A explosão se espalhou violentamente pelo interior da sala, varrendo tudo ao redor e lançando pelos ares as Armaduras Imperiais contra as quais Julius lutava momentos antes. O impacto foi tão intenso que o próprio ar pareceu tremer, enquanto os destroços ainda incandescentes se espalhavam pelo chão, marcando o fim brutal do confronto.
“Greg!”
Julius rugiu, a voz falhando sob o peso do desespero, enquanto tentava ignorar a dor que arranhava sua garganta.
“Greg!”
O traje de Greg havia sido completamente consumido, não restando nada além de fragmentos derretidos e um pedaço do Traje Demoníaco de Gunther, evidência silenciosa do resultado daquele duelo extremo. Mesmo os imperiais, acostumados à brutalidade da guerra, ficaram atônitos diante do desfecho.
“Lorde Gunther perdeu?!”
“Não pode ser… isso é impossível!”
“Seus ancestrais já perderam a guerra! Por quanto tempo vocês, descendentes insignificantes, acham que podem resistir ao inevitável?!”
Enquanto os Cavaleiros Demoníacos reagiam com fúria e incredulidade, os soldados imperiais lutavam para se recompor, levantando-se em meio aos destroços. Julius, por sua vez, desejava desesperadamente vasculhar os escombros em busca de qualquer sinal de sobrevivência de Greg, mas engoliu esse impulso, consciente de que não podia se dar ao luxo de hesitar naquele momento.
“Se eu deixar um único inimigo passar… tudo pelo que Greg lutou será em vão.”
Determinando-se, ele se preparou para continuar, enquanto os poucos drones restantes se posicionavam ao seu lado, prontos para apoiar o combate. Ainda assim, por um breve instante, os inimigos não estavam focados nele.
“O Cavaleiro Scumbag seguiu para o reator! Atrás dele!”
“Continuem por Lord Gunther!”
“Ignorem a armadura branca!”
Os Cavaleiros Demoníacos avançaram em direção ao corredor por onde Leon havia desaparecido, tentando passar por Julius, mas ele reagiu imediatamente, disparando seus canhões e derrubando-os antes que conseguissem avançar. Diante disso, eles rapidamente mudaram de postura, finalmente reconhecendo-o como uma ameaça real.
“Isso vai ser problemático…”
“Vamos enfrentá-lo juntos.”
Em questão de segundos, espalharam-se e o cercaram completamente.
“Se pretendem me enfrentar, venham com tudo”, Julius declarou, erguendo sua arma. “Estou preparado para sacrificar minha vida para derrotar todos vocês… em nome do meu amor por Marie e da minha amizade com Leon.”
Seus canhões liberaram energia, e chamas branco-azuladas explodiram de sua unidade traseira, envolvendo toda a armadura em um brilho intenso enquanto o nível de energia disparava.
“Que bobagem é essa sobre amor e amizade?!” um dos cavaleiros zombou. “Este é um campo de batalha, onde apenas os fortes sobrevivem!”
Empunhando um machado de guerra, ele avançou com violência, mas Julius bloqueou o golpe com o escudo e contra-atacou imediatamente, atravessando a cabine do inimigo com sua espada em um movimento limpo e preciso. A fluidez de seus movimentos silenciou qualquer deboche restante, pois, após a queda do primeiro companheiro, os outros compreenderam que não estavam diante de um adversário comum.
“Você pode achar ridículo… mas estou falando sério”, Julius afirmou. “Estou aqui porque a mulher que amo me pediu… e porque quero ajudar meu amigo.”
Por um instante, lembranças vieram à tona — o duelo contra Leon, a derrota esmagadora, as palavras vazias que havia dito naquela época — e ele não pôde deixar de perceber a diferença. Antes, aquilo era apenas orgulho; agora, havia peso, havia convicção.
