Os Vampiros de Sangue Puro que cultuavam Hihiryushukaka, o Deus Maligno da Vida Alegre, haviam se reunido em uma sala iluminada pela bela luz da lua que entrava pelas janelas.
No entanto, uma das três cadeiras estava vazia.
“Francamente, as coisas têm estado barulhentas demais ultimamente. Não acha, Gubamon?”
“O que mais me desagrada é ter sido chamado aqui por você, no entanto, Birkyne.”
Em uma mesa que deveria comportar três pessoas, Birkyne, que se assemelhava a um jovem nobre, encarava Gubamon, que parecia um mago maligno e idoso.
“Por favor, não fique de tão mau humor”, disse Birkyne. “A coleção que você tanto ama não vai se importar que você se ausente por um tempo. Mais importante, seria melhor lidarmos com o assunto que estávamos discutindo. Se não tivermos cuidado, perderemos o equilíbrio.”
O assunto ao qual Birkyne se referia era o vazamento de informações pelo Mestre da Guilda dos Magos de Nineland, Kinarp, e seus subordinados.
Graças a essas informações, naturalmente houve danos à facção de Ternecia, que vinha fazendo acordos com Kinarp, mas os prejuízos sofridos pelos subordinados de Birkyne e Gubamon — e por aqueles que cooperavam com eles — também não podiam ser ignorados.
Os Vampiros haviam fincado raízes profundas no Império Amid, mas suas presas venenosas também estavam cravadas igualmente fundo no Reino de Orbaume.
Os Vampiros de Sangue Puro existiam havia cem mil anos. Pela experiência, sabiam que, se concentrassem toda a sua influência em um único país, seriam queimados caso esse país caísse em ruínas. Em uma era em que duas grandes nações coexistiam, estendiam seu alcance para ambas.
Por isso era doloroso ver os que haviam se infiltrado no Reino de Orbaume sendo caçados.
“Perder o equilíbrio?” repetiu Gubamon, e então seu rosto enrugado se retorceu enquanto soltava uma gargalhada. “Quando ficou tão covarde, Birkyne? Não importa quantos dos nossos subordinados e aliados sejam caçados, é impossível que corramos perigo”, disse ele. “Se deixarmos que sejam caçados, esses humanos acabarão se satisfazendo. Não haverá ninguém capaz de nos alcançar, e mesmo que haja, só precisamos matá-los.”
Havia alguma verdade em suas palavras. Não importava quantos subordinados fossem exterminados, a escuridão que envolvia os Vampiros era profunda. Com uma sorte extraordinária, os humanos talvez conseguissem tocar a “cauda” da sociedade vampírica. Mas era absolutamente impossível que chegassem até os Vampiros de Sangue Puro, que ficavam na “cabeça” dessa sociedade.
E mesmo que houvesse heróis entre heróis capazes de alcançá-los, os Vampiros de Sangue Puro simplesmente se voltariam contra eles e os matariam.
Se os Vampiros de Sangue Puro estivessem sozinhos, era possível que fossem derrotados por um grupo de aventureiros de classe A, um aventureiro de classe S, ou um de classe S auxiliado por vários de classe A.
Mas eles não estavam sozinhos.
Normalmente, competiam entre si de forma fútil, mas haviam feito um juramento de que trabalhariam juntos para enfrentar inimigos em comum vindos de fora.
Graças a isso, conseguiram escapar quando foram atacados noventa mil anos atrás por heróis com as bênçãos divinas de Bellwood e Nineroad, que haviam se tornado deuses heroicos. Cinco mil anos depois, saíram vitoriosos de uma batalha contra Vampiros de Sangue Puro que cultuavam outro deus maligno. Superaram muitos outros perigos desde então.
O fato de a facção que cultuava o Deus Maligno da Vida Alegre não ter se desfeito, e de ser atualmente administrada por um sistema parlamentar composto pelos três Vampiros de Sangue Puro, se devia a essas experiências.
… No entanto, nenhum inimigo em comum havia surgido nos últimos cinquenta mil anos.
Por isso as palavras de Gubamon eram corretas. Se os três trabalhassem juntos, provavelmente seriam capazes até de derrotar todo o exército do Reino de Orbaume. Se as “Lâminas de Cinco Cores” fossem incluídas, as coisas se tornariam um pouco mais difíceis, mas o resultado não mudaria.
