“…LEON GRITOU a plenos pulmões.”
“Tudo bem. É isso por hoje!”
A sala estava repleta de estantes de livros, enquanto brinquedos infantis se espalhavam pelo centro. Sentada em uma cadeira, Noelle mantinha um livro apoiado sobre sua barriga já avançada de gravidez, lendo em voz alta para as crianças reunidas à sua frente — todas filhas de Leon.
Uma delas puxou levemente sua roupa.“Mamãe Noelle, o que aconteceu depois? O que papai fez depois disso?”
Noelle estava lendo um volume escrito por Lívia, uma obra épica que narrava as inúmeras jornadas heroicas de Leon. Um garoto loiro, com traços idênticos aos do pai, inclinou-se para frente com brilho nos olhos.
“Quero ouvir mais sobre as aventuras do papai!”
Ela sorriu com carinho, mas fechou o livro e se levantou, caminhando até uma estante próxima para guardá-lo. Sua voz foi firme, embora gentil, ao anunciar o fim da leitura.
“Já está tarde, então vamos parar por aqui. Está na hora de dormir. E sinto muito, mas a história não continua ainda — a próxima parte não foi escrita.”
As crianças protestaram em uníssono, insatisfeitas.
Uma garota de cabelos cacheados, muito semelhantes aos de Deirdre, agarrou a perna de Noelle.“Por que você não escreve a próxima história para a gente? Queremos saber o que acontece depois!”
Noelle esboçou um sorriso melancólico, acariciando levemente a cabeça da menina.
“Ainda não podemos escrever essa parte.”
Seu olhar percorreu o grupo. Algumas crianças já lutavam contra o sono, como uma garotinha que lembrava Angie, cuja cabeça tombava repetidamente antes de se erguer de novo. Ao lado dela, um menino idêntico a Leon já havia adormecido completamente, escorregando para o chão enquanto ainda segurava sua mão.
Mesmo assim, as que ainda estavam despertas continuaram insistindo.
“Escreve!”
“Não podemos”, respondeu Noelle mais uma vez, com firmeza, mas sem dureza. “Esperem só um pouco mais. O seu pai está vivendo outra grande aventura neste exato momento. Quando ele terminar, mamãe Lívia vai escrever a continuação. E quando ela terminar, prometo que vocês ouvirão a história antes de qualquer outra pessoa.”
Uma menina de cabelos rosados estava encostada na unidade móvel de Fact, respirando calmamente enquanto dormia. Fact a sustentava com cuidado enquanto repreendia os outros.
“A privação de sono terá impacto negativo no desenvolvimento de vocês, jovens. Chega de discussão. Vamos todos dormir.”
Seu tom irritado não agradou as crianças que ainda estavam acordadas. Algumas começaram a cutucá-lo, rindo.
“Olha! O Fact está bravo!” “Vamos fazer ele rolar no chão!”
“N-não façam isso! Não estão vendo que há alguém dormindo em cima de mim? Parem imediatamente! Vou reduzir a avaliação de todos vocês!”
Embora parecesse que todas as IAs haviam sido destruídas na batalha, Fact e os demais haviam sobrevivido ao transferirem seus dados para unidades móveis. Agora, auxiliavam discretamente o reino, sempre tomando cuidado para não interferir excessivamente.
Leon não queria depender demais das IAs. Angie até tentou convencê-lo do contrário, mas, apesar de sua insistência, ele permaneceu firme.
“Quero que sejamos independentes o máximo possível.”
Depois de muita discussão, ela acabou cedendo.
Noelle, pessoalmente, concordava com essa decisão. Sabia que deixar tudo nas mãos das IAs seria mais eficiente, mas também acreditava que o crescimento da civilização dependia da autonomia das pessoas.
“Chega”, disse ela, interrompendo a bagunça. “Sem implicar com o Fact. E se não forem dormir agora, vou contar tudo ao pai de vocês.”
“Tá bom…” responderam as crianças, finalmente cedendo, ainda que contrariadas.
Uma menina de cabelos pretos presos em um rabo lateral aproximou-se, mexendo as mãos com nervosismo. Noelle se ajoelhou diante dela, mantendo um sorriso gentil.
“O que foi?”
“Mamãe… quando o papai volta para casa?”
Por um breve instante, o sorriso de Noelle vacilou. Era uma pergunta difícil demais.
Leon havia partido para lidar com um problema sério, e ninguém sabia quando ele retornaria — provavelmente nem ele próprio.
Ainda assim, ela respondeu com suavidade.
