Nicks permanecia na ponte, os dedos cerrados ao redor do corrimão, enquanto uma onda de choque violenta sacudia o navio. Do lado de fora, monstros inimigos se espalhavam por toda parte, tornando a visão do campo de batalha caótica e sufocante.
“É assim que essa guerra vai ser? Isso não se parece com nada que eu conheça…”
As IAs disparavam lasers e projéteis continuamente para conter as criaturas, mas, por mais que destruíssem, novas surgiam sem parar. A ofensiva inimiga parecia inesgotável.
“Continuem avançando. Não há necessidade de combatê-los.”
A ordem ecoou pela rede de comunicação, fria e objetiva.
Balcus bateu o punho contra a grade.
“Querem que ignoremos essas coisas enquanto nos atacam?!”
A IA não respondeu diretamente — apenas repetiu: “Todos os navios, avancem.”
O protocolo comum exigia reduzir a velocidade e implantar Armaduras para conter ameaças como aquelas. No entanto, Fact e as demais IAs insistiam no avanço contínuo. Se parassem, seriam aniquilados.
“Eles falam como se fosse simples… mas o inimigo está recuando!” Nicks retrucou, irritado. “Não podemos continuar assim!”
O exército imperial permanecia distante, praticamente invisível — oculto pelo enxame de monstros e pela velocidade absurda com que recuava. Arcádia parecia avançar e recuar ao mesmo tempo, desafiando qualquer lógica que Nicks conhecesse.
Engolindo as dúvidas, Balcus ergueu a voz: “Homens! Sigam as ordens e avancem com tudo! Se hesitarmos, os outros também hesitarão!”
Como estavam na linha de frente, qualquer desaceleração criaria um efeito dominó em toda a formação. Era por isso que ele não podia recuar.
Outra onda de choque atravessou o navio, e Nicks se segurou com força.
“Você realmente pretende avançar assim?!”
Antes que pudesse continuar, uma luz intensa brilhou ao longe.
“Todos, preparem-se!” gritou o capitão.
O impacto que veio em seguida foi devastador. O navio à frente ativou seu escudo e bloqueou o disparo inimigo, mas foi engolido por explosões logo depois, despencando enquanto a embarcação dos Bartfort passava por ele.
Nicks observou a queda, o suor frio escorrendo pelo rosto.
“Eles já perderam dois navios desse tipo…”
Embora aqueles sacrifícios estivessem protegendo a frota, avançar sabendo disso era aterrador.
Alguns tripulantes, incapazes de conter o medo, voltaram-se para Balcus.
“Meu senhor… isso é suicídio! Por favor, recuemos!”
Balcus não desviou o olhar do horizonte.
“Não. Essa é a estratégia de Leon — e eu confio nele.”
Mesmo com toda a velocidade, o inimigo permanecia distante.
O desespero começou a crescer dentro de Nicks.
Leon… isso realmente faz parte do seu plano?
***
Enquanto isso, Fact e as demais IAs repetiam cálculos incessantemente — e todos levavam ao mesmo resultado: derrota.
“Se continuarmos assim, ficaremos sem naves de escudo antes de alcançar Arcádia.”
Isso significaria o fim.
No momento em que Fact decidiu mudar de estratégia, a voz de Cleare surgiu na comunicação.
“Estamos em apuros.”
“Cleare, você deveria apenas retransmitir comunicações”, respondeu Fact.
“Que frio… mas já enviei um plano. Vocês cuidam dos cálculos, nós cuidamos do resto.”
“Um plano…?”
“Ah, e o Licorne vai para a linha de frente.”
A transmissão foi encerrada antes que Fact pudesse impedir.
“Não mova o Licorne! Ele é essencial como canal!”
As IAs ao redor analisaram rapidamente os dados.
“Concordamos com a proposta de Cleare.”
Fact rangeu — ou pelo menos pareceu fazê-lo.
