O Imperador sentiu-se um pouco mais à vontade ao ver a aparência respeitosa de Zu An. Ele pensou um pouco e disse: “Aproveite os próximos dias para se preparar. Assim que estiver pronto, este Imperador enviará um emissário imperial à Ducado de Centro das Nuvens para que você possa fazer pleno uso de suas habilidades investigativas.”
Zu An não se importava com a chegada de outro enviado. Afinal, seu status e qualificações atuais não eram suficientes para convencer as massas. Ele precisava investigar o caso do duque também, e todos os funcionários com quem entraria em contato seriam de alto escalão. Na verdade, seria mais conveniente se esconder nos bastidores.
O Imperador continuou: “Além disso, este Imperador informará ao mundo que um enviado de token dourado acompanhará este grupo em segredo. Assim, superficialmente, você pode usar a identidade de camareiro do Príncipe Herdeiro, bem como o título de Comandante da Divisão de Escolta Armada, para garantir a segurança do enviado imperial, mas, na realidade, você também será esse enviado de token dourado. Entendeu?”
Zu An ficou desanimado. Quem protege o enviado imperial em público sou eu, e quem o protege das sombras também sou eu? Então não deveria receber dois salários?
Ele disse rapidamente: “Majestade, que tal enviarmos outro enviado de token dourado para nos acompanhar? Ou talvez um general forte como guarda- costas? Já me feri gravemente na masmorra antes, então minha força sozinha pode não ser…”, para o bem ou para o mal, ele tinha a corte ao seu lado naquele momento, então precisava usar todos os seus recursos. Eu seria realmente estúpido se continuasse avançando sozinho para o território inimigo.
Os olhos do Imperador se contraíram ao ouvir as reclamações de Zu An. Esse pirralho está ficando cada vez mais esperto… Ele bufou e lhe entregou algo.
Zu An recebeu e deu uma olhada. Era um decreto imperial! O Imperador lhe enviou uma transmissão de voz. “Se você encontrar algum cultivador ou situação com a qual não consiga lidar, pode abrir este decreto para resolver. Quanto ao funcionamento desse processo, alguém da Casa dos Bordados lhe ensinará.”
“Obrigado, majestade!” Zu An estava radiante. Ele havia testemunhado o poder do decreto imperial quando estava na Cidade de Lua Brilhante. Quando aquela coisa revelou seu poder, todos ficaram desamparados! Se ele tivesse uma arma tão poderosa em mãos, essa viagem à Ducado de Centro das Nuvens não seria moleza?
Claro, ele ainda tinha suas dúvidas, pois havia um cântico bem longo antes da ativação do decreto. Era fácil interrompê-lo. Naquela época, Huang Huihong e os outros que o escoltaram até a capital sofreram justamente por causa disso, então definitivamente tinha suas limitações.
De repente, ele pensou em algo e perguntou interrogativamente: “Vossa majestade já escolheu o candidato para enviado imperial?”
“Ainda não…” O Imperador revelou um toque de fadiga. Este assunto era extremamente importante, então ele teve que considerá-lo sob várias perspectivas. A primeira era que ele obviamente não poderia usar ninguém da facção do Rei Qi. Além disso, nem mesmo aqueles do seu próprio lado tinham garantia de lealdade. Afinal, os grandes clãs estavam todos conectados de maneiras complexas. Dois clãs podiam ser inimigos em termos de visões políticas, mas podia haver alguns indivíduos dentro deles que fossem amigos íntimos, e até mesmo alguns que fossem casados. Era por isso que não era fácil escolher o candidato certo.
De repente, ele lançou um olhar vigilante para Zu An e perguntou: “Por que você está perguntando sobre isso? O quê? Você tem alguém para indicar?”
“Este assunto realmente tem alguém que eu gostaria de indicar.”, disse Zu An.
“Fale.”, disse o Imperador indiferentemente.
Zu An disse: “O Vice-Ministro das Finanças, Sir Sang Hong, não se envolve em política e permanece devoto a Vossa Majestade. Ele também é um cidadão competente. Acredito que seja um candidato adequado.”