Seus subordinados provavelmente pereceriam, mas bastaria criar novos depois. Mesmo os Vampiros Nobres não passavam de peões facilmente substituíveis.
Bastaria sobreviver e reconstruir a influência em uma nova escuridão. Enquanto os três Vampiros de Sangue Puro sobrevivessem, poderiam reconstruir sua sociedade.
“Isso é realmente verdade”, concordou Birkyne. “Não importa o quão ruins as coisas fiquem, nunca haverá perigo para nós. Mas é problemático perdermos muitos subordinados e aliados, não é? Vivemos vidas longas, então o enriquecimento diário é essencial para nós. Não é verdade, Gubamon?”
“Hmm…”
Agora que Birkyne dizia isso, até Gubamon teve de considerar agir. Era verdade que ele era poderoso, mas para aperfeiçoar sua coleção de Mortos-Vivos feitos a partir dos corpos de heróis, seus próprios esforços não eram suficientes.
Precisava de muitos olhos e ouvidos para obter informações, e de muitas mãos e pés para trabalhar em seu nome.
“Mas o que exatamente você tem em mente?” perguntou Gubamon. “A informação já foi vazada, e é tarde demais para apagar aqueles que a conhecem. Mesmo que você queira fazer nossos subordinados desaparecerem… Isso mesmo, aquele tal de Chipiras, subordinado da Ternecia, também foi derrotado. Está planejando fazer parecer que tudo isso foi obra dele? E Birkyne, quando a Ternecia vai chegar?”
“Ah, Ternecia não virá”, disse Birkyne.
“O quê?! Aquela garotinha nos deixou esperando depois de eu ter feito o esforço de vir até aqui?!”
“Não, Gubamon. Eu nunca convidei Ternecia para cá. O único que chamei foi você.”
“O quê? O que você está tramando, Birkyne? Não pode ser…”
Birkyne lançou a Gubamon uma expressão gentil enquanto pronunciava suas próximas palavras. “Este incidente foi causado pela falha de Ternecia.”
Será que Birkyne estava prestes a propor a Gubamon que entregassem Ternecia aos humanos? Sua aliada juramentada de cem mil anos?
Os olhos de Gubamon se arregalaram tanto de surpresa que parecia que iriam saltar das órbitas… mas rapidamente ele percebeu as verdadeiras intenções de Birkyne e torceu a boca num sorriso enquanto ria. “Entendo. Você pretende enfraquecer Ternecia jogando-a aos humanos e então ‘julgá-la’?”
Em termos de pura força de combate, Ternecia era a mais poderosa. No entanto, Birkyne tinha uma carta na manga que guardava em segredo. Uma carta capaz de forçar outros a obedecê-lo.
Era algo poderoso, mas arriscado; mesmo tendo vivido por um número inimaginável de anos, ele só havia usado tal recurso algumas poucas vezes. Mesmo que não usá-lo pudesse colocar sua vida em risco, era preciso extrema cautela ao recorrer a ele.
Era esse tipo de trunfo.
Mas se houvesse alguém tão poderoso quanto ele, porém enfraquecido a ponto de não poder resistir… Então seria a hora de correr um grande risco para obter um retorno tremendo.
“Ternecia é responsável por este incidente”, disse Birkyne. “Não é natural que ela assuma a responsabilidade?”
“Suponho que essa seja uma forma de pensar”, respondeu Gubamon. “Afinal, foi o humano que Ternecia usava como subordinado quem vazou a informação.”
“Sim, e ela fez algo com o túnel que conecta Talosheim ao Ducado de Hartner”, acrescentou Birkyne.
“O quê? Essa é a primeira vez que ouço isso; do que você está falando?” perguntou Gubamon.
Os Vampiros de Sangue Puro que cultuavam um deus maligno haviam enviado inúmeros subordinados ao Ducado de Hartner, que fazia fronteira com o novo limite do Império Amid. Ternecia havia investido boa parte de sua força nesse local, mas Birkyne e Gubamon também haviam enviado alguns subordinados para lá.
“Na verdade, os aventureiros conhecidos como ‘Lâminas de Cinco Cores’, que são os principais responsáveis por caçar os subordinados de Ternecia, estão fazendo algo interessante”, disse Birkyne. “Parece que estão procurando por Eleanora.”
Através desses subordinados, Birkyne ficou sabendo dos movimentos de Heinz e seu grupo.