Os Cavaleiros Demoníacos atacaram em perfeita coordenação, enquanto os soldados imperiais davam suporte à distância, disparando incessantemente. A armadura de Julius começou a acumular danos rapidamente, cortes profundos e rachaduras se espalhando por sua superfície antes impecável, mas, mesmo assim, ele avançou contra eles, respondendo a cada ataque com precisão crescente.
“Eu sou Julius Rapha Holfort, ex-príncipe herdeiro de Holfort… e vocês estão muito enganados se acham que podem tirar minha vida facilmente!”
Os inimigos investiram ao mesmo tempo, cruzando o ar em alta velocidade, mas Julius respondeu com um único movimento amplo, sua espada traçando um arco devastador que derrubou vários deles de uma só vez. Um após o outro, os Cavaleiros Demoníacos caíram, até que apenas um permaneceu de pé.
O último recuou, alarmado.
“Estamos quase esgotando ele! Continuem atirando!”
Reconhecendo o risco, ele ordenou que mantivessem distância, confiando no fogo à distância para terminar o trabalho. O escudo de Julius, já repleto de rachaduras, finalmente cedeu sob a chuva de disparos, despedaçando-se completamente, enquanto as chamas em suas costas se apagavam.
Ele havia atingido o limite.
Ainda assim, avançou.
“Ainda não acabou!”
Com apenas uma espada restante, lançou-se diretamente contra os imperiais, ignorando as dezenas de armas apontadas em sua direção, e sua determinação foi suficiente para fazer os soldados hesitarem por um instante.
“Rápido! Derrubem ele!”
A saraivada de tiros atingiu em cheio, perfurando sua armadura e arrancando completamente seu braço esquerdo em uma explosão de metal.
“Só mais um pouco… só mais um pouco… pelo Leon!”
A armadura gemeu sob o esforço final, e, quando ele ergueu a espada para um último ataque, os disparos inimigos a atingiram, quebrando a lâmina.
***
Do lado de fora da fortaleza, Brad e Jilk continuavam lutando intensamente, cercados por inimigos que não davam sinais de recuar.
“Kuh!”
As lanças controladas por Brad, junto aos drones fornecidos por Luxion, enfrentavam diretamente as formações organizadas por Hubert, que comandava seus esquadrões com precisão quase perfeita.
“Esquadrão Dois, recue. Esquadrão Cinco, mantenha fogo contínuo. Esquadrão Oito, foquem nas lanças.”
Brad observava, impressionado, enquanto suas armas eram sistematicamente destruídas.
Ele comanda como se todos fossem extensões do próprio corpo… esse cara é perigoso.
Um Cavaleiro Demoníaco avançou contra ele, atacando com força bruta, e Brad bloqueou por pouco, sendo empurrado para trás pelo impacto.
“Parece que você não é bom em combate corpo a corpo!”
“Se eu fosse perfeito, perderia o charme.”
Apesar da resposta leve, o suor escorria pelo rosto de Brad, denunciando o esforço.
“Chega de conversa!”
Antes que o golpe final fosse desferido, um disparo atingiu o braço do atacante, causando uma reação violenta que fez o membro inchar e explodir sob o efeito da munição anti-demoníaca.
“Aaaah!”
“Laimer, recue!” Hubert ordenou imediatamente.
Relutante, o cavaleiro obedeceu, mas não sem deixar uma ameaça.
“Você vai pagar por isso!”
Aproveitando a brecha, Jilk falou com urgência.
“Não podemos continuar assim. Precisamos recuar!”
Brad, porém, negou.
“Não posso sair antes de derrotar Hubert… e ele também não vai nos deixar ir.”
Hubert confirmou isso, avançando com intenção clara de encerrar o combate.
“Você é mais formidável do que eu esperava.”
Apesar da pressão, Brad manteve o sorriso.
“Viu? Sou irresistível.”
“Isso não é hora para piadas.”
Mesmo assim, os dois continuaram lutando lado a lado, enquanto Hubert reorganizava suas forças.