“Eu gostaria de saber… mas não sei dizer. O que posso te prometer é que, quando o verão chegar, ele deve ter um tempo livre. Talvez volte para casa nessa época.”
***
A ilha flutuante que Leon havia desenvolvido passava por uma transformação. Antes utilizada na guerra, agora voltava a exibir uma vegetação abundante. Embora ainda fosse propriedade do governo, ele a utilizava para fins pessoais — especialmente para manter sob controle certas pessoas problemáticas.
Naturalmente, isso incluía Marie e toda a sua comitiva.
Caminhando sob o sol, Marie enxugava o suor com uma toalha enquanto observava os robôs trabalhando nos campos.
“Ah, nada como suar assim… a cerveja de hoje vai descer ainda melhor!”
Era apenas meio-dia, mas ela já pensava na bebida da noite.
Assim que Carla e Kyle a avistaram, correram até ela. Carla carregava uma criança nas costas.
“Senhora Marie!” gritou Carla. “Por favor, não se esforce desse jeito!”
“A senhora não deveria se movimentar tanto nesse estado!” acrescentou Kyle, igualmente preocupado.
Sem dar espaço para discussão, Carla segurou o braço de Marie e começou a arrastá-la de volta.
“E ainda quer beber? Nem pensar. Vamos para casa!”
“Mas eu quero beber!” Marie reclamou, com um tom quase infantil.
A criança nas costas de Carla chupava o dedo tranquilamente — seus cabelos azul-escuros lembravam os de Julius.
Nesse momento, Jilk se aproximou com uma mochila de couro pendurada no ombro, acenando com entusiasmo.
“Tenho ótimas notícias, Marie. Trouxe folhas de chá especiais.”
Carla estreitou os olhos.
“Eu preparo. Nem pense em mexer nisso.”
Kyle cruzou os braços, frio como sempre.
“Quando você vai entender que é péssimo fazendo chá?”
Jilk deu de ombros, despreocupado.
“Talvez meu preparo seja sofisticado demais para vocês apreciarem.”
O olhar de Marie caiu sobre a bolsa — e imediatamente sua expressão mudou.
“Jilk… eu nunca vi essa caixa antes.”
Ele sorriu, orgulhoso.
“Comprei na capital. Um achado incrível, considerando o preço e a qualidade.”
As pernas de Marie vacilaram.
Kyle correu para segurá-la.
“Senhora! Fique firme! Agora que Jilk foi reintegrado como visconde, temos mais dinheiro…”
Mas as lágrimas já escorriam.
“Você prometeu que não gastaria dinheiro à toa!”
Jilk ergueu o queixo.
“Não foi desperdício. Custou apenas oitocentos mil diámetros — uma antiguidade de ruína antiga.”
O equivalente a milhões.
Marie levou a mão à barriga.
“Ah… estou entrando em trabalho de parto. Preciso voltar…”
“Médico! Precisamos de um médico!” Kyle entrou em pânico.
Jilk, completamente perdido, deixou a bolsa cair. O caro conjunto de chá se espatifou no chão.
O rosto de Marie ficou pálido.
“Nããão! Todo esse dinheiro!”
Seu corpo cedeu, e ela desmaiou.
Jilk a segurou às pressas.
“Senhorita Marie! Aguente firme!”
Carla lançou um olhar fulminante para ele.
“Foi você que causou isso. Quando vai admitir que não sabe avaliar nada? Quanto dinheiro você jogou fora?”
Jilk encolheu-se.
“M-minhas desculpas…”
“Se quer ajudar, vá ferver água. Agora.”
“S-sim!” Ele saiu correndo.
Carla suspirou e olhou para Marie.
“Minha senhora… por favor…”
Marie abriu os olhos, mas seu olhar estava vazio, um sorriso sem vida em seu rosto.
“Vou ter que pedir dinheiro ao meu irmão de novo… nossa dívida só aumenta… Angie vai nos matar…”
“Não pense assim! Se disser que foi o Jilk, eles vão entender… talvez!”
Marie apenas murmurou, derrotada: “Sinto falta do meu irmão…”
***
Após a derrota para Holfort, o Império da Magia Sagrada de Vordenoit passava por mudanças.
Torres metálicas surgiam por toda a capital, iluminando as ruas — construídas por máquinas, ideia de Leon. Apesar de úteis, causavam desconforto entre os cidadãos.
Finn parou diante de uma delas, observando em silêncio.
“Nunca imaginei que ele estivesse planejando algo assim…”
Ao seu lado, Mia segurava seu braço, olhando para a torre com tristeza.