“Eleanora, você disse? Não pode ser; como é possível que eles, estando no Reino de Orbaume, estejam procurando por uma traidora que deveria estar do outro lado da cordilheira? Não me diga… ela estava lá? Quando o castelo afundou e o selo do Rei Demônio foi removido! Então o fragmento do Rei Demônio está nas mãos daquela garotinha?!” Gubamon estava visivelmente agitado.
“Não, não é o caso”, disse Birkyne, negando firmemente essa possibilidade. “Afinal, eu sou o antigo mestre dela. Eu conheço os limites de sua força. Não importa o quanto ela tenha crescido no último ano, seria imediatamente consumida pelo fragmento do Rei Demônio. Se fosse ela quem tivesse removido o selo, teria sido vista enlouquecendo como uma fera em Nineland. Quem removeu o selo foi… o mestre atual de Eleanora.”
“Seu mestre atual… Aquele Dhampir. Pensar que ele já apareceu… então ele também foi o responsável pelo incidente com Kinarp?” perguntou Gubamon.
“Muito provavelmente”, respondeu Birkyne. “Os ‘Olhos Demoníacos Encantadores’ de Eleanora só funcionam quando há contato visual, então ele provavelmente usou outro método, no entanto.”
Houve também o incidente de uma masmorra que surgiu na cidade de Niarki e o caso em que a mina operada por escravos se transformou em um covil de Esqueletos, tornando-se um terreno vazio. Birkyne e Gubamon suspeitavam que Vandalieu estivesse envolvido nesses acontecimentos também.
No entanto, não conseguiam imaginar quais eram suas intenções ao fazer isso.
As pessoas medem os outros pelos seus próprios padrões. Nesse aspecto, Birkyne e Gubamon eram muito parecidos com pessoas comuns.
Eles jamais poderiam imaginar que Vandalieu queria se registrar como aventureiro, que havia investigado os parentes dos Mortos-Vivos que eles tratavam como peças de sua coleção, ou que essa série de eventos tinha sido resultado dessa investigação.
Os Vampiros de Sangue Puro concluíram que Vandalieu estava atrás do fragmento do Rei Demônio e que essa série de eventos tinha esse objetivo.
Ele certamente havia liberado os fragmentos do Rei Demônio na região sul do continente ou procurado outros deuses malignos além de Hihiryushukaka para obter informações. Era possível até que houvesse um fragmento selado do Rei Demônio próximo à mina operada por escravos, algo que Birkyne e Gubamon desconheciam.
E não teria Ternecia já sabido de tudo isso? Birkyne suspeitava que ela já estivesse se comunicando com Vandalieu. Seus subordinados tinham sofrido as maiores perdas, mas parecia provável que tudo fizesse parte de uma encenação.
Birkyne desconfiava por ter seus próprios planos de negociar com Vandalieu e torná-lo um aliado. Talvez, se os Vampiros de Sangue Puro tivessem passado cem mil anos construindo laços como uma família de sangue, fosse diferente, mas no momento eles estavam unidos apenas por interesses em comum; a confiança entre eles era frágil. Se surgisse uma única rachadura nessa confiança, não haveria como impedir que se despedaçasse.
“Entendo… Quem destruiu o túnel foi Ternecia, não foi? Se eles estão tramando algo, faz sentido fazer Ternecia levar a culpa”, disse Gubamon.
“Exatamente… agora, vamos ao assunto principal, Gubamon”, disse Birkyne.
O Ducado Hartner estava sofrendo com a recessão econômica causada pela ocupação do Ducado Sauron pelo Império Amid, mas, com o recente “acidente” que havia feito o castelo afundar, o povo estava preocupado que os impostos aumentassem para pagar pelo reparo do castelo ou pela construção de um novo.
Claro, o reparo ou a reconstrução do castelo seria um projeto público, então haveria oportunidades de negócios também. No entanto, aqueles que plantavam lavouras e tocavam pequenas fazendas leiteiras como ocupação principal não se beneficiariam disso.
Um casal que mal conseguia sobreviver cultivando um pequeno campo conversava tarde da noite, enquanto seu único filho dormia.
“Se os impostos aumentarem mais, não teremos outra escolha senão vender o Tom…”
“Espere, querido. Ele tem apenas cinco anos; se o vendermos, ele será mandado para as minas.”
Era extremamente comum que meninos muito jovens para trabalhos pesados fossem enviados para lugares onde seriam trabalhados até a morte, como nas minas.
