Um dirigível imperial havia atracado no porto de Rachel. Cavaleiros desembarcavam em formação, organizando-se em fila ao longo do passadiço enquanto aguardavam o embarque do imperador. No entanto, o Sr. Carl estava a certa distância dali, ocupado conversando comigo, já tendo retornado ao seu traje simples para ocultar sua identidade.
“Então já se passaram cinquenta anos desde que você reencarnou aqui?”, perguntei.
“Isso mesmo”, respondeu ele, com um olhar carregado de nostalgia. “No começo, jamais imaginei que realmente havia reencarnado no mundo do jogo otome que minha irmã mais nova jogava.”
“Então você também tinha uma irmã mais nova envolvida nisso, hein?”
Confesso que a história dele me deixou sem palavras. Era absurda até para os nossos padrões.
“Você passou a noite inteira jogando e depois caiu da escada? E quer que eu acredite que era um adulto funcional?”, continuou ele, sem piedade.
Não consegui rebater. Eu realmente tinha sido irresponsável.
“Bem… havia circunstâncias”, tentei justificar.
“Mm-hmm. Em outras palavras, você não é só um idiota — é um completo idiota”, concluiu ele, sem hesitar. “E pensar que passamos tanto tempo no império elaborando estratégias contra você… devia me pagar por isso.”
Ele não estava se segurando nem um pouco.
“E você?”, retruquei. “Ficou íntimo da sua irmã jogando esse jogo? Essa parte eu que não consigo acreditar.”
Foi um contra-ataque fraco, mas era o que eu tinha.
O Sr. Carl balançou a cabeça.
“Eu só sabia que ela jogava e lembrava do título. Não conhecia os detalhes.”
“O quê?”
“Ela jogou o terceiro jogo… uma edição especial, eu acho. Uma espécie de relançamento.”
“Ah, tipo conteúdo extra ou remake?”
“Isso, algo assim. Já faz muito tempo.”
Ele sorriu, mas seus olhos carregavam uma tristeza silenciosa. Era fácil imaginar que seu passado havia sido cheio de momentos bons e ruins.
“Nós brigávamos bastante, mas nossos pais só permitiam consoles na sala. Eu acabava assistindo enquanto esperava minha vez”, disse ele, suspirando. “Mas acabei reencarnando muito antes dos eventos do jogo. No início, achei tudo apenas vagamente familiar.”
Além disso, ele havia renascido como membro da família imperial do Império da Magia Sagrada de Vordenoit.
“Nascendo nessa posição, fui imediatamente envolvido na disputa pela sucessão. Era uma luta de vida ou morte, e não tive escolha a não ser participar. Com o tempo, esqueci completamente do jogo… até me tornar imperador. Quando tive que executar meu próprio irmão por traição, me perguntei por que reencarnei aqui.”
Era o tipo de pergunta que também me atormentava. Talvez não houvesse resposta. Ainda assim, ouvir alguém que compartilhava desse mesmo peso me fez sentir uma conexão estranha.
“Então”, continuou ele, “certa vez, quando fugi do palácio, encontrei minha alma gêmea.”
“Hum?”
Tive um pressentimento ruim — e estava certo.
“Eu me apaixonei por uma plebeia. Com ela, me senti jovem novamente. Embora estivesse preso em um casamento político, a única pessoa com quem realmente me conectei foi ela.”
“Ei, espera—” Tentei interromper, mas ele ignorou completamente. Claramente já havia contado essa história inúmeras vezes.
“Mia foi a filha que tivemos”, disse ele, abaixando a cabeça. “Foi então que percebi em que mundo estava. Reconheci Mia como a protagonista do terceiro jogo… mas jamais imaginei que fosse minha filha.”
Apesar de tudo, ele parecia genuinamente feliz.
Já eu… havia perdido completamente o interesse emocional e apenas o ouvia com expressão vazia.
“Enfim, é isso. Ela é filha da única mulher que realmente amei. Portanto, trate de garantir que ela seja curada. Caso contrário… destruirei o Reino de Holfort.”
