A situação fora da fortaleza de Arcádia continuava a se transformar rapidamente. O exército real havia se reorganizado e avançava, empurrando as forças imperiais para trás, em grande parte devido às ordens diretas do próprio imperador, que, após a invasão de Leon e seus aliados, convocou os Cavaleiros Demoníacos — a elite de seu exército — para conter a ofensiva. Essa decisão acabou gerando confusão generalizada entre suas tropas, criando uma abertura que o exército real aproveitou sem hesitação.
Gilbert observava tudo da ponte de seu navio.
“Não desperdicem essa oportunidade! Continuem avançando!”
Ambos os lados lutavam com tudo o que tinham, consumindo recursos e vidas em uma escala absurda. Em outra circunstância, aquela batalha provavelmente seria lembrada como um exemplo clássico de teimosia militar — um conflito em que nenhum dos lados soube recuar no momento certo.
“Lorde Gilbert, o senhor precisa recuar”, insistiu o capitão.
Gilbert havia avançado até a linha de frente para comandar pessoalmente, recusando-se a sair desde então.
“O senhor é o herdeiro Redgrave. Não sabemos sequer se Sua Graça ainda está vivo. Se algo acontecer com o senhor, as consequências serão graves!”
A expressão de Gilbert permaneceu inabalável.
“Se eu virar as costas para nossos homens agora, mancharei o nome da minha casa diante das futuras gerações. Você realmente espera que eu faça isso?”
“Às vezes, é preciso aceitar a vergonha pelo bem maior! Além disso, nossos aliados estão segurando bem a linha de frente. Não há desonra em recuar para segurança!”
Gilbert soltou um suspiro leve.
“A vergonha é só uma desculpa… a verdade é que meu orgulho não permite que eu recue.”
“Lorde Gilbert…”
O capitão desistiu. Qualquer tentativa adicional seria inútil.
Nesse momento, duas armaduras brancas cruzaram o céu em alta velocidade, eliminando monstros com precisão impressionante enquanto avançavam. Seus movimentos eram refinados, quase elegantes, deixando claro que tanto as máquinas quanto seus pilotos eram extraordinários.
Infelizmente, a conversa transmitida pelo sistema não condizia com aquela imponência.
“Tá vendo, garoto?! Já derrotei mais inimigos que você!”
“Você só fala isso porque roubou minhas presas, seu velho!”
Com as atualizações feitas pelas IAs, o navio agora exibia a imagem dos pilotos em um monitor. Gilbert não precisava ver seus rostos — as vozes eram mais do que suficientes.
Ele levou a mão ao rosto… e caiu de joelhos.
“Lorde Gilbert?!”
“Estou… estou bem.”
Mesmo assim, sua voz falhou por um instante.
“Capitão… posso fazer um pedido?”
“Claro.”
“Pode… atirar neles?”
“Perdão?!”
A expressão de Gilbert ficou completamente fria.
“Apenas um míssil… poderíamos dizer que foi uma falha, não?”
“Isso é impossível! Eles são nossos aliados!”
Gilbert apertou os dentes.
“Eu sei… eu sei disso! Mas ainda assim…!”
O que eles estão fazendo no campo de batalha?!
As vozes continuavam ecoando.
“Quem você pensa que é, pirralho?! Quando isso acabar, vou mandar te prender!”
“Quero ver tentar, velhote! Você que vai acabar na cadeia!”
O mais trágico de tudo era simples.
Eles não faziam ideia de quem o outro realmente era.
***
De volta à sala do reator de Arcádia, eu e Finn continuávamos lutando intensamente. Ambos havíamos recorrido a intensificadores para extrair o máximo de nossos trajes, e, mesmo assim, Brave ainda parecia ter uma leve vantagem sobre Arroganz.
“Arroganz não enfrentava algo assim desde o Cavaleiro Negro…”
A lembrança veio naturalmente. Naquele tempo, eu havia subestimado o inimigo e quase pagado o preço por isso. Foi aquela experiência que me preparou para resistir agora.