“Ficarei com você até o fim.”
Com menos lanças, Brad passou a controlá-las com maior precisão, tornando seus ataques ainda mais letais, eliminando inimigos um a um até que os subordinados de Hubert começaram a agir por conta própria.
“Eles estão se sacrificando?!”
Os cavaleiros se agarraram às lanças, imobilizando-as deliberadamente.
“Sem isso… a vitória será de Lord Hubert!”
Mesmo furioso, Hubert aproveitou a oportunidade e avançou.
“Vou terminar isso agora.”
Os dois colidiram com força contra a parede de Arcádia, e a lâmina de Hubert atravessou a armadura de Brad, prendendo-o.
“Você me superou…”
“Na verdade… foi você.”
A espada curta de Brad estava cravada no corpo de Hubert.
“Eu consigo… se tentar…”
Brad murmurou, antes de silenciar.
“Brad?!”
Jilk finalmente chegou, tarde demais.
***
Guiado por Luxion, Arroganz finalmente alcançou o reator de Arcádia, localizado nas profundezas da fortaleza, dentro de uma câmara colossal estruturada como um pilar, com múltiplas entradas conectando diversos corredores.
O reator era gigantesco, sua superfície negra percorrida por linhas vermelhas que pulsavam como veias, emitindo um ritmo constante que lembrava batimentos cardíacos, primeiro fracos, depois cada vez mais intensos, como se algo vivo despertasse em seu interior.
Luxion observava o reator a partir da entrada do corredor, analisando cada detalhe enquanto o anel externo de sua lente emitia um leve zumbido contínuo, indicando processamento intensivo.
“Então este é o reator… o mecanismo que Arcádia usa para produzir essência demoníaca.”
A antiga humanidade havia lutado por décadas para alcançar aquele ponto e destruir a fortaleza, mas jamais conseguiu avançar tão profundamente, e, ainda assim, ali estava Luxion, prestes a concluir o que eles não foram capazes de realizar. Mesmo assim, não havia espaço para emoção, pois sua atenção estava voltada ao estado de seu operador.
“Mestre, você está se sentindo bem?”
O rosto de Leon estava mortalmente pálido, o suor escorrendo incessantemente enquanto seu corpo lutava para se manter consciente após o uso do intensificador.
“Não… estou me sentindo péssimo.”
Sua voz era fraca, e seu estado deixava claro que, sem o neutralizador administrado por Luxion, ele sequer conseguiria se manter acordado.
“Você esteve entrando e saindo da consciência repetidamente. Isso já é uma melhora significativa.”
“Ótimo… justo na parte em que eu preciso estar acordado.”
Mesmo debilitado, Leon se inclinou para frente e assumiu os controles, lançando uma sequência de mísseis do contêiner traseiro de Arroganz em direção ao reator, enquanto os drones ao redor acompanhavam com fogo de cobertura. No entanto, todos os ataques foram desviados por uma barreira mágica que envolvia o reator, dissipando completamente o impacto.
“Claro… não ia ser tão fácil.”
“Recomendo combate corpo a corpo”, disse Luxion. “Infelizmente, devido à interferência da essência demoníaca, não posso assumir o controle completo. Você terá que fazer isso sozinho.”
Mesmo assim, Luxion já havia calculado o necessário: se Leon conseguisse atingir diretamente o reator com força suficiente, a barreira não resistiria.
“Estamos sem mísseis… vou trocar o contêiner.”
“Muito bem.”
Leon iniciou a troca, descartando o contêiner vazio e posicionando-se para que um drone transferisse outro, mas, antes que o processo fosse concluído, Luxion interrompeu.
“Mestre, inimigo se aproximando rapidamente.”
“Então ele finalmente chegou.”
Antes que o novo contêiner fosse acoplado, uma figura atravessou o espaço com velocidade esmagadora, destruindo vários drones em uma única investida, interrompendo a transferência. Ainda assim, alguns drones sobreviveram, mantendo a possibilidade de continuar o processo.