“Pelo que lutamos naquela guerra…?”
Graças às torres, ela podia viver normalmente — elas bombeavam essência demoníaca na atmosfera, algo essencial para pessoas como ela.
Leon não queria destruir o império. Seu objetivo sempre foi permitir a coexistência.
Finn cerrou os dentes, arrependido.
“Se eu tivesse confiado nele… talvez não tivéssemos perdido o Brave. Talvez a guerra pudesse ter sido evitada.”
Mia o abraçou suavemente.
“Ninguém poderia prever o futuro… então não se culpe tanto. Eu também causei muitos problemas.”
Após o fim da guerra, nem Finn nem Mia foram responsabilizados diretamente pelos papéis que desempenharam. Toda a culpa recaiu sobre Moritz, permitindo que os dois deixassem suas posições — ele como cavaleiro, ela como membro da família imperial — para viverem agora como cidadãos comuns.
Finn balançou a cabeça levemente, afastando pensamentos negativos. A última coisa que queria era entristecer Mia também.
“Você pretende continuar me chamando de ‘Senhor Cavaleiro’ para sempre? Eu não sou mais um cavaleiro.”
Mia hesitou, claramente nervosa.
“M-mas você sempre será um cavaleiro no meu coração…”
Ele sorriu de leve e acariciou a cabeça dela.
“Tudo bem. Mas, um dia, você vai precisar me chamar pelo meu nome.”
“S-sim… claro!”
Assim, os dois davam seus primeiros passos em uma nova vida no império.
***
Por que as coisas nunca saíam como eu queria?
No momento, eu estava no chamado Oasis Kingdom, uma nação desértica bem distante de Holfort. Uma carta de Marie havia chegado, detalhando tudo o que vinha acontecendo recentemente — e, como esperado, terminava com um pedido desesperado de ajuda.
Elysium pairava sobre meu ombro esquerdo, tendo impresso a mensagem para que eu pudesse lê-la com calma. Quando terminei, uma brisa leve atravessou o ambiente enquanto eu abaixava o papel e soltava um suspiro profundo.
“Jilk é um problema ambulante… colocar Marie nessa situação enquanto ela está grávida…”
O sujeito era um idiota completo — mas também havia salvado minha vida. Sem ele, eu teria morrido na batalha contra o império. Era confiável nos momentos críticos, mas, no dia a dia, conseguia ser um desastre absoluto.
Se eu colocasse tudo na balança… talvez equilibrasse? Não. Ainda pendia mais para o lado negativo.
“Ele causa mais problemas do que benefícios. Devemos eliminá-lo.” Elysium concluiu, com naturalidade.
“Não diga coisas assustadoras assim.”
“Entendo, Mestre. Deseja que eu o elimine discretamente. Providenciarei isso.”
“Pare de distorcer o que eu digo!” Suspirei. “Deixa o Jilk quieto… não, pensando bem, isso pode ser perigoso. Talvez seja melhor pedir para a Noelle falar com ele. Angie já está ocupada demais.”
Só de pensar nas duas — que ficaram em Holfort — senti meus olhos arderem.
Por que eu tive que vir parar nesse país distante? E por que, de todos os papéis possíveis, eu estava atuando como professor em uma escola do Oasis Kingdom?
Já era absurdo o suficiente eu ter me tornado rei de um país, mas agora estava longe de casa, longe dos meus filhos, tudo porque esse era o cenário do quarto jogo. Ser professor não passava de um disfarce — eu havia me infiltrado para monitorar a protagonista e seus possíveis interesses amorosos.
A lente de Elysium piscou em vermelho.
“Recebemos uma mensagem de vídeo de Lady Olivia. Reproduzindo.”
“Da Lívia?”
A imagem surgiu diante de mim. Ela estava na cozinha do apartamento que dividíamos ali, vestindo um avental, sorrindo de forma calorosa.
“Sr. Leon, tente voltar cedo hoje. Estou preparando peixe para o jantar. E não se esqueça de me avisar se for se atrasar, está bem? Não esqueça mesmo.”
Era adorável — ela claramente estava tentando me convencer com comida — mas havia algo diferente em sua expressão. A maneira como reforçava que eu deveria entrar em contato me deixou pensativo.
“Viver com a mulher que você ama… essa é a única coisa boa nessa situação.” Suspirei. “Mas eu queria estar em casa, vendo nossos filhos crescerem.”
“Deseja visualizar registros do crescimento das crianças?” perguntou Elysium.