“Não vou deixar você destruir o reator!”
A espada de Finn cortou o ar em minha direção. Eu consegui desviar parcialmente, mas o impacto ainda me lançou contra a parede, deformando-a com violência.
Dois chifres surgiram dos ombros de Brave, acumulando eletricidade antes de liberá-la em um ataque massivo. Apesar do alto consumo de energia, ele podia se reabastecer diretamente do reator, tornando aquele campo de batalha extremamente favorável para ele.
“Luxion!”
“Ativando escudo superficial.”
Uma barreira fina envolveu Arroganz no momento exato em que a descarga atingiu, evitando danos diretos, embora o ambiente ao redor não tivesse a mesma sorte. O chão e as paredes derreteram sob o impacto, gerando pequenas explosões que me forçaram a recuar rapidamente.
Brave avançou novamente, sua espada atravessando a estrutura com força absurda, errando por pouco.
“Não podemos perder aqui!”
“O mesmo vale pra mim!”
Quando ele investiu de novo, disparei uma onda de choque com o braço esquerdo. Finn conseguiu evitar o impacto direto, mas isso me deu espaço para contra-atacar. Balancei minha espada horizontalmente, mas ele bloqueou e, no mesmo movimento, me acertou com um chute no peito.
“Isso não é muito honrado!”
“Não venha falar de honra comigo!”
Girando no ar, respondi com lasers, queimando sua superfície, mas ele ignorou completamente o dano e avançou de novo, como se nada tivesse acontecido.
Eles estão ignorando a dor…
“Não posso ficar enrolando.”
Pisei no pedal, e Schwert respondeu imediatamente, comprimindo o fluxo de ar e liberando uma explosão de propulsão azul que me lançou à frente.
Brave me perseguiu com suas asas abertas. Disparei mais lasers, que queimaram e perfuraram suas asas — mas elas se regeneraram quase instantaneamente.
Em resposta, ele lançou dezenas de esferas elétricas.
“Magia de retorno… oitenta e uma unidades!”
“Destrua todas!”
Os lasers eliminaram a maioria, mas eram numerosas demais. Além disso, Luxion tentava economizar energia, o que tornava a situação ainda mais crítica.
“Como você consegue se mover assim?!” Finn gritou. “Você nunca foi capaz disso antes!”
Eles perceberam a diferença.
Brave respondeu antes mesmo que Finn compreendesse.
“Agora entendi…”
“O quê?!”
“Luxion fez a pior escolha possível… ele vai matar o próprio mestre.”
“O quê?!”
“Não dê ouvidos.”
A voz de Luxion carregava uma emoção incomum.
“Você não sabe do que está falando.”
“Esse intensificador não é comum… ele drena a força vital do usuário!”
Por um instante, o silêncio pesou.
Luxion tremeu de raiva.
“Se não fosse por vocês… ele nunca teria precisado recorrer a isso!”
A atmosfera mudou completamente.
“Leon!” Finn gritou. “Por que você está jogando sua vida fora assim?!”
Eu sabia.
Eu sempre soube.
Mas minhas mãos não podiam proteger tudo.
“Se você quer proteger tudo… precisa estar disposto a sacrificar algo!”
Eu já carregava mais do que podia e ainda assim— “Então você está se sacrificando?!”
“Sim!”
Minha resposta foi firme.
“E com isso… vou salvar muito mais gente.”
Se conseguíssemos vencer, minha vida seria um preço pequeno diante de tudo o que poderíamos proteger, enquanto perder significaria um custo alto demais para sequer considerar, e, por isso, eu não tinha intenção de aceitar esse resultado — não contra ninguém, muito menos contra Finn.
A batalha se intensificou ainda mais quando Brave lançou uma nova sequência de esferas elétricas, agora maiores e mais rápidas, claramente amplificadas pelas emoções de Finn, e, no momento em que parei para cortar uma delas com minha espada larga, ele finalmente conseguiu se aproximar.
