Shadow Slave – Capítulo 3163

A sombra expandiu seus sentidos para fora quando a abominação apareceu à sua porta, então soube de onde tinha vindo o homem caçado pela criatura.

Lá fora, em um vale aos pés de uma colina, não muito longe de onde ficava a caverna da sombra, uma pequena tribo de humanos estava montando tendas rudimentares naquele dia. A sombra presumiu que eles estavam apenas de passagem, mas agora sabia que sua suposição estava errada. 

Aqueles humanos estavam tentando se estabelecer. A dispersão inicial de tendas de pele havia crescido desde então, e suas armações pareciam mais robustas. Havia ferramentas e instrumentos de caça espalhados por toda parte, cercas de madeira e lobos parcialmente domesticados roendo ossos velhos.

Os homens estavam ocupados caçando bestas e pescando em um riacho próximo. As mulheres colhiam frutas e bagas, ao mesmo tempo em que dedicavam tempo a pequenos trabalhos artesanais e à criação dos filhos. As crianças corriam de um lado para o outro, aprontando todo tipo de travessura. Não havia muitos idosos por ali, mas aqueles poucos que haviam vivido o suficiente para chegar à velhice os observavam de longe com uma carranca de descontentamento.

A tribo parecia ser primitiva, com apenas alguns campeões Despertos para protegê-los das Criaturas da Corrupção que habitavam a floresta. Eles pareciam estar em paz, mas, na verdade, sua existência era uma guerra constante, uma guerra contra a fome, uma guerra contra os elementos implacáveis e, acima de tudo, uma guerra contra os repugnantes governantes daquele mundo vasto e indomado.

Os humanos desconfiavam da floresta. Desconfiavam da escuridão. E, por isso, lutavam contra a floresta e a escuridão, empurrando ambas lentamente para trás.

Pela aparência das coisas, os membros da tribo estavam apenas começando a aprender os fundamentos da agricultura, o que havia dado à sua tribo nômade a coragem para se estabelecer.

‘Isso significa que eles não têm para onde ir.’

A sombra sentiu uma ponta de interesse.

Ela sabia que a agricultura não havia surgido do progresso. Pelo contrário, havia surgido da necessidade. Tribos nômades eram muito menos vulneráveis às inconstâncias do mundo, então havia apenas uma razão para elas comprometerem seu modo de vida estabelecido em favor de se prenderem a uma terra: não havia espaço suficiente para onde pudessem se deslocar.

Afinal, nômades podiam partir em busca de terras mais favoráveis em caso de seca ou desastre natural. Podiam fugir se uma poderosa Criatura da Corrupção voltasse seus olhos para a tribo. Uma vez que se tornassem dependentes da terra, porém, não haveria escapatória. A menos que quisessem morrer de fome, tudo o que poderiam fazer seria permanecer firmes e lutar, e entrar em extinção caso o inimigo fosse poderoso demais.

A sombra achou aquilo ligeiramente interessante, mas seu interesse era distante. Ela não teria prestado atenção alguma àquelas pessoas… não fosse pelo fato de que um grupo delas estava naquele momento parado perto da entrada de sua caverna.

O homem que ela havia salvado inadvertidamente também estava ali, com os ferimentos em sua maioria curados. Os membros da tribo, porém, não seguravam lanças nem tochas, tampouco tentavam entrar na caverna.

Em vez disso…

Eles estavam montando um altar.

A sombra os observou das profundezas da caverna, estupefata.

‘Pelos deuses, que diabos eles estão fazendo?’

Os homens arrastaram uma grande pedra plana de algum lugar mais abaixo na montanha e a colocaram perto da entrada, usando pedras menores como apoio. Então, colocaram coisas estranhas, frutas, carne e algum tipo de bebida que cheirava suspeitosamente a mel, sobre o altar e recuaram.