“Já faz um tempo.”
A voz era inconfundível.
Brave desceu do teto, sua estrutura maior que a dos outros Trajes Demoníacos, com eletricidade crepitando por toda a sua superfície, deixando evidente a seriedade de Finn naquela luta.
Leon forçou um sorriso, mesmo sentindo o corpo ceder.
“Eu estava esperando por você, Finn.”
Ele recuou rapidamente, tentando ganhar tempo para completar a troca, mas Finn percebeu sua intenção imediatamente.
“Da mesma forma… sinto muito que tenha chegado a isso, mas não posso me dar ao luxo de perder.”
Sem hesitar, ele liberou um raio elétrico que destruiu os drones restantes, encerrando qualquer possibilidade de completar a transferência naquele momento.
“Você realmente sabe como atrapalhar!”
“Não vou me conter contra você.”
Enquanto Brave avançava, Luxion concluiu seus cálculos.
“Mestre, preparativos concluídos.”
“Sabia que podia contar com você.”
“Naturalmente. Não me compare com alguém tão pouco confiável quanto Brave.”
“Eu sou o mais confiável aqui!”
Ignorando a troca, Leon abriu os compartimentos restantes e ordenou um ataque massivo.
“Engole essa!”
Uma barragem de mísseis e disparos tomou o corredor, preenchendo completamente o espaço com explosões contínuas, impedindo qualquer rota de fuga. Sem espaço para evasão, Brave envolveu-se com suas asas, tentando suportar o impacto, mas a força o lançou para trás.
Aproveitando a abertura, Arroganz avançou rapidamente até um drone destruído, onde um machado de batalha havia caído, cravado no chão. Leon agarrou a arma e investiu imediatamente em direção ao reator, mas Finn não permitiu que escapasse.
“Você acha que pode fugir de mim?!”
Girando no ar, Finn interceptou o avanço, bloqueando o ataque de Leon com sua espada longa, e o choque das armas ecoou pelo corredor.
“Luxion, faz alguma coisa!”
“Já estou fazendo.”
Um dos drones restantes disparou contra Brave, e, embora o tiro não tenha penetrado sua defesa, foi suficiente para desestabilizá-lo momentaneamente.
“Isso não é suficiente para perfurá-lo…”
Luxion demonstrava irritação, percebendo que havia subestimado a resistência de Brave.
Brave retaliou com eletricidade, destruindo o drone, e voltou sua atenção para Arroganz.
“Desculpe, Mestre… perdi a oportunidade.”
Leon apenas deu de ombros.
“Se fosse fácil, a gente não teria passado por tudo isso.”
Os dois voltaram a se chocar, mas, a cada impacto, a lâmina de Brave desgastava o machado de Leon até finalmente quebrá-lo.
“Leon… isso acaba agora!”
A espada de Finn se envolveu em eletricidade e, quando ele disparou o ataque, Leon recuou, mas o raio perseguiu Arroganz pelo ar, atingindo-o mesmo assim. O revestimento especial reduziu o dano, mas ainda assim a descarga foi suficiente para queimar partes da armadura.
“Retirada recomendada.”
“Se eu virar as costas, ele me mata.”
Sem alternativa, Leon descartou a arma quebrada e ergueu os punhos.
“Vamos terminar isso.”
***
“Você vai lutar sem arma… até o fim?”
Finn não conseguia ignorar a estranheza da situação, pois conhecia Leon bem demais para acreditar que aquilo era um erro.
Brave também demonstrava cautela.
“Nossa magia não causou dano significativo… estamos enfrentando um adversário extremamente resistente.”
“Não subestime… isso não vai ser fácil.”
A espada elétrica voltou a vibrar, e Finn avançou novamente, decidido a encerrar o combate com força bruta.
“Se um golpe não basta… eu continuo até não sobrar nada!”