Dessa vez, ele falou com uma seriedade assustadora.
Bufei.
“Isso vindo de alguém casado que traiu a esposa?”
“Já disse. Foi um casamento político.”
De fato, a moralidade aqui era diferente. Casamentos entre nobres eram alianças, não relações baseadas em afeto. Com o tempo, Carl havia se adaptado completamente a essa lógica.
“De qualquer forma, cuide bem da Mia… se não quiser ser aniquilado.”
“Podia ao menos pedir com educação.”
Ele fungou.
“Tenho uma reputação a manter. Ah, e mais uma coisa…” Seu rosto escureceu. “Se aquele cavaleiro inútil tentar algo com minha Mia… elimine-o. Você tem minha permissão.”
Ah, claro. Como se eu fosse fazer isso.
Sem dizer mais nada, ele se virou e seguiu em direção ao seu navio.
***
A ala médica do Licorne era equipada com tecnologia avançada, mas o que mais chamava atenção eram duas cápsulas de tamanho humano. Suas tampas estavam abertas, revelando um líquido verde translúcido que brilhava levemente. Mia e Erica estavam próximas, vestindo aventais médicos.
“Certo, vocês duas vão dormir dentro dessas cápsulas”, explicou Cleare. “Enquanto isso, realizaremos exames detalhados.”
Erica assentiu com serenidade.
“Deixo tudo em suas mãos.”
“Não precisa se preocupar comigo no comando”, disse Cleare. “Vocês se despediram de todos?”
“Não diria despedida. Você disse que levaria poucos dias”, respondeu Erica. “Mas sim, falei com todos.”
“Com a Rie também?”
Erica abaixou o olhar, sorrindo.
“Sim.”
Cleare então se voltou para Mia, que parecia visivelmente nervosa.
“E você, Mia?”
“S-sim!”, respondeu ela, pressionando o punho contra o peito.
“Não se preocupe”, disse Erica gentilmente. “Logo estaremos de volta.”
Mia inclinou a cabeça, confusa por um momento. Quando percebeu o mal-entendido, apressou-se em corrigir.
“E-eu não estou preocupada! O Sr. Knight disse que é o melhor… e meu tio também concordou!”
“Então qual é o problema?”, perguntou Erica.
Mia desviou o olhar, envergonhada.
“É que… quando eu estava com o Sr. Knight agora há pouco…”
***
“Kurosuke… eu fiz a escolha certa?”
Finn estava encostado no convés do Licorne, olhando para o horizonte, visivelmente perturbado.
“Você ainda está em dúvida?”, perguntou Brave.
“Eu disse a ela o que sentia… mas ainda não sei se foi a decisão certa. Mesmo assim, se isso a fizer feliz… já é o suficiente.”
“Seu amor é meio sufocante”, comentou Brave.
“Não é. É normal.”
“Normal? Olha para Leon e Marie. Eles vivem brigando — isso sim é normal.”
Finn riu.
“Você não entende. Eles não são tão distantes quanto parecem. Leon gosta dela.”
“Tem certeza?”
“Ele só não é honesto. Mas… sim, eles são estranhos.”
***
Marie andava de um lado para o outro na sala comum do Licorne enquanto o navio retornava para Holfort. Kyle e Carla a observavam do sofá.
“Lady Marie, ainda vai levar alguns dias”, disse Carla com suavidade. “Se continuar assim, vai se esgotar.”
Kyle concordou.
“Cleare garantiu que tudo ficará bem, não foi?”
Marie se virou abruptamente.
“Não leve isso ao pé da letra! Você esqueceu o que ela já fez? Ela transformou Aaron em Erin!”
Kyle e Carla ficaram em silêncio.
“Bem… é impressionante que ela consiga fazer algo assim”, disse Carla, com um sorriso tenso. “Esses artefatos antigos são realmente extraordinários.”
Kyle cruzou os braços.
“Se a tecnologia deles era tão avançada… como foram destruídos?”