Todos também usavam roupas e adornos de cabeça muito estranhos, lançando olhares assustados para a caverna de tempos em tempos. Seus rostos estavam pálidos, mas determinados. A sombra, porém, estava concentrada em outra coisa.

‘…Mel?’

Ela recuou.

A sombra não sabia por quê, mas sentia uma forte animosidade em relação ao mel.

A sombra desconfiava dele.

Enquanto isso, os humanos se ajoelharam e então se estenderam no chão, curvando-se repetidamente em direção à entrada escura da caverna. Suas vozes se elevaram em uma estranha ladainha, e eles continuaram fazendo barulho por um longo tempo.

A sombra se moveu, desconfortável. Não gostava nem um pouco do que estava acontecendo.

Os humanos continuaram seu ritual por algum tempo e então partiram. Seus presentes lamentáveis permaneceram sobre o altar. Com o tempo, as frutas e a carne apodreceram, enquanto o vaso contendo a bebida doce foi derrubado pelo vento e seu conteúdo se espalhou.

Obviamente, a sombra não deixou sua caverna para reivindicar aquelas oferendas indesejadas. Não estava feliz por recebê-las, mas ficou bastante aliviada quando os humanos barulhentos foram embora.

Ela voltou ao seu estado de semiconsciência, adormecendo na escuridão. Seus sentidos ainda abrangiam a terra, então podia sentir o mundo mudando conforme o tempo fluía. As árvores ficavam mais altas. Duas colônias de formigas travavam uma guerra entre si. Nas profundezas da floresta, uma abominação sinistra havia matado um urso, o corpo da poderosa besta pendendo inerte das mandíbulas da criatura.

O reino fervilhava de vida, e a consciência plácida da sombra parecia se fundir a ele, sentindo cada pequeno aspecto daquela terra sem limites através das sombras. Nesse estado, era difícil diferenciar onde o mundo terminava e onde a sombra começava; tampouco ela tinha interesse em fazer tal distinção.

Tal existência era pacífica à sua própria maneira e, embora a sombra não pudesse dizer que era agradável, também não considerava aquele estado desagradável. Sua noção de identidade se dissolvia no movimento das sombras e, como praticamente não havia um eu naquele estado de transparência interior, também não havia alegria ou desconforto. Havia apenas a grande e interminavelmente mutável vastidão do mundo. A sombra também sentia a presença da tribo de humanos.

Os membros da tribo estavam ocupados vivendo suas vidas. Seu assentamento crescia lentamente e, à medida que mais deles amadureciam e formavam famílias, novas tendas eram erguidas em seus arredores. As tendas antigas eram lentamente substituídas por estruturas de madeira. A floresta era empurrada para trás, criando espaço para um modesto campo. Alguns idosos sucumbiam à velhice. Jovens mulheres davam à luz crianças. Alguns dos caçadores formavam seus núcleos de alma e se tornavam Despertos.

De tempos em tempos, os membros da tribo iam até a caverna da sombra e realizavam seus rituais, deixando novas oferendas sobre o altar. Eles pareciam ter decidido, por engano, que a criatura que habitava a escuridão era o espírito guardião de sua tribo. A sombra não se importava com o que eles acreditavam, então não pretendia corrigi-los.

Por assim dizer, parecia que sua presença afugentava as abominações mais perspicazes, então os membros da tribo se beneficiavam da existência da sombra, mesmo que a própria sombra não tivesse voz nessa questão. Aqueles humanos também tinham bastante sorte, pois nenhuma Criatura da Corrupção poderosa havia vagado por aquelas terras durante um longo, longo tempo.

Eles também pareciam atribuir essa sorte à sombra.

Com o tempo, as oferendas que os membros da tribo deixavam em seu altar de pedra se tornaram mais suntuosas.

A sombra as ignorava, como sempre. Na verdade, ignorava os humanos por completo, suportando seus hinos barulhentos com um leve sentimento de exasperação.

Isso foi até que, certo dia, a natureza do sacrifício que eles trouxeram mudou.