Houve menos participantes nos Três Níveis da Morte. Além disso, as regras da partida foram alteradas.
As regras relativas à pontuação da luta permaneceram as mesmas. Na verdade, como havia menos competição, eles precisavam de menos pontos para serem promovidos.
As regras para as lutas eram diferentes. Anteriormente, os lutadores podiam sortear um oponente e entrar na luta imediatamente. Nos últimos três níveis, no entanto, a luta começava no dia seguinte, o que significava que os participantes tinham uma noite para se preparar. Além disso, o público podia se beneficiar dessa regra e escolher qual luta assistir com antecedência. Claro, eles tinham que pagar o ingresso para a Torre do Céu.
Houve até casos em que uma luta entre dois lutadores populares foi agendada com uma ou duas semanas de antecedência para que os funcionários tivessem tempo suficiente para divulgá-la.
Por esse motivo, Angor também teria que esperar até amanhã se quisesse participar de uma luta.
Angor permaneceu no Nível 13 e assistiu a mais algumas lutas. Todos os lutadores eram elites em suas classes. Sem usar sua arma alquímica, ele não tinha esperança de derrotar nenhum deles.
Depois de assistir a lutas suficientes e conhecer os pontos fortes de seus oponentes, Angor foi até a seção de sorteio para escolher seu rival para o dia seguinte.
O responsável pelo sorteio era um senhor idoso, pequeno, porém robusto, que tinha o cabelo preso em uma pequena trança. Ele lia um livro com as pernas cruzadas enquanto fumava um cachimbo. O velho parecia bastante relaxado.
Ao se aproximar dele, Angor sentiu um aroma adocicado de fumaça. Ele não fumava, mas sabia reconhecer a qualidade do tabaco. Tinha certeza de que o velho estava usando algo melhor do que o produto de Nausica.
“Bom dia, senhor, gostaria de participar do sorteio para uma luta”, disse Angor respeitosamente, seguindo os princípios do confucionismo que Jon lhe ensinara.
O velho de tranças desviou o olhar do livro, revelando um par de olhos injetados de sangue.
Uau… quantos livros ele está lendo?
Angor exclamou silenciosamente que aquele devia ser um ancião realmente culto.
O velho não olhava para Angor. Apenas ergueu a palma da mão sem dizer nada.
Angor hesitou, sem saber o que o velho queria.
O velho encolheu os dedos várias vezes de maneira convidativa. Acelera, caralho!
Ele está pedindo uma gorjeta? Em público?
Angor rapidamente se lembrou das figuras sombrias que sempre rondavam o velho Visconde Padt como moscas atraídas pela comida. Às vezes, vinham subornar Leon e Angor quando não conseguiam a aprovação do Visconde Padt. Angor conhecia bem essas artimanhas, mas era sempre ele quem recebia o suborno.
Com cuidado, tirou um cristal mágico do bolso e o colocou na palma da mão do velho.
O velho tentou mover o cristal mágico para a máquina de alquimia próxima. Ao perceber que não estava segurando o que esperava, seus olhos se arregalaram.
“Ei, garoto! O que você quer dizer?” Ele parecia tão irritado que seus cabelos ficaram todos arrepiados. “Você está tentando me comprar?!”
Angor se perguntou se tinha feito a coisa errada. Talvez o velho não estivesse pedindo dinheiro?
“Quer me comprar com apenas um cristal? Sonhe!”
… Ele queria mais?
“Na verdade, esquece! Não vou aceitar, não importa quanto você pague! Bem, a menos que você consiga encontrar a edição de colecionador deste livro!” O velho de tranças lançou um olhar determinado para Angor e pegou o livro em sua mesa.
Angor leu o título do livro. Um Verão Refrescante.
O título era irrelevante. O importante era que a capa do livro mostrava duas mulheres sensuais com suas… partes íntimas à mostra.
Angor praguejou silenciosamente. Velho sem vergonha!
Após uma breve explicação, Angor contou ao velho o motivo de sua visita.
“Ah, então você é um recém-chegado?” O ancião acariciou a barba e exibiu uma expressão amável. “Eu estava pedindo seu cartão de perfil, não seu dinheiro.”
Ao mesmo tempo, enfiou o cristal mágico de Angor no bolso, sem demonstrar o menor constrangimento.
“Considere o cristal como uma… pequena lição. Vocês, jovens, sempre precisam aprender essas lições para não cometerem o mesmo erro novamente.”
As mãos de Angor, escondidas sob o manto, se fecharam em punhos.
“Agora, me dê seu cartão.”
Angor entregou seu cartão de perfil ao velho enquanto tentava não socá-lo.
Após verificar as informações de Angor, o velho o examinou de cima a baixo com uma expressão estranha.
Mesmo sob o manto, Angor ainda se sentia desconfortável.
Algo lhe dizia que aquele velho não era uma pessoa comum. Angor pressentiu algo poderoso emanando do olhar do velho.
“Ho, ho.” O velho de cabelos trançados deu uma risadinha. “Achei você familiar. Então é você!”
“O senhor me conhece?”
“Não pessoalmente. Mas sei seu nome. Aquela garotinha, Melantha, gosta bastante de você.”
Melantha era a diretora-chefe da Torre do Céu. Se ele podia chamá-la de “garotinha”… esse velho tarado devia ser alguém importante.
Angor estava pensando, no entanto. Todos esses gerentes e pessoas importantes na Torre não têm nada melhor para fazer? Por que todos eles estão fazendo trabalhos de loteria?
Enquanto Angor pensava em sua pergunta, o velho já confirmou seu cartão de perfil na máquina de alquimia e o devolveu.