O Imperador estreitou os olhos. Sang Hong também era um dos candidatos que ele havia considerado. No entanto, havia uma enorme diferença entre sua própria escolha e a de alguém que seu súdito havia recomendado.
Ele respondeu friamente: “O quê? Então você aprendeu a fazer aliados agora? Ouvi dizer que você e o povo do clã Sang são bem próximos.”
“Seu súdito está com medo! Eu não tinha nenhuma intenção egoísta quando nomeei Sir Sang!” exclamou Zu An. No entanto, ele continuou: “Não, estritamente falando, eu tenho alguns motivos egoístas. Esta missão na Ducado de Centro das Nuvens é muito importante, e o desaparecimento do duque é cheio de suspeitas. Se as coisas correrem como eu espero, definitivamente haverá uma grande conspiração envolvida. O cérebro por trás dos bastidores ficará preocupado e perturbado, e talvez até ataque por desespero. Se eu tivesse um aliado porco como enviado imperial, isso só me colocaria em perigo. É por isso que obviamente espero que quem venha comigo seja alguém capaz.”
“Há muitos capazes na capital, mas ofendi muita gente enquanto conduzia meus casos na capital… No fim das contas, o único em quem consigo pensar é o Sr. Sang. Embora houvesse um ressentimento entre nós naquela época, confio no caráter dele. Ele jamais deixaria seus sentimentos pessoais se misturarem à situação geral.”
“Aliado porco…” O Imperador sorriu com conhecimento de causa. As palavras que o garoto proferiu eram bem interessantes. Quando ouviu Zu An admitir que tinha intenções egoístas e que até mesmo guardava ressentimentos antigos com Sang Hong, sua expressão séria se suavizou um pouco. No entanto, ele não expressou seus sentimentos e disse: “Não precisa se preocupar com a questão do enviado imperial. Este Imperador tomará minha decisão.”
“Entendido.” Zu An suspirou aliviado. Ao ouvir a resposta, percebeu que Sang Hong provavelmente já era o escolhido. Sua indicação não fora em vão.
Ao deixar o gabinete imperial, o Eunuco Wen o levou ao hospital imperial. Ele pediu à equipe que trouxesse alguns ingredientes medicinais estimulantes, enquanto dizia com admiração: “Senhor Zu, nunca vi ninguém receber tanto favor do Imperador em todos esses anos em que servi Sua Majestade!”
“A bondade do Imperador é vasta e poderosa…” Zu An respondeu com um sorriso, mas estava extremamente calmo por dentro. Todos esses benefícios não estavam presentes apenas porque o Imperador ainda precisava que ele cuidasse de mais coisas? Além disso, ele tinha que descobrir todos os detalhes sozinho todas as vezes.
Mas ele ainda estava extremamente feliz, pois viu que havia uma Raiz de Grou Celeste entre os remédios que o hospital lhe dera. Era um dos principais ingredientes necessários para refinar as Pílulas de Condensação de Ki.
…
Depois de se despedir do Eunuco Wen, Zu An retornou ao Palácio Oriental. Bi Linglong ainda se recusava a vê-lo, então era óbvio que ela ainda estava chateada com aquele dia.
Após alguma hesitação, ele decidiu não lhe contar que estava indo para o Ducado de Centro das Nuvens. Talvez fosse mais eficaz se ele lhe contasse alguns dias depois. Voltar para lá era apenas para que ela soubesse que havia saído do gabinete imperial em segurança. Ele então encontrou uma oportunidade de deixar o palácio.
Ele não retornou para sua própria mansão, mas escolheu ir para o clã Sang.
…
Sang Hong suspirou de espanto quando ouviu tudo o que aconteceu no estudo imperial, dizendo: “Você realmente fez uma jogada arriscada lá atrás.”
Zu An permaneceu completamente calmo ao responder: “Respeitado tio, não vai continuar a renunciar a cargos de liderança, certo? Esta viagem à Ducado das Centro das Nuvens é uma boa oportunidade.”
