“Ajustarei negativamente minha avaliação de Arcádia.”
Fact murmurou para si mesmo enquanto as demais IAs continuavam seus cálculos em segundo plano. Os relatórios surgiam em sequência, indicando redução no consumo de recursos e estimando mais dois disparos do canhão principal antes do contato direto, além de confirmarem que ainda restavam três naves de escudo. A análise indicava que, em termos puramente matemáticos, ainda era possível alcançar o inimigo e sustentar o confronto. No entanto, havia um fator humano que não podia ser ignorado — e que rapidamente se mostrava mais problemático do que qualquer equação.
Apesar do sucesso em conter os ataques anteriores, o moral do exército real havia sido profundamente abalado pela demonstração de poder de Arcádia. As tropas avançavam com hesitação, muitas reduzindo a velocidade à medida que se aproximavam do inimigo, incapazes de confiar plenamente na própria vitória. Mesmo que Fact explicasse a situação com precisão absoluta, poucos compreenderiam — e menos ainda acreditariam. Se aquele ritmo continuasse, a formação se desintegraria antes mesmo de alcançarem o alcance ideal de combate.
“Se continuarmos assim, não conseguiremos manter a formação.”
Foi nesse momento que um navio rompeu a linha e avançou à frente dos demais, ignorando completamente a hesitação coletiva. Fact imediatamente exigiu explicações, sua voz sendo transmitida por toda a frota, mas a resposta veio carregada de intenção. Hertrude declarou que os aliados estavam perdendo a coragem e, sem qualquer tentativa de suavizar suas palavras, provocou diretamente os nobres de Holfort, insinuando que eram incapazes de sustentar sua própria bravata.
“Se for assim, a Casa Fanoss liderará o ataque. Ou será que os nobres de Holfort só sabem se gabar e não conseguem agir?”
A provocação teve um efeito imediato. O que para Fact parecia um estímulo trivial foi suficiente para inflamar o orgulho dos soldados, transformando hesitação em movimento. Incapaz de compreender completamente essa lógica emocional, ele apenas observou enquanto a situação se desenrolava de forma inesperada, percebendo que, para os humanos, orgulho e honra eram forças tão decisivas quanto qualquer estratégia.
Logo em seguida, a República de Alzer também avançou para a linha de frente, liderada por Albergue, que declarou que não permitiria que os esforços da sacerdotisa fossem desperdiçados. Dentro de sua armadura, Loic assumiu a liderança com firmeza, afirmando que seriam eles a conduzir o ataque, enquanto Albergue incitava seus homens a avançarem sem medo, lembrando-os do terror muito maior que haviam enfrentado no passado. A lembrança daquele episódio serviu como combustível para sua determinação, e rapidamente suas forças acompanharam o avanço.
Hertrude, sem perder a oportunidade, provocou novamente, insinuando que Loic apenas desejava se exibir, mas ele não recuou, reafirmando que não cederiam diante do império. Suas palavras, somadas às provocações anteriores, acabaram atingindo também os soldados de Holfort, que, incapazes de aceitar o desprezo, reagiram de imediato. Em questão de instantes, toda a frota voltou a acelerar, a hesitação sendo substituída por uma investida coletiva impulsionada por orgulho ferido e determinação renovada.
“…Incompreensível”, murmurou Fact, ainda incapaz de processar completamente aquela mudança repentina, embora reconhecesse que, estrategicamente, o resultado era favorável.
***
Na sala de comando imperial, o ambiente era tenso, com relatórios sendo emitidos em rápida sucessão à medida que o inimigo entrava no alcance visual. Os oficiais observavam, incrédulos, enquanto a frota adversária avançava sem demonstrar sinais de recuo, apesar do poder esmagador que havia sido exibido anteriormente. Moritz, porém, manteve a calma, levantando-se de sua cadeira e declarando que já haviam se contido o suficiente.
Arcádia assentiu, afirmando que o inimigo não compreendia suas verdadeiras capacidades — ou, mais precisamente, estava operando ignorando-as. A frota imperial interrompeu seu recuo e assumiu posição, revelando que toda a movimentação anterior fazia parte de uma estratégia cuidadosamente planejada para atrair o inimigo. Moritz admitiu que não esperava precisar recorrer ao trunfo que haviam preparado, mas Arcádia respondeu com confiança absoluta, afirmando que, de qualquer forma, seus adversários não seriam capazes de derrotá-lo.
A grande revelação veio em seguida: a limitação do canhão principal, que supostamente exigia intervalos de quinze minutos entre disparos, nunca passou de uma farsa. Arcádia abriu um sorriso distorcido ao explicar que não havia qualquer restrição, e que tudo aquilo havia sido planejado para enganar as IAs inimigas, induzindo-as a cálculos incorretos. No momento mais oportuno, poderiam então liberar seu verdadeiro poder sem aviso prévio.
