Zu An procurou Bi Linglong como de costume, mas ela ainda se recusou a recebê-lo. Havia tantas pessoas presentes no Palácio Oriental, que ele não podia causar comoção. Só podia ir embora se sentindo desanimado.
Nesse momento, um eunuco veio informar Zu An que Sua Majestade queria vê-lo. Os moradores do Palácio Oriental sentiram inveja dele quando viram aquilo pela primeira vez, mas agora já estavam acostumados. Este homem era de fato muito querido por Sua Majestade.
Zu An ficou surpreso. Será que o Imperador percebeu alguma coisa com minhas visitas a Bi Linglong nos últimos dias? Ele via o Imperador como alguém que precisava derrotar, então sempre se sentia como se estivesse enfrentando um grande inimigo sempre que era convocado ao palácio.
Depois que Zu An saiu, dentro da sala, Rong Mo lançou um olhar para o distraído Bi Linglong e perguntou: “Princesa Herdeira, há algo errado?”
Bi Linglong saiu do seu transe e disse: “Não é nada”. Hmph, como se eu me importasse se aquele cara morresse ou não.
…
Enquanto isso, Zu An chegou ao escritório imperial. Ao ver o sorridente Eunuco Wen, suspirou de alívio. Embora usar a expressão do Eunuco Wen para determinar o humor do Imperador não fosse um método tão confiável, ainda assim ajudava.
“Saúdo Vossa Majestade.” Ele lançou um olhar rápido para o Imperador ao entrar. De fato, ainda era a mesma cara de cavalo morto.
O Imperador baixou seu memorial e perguntou: “Yu Nan o incomodou de alguma forma nos últimos dias?”
Zu An disse: “Respondendo a Vossa Majestade, o clã Yu e o clã Bi tiveram algumas pequenas disputas, mas eles não me procuraram.”
O Imperador riu baixinho. “É natural. A capital inteira foi inundada de boatos e calúnias nos últimos dias. Nem mesmo o clã Yu conseguiu suprimi-los usando sua influência política. Você ainda não é importante o suficiente para que eles prestem atenção.”
“É graças a Vossa Majestade ser heroico e brilhante, ou então este súdito estaria em apuros…” Zu An cobriu o Imperador de elogios.
A expressão do Imperador se suavizou cada vez mais. Ele perguntou: “Você acha estranho que este Imperador não tenha decidido remover Yu Xuanchong do seu posto?”
“Perdoe este sujeito por ser tão lerdo. Eu realmente não consigo entender o porquê.”, disse Zu An calmamente. Ao mesmo tempo, ele estava curioso. Por que o Imperador estava lhe contando essas coisas agora? Não havia motivo para o Imperador explicar essas coisas aos seus súditos, certo?
O Imperador se levantou e foi até a estante. Olhou para o grande mapa pendurado na parede e disse calmamente: “O clã Yu controla os negócios mundiais de pedras de ki, eles têm seguidores em todos os níveis da sociedade. Mesmo que o cargo de Assistente Confidencial Esquerdo seja de alto escalão, não fará grande diferença se Yu Xuanchong o ocupar ou não.”
Zu An assentiu internamente. A riqueza do clã Yu era equivalente à de uma nação inteira. Se Yu Xuanzhong renunciasse, ele se reergueria logo em seguida. A questão desta vez era principalmente sobre Yu Nan. Mesmo que fizessem um grande alarde, Yu Nan ainda estaria bem, quem dirá derrubar Yu Xuanchong.
O Imperador continuou: “O clã Yu sempre andou em estreita colaboração com o Rei Qi. O que preocupa este Imperador não é apenas um insignificante Assistente Confidencial de Esquerda, mas sim o clã Yu.”
Zu An estremeceu. O Imperador já estava começando a remover gradualmente os aliados do Rei Qi, um por um. Assim que o Rei Qi estivesse sozinho, seria quando o Imperador atacaria.