Embora Sang Hong tivesse novamente o cargo oficial de Vice-Ministro das Finanças e fosse nominalmente responsável pela gestão das finanças do país, a autoridade real era exercida pelos figurões do Secretariado Imperial. Ele nada mais era do que aquele que executava suas intenções. Em outras palavras, ele cuidava de todas as coisas chatas e insignificantes, enquanto as contribuições iam para outros.
“Meu digno júnior me presenteou com um grande presente.” Sang Hong ficou bastante comovido. Mesmo favorecendo Zu An, não esperava receber algo em troca tão cedo. “Mas você realmente teve que correr um grande risco desta vez.”
Sang Qien também estava atordoada ao olhar para Zu An. Naquela época, quando o clã Sang tinha o favor do Imperador, havia pessoas os bajulando por toda parte. E, no entanto, quando algo acabou acontecendo com o clã Sang, ela testemunhou o que a hipocrisia realmente era. Ela finalmente entendeu por que seu pai havia tomado a decisão de se aliar a Zu An. Foi realmente uma decisão sábia.
Zu An disse com uma risada: “O respeitado tio é muito cortês. Mesmo que eu tenha tido que correr alguns riscos, Sua Majestade se importa mais com a situação do clã Yu agora, então é claro que ele escolheria alguém verdadeiramente capaz para esta tarefa. É por isso que só parece perigoso.”
Sang Qien sentiu grande admiração ao ouvir de longe. Zu An ainda era um pouco inexperiente nos círculos políticos há pouco tempo, e mesmo assim, depois de receber algumas dicas do pai, Zu An já havia aprendido a se comportar como aquelas velhas raposas que estavam nesses círculos há várias décadas. Tal talento era realmente invejável.
“Mas essa questão do Ducado de Centro das Nuvens não parece ser nada simples…” Eles chegaram a uma conclusão unânime depois de conversar um pouco.
Claro, era justamente por não ser uma tarefa fácil que eles tinham algo em que se esforçar. Acreditavam que, com sua habilidade, conseguiriam resolver o problema. Por isso, também não estavam muito preocupados.
Enquanto Sang Hong conversava com Zu An por mais um tempo, percebeu que Zu An olhava de um lado para o outro durante a conversa. Então, disse a Sang Qien: “Qien’er, leve Ah Zu para ver sua cunhada. Ele é experiente e bem informado, então pode ter uma solução.”
Sang Qien não estava mais tão em conflito com o assunto como antes. Ela concordou alegremente.
…
No caminho, Zu An perguntou com urgência: “Qienqien, aconteceu alguma coisa com sua cunhada?”
Sang Qien corou. Mesmo conhecendo Zu An há algum tempo, não estava acostumada a um tratamento tão familiar. “Não sabemos por quê, mas a cunhada continua tendo pesadelos. Sua mente está cada vez mais deprimida e seu corpo está mais magro. Convidamos muitos médicos para examiná-la, mas nenhum deles conseguiu descobrir a causa dos seus sintomas.”
Zu An deu um pulo de susto. Afinal, o corpo dos cultivadores era muito melhor do que o das pessoas comuns! Normalmente, eles nunca ficavam doentes, então, se ficassem doentes, era um grande problema. Além disso, se nem mesmo aqueles médicos conseguiam descobrir o que estava acontecendo, só Deus sabia que tipo de desastre era. Ele acelerou, eventualmente andando ainda mais rápido que Sang Qien. Entrou correndo e abriu a porta de Zheng Dan.
A expressão de Sang Qien ficou rígida. A julgar pela familiaridade de Zu An com o caminho, ele provavelmente passava por ali com frequência.
Quando Zu An abriu a porta, viu Zheng Dan sentada em uma cadeira, atordoada. Ela sempre fora charmosa e bonita antes, mas agora estava um pouco fraca e pálida. Até suas bochechas rosadas pareciam um pouco pálidas.
Zheng Dan se virou inconscientemente. Seus olhos, antes inexpressivos, explodiram de alegria. “Ah Zu!”