“Então executaremos o plano… mas revisarei drasticamente minha avaliação de vocês.”
***
Na ponte do Licorne, Noelle retirou a capa e a entregou a Marie, ficando apenas com o traje de piloto. Em seguida, fez alguns alongamentos, preparando-se para o que viria.
Marie suspirou, mas sorriu.
“Sério… quem foi que aprovou esse uniforme?”
“Talvez o Leon goste”, respondeu Noelle, rindo de leve.
“Eu preferia não saber disso.”
“Você vai mesmo fazer isso?”
Noelle se endireitou, o olhar firme.
“Claro.”
“Talvez eu devesse assumir no seu lugar”, disse Livia, preocupada.
Noelle acenou, recusando.
“Você já tem responsabilidades demais. Isso é nosso papel.”
A marca em sua mão começou a brilhar suavemente, revelando o símbolo da Sacerdotisa sob a luva.
Angie colocou a mão no ombro de Livia, impedindo-a de insistir, e então voltou-se para Noelle.
“Mostre-nos a força de Alzer.”
Noelle sorriu de canto.
“Invencíveis… até encontrarmos o Leon.”
“Talvez”, respondeu Angie, com um leve riso.
Cleare então projetou um holograma de Lelia, permitindo que as duas se vissem como se estivessem lado a lado.
“Pronta?” perguntou Lelia.
“Só não vá desistir no meio”, provocou Noelle.
“Fácil falar vestida assim”, retrucou Lelia.
“É um traje de alto desempenho! E o Leon aprovou!”
“Não comece com isso agora!”
Cleare interrompeu: “Prontas quando quiserem.”
As duas fecharam os olhos ao mesmo tempo, respirando fundo, como se estivessem sincronizadas.
“Conceda-nos seu poder… Árvore Sagrada.”
“Emile… empreste-nos sua força.”
A muda da Árvore Sagrada, posicionada na ponte do Licorne, começou a emitir uma intensa luz verde que rapidamente se espalhou por toda a embarcação. Monstros avançaram contra o navio, mas eram destruídos no instante em que se aproximavam, como se fossem repelidos por uma força invisível.
“Se acham que a Árvore Sagrada é fraca só porque ainda é uma muda… vão se arrepender.”
O poder que envolvia Noelle fazia seus cabelos se agitarem no ar, como se fossem movidos por uma corrente invisível. O mesmo fenômeno ocorria com Lelia, que permanecia firme ao seu lado.
“Vocês não pertencem mais a este campo de batalha.”
À medida que os monstros desapareciam, a frota inteira retomou velocidade máxima, abrindo caminho direto em direção ao inimigo.
***
Na sala de comando do exército imperial, o cenário era de completo caos. A destruição súbita de todas as criaturas deixou os oficiais em estado de choque, enquanto os navios inimigos, envoltos por uma luz verde, avançavam sem impedimentos.
“Como eles fizeram isso?!”
Entre o tumulto, Moritz permaneceu imóvel, observando atentamente o monitor.
Arcádia estreitou os olhos.
“Aquele navio branco na linha de frente… é a origem dessa luz.”
Os oficiais rapidamente confirmaram: tratava-se de uma embarcação de Alzer.
“Então esse é o poder da Árvore Sagrada…?”
Arcádia sorriu de forma inquietante.
“Uma árvore que absorve essência demoníaca… ‘Sagrada’, dizem? Que nome pretensioso.”
Sem perder tempo, ele iniciou um novo ataque. Desta vez, não utilizou o canhão principal — em vez disso, inúmeros círculos mágicos surgiram ao redor da fortaleza.
“Vamos testar isso.”
Centenas de feixes de energia dispararam simultaneamente, cada um com poder suficiente para destruir um navio inteiro.
***
Noelle e Lelia ergueram uma barreira usando o poder de suas Árvores Sagradas, protegendo toda a frota. Cada impacto fazia a pressão aumentar, exigindo cada vez mais delas.