Carla assentiu.
Enquanto ouvia, Marie mergulhou em pensamentos. Tanto ela quanto Leon possuíam características dos humanos antigos — era por isso que Luxion e Cleare obedeciam a eles.
Mas por quê?
Ela suspirou.
Não adianta pensar nisso agora.
Se havia algo que importava, era apenas uma coisa.
Que Erica se recuperasse.
Mais do que qualquer coisa, como mãe, Marie só queria ver sua filha saudável e feliz.
Assim que os pratos foram retirados após o almoço no refeitório do Einhorn, afundei na cadeira e apoiei a cabeça nas mãos, completamente exausto.
“Isso só pode ser uma piada de mau gosto. Fiz de tudo para convencer todo mundo de que essa história de filho ilegítimo era absurda… então por que parece que estão acreditando ainda mais? Quanto mais eu nego, mais convencidos ficam.”
Durante nossa estadia em Rachel, eu estava ocupado o tempo todo — intimidando os militares locais e mantendo tudo sob controle. Ainda assim, não importava o quanto eu tentasse desmentir os rumores, parecia que só piorava a situação.
“Como eu já havia avisado, negar excessivamente só jogaria contra você. A culpa é inteiramente sua por ignorar meu conselho”, disse Luxion.
“Ah, me dá um tempo! Como eu poderia ficar calado enquanto espalham que sou bastardo daquele lixo humano?!”
Minha voz ecoou pelo refeitório.
“Até algumas pessoas próximas a você acreditam nisso”, comentou Livia, suspirando enquanto colocava a colher de lado. Ela estava saboreando um pudim preparado por Luxion.
Noelle, que comia o mesmo doce, apontou com a colher para outra mesa.
“E aqueles ali estão se divertindo bastante.”
A tal mesa era ocupada pela brigada de idiotas, que discutia os acontecimentos recentes enquanto comia pudim, como se fosse um banquete.
“Aquele cavaleiro mascarado apareceu de novo”, disse Chris entre uma colherada e outra. “É impressionante como ele surge do nada.”
“De fato, sua ajuda foi extremamente valiosa”, admitiu Jilk, coçando o queixo. “Apesar da máscara suspeita, não posso negar sua habilidade.”
Julius apenas sorria, aproveitando a sobremesa.
Esses caras são completamente cegos?
“Eu gostaria de conhecer esse cavaleiro mascarado”, comentou Julius.
Greg terminou o pudim e bateu o recipiente vazio na mesa.
“Eu ainda não gosto dele. Pode ser forte, mas sempre tem aquele ar arrogante. Tem algo errado aí.”
Como ele percebe arrogância em alguém de máscara?
Minha cabeça começou a doer.
“Escutem aqui”, suspirou Brad, alimentando Rose e Mary. “Por algum motivo, o povo de Rachel começou a me adorar. Estão me chamando de ‘o cavaleiro roxo que desceu dos céus’ e pedindo autógrafos. É um inferno.”
Apesar do tom dramático, estava óbvio que ele adorava a atenção. Os outros quatro apenas o encararam friamente.
Jilk então olhou discretamente na minha direção antes de comentar: “Falando nisso, ouvi um boato ridículo circulando por Rachel. Dizem que Leon é filho ilegítimo do rei.”
Julius congelou.
Chris estreitou os olhos.
“Considerando a ascensão incomum de Leon, não é difícil entender por que as pessoas pensariam isso. A verdade já não importa muito quando a possibilidade existe.”
Brad fez uma careta.
“Bom, Sua Majestade é um mulherengo.”
Claro que isso não ajudava.
Quando eu encontrar aquele idiota, vou dar um soco nele.
“Eu não acho que seja verdade”, disse Greg, olhando para mim. “Mas… mesmo que fosse, e daí?”
“Então ele seria o principal candidato ao trono”, respondeu Julius. “Minha mãe apoiaria meu irmão mais velho, Leon, e a corte também. Se ele herdasse o trono, o reino teria décadas de estabilidade.”