Impulsionado por suas asas, ele atingiu Arroganz com tudo, mas, no impacto, encontrou resistência muito maior do que esperava.
“Não… está cortando?!”
“Ele reforçou a armadura…”
O revestimento especial estava fazendo seu trabalho, reduzindo drasticamente a eficácia do ataque.
Arroganz então apontou ambos os braços diretamente para Brave.
Finn recuou imediatamente.
“Aquele ataque só funciona à queima-roupa!”
Ele estava certo — ou pelo menos, deveria estar.
“Impacto.”
A onda de choque explodiu das mãos de Arroganz, expandindo-se além do esperado e atingindo Brave mesmo à distância.
“GH—!”
A força do impacto sacudiu completamente sua estrutura, empurrando-o violentamente para trás.
Arroganz ativou então um sistema de resfriamento, liberando vapor ao redor.
“Ele aumentou o alcance… mas não pode usar de novo imediatamente.”
A eletricidade ainda percorria sua armadura, indicando esforço extremo.
“Você desperdiçou isso cedo demais.”
Convencido de que tinha a vantagem, Finn reuniu sua determinação, pensando em Mia e em sua irmã falecida para seguir em frente.
Enquanto isso, Arroganz liberava vapor continuamente, criando uma densa camada ao redor.
“O quê…?”
“Uma cortina de fumaça?!”
Finn permaneceu calmo, confiante na capacidade de Brave de enxergar através da essência demoníaca.
“Isso não é uma fumaça comum… meu radar está completamente embaralhado!”
Por um breve instante — apenas um único instante — Arroganz desapareceu completamente de sua percepção.
***
“Parece que nossa cortina de fumaça funcionou”, relatou Luxion após confirmar a interferência.
“Isso ajudou bastante.”
A cortina de fumaça preparada especificamente para aquele momento havia se mostrado extremamente eficaz em confundir os sentidos das Criaturas Demoníacas, embora nunca tivesse sido testada na prática. Mesmo com toda a base teórica, Leon sabia que aquilo havia sido uma aposta arriscada.
“Foi uma aposta bem perigosa”, comentou Luxion.
Leon apenas deu de ombros.
“Desde que tenha funcionado, é o que importa.”
Sem o revestimento adicional, Arroganz estava menos protegido e também sem armamento adequado, mas isso já havia sido previsto. Luxion então direcionou sua atenção para trás.
“Schwert está chegando.”
Preso a um dos drones destruídos, Schwert se ergueu no ar e avançou em direção a eles, assumindo sua forma adaptada — originalmente uma airbike, agora convertida em um contêiner traseiro especializado. Sua estrutura, semelhante à de uma aeronave, reduziu a velocidade ao se aproximar, encaixando-se com precisão nas costas de Arroganz.
Nesse exato momento, Brave emergiu da névoa, avançando guiado apenas por instinto.
“Não pense que vou deixar isso acontecer!”
Ele tentou impedir a conexão, mas chegou tarde demais. Schwert acoplou-se completamente.
“Acoplamento concluído”, anunciou Luxion com calma. “Saída de energia em aumento. Pronto quando desejar, Mestre.”
Leon avançou imediatamente.
“Hora de brilhar, Schwert!”
Os olhos de Arroganz se iluminaram em vermelho, e ele investiu contra Brave, iniciando um confronto direto de força bruta.
“Agora!”
“Sim, Mestre.”
Painéis de Schwert se abriram, revelando múltiplas lentes que dispararam lasers azuis capazes de se curvar no ar, atingindo Brave mesmo em movimento. Os feixes queimaram sua superfície, forçando reação imediata.
“Quente! Quente!”
Finn recuou, protegendo-se com as asas, enquanto Leon aproveitava a abertura para se afastar e acelerar em direção ao reator.
“Não tenho tempo pra brincar com você.”
“Ngh… acha que vou deixar?!”