“Todos os navios, preparem-se para a batalha. Disparem mísseis e implantem armaduras.”
***
Na nau capitânia dos Redgrave, Vince observava o campo de batalha com atenção, sentindo um breve alívio ao perceber que haviam se aproximado o suficiente para entrar em combate direto. Ele acreditava que, naquela distância, Arcádia não utilizaria seu canhão principal por risco de atingir seus próprios aliados, ainda que não pudesse descartar completamente a possibilidade de dano colateral. Mesmo assim, aquela proximidade representava sua melhor chance de vitória.
Posicionado na linha de frente — o lugar mais perigoso —, Vince aceitava plenamente o risco, motivado pela responsabilidade de preservar a dignidade de sua casa. Ele refletiu que havia feito a escolha correta ao manter Gilbert na retaguarda, garantindo que, mesmo em caso de sua morte, a linhagem dos Redgrave continuaria. Era um pensamento típico da aristocracia, onde honra e continuidade familiar pesavam tanto quanto a própria sobrevivência.
“Armaduras inimigas detectadas!”
“Implantem as nossas! Não deixem que se aproximem!”
A batalha começou com violência imediata, armaduras colidindo entre si enquanto canhões disparavam de ambos os lados, transformando o campo de batalha em um cenário caótico. Vince rapidamente percebeu que havia subestimado o inimigo; o império possuía armamentos superiores, com canhões de mira total e disparo automático, além de armaduras mais avançadas. Ainda assim, ele não demonstrou hesitação, mantendo firme sua determinação de não ceder terreno.
Eles lutavam pela pátria que estava logo atrás deles — e isso, por si só, era motivo suficiente para continuar.
De repente, uma violenta explosão sacudiu o navio, lançando todos ao redor e fazendo a estrutura inteira tremer. Vince exigiu explicações, mas o capitão apenas conseguiu mencionar um clarão repentino antes de ser interrompido. Quando Vince olhou para fora, seu corpo congelou ao compreender o que havia acontecido.
Arcádia havia atacado novamente.
Uma chuva de luz atravessava as barreiras mágicas das forças aliadas, destruindo navios um após o outro com facilidade brutal. Não havia hesitação — nem mesmo consideração pelos próprios aliados. O impacto atingiu também sua embarcação, que começou a perder altitude lentamente, envolta em explosões e chamas crescentes.
“Malditos…”
Enquanto o fogo consumia o navio, Vince voltou seu olhar para trás, na direção onde sabia que seus filhos estavam. Em silêncio, confiou a eles o futuro da família, aceitando o destino que se aproximava.
Gilbert… Angie… conto com vocês.
O navio, já tomado pelas chamas, começou a despencar em direção ao mar.
***
Angie assistia pelo monitor doLicorneenquanto o navio de Vince afundava, seus olhos fixos na tela enquanto a embarcação desaparecia lentamente no mar. Sua mão se estendeu instintivamente, como se pudesse alcançá-lo, mas tudo o que saiu foi um grito estrangulado. A cena diante dela era brutal demais, e ainda assim não havia nada que pudesse fazer para impedir.
“Pai!”
No mesmo instante, Cleare voltou sua irritação contra Fact, sua voz carregada de indignação ao questionar por que não haviam sido informados sobre aquele tipo de ataque. O feixe disparado por Arcádia não apenas atingia o alvo — ele se expandia após o disparo, espalhando-se como uma chuva destrutiva sobre toda a frota. Mesmo com potência reduzida, o ataque surpresa foi suficiente para devastar as forças aliadas, afundando mais de uma centena de navios em poucos instantes.
“Nossos dados estavam baseados nas limitações anteriores do inimigo… parece que operamos sob uma premissa equivocada.”
A resposta de Fact veio rápida, mas havia um leve traço de tensão em sua voz — algo raro. Cleare não deixou passar.
“Você disse que ele não podia disparar repetidamente!”
Mesmo pressionado, Fact manteve sua análise, argumentando que, com base nos dados disponíveis anteriormente, aquela conclusão ainda fazia sentido. No entanto, a realidade diante deles contradizia completamente essa hipótese, e isso tornava a situação ainda mais crítica. Após uma breve pausa, ele apresentou uma nova interpretação: era altamente provável que Arcádia estivesse acumulando energia durante o avanço lento até o campo de batalha, transformando aquele atraso em uma preparação deliberada para um ataque devastador.
“Então pare de analisar e comece a criar uma solução! Nós conseguimos resistir, mas nossos aliados não!”
“Já estou calculando contramedidas.”
“Seu pedaço de lixo inútil!”
Enquanto a discussão continuava, o campo de batalha se deteriorava rapidamente. Carla apontou pela janela, incapaz de esconder o desespero ao ver os aliados sendo massacrados, enquanto Kyle, pálido, reconhecia que o inimigo havia tomado completamente a vantagem. O que antes era uma investida promissora agora se transformava em um colapso total da linha de frente.
