A névoa fria cobria a paz da noite na Cidade dos Aprendizes, mas o mercado subterrâneo ainda fervilhava de gente sob a luz eterna.
A base da Torre do Céu estava excepcionalmente lotada. As pessoas se aglomeravam em frente a um telão gigante, aguardando pacientemente a programação dos Três Níveis da Morte do dia seguinte. Entre elas, havia também mortais que vinham repassar informações aos ricos aprendizes que os empregavam — informações sobre possíveis lutas e participantes interessantes.
“Será que o Mestre Raposa tem alguma luta amanhã? Adoro o estilo dele. Ele parece tão tranquilo e composto!”
“Composto? Aquele falso cego só sabe bancar o descolado. Nenhum dos seus movimentos faz sentido. Ele só consegue intimidar pessoas no nível mais baixo dos três níveis.”
“Você parece ser mais forte. Que tal subir lá e provar?”
“Bem, eu nunca vou assistir a um cara sem classificação, muito obrigado. Espero que os melhores possam vir amanhã. Faz tempo que não os vejo lutar.”
“Os confrontos entre os melhores sempre foram anunciados com três dias de antecedência. Eles não vão aparecer aqui de repente.”
“Só estou dizendo! Puxa!”
Oito badaladas anunciaram que eram oito da noite. As informações na tela foram atualizadas.
“Aqui está, a programação de amanhã!”
O início da lista de partidas era uma recomendação da Torre do Céu: [O Estripador VS Repouso Eterno, Nível 15, Partida 5] “Não era o que eu esperava. O Estripador está entre os piores da lista de classificação do Nível 15. E quem é Repouso Eterno? Nunca ouvi falar.”
“Esquece. O Estripador vai despedaçar qualquer oponente em um minuto. Não vamos perder tempo.”
Como a partida recomendada não era boa o suficiente, as pessoas olharam para baixo para ver se havia algo que valesse a pena notar.
“O Rei Lamentoso está na lista. Mas ele vai enfrentar Senhora Coruja Noturna. A partida vai acabar rapidinho.”
“Gárgula e Vampira Vamp… Acho que vou dar uma olhada. Vamp quase chegou ao nível 3 e é muito melhor que a Gárgula, que acabou de se tornar uma Aprendiz do Nível 2. Mas as presas dela não vão penetrar a Pele de Pedra da Gárgula facilmente. A luta delas pode ser interessante.”
Nenhum dos espectadores era bom o suficiente para participar das lutas. Mesmo assim, todos discutiam as habilidades e fraquezas dos participantes como se soubessem de tudo; como se todos pudessem se virar sozinhos na arena.
“Nada em particular nos níveis 14 e 15. Vamos dar uma olhada no nível 13.”
“Eu votaria no Mestre Raposa, de todos os caras do nível 13. Ele tem a melhor aparência! Não diga o contrário!”
“Mas o Mestre Raposa não tem luta amanhã. Olha, nenhum dos dez melhores está jogando.”
“Podemos sempre assistir aos novos lutadores então. Ei, olha só. Barão Leite, zero pontos. Esse novato vai lutar contra o Guerreiro do Deserto e o Crepúsculo da Noite no mesmo dia!”
Era uma mulher. Ela tinha acabado de notar o nome do Barão Leite e falou com o namorado.
“Guerreiro do Deserto de manhã e Crepúsculo da Noite à tarde? Nossa, ele tem coragem. Mas é muito burro. O Guerreiro do Deserto vai acabar com ele de uma vez, e o Crepúsculo vai ganhar três pontos de graça.”
“Não tenha tanta certeza. Algo me diz que o Barão Leite pode ganhar.”
“Você não é profeta nem astrólogo, então não me venha com essa. É só ilusão sua.”
“Qual é, as mulheres têm um bom sexto sentido. Você nunca vai entender.”
“Se o Barão Leite ganhar, eu vou me despir completamente e correr pelo Jardim do Espírito da Árvore!”
O casal “discutiu” enquanto ainda segurava o braço um do outro afetuosamente.
