Eu mal podia acreditar no que encontramos no fundo do lago. “O que diabos uma cidade está fazendo aqui?” Equipado com peças adaptadas para um ambiente aquático, o Arroganz afundou até tocar o leito, levantando uma nuvem de sedimentos que se espalhou ao nosso redor e reduziu drasticamente a visibilidade.
“Percebi isso bem antes de você”, comentou Luxion com naturalidade.
“Nossa, que útil.”
As luzes do Arroganz se acenderam, iluminando o cenário e confirmando o que eu havia vislumbrado antes: uma cidade extensa submersa, com prédios abandonados de onde cardumes de peixes fugiam em disparada. As lentes de Luxion brilharam em vermelho enquanto ele analisava a área.
“Esta cidade parece ter sido submersa há bastante tempo. Sem mais investigações, não posso determinar se foi resultado de um desastre natural ou de uma ação deliberada.”
“Desculpa, mas não temos tempo pra isso.”
No monitor, avistei as raízes ondulantes das vinhas que haviam nos atacado antes. A baixa visibilidade provavelmente era consequência direta da forma como elas agitavam o fundo do lago, sem qualquer consideração pelos restos da cidade, destruindo estruturas à medida que avançavam.
Vários drones foram liberados da mochila de Arroganz, dispersando-se pela água.
“Esses drones iniciarão a análise do Traje Demoníaco inimigo”, explicou Luxion.
Os dados começaram a ser transferidos imediatamente.
“Eu li algo sobre isso… acho que essa coisa é o Traje Demoníaco que o império enviou para Rachel no passado, certo? Mas então… por que afundaram isso?”
“Com toda a probabilidade, seu poder excedia a capacidade de controle deles, e não tiveram alternativa além de selá-lo aqui. Pelas evidências, parece que sofreram baixas significativas sempre que tentaram extrair fragmentos.”
No início, não entendi o que ele quis dizer, até que as vinhas se chocaram contra algo sólido enquanto se moviam. Ao observar melhor, percebi que se tratava dos destroços de algo semelhante a um submarino. A ferrugem e a erosão indicavam que aquilo estava ali há muito tempo.
“Isso está claramente além do controle deles. Por que insistir em mexer com isso? São idiotas?”
“Pode-se dizer que tentar subjugar um recurso incontrolável é, para alguns, uma forma de progresso humano”, respondeu Luxion.
Segurei o arpão e avancei, impulsionado pelos propulsores. A movimentação era funcional, mas completamente diferente do combate aéreo.
“Aqui tudo parece… lento demais.”
“Essa é a natureza do combate subaquático. Por favor, adapte-se o mais rápido possível.”
Fácil falar. A sensação era de estar sendo esmagado pela resistência da água. Mesmo assim, continuei avançando e, conforme me aproximava, a situação ficava mais clara: o Traje Demoníaco não se movia diretamente, mas controlava a planta ao redor como uma extensão de si.
“Então é só destruir o núcleo e pronto, certo?”
Eu estava confiante — até olhar melhor.
O que vi me atingiu como um soco no estômago. Fiquei sem palavras. Agora entendia perfeitamente o que Luxion quis dizer antes, e não precisei de mais nenhuma explicação para compreender a realidade diante de mim.
“Tornar-se encantado pelo poder de um Traje Demoníaco é o cúmulo da loucura. Depois de ver isso, podemos abandonar qualquer hesitação, destruir esta nação e encerrar tudo?”, sugeriu Luxion.
Por um instante, o nojo que senti quase me fez concordar.
***
O Rei Sagrado estava no hangar do Licorne, cercado por drones autônomos, claramente insatisfeito com as algemas que prendiam suas mãos atrás das costas.
“Estão apertadas demais. Removam isso.”
Angie o encarou com frieza, sua voz carregada de fúria contida.
“Parece que você ainda não compreendeu sua situação. Recomendo que comece a agir como o prisioneiro que é.”
O rei fungou, mas, ao invés de se abalar, pareceu até mais confiante.
“Não seja tão arrogante, garota. Eu sou o Rei Sagrado de Rachel! Diferente de vocês, selvagens, pertenço a um reino de tradição milenar. O sangue de incontáveis gerações gloriosas corre em minhas veias. Não me rebaixarei a implorar favores a gente como você!”
“Se o seu sangue é tão nobre assim, então deveria honrá-lo aceitando sua derrota com dignidade”, interrompeu Mylene, posicionando-se à frente de Angie. Seu olhar era frio e implacável. “Além disso, ordene imediatamente a interrupção do Traje Demoníaco escondido sob o lago. Esta batalha acabou.”
“Tolos! Como se eu tivesse qualquer meio de fazer isso!”, respondeu ele, virando o rosto.