A julgar pelas intenções do Imperador, não parecia que ele estivesse satisfeito apenas em remover o clã Yu de seus cargos oficiais, mas sim que estava tentando derrubar todo o clã Yu. Ele estremeceu ao pensar nisso. O Imperador à sua frente era realmente cruel e implacável…
De fato, o olhar do Imperador se voltou para um pedaço de terra ao norte. “Clã Yu de Centro das Nuvens. Como o nome indica, seu quartel-general principal fica no Ducado Centro das Nuvens. É lá também que fica a maior mina de pedra ki da corte. Eles já a ocupam há tantos anos, isso já é suficiente.”
Zu An observou um momento de silêncio pelo clã Yu. Agora que estavam na mira do Imperador, seu fim já estava definido. De repente, lembrou-se da aparência excepcional de uma certa pessoa em sua carruagem. Não pôde deixar de mencionar: “Majestade, pelo que sei, a Madame Yu parece ser uma boa amiga de Vossa Excelência.”
Mesmo sabendo que mencionar isso não adiantaria de nada, Yu Yanluo já o tinha ajudado antes, então ele não podia simplesmente ficar sentado sem fazer nada.
O Imperador se virou e lhe deu um sorriso ambíguo, dizendo: “Seu relacionamento com ela não parece ser ruim. Ela até me procurou por sua causa naquela época.”
Zu An estremeceu por dentro. Rapidamente, disse: “É porque agi sem pensar na Cidade de Lua Brilhante e salvei a vida dela. Acredito que ela estava apenas retribuindo o favor.” Ele não fazia ideia do que o Imperador estava pensando. Obviamente, não conseguiria fazer parecer que eram tão próximos.
O Imperador assentiu aliviado. Afinal, Yu Yanluo fora uma paixão do passado dele. Havia tantos homens excepcionais, e ainda assim ela não havia escolhido nenhum deles. Por que se interessaria por um pirralho comum como Zu An? Ele disse: “Não se preocupe. A Madame Yu é uma boa amiga deste Imperador. Naturalmente, encontrarei um lugar adequado para ela.”
Zu An praguejou interiormente, pensando: Aquele lugar adequado não seria o seu próprio harém? Embora o Imperador praticamente nunca tivesse tocado em mulheres para prolongar sua vida, uma beldade como Yu Yanluo era uma exceção.
Zu An achava que já era um completo lixo, que já tinha garotas bonitas o suficiente ao seu redor. No entanto, esses figurões da capital podiam ter de vinte a trinta esposas e ainda manter uma imagem impecável. Comparado a eles, ele era tão impecável quanto uma florzinha branca!
De repente, ele ficou nervoso. Por que o Imperador estava lhe contando essas coisas? Será que ele tinha outra missão idiota para lhe dar?
Com certeza, o Imperador disse: “Prepare-se. Você fará uma viagem para a Ducado de Centro das Nuvens em alguns dias.”
Zu An ficou sem palavras. No entanto, o Imperador não se importava nem um pouco com o que sentia e continuou: “Os oficiais locais da Ducado de Centro das Nuvens redigiram em conjunto uma carta afirmando que o duque da Ducado de Centro das Nuvens já está desaparecido há muito tempo. Eles estão pedindo à corte que reconsidere a posição do ducado.”
“Hah”, ele zombou. “Parece que já tem alguém ansioso para se levantar neste lugar.”
Zu An ficou alarmado. O Duque Yu Yanluo, do Centro das Nuvens, não é o marido dela? Aquele homem poderia muito bem ter sido o homem mais abençoado do mundo, mas agora, ele se tornara o homem mais infeliz.
Ele perguntou para testar as águas: “O que exatamente está acontecendo com o desaparecimento do Duque de Centro das Nuvens?”
O Imperador respondeu: “Foi há cerca de um ano, eu acho. O Duque de Centro das Nuvens desapareceu repentinamente da mansão. Ninguém sabe para onde ele foi. A princípio, ninguém estranhou, pois, com seu cultivo, não era muito difícil ir e vir da Mansão do Duque. Mas ele não retornou mesmo depois de muito tempo, então foi assim que souberam que algo tinha acontecido.”
“Ele foi a algum lugar ou isso foi uma conspiração?” Zu An perguntou rapidamente.
O Imperador balançou a cabeça. “Após o ocorrido, quando o escritório do governo local investigou a situação, constatou-se que tudo parecia normal. Não encontraram nenhum vestígio de dano. O tribunal ainda não estava convencido e enviou mais funcionários para investigar. No entanto, ainda não encontraram nada.”
