“Bem-vindo à nação Drakonid. Faz algum tempo, Imperador Vandalieu-dono. Então… por que você está em uma postura de combate?” perguntou a guerreira Drakonid que veio recebê-lo — a espadachim Rowen, que havia sido enviada como representante ao Reino dos Orcs Nobres.
“Eu achei que haveria uma batalha logo de início,” respondeu Vandalieu.
“… Ah, então foi assim na nação dos Kijin. Sinto dizer que é impossível para nós fazermos o mesmo que eles,” disse Rowen com um sorriso amargo.
Talvez fosse um pouco solitário para um convidado ser recebido por apenas uma pessoa, mas nas terras dentro da Cordilheira do Limite, tudo fora dos portões das nações era um Ninho do Demônio, onde monstros rondavam.
Se muitas pessoas saíssem para uma recepção grandiosa, havia o risco de monstros invadirem em massa por causa do evento anormal. Por isso, tornara-se costume que apenas alguns indivíduos habilidosos recebessem os visitantes — como Kidoumaru, que havia esperado sozinho na nação dos Kijin.
“Nós, Drakonids, somos uma raça que prospera na batalha, tendo o papel de administrar as Dungeons que surgiram no lado leste da cordilheira, como contrapartida da nação Kijin no oeste. Mas nós ensinamos que não se deve participar de lutas desnecessárias,” explicou Rowen. “E um de nossos dragões guardiões anciãos, o deus-dragão de chifre de cristal Lioen, enviou uma Mensagem Divina dizendo explicitamente para não lutarmos com você.”
Parece que Lioen havia ficado bastante nervoso depois de sua experiência ao encontrar Vandalieu no Domínio Divino de Mububujenge.
Para Vandalieu, aquilo não passara de uma leve irritação da qual ele já havia até se esquecido.
“Então, que tal uma competição de dança ou voo acrobático? Se for uma competição de bebida, eu teria que mandar o Borkus me representar,” disse Vandalieu.
“Não, não faremos nenhum tipo de competição assim. Competições de bebida são estritamente proibidas,” respondeu Rowen.
Pelo visto, muitos Drakonids amavam álcool e não conseguiam parar de beber até ficarem completamente embriagados depois do primeiro gole… Mesmo com habilidades de resistência, continuavam bebendo até ultrapassar os limites dessas habilidades.
Por isso, qualquer tipo de bebida que incentivasse outros a beber mais era proibido nessa nação.
“Então, não vai haver nenhum desafio…” murmurou Vandalieu, desapontado, pois estava um pouco ansioso por isso.
Mas como sua voz era tão monótona quanto sempre, Rowen não percebeu.
“É por isso que os quatro Anciãos Drakonid esperam que esse encontro seja gasto em conversas e uma refeição juntos,” ela disse.
Os quatro Anciãos Drakonid eram os porta-vozes dos quatro dragões anciãos guardiões que protegiam a nação Drakonid; eles eram os políticos que administravam o país em um sistema parlamentar.
Vandalieu percebeu que teria que responder aos desejos desses políticos.
“… Os quatro Anciãos Drakonid estão particularmente interessados em discutir a importação de pó de curry,” disse Rowen.
“Agora que penso nisso, eu dei o restante do pó de curry a esta nação como presente após o banquete da vitória no reino dos Orcs Nobres, não foi?” disse Vandalieu.
Pelo visto, o curry havia encantado o paladar dos políticos da nação Drakonid.
“Vandalieu, você consegue conduzir diplomacia envolvendo coisas além de músculos também. Estou orgulhosa de você!” disse Darcia.
“Diplomacia gastronômica, eu acho,” respondeu Vandalieu. “Bem, não acho que tenha sido só o poder do pó de curry.”
E assim, Vandalieu foi calorosamente e pacificamente recebido na nação Drakonid.
A Dungeon de classe B sem nome que Vandalieu havia criado como resultado de sua tentativa fracassada de criar uma Dungeon de classe A antes de partir para visitar as outras nações. Privel, Gizania e os outros que desejavam acompanhar Vandalieu na Prova de Zakkart estavam aumentando de nível ali.
“… Esta é uma Dungeon de classe B, certo?” perguntou Privel.
“Deveria ser. Pelo menos, foi o que ele disse,” respondeu Gizania.
As duas haviam acabado de remover a Pedra Mágica e os materiais mais valiosos de alguns enormes Ciclopes de um olho só.
Ruídos de mastigação ecoavam pelo ar.
A carne e os órgãos restantes estavam sendo devorados pelos Zumbis Rapiéçage e Yamata, que podiam ganhar Pontos de Experiência (embora em quantidade minúscula) ao consumir carne morta. No entanto, eles não conseguiam comer todo o corpo dos enormes Ciclopes.
“… Quero… mandíbulas.”
“Kugigih… Não há dentes… suficientes.”