Outra voz suave se juntou à conversa.
“Concordo com o instinto da dama. O Barão Leite vai ganhar no final.”
O casal se virou para olhar para o recém-chegado. O homem franziu a testa. “Quem é? E qual é a sua prova? Você é o Barão Leite?”
“Não, não sou.” O recém-chegado ainda sorria. Mostrou ao casal seu cartão de apresentação. “Meu título é Urso da Terra. Ou podem me chamar de Urso Branco.”
O homem fantasiado de Urso Branco falou em tom alegre.
“Quanto à minha prova… O destino já me disse. O Barão Leite não perderá.”
“Destino?” O homem riu baixinho. “Muito bem, mais um tolo que acredita em alguma religião. Se vocês acreditam em seus destinos e instintos, vamos comprar ingressos e assistir à luta.”
O casal foi comprar os ingressos. Urso Branco também. Segurou o ingresso com firmeza e exibiu uma expressão determinada.
“O destino me disse que somente trilhando o caminho do sobrenatural eu poderia escapar da minha vida de sofrimento.”
“O destino me disse que o caminho do sobrenatural está repleto de grandes desafios até que eu encontre…”
A voz de Urso Branco se perdeu na distância enquanto ele se afastava. No fim, era possível ouvir que ele estava falando de alguém que poderia mudar sua vida.
“Aquele urso parece tão estranho. Será que ele é um Profeta de verdade?” Os casais olharam na direção de Urso Branco e murmuraram.
“Meu sexto sentido me diz que provavelmente é.”
…
O Mês das Chuvas Persistentes havia dado lugar ao Mês do Fogo Selvagem.
A primeira luta do Angor nos Três Níveis da Morte estava marcada para o primeiro dia do Mês do Fogo Selvagem. Se ele considerasse apenas a ordem dos meses, este dia deveria ser o Dia das Crianças na Terra. O mundo bruxo não tinha nada de especial acontecendo neste dia. Para Angor, porém, hoje era especial porque era o aniversário do Leon.
Leon era seu único parente próximo desde que perderam os pais. Naturalmente, Angor se lembraria do aniversário de seu irmão tão amado.
Já fazia um ano e meio desde que Angor havia saído de casa. Leon deveria ter herdado seu título e agora levava uma vida gloriosa na Cidade de Grue. Talvez a guerra contra os Imperiais Heylan tivesse terminado?
E quando ele finalmente poderia voltar para casa?
Angor chegou à Torre do Céu em um leve estado de saudade de casa, enquanto pensava em seu irmão.
Ele não sentia nenhum estresse, provavelmente porque já havia participado de um bom número de lutas. Além disso, o aniversário do Leon o distraiu de seus pensamentos.
Foi somente quando subiu ao palco e percebeu que a plateia ao redor o aplaudia fervorosamente que ele finalmente se recompôs.
A tela de vidro acima de sua cabeça exibia os nomes dos lutadores e uma contagem regressiva.
Os nomes estavam ao lado dos retratos. O retrato de Angor estava lá, mas mostrava apenas alguém coberto por um capuz.
Quanto ao retrato do “Guerreiro do Deserto”… Angor não prestou muita atenção. Seu oponente já estava parado à sua frente, então ele poderia muito bem olhar para ele.
“Barão Leite… Diferente dos outros, eu sei sobre você”, disse o Guerreiro do Deserto. Ele era um homem corpulento que vestia uma armadura cor cáqui. “Certamente você sabe quem é ‘Trompa de Batalha’?”
“Hum-hum.” Angor não sabia quem era aquele. Mas agora ele era o Barão Leite, então precisava fingir.
“Ele é meu amigo. Você o derrotou antes, então conheço bem suas habilidades. Bela Arma Alquímica que você tem aí, mas não vai penetrar minha defesa.”
Angor reconheceu lentamente o nome “Trompa de Batalha”. Era um usuário de oração do nível 11, que se fortalecia com todos os tipos de feitiços e atacava seus oponentes diretamente.
