam-se, Eminência.”
O rei reconheceu imediatamente. Suas pernas cederam, e ele caiu de joelhos.
“Aquela bruxa… a Princesa Desviante de Lepart.”