A esposa tentava impedir o marido de condenar seu filho a tal destino depois de ter passado pela dor de dá-lo à luz, mas não era como se o marido estivesse disposto a vender seu próprio filho também.
Seu rosto se contorceu enquanto falava novamente: “Mas, desse jeito, mesmo que nos alimentemos de sementes e abatamos todas as nossas cabras, não vamos sobreviver ao inverno… Em vez de deixar a família inteira morrer de fome, precisamos apostar na escolha que nos dá ao menos um pouco mais de esperança… Sabe, o Tom é bem esperto para a idade dele. Tenho certeza que haverá um patrão que o comprará e o usará como criado.”
A esposa chorou: “Se ao menos as plantações de arroz não tivessem adoecido…”
O pobre casal de agricultores, que não havia conseguido colher arroz suficiente, parecia ter decidido que não tinha outra escolha senão vender o filho. Mas então um milagre aconteceu.
“Espere… Azan… Você não deve vender essa criança.”
Uma voz que o casal já havia ouvido antes chegou aos seus ouvidos. Porém, era uma voz que eles achavam que nunca mais ouviriam.
“Não pode ser, mãe?!” Azan, o marido, arregalou os olhos em choque. Diante dele estava sua mãe, cujo cadáver havia sido encontrado no verão daquele ano, no dia seguinte a ter saído para colher plantas silvestres.
Sua forma era indefinida e translúcida; a parede atrás dela podia ser vista através do corpo.
“S-sogra?!”
Azan gritou de terror: “Por favor, descanse em paz!”
“Você não deve vender o Tom… Mais importante, amarre as cabras da família do lado de fora da porta do celeiro. E até o sol da manhã nascer, mantenham todas as janelas fechadas e não deem um passo fora de casa”, disse o fantasma da mãe morta de Azan ao casal, que tremia de medo.
“As cabras?” repetiu Azan.
“Azan, ouça o que sua mãe está dizendo”, disse o fantasma. “Escute-me. Deixe as sementes do lado de fora da porta do celeiro. Esperem dentro de casa e não saiam até o sol da manhã nascer. Se fizerem isso, algo bom… As bênçãos da deusa Vida estarão sobre vocês.”
“V-Vida, você diz… Mãe, você não havia se convertido para acreditar em Alda-sama?” perguntou Azan à mãe.
Sem responder à pergunta do filho, o espírito da mãe de Azan desapareceu silenciosamente, sem deixar vestígios. O casal ficou encarando o lugar onde o espírito havia aparecido por um tempo, antes de se olharem e assentirem.
“A sogra amava o Tom, não amava?” disse a esposa de Azan.
“É verdade… Essas cabras logo vão estar velhas demais para dar leite de qualquer forma. Vamos tentar acreditar na mãe”, disse Azan.
Azan e sua esposa amarraram as cabras na porta do celeiro e esperaram pela manhã, como haviam sido instruídos.
Quando o sol nasceu, algo surpreendente havia acontecido.
“Isto é…!”
Havia uma boneca de barro do tamanho de uma pessoa no lugar onde o saco de sementes estava. Se Azan e sua esposa tivessem algum conhecimento de história japonesa, se perguntariam o que uma figura de barro fazia ali, mas havia algo que preocupava ainda mais Azan.
Aos pés da figura de barro havia um porrete de madeira que ele nunca tinha visto antes. Pensando que deveria quebrar a figura com ele, pegou o porrete e golpeou a figura.
A figura de barro se partiu facilmente, e caixas e sacos cheios de comida e tesouros caíram de dentro, um após o outro.
“Sal, tem tanto sal…! É o suficiente para um ano! E este aqui é trigo! Essas garrafas são… Tem até óleo e vinagre!”
“Querido, essas não são moedas de prata?! Há até algumas de ouro misturadas! E essa coisa brilhante aqui, será que é uma pedra preciosa…?!”
O valor da comida e dos tesouros dentro da figura de barro era dezenas de vezes maior que a quantia miserável que teriam obtido vendendo o filho. Não apenas não precisariam vender Tom, mas também sobreviveriam facilmente ao inverno e ainda teriam mais do que o suficiente para comprar cabras novas e jovens.
“Ah, obrigado, mãe! Deusa Vida-sama, muito obrigado!” gritou Azan.
Vandalieu, cercado por golems em forma de figuras de barro numa planície coberta de capim alto, a uma pequena distância da aldeia, estava satisfeito consigo mesmo enquanto observava o resultado de suas ações.