“Agradeço por não ter matado meu amigo. Hoje, farei uma exceção e deixarei você viver”, disse o Guerreiro do Deserto, como se estivesse dando a Angor um presente honroso. “No entanto, ainda preciso incutir terror em sua mente por ter se rebelado contra mim!”
O “Barão Leite” permaneceu em silêncio, mantendo sua postura distante e arrogante. Contudo, Angor já começava a reclamar mentalmente: ‘Esse cara fala demais. Guerreiro do Deserto? Que tal se chamar Guerreiro das Palavras Desperdiçadas?’
O Guerreiro das Palavras Desperdiçadas continuou falando bobagens até a contagem regressiva chegar a zero.
Angor imediatamente lançou uma parede de gelo para se proteger e aproveitou a oportunidade para ganhar mais distância, aplicando diversos feitiços defensivos em si mesmo.
O Guerreiro das Palavras Desperdiçadas, por outro lado, não se moveu. O homem bateu no peito com confiança.
“Vamos lá, atire. Bem aqui. Não vou tentar desviar!”
Angor não pôde deixar de sorrir: ‘Ok, eu estava errado. Ele merecia ser chamado de guerreiro.’
Os romances no tablete de Jon eram tão verdadeiros. As pessoas realmente podiam ser TÃO estúpidas!
“Ha! Espero que você não se arrependa do que disse”, disse Angor, dando um largo sorriso ao seu oponente. Ele já havia planejado usar sua arma secreta, mas agora não precisava mais.
Angor ergueu um braço. Enquanto seu manto era erguido pelo vento, o Guerreiro do Deserto notou um brilho dourado vindo da manga de Angor.
“Então essa é a sua besta de mão? Não vai passar pelo meu escudo!” O Guerreiro do Deserto ativou sua mana e o sangue da Salamandra da Terra em seu corpo. Seu corpo, já volumoso, ficou ainda maior. Vasos sanguíneos pulsavam em sua pele.
“Talvez um projétil não resolva. Mas que tal dez?” disse Angor.
Ele não contou ao seu oponente que estava usando dez projéteis encantados, e não projéteis comuns.
Angor aproveitou o momento para mirar bem no Guerreiro do Deserto. Já que aquele sujeito foi tolo o suficiente para ficar parado ali como um boneco de treino, ele teve tempo de sobra para planejar a trajetória de cada um de seus projéteis rúnicos.
Os três Projéteis Congelantes atingiriam o chão à esquerda, formando um triângulo. Mesmo que o Guerreiro do Deserto conseguisse se esquivar para a esquerda, o gelo o faria cair do palco. Os três Projéteis Flamejantes seguiriam então para a direita em linha reta, tornando impossível para o Guerreiro do Deserto desviar do fogo. Outros dois projéteis perfurantes foram disparados contra o próprio Guerreiro do Deserto.
Angor calculou cuidadosamente os ângulos dos projéteis.
Quando terminou, avisou o Guerreiro do Deserto: “Estou chegando!”
“Faça isso! Bem aqui! Meu corpo está pronto!”
Os espectadores, antes animados, ficaram em silêncio. Por que aquela conversa soou tão… terrível?
O inocente Angor não sentiu nada de errado no que acabaram de dizer em público. Quando recebeu uma resposta do Guerreiro do Deserto, ele até acenou com a cabeça para seu oponente educadamente. Em seguida, ele prendeu a respiração, ativou sua mana e lançou todos os dez projéteis encantados ao mesmo tempo.
O Guerreiro do Deserto pretendia aterrorizar aquele arrogante Barão Leite usando a capacidade defensiva superior de uma Salamandra da Terra. No entanto, ao ver os projéteis apontados para ele, foi tomado por uma terrível sensação.
Algo está errado!
As feras são naturalmente sensíveis ao perigo. Magos que fundiram o Sangue de Feras também herdaram esse instinto. Agora, o Guerreiro do Deserto sentia como se uma gigantesca nuvem de tempestade o tivesse envolvido.
Não importava para qual direção ele se esquivasse, o relâmpago liberado pela nuvem de tempestade o pegaria!