Finn tentou persegui-lo, mas, inesperadamente, os drones danificados se moveram e se prenderam à perna de Brave, impedindo momentaneamente seu avanço.
“Nossa luta pode esperar.”
Leon respirou com dificuldade, aliviado por ter conseguido abrir distância.
“Mestre, prioridade: destruir o reator.”
“Eu sei.”
Mesmo assim, seu rosto continuava tenso, os efeitos do intensificador ainda pesando sobre seu corpo.
Luxion calculava incessantemente.
Essa luta é inútil. Precisamos terminar isso o quanto antes.
Uma explosão ecoou atrás deles — Brave havia se libertado. Pelas novas estimativas, ele os alcançaria antes que pudessem destruir o reator.
“Mais rápido do que o previsto…”
Mesmo com o impulso extra de Schwert, eles estavam enfrentando o Cavaleiro Demoníaco mais poderoso.
Ele vai alcançá-los… e, se isso acontecer…
Luxion antecipou a decisão de Leon — usar o intensificador novamente.
E foi exatamente o que aconteceu.
“Luxion… injete o intensificador.”
Luxion hesitou.
“Não posso permitir. Seu corpo ainda não se recuperou do uso anterior.”
“É uma ordem.”
A voz de Leon era firme.
“…Como desejar, Mestre.”
A agulha perfurou suas costas, liberando a substância diretamente em sua corrente sanguínea, e seu rosto se contorceu imediatamente de dor.
Desta vez… os efeitos são instantâneos.
Sangue começou a escorrer de seus olhos.
Se continuar assim… não suportará uma terceira dose.
Leon girou o corpo e avançou diretamente contra Brave, enquanto os lasers de Schwert voltavam a disparar. Finn desviava como podia, ignorando os impactos menores e focando apenas em alcançá-lo.
“Eles estão mais fortes…”
A conversa entre Finn e Brave confirmou a suspeita.
“Você não devia se forçar assim!”
“E quando mais eu faria isso?! O futuro da Mia está em jogo!”
“Mas isso vai destruir seu corpo!”
Então é isso… eles também estão usando intensificador.
Leon cerrou os dentes.
“Sério? Você também está apelando pra isso?”
“Pelo visto, você fez o mesmo.”
Ambos estavam dispostos a sacrificar o próprio futuro para vencer aquela luta.
Luxion observava em silêncio, sentindo um peso inesperado.
Se não fosse por tudo isso… eles não estariam lutando.
Ele sempre desejou um mestre que destruísse a nova humanidade, e Leon havia se tornado exatamente isso — alguém disposto a lutar contra esse inimigo.
Mas…
Tudo o que eu quero agora… é que ele sobreviva.
Eles finalmente alcançaram a sala do reator, onde Schwert imediatamente disparou seus lasers, mas, mais uma vez, a barreira mágica bloqueou completamente o ataque.
“Nem isso funciona?!”
“Infelizmente, não.”
A aproximação para combate direto seria difícil.
Brave chegou logo atrás, e Leon puxou uma espada de Schwert no exato momento em que Finn atacava, fazendo as lâminas colidirem com força.
“Não vou deixar você fazer isso!” Finn rosnou. “Não vou deixar ninguém tirar o futuro da Mia!”
“E o que você quer que eu diga?! ‘Tá certo, foi mal’?! Você tá maluco!”
Leon também lutava por alguém — por Erica — mas não disse seu nome. Aquela não era uma luta apenas por uma pessoa, e sim por incontáveis vidas no futuro.
Luxion sabia disso melhor do que ninguém.
Leon reclamava, provocava, falava demais… mas, no fundo, era mais gentil do que qualquer um.
‘E agora… ele estava colocando tudo em risco pelos outros, isso irritava Luxion.’
‘Mas também o enchia de orgulho, tudo o que eu queria… eu já consegui.’
‘Mas, ainda assim— Tudo o que eu realmente quero… É que o Mestre sobreviva.’