“Cabras, coelhos, sementes de arroz-sulista, vários tipos de feijão que não temos em Talosheim, sementes e mudas de frutas que não são vendidas nas cidades porque estragam facilmente… isso é sensacional”, disse ele a si mesmo.
Vendo como as famílias agrícolas ficavam felizes, incluindo Azan e sua esposa, Vandalieu achou que poderia ter levado um pouco mais, mas não era um grande problema.
Os fantasmas de Hannah e dos outros mortos por Kanata haviam contado a ele a localização de várias vilas agrícolas pobres no Ducado de Hartner, voaram até lá e reuniram os espíritos das pessoas com quem ele precisava negociar. Através desses espíritos — que ele tornara visíveis ao público usando Visualização — ele apresentou suas propostas de troca.
Algumas famílias ignoraram as ofertas, mas muitos moradores das vilas profundamente religiosas acreditaram nos espíritos e aceitaram as trocas de Vandalieu.
Como resultado, ele ganhou bastante.
Não havia cavalos de trabalho nem vacas que ajudassem na lavoura, mas ele adquiriu animais como cabras e coelhos que podem ser criados apenas com capim, cujo esterco serve de fertilizante. Ele ficou com os mais velhos desses animais, mas não haveria problema em rejuvenescer qualquer um deles com Transformação Juvenil.
Os itens que entregou em troca eram resgates de masmorras ou pilhagens de bandidos que havia derrotado, então não sentiu perda alguma ao cedê-los.
“Não tenho posição social para comprar gado e sementes de modo convencional.”
Vandalieu não era dono de fazenda nem de pasto, então chamaria muita atenção se aparecesse adquirindo animais vivos e sementes — por isso recorrera a esse método.
Click-click-click-click-click.
“Pete, não vá comer isso ainda”, interrompeu Vandalieu, afastando Pete, que estendia metade do corpo saindo de sua cabeça em direção a um dos coelhos.
“Temos que criá-los corretamente primeiro… ensopado de tomate com carne de coelho… guarnecido com queijo de leite de cabra…”
Foram os coelhos, não Pete, que ficaram paralisados de medo diante da fome descomedida de Vandalieu enquanto os golems de argila os armazenavam em seus corpos ocos.
“Bem, vamos nos mudar para a masmorra que criei ontem. Quero mais algumas cabras.”
Vandalieu deixou a planície para trás, seguido pelos golems de argila, úteis para transportar tudo.
E então repetiu o mesmo procedimento em várias vilas. Dessa forma, todo tipo de gado foi introduzido em Talosheim.
Além disso, a religião da deusa Vida ganhou força nas vilas agrícolas do Ducado de Hartner. Surgiu o costume de os fiéis oferecerem a colheita do ano a bonecos de argila durante os festivais, e no dia seguinte todos quebravam os bonecos e levavam os pedaços para casa como amuletos de boa sorte.
Os membros das Lâminas Coloridas suspiraram frustrados com o fracasso da investigação.
“Não está indo nada bem”, disse Heinz.
“É verdade”, concordou Edgar. “Para onde ela teria desaparecido… Esse boato de que vampiros viram névoa é só superstição, certo?”
“Na maior parte, sim”, disse Diana. “Mas dizem que já houve vampiros com uma habilidade única para fazer isso.”
Heinz e seus companheiros haviam perseguido Eleanora, derrotando vampiros que poderiam saber algo sobre ela e interrogando-os, mas nada conseguiram.
Depois que ela foi vista em Nineland, não sobrou nenhum rastro de Eleanora. Os vampiros que o grupo de Heinz derrotou com informações de Kinarp sabiam que ela era traidora, mas desconheciam onde ela estava ou o que fazia.
De fato, chegaram a se surpreender ao saber que Heinz e companhia a procuravam.
E como capturar Chipiras vivo seria impossível até para o grupo de Heinz, eles apenas interrogaram seus subordinados. Tentaram incluir um Espiritualista nos interrogatórios, mas nenhum conseguiu contactar espíritos de vampiros tão poderosos.
Com as informações limitadas, Heinz concluiu que os vampiros haviam sido instruídos a reportar qualquer aparição de Eleanora, não a procurá-la, e que o mestre de Eleanora era alguém de importância muito maior que ela mesma.