O Imperador estava completamente calmo enquanto falava, sem nenhum traço de pesar. Zu An pensou consigo mesmo: Agora que Yu Yanluo não tem mais marido, o Imperador provavelmente está se esforçando ao máximo para não rir alto. Mas, pela resposta do Imperador, ele deduziu que o desaparecimento do Duque do Centro das Nuvens não fora algo que o próprio Imperador tivesse feito.
O Imperador então continuou: “Você deve ir ao território do Duque de Centro das Nuvens e descobrir a verdade sobre o desaparecimento do duque. Além disso, não proteja o clã Yu só por causa de Yu Yanluo, ou então não o deixarei escapar. Entendeu?”
Zu An entendeu imediatamente o que o Imperador estava dizendo. Independentemente do motivo do misterioso desaparecimento, o clã Yu tinha que assumir a culpa. O Imperador usaria essa oportunidade para lidar com todo o clã Yu de uma só vez.
Assim, ele disse respeitosamente: “Este sujeito está naturalmente disposto a compartilhar os fardos de Vossa Majestade, mas meus ferimentos na masmorra da última vez não são leves. Não consegui me recuperar totalmente. Além disso, resolvi o caso do assassinato da concubina do Rei Qi e até mesmo derrotei Yu Nan. Para completar a missão de Vossa Majestade o mais rápido possível, precisei pensar bastante. Agora, meu estado mental está bastante fraco e minha cabeça dói sempre que tento pensar. Meu corpo está muito fraco e isso pode afetar os grandes planos de Vossa Majestade. É por isso que peço a Vossa Majestade que encontre alguém mais qualificado do que eu.”
Tá brincando comigo? Quem diabos o Imperador pensa que eu sou? Mesmo que você contrate alguém para trabalhar das nove às nove, seis dias por semana, você ainda precisa pagar, certo? Mas olhe para mim! Você usa todas as oportunidades para me intimidar e me assediar. Não sou masoquista, por que eu me resignaria a isso?
Claro, não era hora de romper completamente as relações com o Imperador. Ele mencionou suas contribuições recentes, que não apenas descreviam seus trabalhos, mas também provavam seu valor. Enquanto o Imperador ainda tivesse alguma utilidade para ele, não poderia se livrar de Zu An ainda.
Tudo isso ele aprendera com aquela velha raposa, Sang Hong, em suas visitas ao clã Sang nos últimos dias. Eram habilidades essenciais para quem quisesse sobreviver nos círculos políticos.
Os olhos do Imperador se estreitaram ao ouvir essas palavras. Sentiu um pouco de raiva. Não fazia muito tempo que aquele pequeno patife chegara à capital, mas ele já havia aprendido a negociar com ele como aquelas outras raposas velhas da corte!
Ele não gostava de Zu An desde o começo, então se sentia cada vez mais irritado. Sentia como se estivesse sendo provocado de alguma forma.
Você trollou Zhao Han com sucesso e obteve +444 +444 +444…
Zu An também ficou nervoso ao ver os Pontos de Fúria chegando. Ele tinha confiança de que o Imperador não se tornaria hostil naquele momento, já que era um governante maduro, mas isso não era garantido. E se o Imperador realmente enlouquecesse?
Pouco depois, o Imperador disse calmamente: “Meu súdito realmente trabalhou duro durante este período. Ordenarei ao Eunuco Wen que lhe traga alguns remédios de recuperação espiritual do hospital imperial. Você poderá se recuperar lentamente a caminho do Ducado do Centro das Nuvens. Além disso, notei que você não parece gostar muito do seu atual título de visconde, então, assim que concluir a tarefa da Ducado do Centro das Nuvens, elevarei sua posição nobre em mais um nível.”
“Obrigado, majestade. Este súdito fará o meu melhor.”, respondeu Zu An. Naquela época, ascender à nobreza era mais difícil do que ascender à oficialidade. Como o Imperador já havia dito isso, Zu An sabia quando parar enquanto estava na frente. Se continuasse insistindo, talvez não conseguisse sair vivo daquele lugar hoje.
Além disso, ele realmente queria se livrar daquele maldito título de Visconde do Chapéu Verde…