“O que disse?” Mylene franziu o cenho, as mãos cerradas.
O rei então começou a rir, um riso maníaco e perturbador.
“Os Cavaleiros Sagrados restantes foram sacrificados para fortalecer o Traje Demoníaco — junto com os candidatos! Mas não parei por aí… enviei muitos outros também. Todos! Com tantas almas alimentando-o, ele jamais irá parar. Nem mesmo se Rachel cair!”
Mesmo após cessar o riso, sua voz ainda carregava uma satisfação doentia.
Angie inicialmente se mostrou horrorizada, mas rapidamente recuperou o controle, seus olhos ardendo de raiva.
“Seu desgraçado—” “Angie, por favor”, disse Livia, segurando seu braço antes que ela avançasse.
Angie hesitou, respirando fundo. “Como podemos simplesmente ignorar algo assim?”
Livia compartilhava do mesmo sofrimento.
Mylene fechou os olhos, imersa em pensamentos. Mais ao fundo, Carl observava em silêncio, apoiado em sua bengala, ocultando parte do rosto sob a aba do chapéu.
Que ser humano repugnante… Se não fosse pela relação entre os países, jamais teria qualquer envolvimento com ele. Ainda assim, o futuro de Holfort dependerá de como lidarão com isso.
Carl avaliava não apenas Leon, mas todos ali presentes. Se cedessem às emoções e executassem o rei imediatamente, isso indicaria falta de controle — e tornaria Leon uma ameaça global.
Foi então que alguém avançou.
Uma única mulher.
Noelle.
Ela caminhou diretamente até o rei e desferiu um soco em seu rosto.
“O quê?!”, exclamou Carl, incapaz de conter a surpresa.
O rei caiu ao chão, enquanto Noelle permanecia de pé, ofegante.
“Eu odeio gente como você! Sempre se achando acima de tudo e de todos!” ela gritou, sem conter a voz. “Como ousa tratar vidas humanas como descartáveis?! Quem você pensa que é?!”
“Pirralha insolente! Eu sou o Rei Sagrado de Rachel!”
“E daí?!” Noelle cerrou os punhos novamente. “Eu sou Noelle! Só isso! Sem títulos, sem nada! Não pense que pode continuar se achando só porque é um rei!”
Ela avançou e acertou outro golpe.
Carl, por dentro, ergueu os punhos em aprovação.
Que belo direto.
Angie e Livia rapidamente recuperaram o juízo e puxaram Noelle para trás antes que ela continuasse.
Carl então voltou seu olhar para o teto, pensativo.
Agora… Cavaleiro Scumbag, como você vai reagir?
***
Uma enorme flor florescia no fundo do lago. Suas pétalas tinham um tom terroso, repletas de rachaduras, e no centro repousava o Traje Demoníaco — cerca de seis metros de altura. Junto da flor, a estrutura ultrapassava facilmente os trinta metros, com tentáculos semelhantes a vinhas se estendendo em todas as direções.
O traje mantinha sua forma original, mas estava coberto de arranhões e cortes, evidenciando as tentativas anteriores de extrair fragmentos. Submarinos, alguns relativamente intactos, estavam espalhados ao redor — todos danificados.
Mas nada disso se comparava ao que realmente me fez embrulhar o estômago.
Inúmeros rostos cobriam a superfície do Traje Demoníaco, contorcendo-se em agonia.
Eu tive que engolir a náusea para não vomitar.
“As raízes do traje se estendem até o solo”, informou Luxion.
“Então a planta faz parte dele.”
“Provavelmente foi levado a esse estado de fúria após o sacrifício de dezenas de vidas.”
Soltei os controles por um instante e estalei os dedos.
Essas pessoas ainda têm alguma humanidade?
“Vamos acabar com isso rápido”, declarei.
“Concordo. Contudo, não possuo dados suficientes sobre combate subaquático. Esta batalha será diferente da aérea, então tenha cautela.”
“Sou iniciante nisso. Não espere muito.”
Acelerei o Arroganz, impulsionando-o pela água, e disparei o arpão. As lanças metálicas, desenvolvidas por Luxion, atingiram os tentáculos, cravando-se neles. Só então eles reagiram, convergindo em minha direção.
“Tarde demais. Devia ter me atacado assim que entrei.”
“Independentemente do momento, o resultado seria praticamente o mesmo”, respondeu Luxion.
Desviei de um ataque, e logo percebi uma mudança nas vinhas: a área ao redor das flechas começou a se descolorir rapidamente, espalhando-se por toda a estrutura. Os tentáculos se contorciam como se estivessem sofrendo.
O efeito se propagou pela planta inteira — até atingir o Traje Demoníaco no centro.
Olhei para Luxion.
“O que você colocou nessas flechas?”