Isso ocorria porque Ternecia e os demais vampiros de linhagem pura retinham informações de seus seguidores. Como resultado, em vez de obter pistas sobre Eleanora, Heinz e seu grupo acabaram avisando Birkyne de que ela havia chegado ao Ducado de Hartner.
Sem saber disso, seguiram buscando, mas não acharam nenhuma pista.
“Meu Deus, isso é realmente estranho. Mesmo que vampiros nobres possam voar, não ficariam o dia todo no céu. Então por que não encontramos nenhum vestígio?” Jennifer refletiu.
No entanto, tanto Eleanora quanto Vandalieu estavam agora fora da área de busca do grupo, que incluía Niarki e a capital do ducado, então era natural que não encontrassem nenhuma pista.
Se o grupo de Heinz tivesse visitado as aldeias agrícolas ao sul, talvez tivessem descoberto Vandalieu e feito a conexão entre ele e Eleanora. Mas, quando o incidente na mina de escravos ocorreu, eles estavam perto de Nineland e não tiveram a oportunidade de visitar as aldeias.
“Bem, não conseguimos encontrar o criminoso que desfez o selo do campeão e libertou o fragmento do Rei Demônio, mas nossas ações não foram em vão”, disse Diana. “Não foram em vão para nós, como aventureiros, nem para o fato de estarmos protegendo Selen.”
As Lâminas Coloridas haviam derrotado bem mais de cem vampiros, incluindo os subordinados. Eles foram até mesmo reconhecidos como santos pela Igreja de Alda. Seus bolsos estavam aquecidos com as recompensas por derrotar os vampiros e com os espólios de guerra obtidos deles. A promoção de Heinz para a classe S estava se tornando realidade.
Quanto mais o número de vampiros diminuía pelas mãos de Heinz e seu grupo, mais segura a garota dhampir Selen ficava. Por isso, seus esforços não tinham sido totalmente inúteis, mas…
“Precisamos mudar a forma como estamos conduzindo nossa busca”, disse Heinz. “Acho que o fato de não termos nenhuma pista significa que deixamos algo passar.”
O grupo agora estava sentado na Guilda dos Aventureiros, discutindo como prosseguir. Surgiu a sugestão de ver as ruínas da mina de escravos com os próprios olhos, apesar de já terem lido o relatório, e outra de investigar outros locais conhecidos com selos de campeões.
No entanto, eles estavam completamente alheios à conversa que acontecia atrás deles. Mesmo que notassem e se interessassem, achariam que não tinha nada a ver com a investigação.
“Ouviu? Parece que as ‘clay-doll-samas’* da deusa também apareceram na vila de Youda.”
• Nota do Tradutor: a tradução seria -> bonecas de argila da deusa
“‘Clay-doll-samas’? Você quer dizer aqueles boatos em que os espíritos de pais ou irmãos mortos aparecem e te dizem para oferecer o gado velho e as sementes lá fora, no meio da noite? E, quando a manhã chega, há uma boneca de argila no lugar com comida e dinheiro dentro?”
“Isso mesmo, esses boatos. Puxa, queria ter essa sorte. Será que não poderiam vir na minha casa?”
“… Mas seus pais e irmãos?”
“Estão vivos. O vovô e a vovó também estão firmes e fortes.”
“Então não tem como as bonecas de argila aparecerem, né? E você é sapateiro, não é? O que pensou em oferecer?”
“Acho que você tem razão.”
“Ah, saí de novo e não consegui nada. Fui eliminar uns bandidos e descobri que todos tinham sido mortos por monstros, e o tesouro deles também tinha sumido.”
“Talvez tenham brigado entre si ou alguém se vingou; todos tiveram a garganta cortada. Isso foi trabalho de um profissional de verdade.”
“Você também? Nós não tivemos sorte, também. Bem, nossa presa eram ghouls, não bandidos.”
“O veneno dos dentes deles pode ser usado em remédios, e as jubas dos machos estão vendendo bem esses dias porque são bons materiais, mas… por algum motivo, não os tenho visto por aqui recentemente.”
“Será que os comerciantes de escravos contrataram alguém para fazer isso? Ouvi dizer que as fêmeas, quando treinadas, valem bastante.”
“Sério? Esses caras teriam matado os machos e levado as Pedras Mágicas. Mas não sobrou nenhum cadáver de macho nas ruínas da aldeia.”
“… Ei, vocês não estão sentindo um cheiro? Sinto cheiro de conspiração. Tenho certeza de que os muitos eventos que têm ocorrido recentemente estão secretamente conectados de alguma forma. Tenho certeza disso.”