“Tchau!”
Tentei contra-atacar, chutando o peito de Finn para afastá-lo, mas ele agarrou minha perna esquerda antes que eu pudesse recuar, e, quando percebi, já era tarde demais para evitar o golpe.
“Expurgando a perna esquerda”, anunciou Luxion.
“Seu idiota… agora você conseguiu!”
A superfície de Brave pulsava com veias salientes, como se sua própria estrutura estivesse sendo forçada além dos limites, o que me fez questionar se ele também havia usado o intensificador, embora Luxion rapidamente descartasse essa possibilidade ao explicar que piloto e traje estavam conectados, permitindo que os efeitos se propagassem entre ambos.
Mesmo assim, ficou claro que os dois estavam se levando ao extremo, e, no caso de Finn, seu foco em mim havia se tornado absoluto, tão intenso que ignorava completamente tudo ao redor, o que acabou me dando a abertura que eu precisava.
Olhei brevemente para o reator, depois voltei minha atenção para ele e soltei um suspiro curto.
“Isso explica tudo… você foi longe demais, Finn.”
Cego pelos efeitos da droga, ele avançou sem hesitar, a espada envolta em eletricidade crescendo em tamanho e intensidade até se tornar praticamente impossível de evitar.
“Leon, isso acaba agora!”
“Luxion, despeja tudo nele!”
“Entendido!”
Enquanto ele me perseguia, acelerei ao redor do reator, disparando lasers continuamente, e, naquela velocidade absurda, tudo ao nosso redor se transformava em um borrão, ainda assim, Finn permanecia colado em mim, seguindo cada movimento sem falhar.
“Finn… você sempre foi mais forte do que eu.”
Era verdade — pelo menos no passado — mas, naquele momento, o desfecho já estava decidido.
Quando ele finalmente conseguiu me encurralar, eu já estava exatamente onde precisava, com as costas voltadas para a estrutura que sustentava o reator, e, no instante em que ele ergueu a lâmina eletrificada para desferir o golpe final, tudo aconteceu de uma vez.
“Acabou!”
“Parceiro, não—!”
Brave percebeu o erro tarde demais, e a lâmina atravessou diretamente o pilar atrás de mim, fazendo com que Finn tentasse recuar, apenas para descobrir que já não conseguia puxar a arma de volta.
Segurei seu braço e o puxei ainda mais para frente.
“Seu erro foi não testar essa droga antes… ela te deixou completamente cego!”
O calor da lâmina começou a se espalhar pela estrutura, e, em poucos segundos, rachaduras surgiram na superfície do pilar, acompanhadas por um som estranho, quase como um lamento que ecoava por toda a sala.
“Mestre, ainda não finalizamos a destruição do reator”, alertou Luxion.
Empurrei Finn para longe, recuperei minha espada larga e a cravei profundamente no núcleo exposto.
“Agora!”
“Entendido!”
A onda de choque percorreu a lâmina e penetrou diretamente no reator, causando uma explosão interna, mas eu não parei.
“Mais!”
“Sua espada não vai suportar… e Arroganz também pode não resistir.”
“Faz mesmo assim!”
“Como desejar.”
A segunda onda de choque atravessou a estrutura, e, no mesmo instante, o braço direito de Arroganz entrou em colapso enquanto a espada se despedaçava sob a pressão, mas, ainda assim, aquilo foi suficiente.
O interior do pilar se expandiu violentamente, rachaduras se espalharam por toda a estrutura enquanto uma quantidade absurda de partículas vermelhas era liberada no ar, e a pressão gerada pela reação nos lançou para trás ao mesmo tempo em que o reator começava a derreter diante dos nossos olhos.
“O que está acontecendo?!”
“O reator foi destruído. A estrutura está colapsando, e permanecer aqui é extremamente perigoso.”
“Então vamos sair!”
Levei a mão à boca enquanto tossia, sentindo o gosto metálico do sangue invadir minha garganta, e, antes que pudesse conter, ele já escorria pelos meus lábios.