“Considerando que o alvo é uma planta, optei por testar um veneno.”
“Veneno?!”
“Herbicida. Preparei diversas variações. Esta parece ser a mais eficaz.”
Disparei mais flechas sem me preocupar em mirar.
“Nesse caso, nem preciso de precisão!”
“Não espero isso de você, Mestre. Fique à vontade.”
“Você precisa mesmo ser tão sarcástico o tempo todo?! Devia aprender com o Brave.”
“Totalmente desnecessário.”
Minha munição acabou no meio da discussão. Recarreguei rapidamente, ajustando os controles enquanto me preparava para continuar o ataque.
Os tentáculos, antes agitados, finalmente desabaram, esmagando ainda mais a cidade submersa. Areia e destroços se espalharam, tornando a água ainda mais turva e reduzindo minha visibilidade a quase nada.
“Lutar sem conseguir ver nada? Só pode estar brincando comigo.”
“Isso teria sido mais fácil se tivéssemos terminado antes”, comentou Luxion. “Infelizmente, parece que esta batalha não será tão simples.”
Quando o herbicida começou a agir, os tentáculos assumiram uma coloração púrpura sinistra antes de escurecerem e murcharem. Assim que perderam a mobilidade, a própria flor começou a colapsar, e o Traje Demoníaco, sem apoio, ergueu os braços. Um deles inchou repentinamente, tornando-se desproporcionalmente grande. Trajes Demoníacos fora de controle não mantinham forma humanoide — assumiam formas monstruosas.
Continuei manobrando o Arroganz enquanto disparava o arpão. As flechas se cravaram no traje, mas sua coloração não mudou, indicando que o veneno já não surtia efeito.
“Parece que desenvolveu resistência em pouco tempo”, observou Luxion.
“Então tenta outro veneno.”
“Mesmo que funcione temporariamente, será inútil. Ele desenvolverá resistência novamente com a mesma rapidez.”
“Nesse caso…” Guardei o arpão, deixando as mãos livres. “Vamos resolver isso na base da força.”
“Sim, a barbárie parece adequada para você, Mestre.”
“Vou guardar isso”, resmunguei.
O Traje Demoníaco atacou com seu braço gigante. Barbatanas surgiram ao longo do corpo, permitindo que se movesse com fluidez pela água, embora sua forma deformada tornasse seus movimentos instáveis e imprevisíveis. Aproveitei uma abertura após um ataque mal calculado, desviei por pouco e o agarrei.
“Trava confirmada.”
“Agora explode isso!”, ordenei, pressionando a palma de Arroganz contra o corpo do inimigo.
“Impacto.”
A superfície do Traje Demoníaco brilhou em vermelho, mas, no instante seguinte, fomos empurrados para trás pelo recuo.
“O quê?!”
“A potência do ataque é reduzida debaixo d’água”, explicou Luxion, impassível. “Não atingimos força suficiente para destruí-lo.”
Aquilo me irritou, mas não tanto quanto ver que o inimigo ainda estava inteiro. Um pedaço havia sido arrancado, mas ele já começava a se regenerar, assumindo uma forma ainda mais grotesca.
Ótimo. Minha melhor arma não funciona aqui.
“Droga! Já cansei dessa luta subaquática. Não dá pra puxar isso pra fora e resolver no ar? O Einhorn pode ajudar?”
Luxion virou suas lentes para mim. “Mestre, você continua subestimando Arroganz.”
“Agora não é hora pra isso!”
“É extremamente relevante. Mesmo com sua habilidade limitada, basta confiar nas especificações do Arroganz.”
“Você precisa mesmo ser tão irritante?”
Enquanto discutíamos, continuei desviando dos ataques incessantes. Mas, honestamente, era como se eu estivesse parado — o Traje Demoníaco era claramente otimizado para combate subaquático. Sua forma continuava se deformando até assumir algo semelhante a uma sereia grotesca, com uma cauda substituindo as pernas.
Verifiquei meu arsenal e encontrei torpedos preparados por Luxion. Sem hesitar, lancei quatro. Eles seguiram o alvo, mas o inimigo reagiu, disparando projéteis semelhantes a agulhas que colidiram com os torpedos, detonando-os antes de atingir.
“Nem isso funciona…”
“Cleare e eu não ficamos parados desde nossa última batalha com Trajes Demoníacos”, disse Luxion. “Fizemos melhorias consideráveis.”
“Mestre, use a âncora.”
Sem questionar, ativei o comando. A âncora disparou, perfurando o Traje Demoníaco, e o cabo retrátil se tensionou — apenas para que eu fosse arrastado junto com ele.
“Ele está me puxando!”
“Apoie-se com as pernas.”