Marie bateu o cajado no chão para chamar a atenção dos dois, forçando-os a se recompor ao lembrar que ainda havia aliados lutando. Seu olhar se firmou enquanto mencionava que a Casa Fanoss e a República de Alzer continuavam resistindo, com Hertrude e Loic ainda na linha de frente. Apesar da devastação, nem todos haviam recuado.
Angie então retomou o comando, sua voz firme apesar do tremor evidente causado pela preocupação com o pai. Ela ordenou o envio imediato de reforços, argumentando que, caso contrário, toda a linha de frente cairia. No entanto, Fact se opôs, explicando que enviar mais forças naquele momento apenas as exporia ao canhão de Arcádia, defendendo que a estratégia mais viável era manter distância e continuar atacando.
“Você está dizendo que devemos abandoná-los?!”
Antes que a discussão se intensificasse ainda mais, Livia interrompeu, sua voz tremendo ao reconhecer um navio específico no meio do caos. Seus olhos se arregalaram ao perceber que aquela embarcação pertencia à família de Leon — e que estava afundando.
Quando a chuva de luz atingiu o navio Bartfort, a estrutura começou a ceder lentamente, enquanto a tripulação gritava ordens desesperadas tentando estabilizar a descida. O impacto havia sido severo, e manter o controle da nave se tornava cada vez mais difícil.
“Diminua a velocidade da descida!”
“Isso é impossível!”
“Se não fizer isso, o impacto vai nos matar!”
O navio tremia violentamente, e Nicks lutava para se manter de pé enquanto buscava seu pai com os olhos. Ao encontrá-lo, viu sangue escorrendo de um ferimento na testa, o que imediatamente o fez entrar em pânico. Ainda assim, Balcus respondeu com calma, afirmando que estava bem, mesmo diante da situação crítica.
Nicks sugeriu recuar, apontando que a maioria dos aliados da linha de frente já havia sido destruída, mas Balcus tinha outra intenção. Segurando o filho pelos ombros, ordenou que ele se concentrasse em resgatar o maior número possível de aliados no mar, usando o estado atual do navio como justificativa para uma retirada estratégica.
“Corra assim que tiver a chance.”
Nicks resistiu, insistindo que só aceitaria se seu pai fosse junto, mas Balcus apenas sorriu, deixando claro que não tinha intenção de fugir. Ele afirmou que não poderia encarar os aliados caídos se simplesmente abandonasse o campo de batalha, confiando ao filho a responsabilidade de cuidar da família. Em seguida, virou-se e deixou a ponte sem olhar para trás.
“Pai!”
Nicks tentou correr atrás dele, mas foi contido pelo capitão, que pediu que ele enxergasse a decisão de seu pai sob outra perspectiva. A força deixou o corpo de Nicks, e ele caiu de joelhos, incapaz de reagir enquanto observava Balcus partir pilotando uma armadura, acompanhado por cavaleiros leais que retornavam ao campo de batalha, mesmo diante da desvantagem esmagadora.
Lágrimas escorreram por seu rosto enquanto ele gritava, a frustração e o desespero finalmente transbordando.
“Leon! Até quando você vai continuar se escondendo?! Foi você quem começou essa guerra, seu idiota!”
Foi então que um tripulante chamou sua atenção para algo abaixo do navio. Ao olhar pela janela, Nicks viu a proa da nave principal de Luxion emergindo das águas como uma criatura marinha colossal, cortando as ondas enquanto apontava seu canhão principal diretamente para Arcádia.
Sem hesitação, Luxion disparou um feixe branco-azulado de energia que colidiu violentamente com a barreira da fortaleza inimiga, produzindo um impacto ensurdecedor que ecoou por toda a área. A sequência de explosões continuou pressionando a defesa de Arcádia, alimentando a esperança de que aquela poderia ser a virada da batalha.
Nicks deixou escapar uma risada tensa.
“Você está atrasado, seu bastardo…”
No entanto, a reação de Arcádia veio imediatamente. Sua barreira assumiu um tom negro-avermelhado, enquanto uma massa de energia semelhante se condensava na base da fortaleza, crescendo rapidamente até formar uma esfera compacta. Mesmo sem entender completamente o fenômeno, Nicks percebeu o perigo instintivamente.
No instante seguinte, a esfera disparou.
Ela atravessou o feixe de Luxion como se não fosse nada e perfurou sua nave diretamente.
“O quê…?”
A explosão que se seguiu foi devastadora. O navio de Luxion foi engolido pela água, desaparecendo sob as ondas em poucos segundos, deixando para trás apenas o choque e o desespero daqueles que testemunharam a cena. A esperança que havia surgido momentos antes foi esmagada, e a aparente derrota lançou uma sombra pesada sobre todo o exército.