“Roger, você já bebeu alguma coisa? Mantenha suas conspirações de bêbado sob controle.”
Na verdade, como o aventureiro chamado Roger havia dito, todas essas coisas estavam conectadas; todas eram obra de Vandalieu e seus companheiros.
As ‘clay-doll-sam’ eram, obviamente, trabalho de Vandalieu, mas ele também havia exterminado os numerosos grupos de bandidos de passagem, usando-os para obter moedas Baum como ferramentas de barganha, aprimorando sua habilidade de Luta Desarmada e usando-os como presa para ganhar experiência para Pete e os outros.
Ouvindo os espíritos, ele frequentemente encontrava bandidos malignos que haviam cometido muitos assassinatos, então ele acabou aniquilando os grupos de bandidos um após o outro, apesar do fato de que a Guilda dos Aventureiros normalmente enviaria pedidos de extermínio para eles.
E o fato de os ghouls estarem desaparecendo dos Ninhos do Diabo do Ducado de Hartner era porque Vandalieu tinha ido convidá-los para viver em sua nação, depois de descobrir a localização dos Ninhos do Diabo onde os ghouls viviam com a recepcionista da guilda que havia sido morta por Kanata e com Luciliano, que havia trabalhado anteriormente como aventureiro.
Ele começou a fazer isso porque o irritava que os ghouls estivessem sendo caçados pelos aventureiros do Ducado de Hartner, mas os ghouls se ajoelharam e se curvaram diante dele apenas ao vê-lo. Parecia que, quando os ghouls viam Vandalieu, sentiam como se um deus tivesse descido sobre eles.
Sua habilidade aprimorada Encanto de Atributo da Morte, assim como seus títulos de Rei Ghoul e Filho Sagrado de Vida, pareciam estar fazendo seu trabalho. Depois disso, tudo o que restou a fazer foi criar Masmorras em pequena escala dentro dos Ninhos do Diabo e usar truques sujos para levá-las de volta a Talosheim. Os líderes dos ghouls teriam lutas corpo a corpo com Vigaro ou comparariam sua magia com a de Zadiris. Assim que decidissem quem era superior, eles obedeceriam a Vigaro e Zadiris também, então não houve problemas após a migração dos ghouls.
Mas muitos dos ghouls não sabiam que sua raça havia sido criada por Vida e ficaram muito surpresos ao saber dessa verdade. Parecia que viver em Ninhos do Diabo isolados e individuais era um problema para os ghouls.
A propósito, parecia não haver aldeias de outras raças de Vida no Ducado de Hartner. Aparentemente, havia algumas no antigo Ducado de Sauron, mas a segurança na fronteira nacional estava rigorosa no momento, então Vandalieu planejava se infiltrar no Ducado de Sauron para obter sementes de arroz mais tarde, quando a segurança estivesse mais relaxada.
E assim, Vandalieu adquiriu alguns “itens essenciais”, gado e plantações, e visitou os “parentes distantes de sua mãe”, os ghouls que foram criados pela deusa Vida, exatamente como ele havia dito a Kasim e seus amigos que faria.
A propósito, enquanto Heinz e seu grupo discutiam, eles descobriram que havia pequenas e estranhas Masmorras, que eram difíceis de sequer serem chamadas de classe E, aparecendo uma após a outra no Ducado de Hartner e decidiram seguir essa pista.
Todas elas eram Masmorras que Vandalieu havia criado com a habilidade Construção de Labirinto para usar como método de transporte, abandonadas após ele terminar de usá-las. O grupo de Heinz não estava totalmente errado, mas também não obteve nada com isso. Afinal, ninguém além de Vandalieu podia se teletransportar de uma Masmorra para outra.
E, no início do inverno, Vandalieu se dirigiu às aldeias agrícolas para garantir que elas passariam bem pelo inverno.
“O equipamento está embalado, certo?”
“Tudo está organizado!”
“Certo, vamos lá!”
Karcan, montado a cavalo, deixou a cidade de Niarki com a unidade sob seu comando, Froto e duas carruagens de equipamento. Eles inicialmente seguiram para o norte antes de deixar a estrada principal para pegar uma estrada secundária para o sul. Tudo para esconder seu verdadeiro destino e objetivo, que era se disfarçar de bandidos e atacar as aldeias agrícolas ao sul.