“Quando eu voltar.”
“Entendido.”
Por mais que eu quisesse evitar novas catástrofes, estar longe de casa era um saco. Eu estava feliz por Lívia estar comigo, mas ainda assim… não poder acompanhar meus próprios filhos doía.
Elysium analisou o vídeo novamente.
“Há algo incomum na mensagem de Lady Olivia. Parece que ela está tentando manter você sob controle.”
Dei de ombros.
“Ela é adorável.”
“Sua magnanimidade é admirável, Mestre.”
“Você está sendo dramático de novo. Está zombando de mim?”
“Negativo. Acredito sinceramente que você é o melhor Mestre possível.”
Revirei os olhos.
Luxion costumava me provocar, mas Elysium era teatral demais — o que, de certa forma, tornava difícil levá-lo a sério.
Ainda assim… ele era um bom aliado. Problemático, mas bom.
“Ah, e outra coisa”, acrescentou ele. “Roland recebeu alta do hospital.”
“Sério? Não poderia me importar menos.”
Após abdicar do trono, Roland voltou a viver como antes — fugindo constantemente de onde deveria estar confinado e se envolvendo com dezenas de mulheres ao mesmo tempo.
Eventualmente, isso cobrou seu preço.
Uma delas o esfaqueou.
Para mim? Excelentes notícias.
“Seria ainda melhor se ele fosse esfaqueado de novo.”
Elysium inclinou-se levemente.
“Curioso. Quando informei sobre o incidente, o senhor demonstrou preocupação genuína e alívio ao saber que ele sobreviveria. Por que desejar o contrário agora?”
Desviei o olhar.
Ele estava certo. No fundo… eu me via um pouco nele.
“Olha… não seria estranho se eu também acabasse esfaqueado um dia.”
“Não há necessidade de preocupação. Eu eliminaria qualquer ameaça antes que isso acontecesse.”
“O problema é que eu acredito que você faria isso mesmo.”
“Não é necessário imaginar. Eu realmente faria.”
Balancei a cabeça, incomodado.
“Sua lealdade é meio assustadora.”
Elysium permaneceu em silêncio por um momento, então perguntou: “Por que você se compara a Roland?”
Suspirei.
“Porque eu também tenho várias esposas.”
Dizer isso em voz alta soava péssimo, mas era a verdade. Se eu tentasse escolher apenas uma… provavelmente acabaria morto.
Não havia mais volta.
“As situações são completamente diferentes”, afirmou Elysium. “Ainda assim, posso eliminá-lo se desejar.”
“Não! Você não vai matar o Roland!”
Eu odiava o cara… mas não a esse ponto.
“Inconsistência detectada. O senhor deseja sua morte ou não?”
“Os dois.”
“Entendido. Arquivarei a questão para decisão futura.”
Elysium então ativou sua camuflagem.
Alguém estava subindo para o telhado.
Quando a porta se abriu, um aluno apareceu — o que não era surpresa, considerando que aquela era uma escola exclusivamente masculina.
O garoto tinha traços delicados demais, quase andróginos. Ao me ver, sorriu.
“Professor Leon, você está aqui de novo?”
“Gosto daqui.” Dei de ombros. “Precisa de algo?”
Ele suspirou, mas logo sorriu novamente.
“Você tem aula agora. Vim garantir que não se atrasasse.”
Esse “garoto”… era, na verdade, a protagonista do quarto jogo — disfarçada.
Ainda não entendia completamente sua situação. Erica não havia dado muitos detalhes, então eu estava praticamente improvisando enquanto investigava.
“Certo. Vamos.”
“Eu realmente não queria ir para a aula…”
“Isso é coisa de se dizer para um professor?”
Ela riu.
Logo chegamos à sala. Os alunos ali tinham aparência de delinquentes — um grupo problemático, exatamente como se esperava desse arco.
Observei enquanto ela se sentava e, quando o sinal tocou, examinei o restante da turma. Alguns daqueles alunos provavelmente eram interesses amorosos dela… mas eu não tinha como identificar quais.
Todos eram suspeitos.
Respirei fundo.
“Bom dia a todos.”
Eu não era o tipo de herói que salvava o mundo… mas, aparentemente, ninguém mais faria isso.
E, além disso… Luxion estava esperando por mim.
Eu precisava conseguir voltar — e, quando isso acontecesse, queria poder dizer a ele, com orgulho, que salvei tudo mais uma vez.
“Vamos começar.”
A única questão era: quantas vezes eu ainda teria que salvar esse maldito mundo?