“Senhorita Noelle!”
Livia chamou, aflita.
Noelle forçou um sorriso, mesmo com o corpo tremendo.
“Isso… não é nada.”
Lelia bufou, mas havia um brilho de satisfação em seu olhar.
“Está difícil, não é, irmã?”
“E você não está melhor!”
Mesmo sob pressão, as duas competiam entre si, como sempre.
Noelle ergueu os punhos.
“Não pense que pode atravessar nossas defesas tão facilmente!”
***
Arcádia observou, momentaneamente surpreso — mas logo voltou à sua expressão fria.
“Então conseguem bloquear isso… mas por quanto tempo?”
Um gigantesco círculo mágico surgiu diante da fortaleza, acompanhado por vários menores. A energia se concentrou rapidamente, preparando um ataque massivo.
***
Enquanto isso, Fact analisava a situação.
“Ajustarei positivamente minha avaliação de Lady Noelle e Lady Lelia. Graças a elas, nossas chances aumentaram significativamente.”
Sem os monstros, a frota podia avançar em velocidade máxima.
“Se continuarmos assim, alcançaremos Arcádia antes de perdermos nossa última nave de escudo.”
“Manter velocidade. Corrigir formação.”
Então veio o alerta crítico: “Arcádia está preparando o canhão principal… alvo: Licorne.”
***
A informação chegou imediatamente ao Licorne.
“Aquele maldito… quer eliminar a gente primeiro!”
Cleare perdeu a compostura pela primeira vez.
Noelle, coberta de suor, manteve o foco.
“Está tudo bem… agora somos a linha de frente.”
Ela olhou para Lelia.
“Não vá fugir agora.”
“Quem deveria dizer isso sou eu.”
Era bravata — ambas sabiam disso. Mas, sem ela, não conseguiriam resistir.
Noelle então deu a ordem decisiva: “Avise ao Fact… não enviem uma nave de escudo.”
Cleare arregalou os olhos.
“Você pretende bloquear isso sozinha?!”
“Se não for agora… quando?”
Livia uniu as mãos em oração.
“Boa sorte…”
Noelle sorriu.
“Se fosse o Leon, ele também não recuaria.”
As duas ergueram as mãos, e suas cristas se manifestaram diante do Licorne, formando múltiplas camadas de defesa.
“Façam todos ficarem atrás de nós!”
“Aí vem!”
O disparo atingiu as barreiras com força devastadora. Lelia recebeu o impacto primeiro, seu corpo tremendo sob a pressão esmagadora.
“Lelia!”
“Eu… não vou desperdiçar esse milagre!”
Ela resistiu até o limite — até que sua barreira finalmente se rompeu.
Então, Noelle assumiu.
“Isso… é pesado…”
A explosão quase a lançou para trás, mas ela se firmou com pura força de vontade.
“Eu não posso morrer aqui!”
Sua crista brilhou intensamente — e a barreira resistiu.
Atrás dela, Carla e Kyle comemoraram, abraçados.
“Conseguiram!”
Noelle caiu no chão, exausta, lutando para respirar.
“Você… viu isso…?”
Livia, Angie e Marie correram até ela.
Lelia, no holograma, estava inconsciente — mas viva.
“Você fez bem…” murmurou Noelle.
Seus olhos se fecharam logo depois.
“Você foi incrível”, disse Angie.
“Graças a você, estamos mais perto do inimigo.”
Agora, finalmente… a frota imperial estava ao alcance.
***
No navio de Alzer, Clement segurava Lelia nos braços.
“Senhorita Lelia!”
Ela abriu os olhos com dificuldade.
“Conseguimos…?”
“Sim. Graças a você.”
Os soldados ao redor a saudaram com respeito renovado.
Lelia sorriu, aliviada.
“Que bom…”
Exausta, ela perdeu a consciência novamente.
Clement a segurou com cuidado.
“Vocês duas… cresceram muito.”