IRMÃO MAIS VELHO?!
Esse idiota quer me matar?
“Você está acreditando nisso mesmo?!”, retruquei, furioso.
Angie terminou o pudim e sorriu maliciosamente.
“Pessoalmente, prefiro acreditar na fidelidade da minha sogra… mas admito que a ideia foi divertida.”
“Angie!”
Ela riu, cobrindo a boca.
“Se você não reagisse tanto, ninguém provocaria você assim. Sua Alteza, você também deveria parar.”
Os outros olharam para Julius, que claramente segurava o riso.
“Certo, certo, era só brincadeira.”
Jilk suspirou.
“Peço mais discrição. Isso não é algo para se brincar.”
“Vocês acreditaram mesmo?”, pensei, incrédulo.
Chris suspirou.
“E, por favor, não diga isso no palácio. Vai causar um desastre.”
“Então foi só brincadeira?”, perguntou Greg.
Brad riu.
“Não tenho tanta certeza. Alguém pode acabar transformando isso em realidade. Talvez seja melhor começar a bajular Leon desde já.”
Greg ergueu a cabeça.
“O quê? Você quer virar nobre?”
“Claro que não. Estou satisfeito como estou — especialmente com Marie ao meu lado.”
“Isso aí!”
Os cinco riram juntos.
Sério… alguém pode pensar nos meus sentimentos?
“Pobre Rie”, comentou Noelle friamente. “Ter que cuidar de cinco inúteis… embora, pensandobem, seja você quem cuida dela, não é, Leon?”
Suspirei.
Eu estava cercado de idiotas.
Livia franziu a testa, preocupada, mas também observando Angie.
“Lady Marie se colocou nessa situação.”
“Você é bem popular, não é?”, disse Angie, lançando-me um olhar provocador.
“Sinto um certo sarcasmo nisso.”
“Impressão sua.”
Livia fez um biquinho.
“Isso não é justo.”
Angie segurou o rosto dela.
“Você fica adorável assim, mas prefiro você como sempre.”
“Você só está desviando o assunto”, reclamou Livia, corando. “Está cada vez mais parecida com o Sr. Leon.”
…Isso me atingiu.
Havia coisas que eu ainda não contei a elas.
De repente, Noelle se levantou e se agarrou ao meu braço.
“Não é justo dar atenção só para Angie. Quando voltarmos, você vai sair comigo. Certo?”
Eu congelei.
“V-vamos ver… depois do trabalho.”
“Tudo bem. Ainda são férias de verão. Seria um desperdício não aproveitar.”
“É verdade”, disse Angie, com olhar distante. “Passamos mais tempo em guerra do que aproveitando.”
Livia baixou o olhar.
“São nossas últimas férias na academia… é meio triste.”
“Quantos dias restam?”, perguntei a Luxion.
“Doze.”
Fiz uma careta.
“E com reuniões e tudo mais…?”
“Considerando suas obrigações, restam três dias livres.”
“TRÊS?!”
“E isso sem contar sua lição de casa. Para terminar a tempo, precisará estudar oito horas por dia.”
Silêncio.
Isso… isso era o fim.
Angie estreitou os olhos.
“Você não fez suas tarefas?”
Noelle suspirou.
“Então não vamos fazer nada juntos…”
“Esperem! Vocês terminaram?!”
Angie assentiu.
“Claro.”
“Estou um pouco atrasada, mas vou terminar”, disse Noelle.
Livia sorriu gentilmente.
“Eu já terminei tudo.”
…Acabou.
Minha vida acabou.
“Nós vamos te ajudar”, disse Livia. “Vamos terminar juntos.”
“…Sim.”
Depois de encerrar uma guerra, eu ainda teria que passar o resto das férias fazendo lição de casa.
Por quê?
Eu não sou um duque de alto escalão?
O mundo não podia ser um pouco mais gentil comigo?
…Melhor guardar isso pra mim. Se eu disser em voz alta, Angie vai me dar um sermão.