“Tem certeza de que quer participar da loteria agora?” O velho pegou a caixa da loteria e a sacudiu, fazendo o conteúdo tilintar. “Está ouvindo? Não há muitos participantes aqui. Já que Melantha falou tão bem de você, posso lhe contar um segredinho: o sorteio da loteria agora só tem treze opções. Oito dos lutadores estavam na lista de classificação.”
O velho apontou para algo afixado na parede atrás dele. Era uma tabela mostrando a classificação dos participantes no Nível 13.
Aqui, a lista de classificação determinava a posição dos participantes de acordo com seus pontos de partida, em vez de suas habilidades.
A tabela continha os nomes dos 50 participantes que tinham mais pontos neste nível. Os pontos de partida não determinavam exatamente suas habilidades, mas conseguir mais pontos ainda podia provar algo.
De acordo com a lista, o primeiro lugar tinha 197 pontos, o segundo 154 e o terceiro, 99… O último tinha 47 pontos.
Angor franziu ligeiramente a testa depois de ler a tabela.
Como se lembrava, os participantes precisavam de apenas 45 pontos para subir de nível. Todos eles tinham pontos suficientes, mas optaram por permanecer onde estavam.
“As pessoas têm níveis de força semelhantes nos últimos três níveis, então não precisam avançar. Quando alguém tem seu nome na lista, recebe uma certa quantidade de pontos de mérito por mês. Subir de nível significa eliminar os pontos atuais, então, como você vê, todos permaneceram”, explicou o velho.
“Agora eu entendo.”
“Entendeu o que eu quis dizer agora? A maioria dos que estão na lista de espera está na lista de classificação.” O ancião sorriu. “Essa sua arma provavelmente não vai te ajudar a passar por esses caras.”
“Obrigado pela sua gentileza, senhor. Mas ainda quero participar”, disse Angor.
“Faça como quiser então.” O velho entregou a caixa da loteria a Angor.
Angor enfiou a mão dentro. Exatamente como o velho havia dito, havia poucas bolas na caixa.
Ele pegou um aleatório com o número “000539” nele.
Uma linha apareceu rapidamente na tela transparente na frente do velho: [Barão Leite VS Guerreiro do Deserto] “Tsc, azar o seu. É uma partida ranqueada”, o velho balançou a cabeça.
Guerreiro do Deserto, no 37, 69 pontos de partida.
Nos dados de Dave, o Guerreiro do Deserto era descrito como um Aprendiz de Linhagem de Nível 2 que havia fundido o sangue de uma Salamandra Terrestre em seu corpo. Para Angor, esse parecia ser alguém com boa defesa. As flechas comuns de besta provavelmente não funcionariam.
“Posso agendar mais oponentes, certo? Vou continuar”, disse Angor.
“Tem certeza disso?”
“Tenho.”
O velho não comentou. Ele encarou a expressão determinada de Angor e ficou realmente curioso. Já havia escaneado o corpo de Angor usando um feitiço especial e não encontrou nada de particular além daquela arma alquímica no pulso do garoto. Então… como esse Barão Leite podia estar tão confiante?
“Muito bem, então. Estou ansioso para ver o seu… método.” O velho concluiu que aquele garoto estava simplesmente procurando a morte. Ele não teria falado com Angor se Sunders não estivesse por trás disso. “Escolha outro, então. Melantha disse que você deve esperar cinco minutos entre as lutas. Mas há poucas lutas na fila, então essa regra não funciona aqui. Volte amanhã de manhã e eu organizarei suas lutas. Agora, sorteie outro oponente.”
O ancião entregou a caixa de sorteio para Angor novamente.
Partida dois: [Barão Leite VS Crepúsculo da Noite] Outro participante na lista de classificação. No 41, 61 pontos de partida.
Angor pensou nos dados de Dave. Este também era um Aprendiz de Linhagem de Nível 2, mas o tipo sanguíneo exato era desconhecido. A única coisa que ele sabia era que Crepúsculo da Noite era extremamente rápido.
‘Rápido, hein?’Angor zombou mentalmente. ‘Mais rápido que Toby? Duvido.’
“Vou continuar”, disse Angor novamente.
O velho apertou os olhos e balançou a cabeça. “Você tem zero pontos agora. Conceder duas chances já é um bônus. Ganhe alguns pontos primeiro se quiser entrar na fila para mais partidas.”
Angor entendeu. Os pontos das pessoas eram apenas transferidos entre si. A Torre do Céu não permitiria que ele participasse de mais partidas se ele perdesse a primeira e fizesse seus pontos ficarem abaixo de zero.
Além disso, se ele fosse morto na primeira partida, seu segundo oponente ganharia uma vitória e pontos de graça.
Isso era injusto para todos os outros na Torre do Céu.
Pensando nisso, Angor assentiu e aceitou a situação.
“Posso parecer chato, mas preciso lembrá-lo novamente. Não morra.”
‘… Ou terei muita dificuldade para contar isso ao Sunders,’ murmurou o velho mentalmente.
“Muito obrigado, senhor.”
“Não me chame assim, meu nome é Barroco.”
…
As pessoas chamavam os últimos três níveis na Torre do Céu de “Níveis da Morte”. Isso significava que todos que desejassem triunfar no final tinham que passar por três caminhos mortais.
No entanto, Angor só precisava passar por dois níveis. Seu objetivo era alcançar o nível mais alto em vez de vencê-lo. Assim, ele não precisou participar de mais partidas no último nível. Em outras palavras, ele só ia lutar contra oponentes nos Níveis 13 e 14.
Restavam apenas dois níveis, então Angor acreditava que finalmente poderia revelar seus outros truques secretos.
Durante seus dias de desafio, ele também praticou todos os tipos de trabalho em equipe com Toby. Agora era hora de soltar seu pássaro!