As duas eram zumbis costurados, com Rapiéçage possuindo os membros de um Ogro e Yamata o torso de uma Hidra, mas ambas tinham bocas de mulher. A quantidade que podiam consumir de uma só vez era limitada, e muitos dos corpos superiores de Yamata não tinham presas. Assim, elas enfrentavam dificuldades ao comer carne de monstros crus.
Os Ciclopes eram monstros de Rank 8, considerados descendentes dos verdadeiros Colossos que haviam se tornado monstros. Mediam mais de cinco metros de altura, possuindo uma força monstruosa e vitalidade temíveis, exatamente como sua aparência sugeria.
Eram ferozes e solitários, vendo até outros da própria espécie como inimigos fora da época de acasalamento. Por isso, não formavam grupos para atacar — isso era verdade tanto nos Ninhos de Demônios quanto nas Dungeons.
Ou, pelo menos, deveria ser assim — mas os Ciclopes dessa Dungeon estavam atacando em grupos.
“Os monstros que aparecem nesta Dungeon ignoram completamente os limites do bom senso, como se isso fosse natural,” disse a Empusa Myuze, soltando um suspiro enquanto limpava o sangue e a gordura de suas foices com um pano.
Era um fato bem conhecido que os monstros que apareciam em Dungeons se comportavam de forma diferente do normal, pois suas mentes eram controladas por algo.
Mesmo monstros de raças distintas cooperavam entre si para eliminar invasores vindos de fora. Exceto durante surtos de monstros, eles não subiam ou desciam os andares conectados por escadas, nem perseguiam ou emboscavam intrusos. Eles não se moviam entre os andares por vontade própria.
Evitavam armadilhas e fossos, conhecendo seus locais por instinto.
No entanto, mesmo os monstros que nasciam dentro de Dungeons não tinham suas mentes completamente controladas pela vontade da própria Dungeon. Por isso, era impossível que se comportassem de maneira muito diferente de suas naturezas originais.
Um exemplo desse comportamento impossível eram aqueles Ciclopes — uma raça que supostamente preferia a solidão — formando grupos e usando trabalho em equipe, ainda que de forma desajeitada.
“Os monstros estão se escondendo dentro dos fossos e nos perseguindo até as escadarias… estão agindo livremente, como monstros naturais,” reclamou Myuze.
“Parece provável que a vontade de Vandalieu-sama de transformar esta Dungeon em uma de classe A tenha se manifestado, fazendo com que sua dificuldade ultrapasse os limites de uma Dungeon de classe B,” disse a Vampira Zumbi Isla.
Sua análise calma era exatamente o que se esperava de uma vampira que havia vivido por dezenas de milhares de anos.
Mas no momento seguinte, uma expressão em transe surgiu repentinamente em seu rosto; ela colocou a mão no peito e olhou para cima.
“Os monstros que nascem nas Dungeons criadas por Vandalieu-sama não têm almas. É por isso que esta Dungeon tem controle total sobre as mentes deles. Em outras palavras, isso faz parte da provação que Vandalieu-sama nos deu! Essa dificuldade mostra o quanto Vandalieu-sama espera de nós! Ah, meu senhor, eu superarei esta provação, então, por favor, observe-me!” declarou ela, jurando lealdade a Vandalieu mais uma vez com fervor.
“… Isla-dono, eu tenho que questionar o valor de gritar com essa expressão desagradável diante de uma criança. Isso não deve ser bom para a educação dela,” disse Gizania.
Isla era uma das pessoas mais fortes e confiáveis do grupo. Ela não seria derrotada nem mesmo enfrentando múltiplos Ciclopes sozinha.
Mas, ao mesmo tempo, era um tanto problemática — frequentemente gritava palavras direcionadas a um Vandalieu que só ela podia ver.
“Pauvina-chan, essa pessoa sempre foi assim?” perguntou Privel.
“Não, ela não gritava assim até ganhar aquele colar do Van,” respondeu Pauvina.
“… Então ela sempre foi assim.”
Isla já era um pouco insana quando estava viva, mas conseguia se controlar até certo ponto. No entanto, parecia ter perdido toda a contenção depois de se tornar uma Morta-Viva… embora sua antiga superiora, Eleanora, aparentemente não tivesse percebido, já que meio que a ignorava.
Curiosamente, quando Vandalieu estava por perto, Isla perdia a noção de tudo ao redor, focando apenas nele — e, por isso, seu comportamento se tornava quase normal. Esse era o motivo de Vandalieu ser o único que não percebia sua excentricidade.
“É incrível que ela seja muito mais forte do que nós. Quando vampiros ficam fortes, é normal que se tornem pessoas estranhas como Eleanora e o Miles-san?” perguntou Privel.
“Não me compare com aquela mulher,” respondeu Isla de forma cortante, virando a cabeça ao ouvir o nome de sua rival.
“Parece que você recuperou a sanidade de repente,” disse Myuze.
Provavelmente, Eleanora também não gostaria de ser comparada a Isla. Por coincidência, ela estava no momento junto de Braga e do grupo de Ghouls, subindo de nível em um andar mais profundo da Dungeon.