Obedeci, afundando até o fundo do lago e fixando Arroganz no lugar. Espinhos se projetaram das solas, ancorando-me firmemente.
“Funcionou?”
“Aumente a potência.”
Um zumbido ecoou na cabine. Os controles ficaram extremamente sensíveis, reagindo ao menor movimento.
“Isso vai ser difícil de pilotar…”
“Faça o seu melhor.”
Sem tempo para reclamar, concentrei-me totalmente na pilotagem. O Traje Demoníaco se debatia, confuso com a mudança, enquanto eu puxava o cabo, arrastando-o contra sua vontade.
“Você não vai fugir!”
“Vamos enfraquecê-lo”, sugeriu Luxion.
Mais torpedos foram lançados, e desta vez, incapaz de se defender, o inimigo foi atingido diretamente. Explosões sacudiram a água, e um líquido negro vazou do impacto. O cabo afrouxou.
“Agora!”
Acelerei ao máximo, subindo em direção à superfície. Arroganz rompeu a água, levando o Traje Demoníaco junto, que se contorcia como um peixe fisgado.
“Vamos terminar isso em terra.”
“Uma decisão prudente.”
Girei Arroganz e, aproveitando o impulso, soltei a âncora, arremessando o Traje Demoníaco como um projétil. Ele colidiu com o castelo de marfim, destruindo suas paredes e expondo o interior.
A fachada elegante revelou-se uma ilusão — apenas tinta, não pedra real.
Que decepção.
O Traje Demoníaco continuou se debatendo, causando ainda mais destruição. Removi o contêiner traseiro e me aproximei lentamente. Espinhos surgiram em sua superfície, disparando contra mim, mas se estilhaçaram ao atingir a armadura.
“Se houvesse um piloto, talvez fosse uma luta mais interessante”, comentou Luxion. “Mas parece que a intenção era apenas fugir enquanto a criatura destruía tudo. O rei não tem qualquer consideração pela própria população.”
“Então o verdadeiro lixo é ele.”
Agarrei o Traje Demoníaco e o prensei contra o solo.
“Impacto.”
A onda de choque percorreu seu corpo, que começou a inchar perigosamente. Antecipando o resultado, recuei rapidamente.
No instante seguinte, ele implodiu, espalhando uma massa negra por todo o castelo.
Bom… desde que não me façam pagar pelos danos.
“Acabou… finalmente.”
Ainda assim, a sensação era amarga. Vitória ou não, aquilo nunca parecia satisfatório.
Luxion me observou em silêncio.
“Rachel é responsável por esses sacrifícios, não você, Mestre.”
“Mas nada disso teria acontecido se eu não tivesse vindo.”
“Se você não tivesse lutado aqui, Holfort teria sido destruída. E depois, outras nações. Você reduziu as perdas ao mínimo. Não consegue ver isso?”
Talvez ele estivesse certo… ou talvez eu só estivesse sendo teimoso.
“Mesmo assim… parece vazio.”
Enquanto eu refletia, os cinco idiotas e Finn se aproximaram.
“Excelente trabalho, Lorde Leon”, disse Julius — ou melhor, o “cavaleiro mascarado”.
“Ah… valeu.”
Sinceramente, aquilo ainda me incomodava. Todo mundo claramente sabia quem ele era, mas fingia não saber. Eu não fazia ideia se estavam brincando ou se eram realmente tão densos.
Preferi não comentar.
Finn bateu em Arroganz.
“Bela finalização”, disse em um canal privado.
“Não consegui terminar debaixo d’água. Vou pedir pro Luxion criar algo melhor pra isso.”
“O ideal seria evitar esse tipo de combate”, respondeu Luxion. “De qualquer forma, o Licorne capturou o rei sagrado.”
Soltei um suspiro de alívio.
“Ótimo. Então só faltam as negociações.”
“Não baixe a guarda”, alertou Finn. “Quando o assunto é política, aquele velho não pega leve.”
Assenti. “A Srta. Mylene cuida disso.”
“Vai deixar a parte mais importante pra outra pessoa?”
“Claro. Justamente por isso. Ela é perfeita pra isso — inteligente, competente… e, convenhamos, um espetáculo. Se não fosse rainha, eu já estaria ajoelhado pedindo a mão dela.”
Finn me olhou com interesse.
“Então é isso. Você gosta de mulheres mais velhas.”
“Ei, nada disso!”
“Você sempre parece mais feliz com ela do que com suas noivas.”
“Luxion, fala alguma coisa!”
“Na verdade, isso parece correto.”
“De que lado você está?!”
“Então me diga — você já decidiu o que vai dizer pra Mia?”, retruquei.
“Isso não tem nada a ver!”
“Claro que tem!”
Enquanto discutíamos, o Einhorn e o Licorne se aproximaram.