“Mestre! O neutralizador!”
Ainda não haviam se passado nem dez minutos desde a injeção, mas meu corpo já dava sinais claros de que havia atingido o limite.
“…Eu devia ter treinado mais.”
“Solicito autorização para administrar o neutralizador!”
Balancei a cabeça, recusando, mesmo com a visão começando a falhar.
“Não… ainda não.”
Desviei por pouco de um novo ataque, percebendo que Brave ainda não havia desistido, e, quando a voz de Finn ecoou novamente, ela já não carregava apenas determinação, mas algo distorcido e desesperado.
“Como você ousa… roubar o futuro da Mia?!”
“Eu ganhei.”
Não havia provocação em minhas palavras — apenas constatação.
Ele gritou e avançou novamente, mas, sem perder tempo, conduzi Arroganz para cima enquanto Luxion analisava os danos.
“O braço direito está inoperante, e o sistema de onda de choque foi destruído. Não podemos continuar lutando.”
“Ainda não.”
Schwert abriu caminho no teto com uma sequência de lasers, e atravessamos a estrutura no instante seguinte, emergindo para o exterior enquanto, atrás de nós, a fortaleza começava a colapsar.
“Saímos?!”
“Sim, e a produção de energia de Arcádia está em queda. A fortaleza está começando a afundar.”
Uma explosão irrompeu logo atrás, e, no meio das chamas, Brave surgiu novamente, ainda em perseguição.
“Obrigado por tudo, Schwert.”
Luxion entendeu imediatamente.
“Expurgando unidade. Controle remoto ativo.”
Schwert avançou como um projétil e atravessou Brave diretamente pelo torso, o impacto sendo forte o suficiente para lançá-lo para trás enquanto um grito ecoava pelo ar, e, quando finalmente caiu sobre o convés, rolando até parar completamente, não houve mais movimento.
Aproximei-me com dificuldade, compensando a perda da perna enquanto Luxion insistia.
“Mestre, o limite já foi ultrapassado. Precisamos administrar o neutralizador imediatamente.”
O sangue voltou a subir pela garganta, escorrendo sem controle.
“Mestre!”
“N-não entra em pânico… só… aplica logo…”
***
Nos aproximamos de Brave, mas Finn não respondeu, e, em vez disso, lágrimas escorriam dos olhos da própria máquina.
“Vai continuar lutando?”
“Não faz sentido… não sem meu parceiro.”
Sua voz estava fraca, já se desfazendo.
“Leon… ele pediu para dizer que não guarda ressentimento por você… disse que teria feito o mesmo.”
“…É… a cara dele.”
Minha voz saiu rouca, falhando sob o peso do momento.
Mesmo com o neutralizador já administrado, a dor não diminuía.
“Não relaxe ainda”, disse Brave. “O núcleo de Arcádia ainda existe…”
Ele apontou para a espada longa cravada no convés, e, quando a puxei, ele me observou em silêncio antes de murmurar.
“Desculpa… parceiro…”
A cor se esvaiu de seu corpo, e, pouco a pouco, ele se desfez em partículas levadas pelo vento, sem deixar sequer um vestígio de Finn para trás.
“Finn…”
Meus olhos arderam, mas não havia tempo para parar.
“Mestre, ainda não acabou. Se o núcleo existir, precisamos eliminá-lo, e também devemos informar nossos aliados.”
Ele estava certo, então respirei fundo enquanto limpava o sangue do rosto, forçando meu corpo a continuar apesar de tudo, pois ainda havia uma última batalha pela frente.
Foi então que percebi algo estranho: as partículas vermelhas que escapavam do interior da fortaleza não estavam se dispersando ao acaso, mas sendo puxadas em uma direção específica, como se algo as estivesse atraindo.
Luxion também notou.
“Algo está absorvendo a essência demoníaca em alta velocidade.”
Apertei com força a espada em minha mão.
“Parece que… ainda não terminou.”
A batalha continuava.