Eles já eram fortes o suficiente para acompanhar Vandalieu na limpeza de Dungeons de classe A e até mesmo na Provação de Zakkart, mas a nova Dungeon criada por ele parecia ter despertado o interesse deles.
“Eu só estava jurando minha lealdade a Vandalieu-sama. Tratar isso como o comportamento de uma louca é… bem, tudo bem,” murmurou Isla. “Só para ter certeza, vamos continuar limpando esta Dungeon?”
“Hum, está começando a ficar um pouco difícil pra mim. Não estou ferida nem nada, mas desculpa,” disse Pauvina, exalando após terminar de limpar o sangue e a gordura de Ciclope de seu mangual.
“Não, eu estou impressionada que você tenha conseguido nos acompanhar até aqui,” respondeu Privel.
Era realmente impressionante que Pauvina, que acabara de completar seis anos — cerca de nove anos se comparada à idade humana — conseguisse participar da limpeza de uma Dungeon de classe B.
Nessa idade… até mesmo uma criança nobre ou filha de um aventureiro de primeira classe, recebendo educação especial para talentos excepcionais, no máximo lutaria contra um único monstro de Rank 1 sob supervisão de adultos.
Pauvina havia participado de uma batalha contra Ciclopes, contribuindo sem atrapalhar seus companheiros. Mesmo considerando o fato de ter três metros de altura e estar equipada com um mangual de Ferro da Morte e um escudo de Oricalco, sua força era espantosa.
“Mas eu não consegui derrotar nenhum deles,” disse Pauvina. “O máximo que consegui foi parar os ataques deles com o escudo.”
Ainda assim, ela não havia conseguido derrotar nenhum Ciclope por conta própria; parecia que atrair a atenção deles e agir como distração foi o máximo que pôde fazer.
“Estou te dizendo, o fato de você conseguir pará-los já é incrível,” disse Privel.
“Acho que, mesmo com um escudo de Oricalco, pessoas normais seriam derrubadas,” comentou Gizania.
Conseguir atrair a atenção de um monstro de Rank 8 sem receber ferimentos graves não era pouca coisa. A força do escudo de Oricalco certamente era um fator importante, mas mesmo sem ele, Pauvina possuía uma força inimaginável para alguém de sua idade.
“Mas a Provação de Zakkart é impossível. Ultimamente está ficando difícil subir de nível também,” disse Pauvina.
Provavelmente seria impossível para ela participar da limpeza da Provação de Zakkart, uma Dungeon de dificuldade ainda maior que uma de classe A. Ainda restava mais de um mês, mas ela havia atingido um muro em seu desenvolvimento.
“Esses muros de crescimento realmente impedem o Nível de subir, né? Derrotei um monte de monstros hoje, mas não ganhei nem um único nível,” reclamou Pauvina; era a primeira vez que ela encontrava esse tipo de barreira.
Todos, exceto Rapiéçage e Yamata — que ainda estavam comendo —, deram sorrisos amargos enquanto concordavam.
“Aparentemente, todo mundo bate em vários muros. Acho que já estou no meu segundo,” disse Privel.
“Esse também é o meu segundo muro,” comentou Gizania. “Van-dono supera eles à força, derrotando inimigos poderosos, então parecia que não era tão problemático quando o víamos, mas na verdade leva tempo mesmo.”
Muros de desenvolvimento — momentos em que de repente se tornava difícil aumentar o próprio nível — normalmente levavam tempo para serem superados. Vários meses, no mínimo; às vezes, até vários anos. Havia até aqueles que enfrentavam um muro de desenvolvimento por mais de dez anos.
O tempo necessário para superá-los dependia do talento, do esforço e de o indivíduo ter ou não a oportunidade certa para isso.
“É natural que seja trabalhoso. Se fosse fácil superá-los, não haveria aventureiros neste mundo queimando suas forças e se aposentando na classe D. Mas vocês têm Vandalieu-sama com vocês. Tenho certeza de que conseguirão superar isso. O mesmo vale para o resto de vocês,” disse Isla, encorajando Pauvina, Privel e os outros com lições do mundo exterior — como se esperava de uma veterana.
De fato, como todos recebiam os efeitos da Habilidade de Orientação: Caminho do Demônio Sombrio de Vandalieu, poderia demorar, mas certamente conseguiriam ultrapassar seus muros.
Na verdade, era justamente por causa dos efeitos dessa habilidade que Pauvina ainda não havia enfrentado um muro de desenvolvimento até então.
“Mas provavelmente seria melhor vocês se esforçarem nos andares mais rasos ou em Dungeons de classe C,” acrescentou Isla.
“Então isso é melhor mesmo? É verdade que, do jeito que estamos agora, não conseguimos lutar direito,” disse Pauvina.
A quantidade de Pontos de Experiência ganhos em batalha dependia do quanto se contribuía para a luta. Era possível ganhar mais experiência lutando repetidamente contra monstros mais fracos, que se podia derrotar sozinho, do que enfrentando inimigos poderosos contra os quais só se conseguia dar uma pequena ajuda.
Havia uma forma de forçar a superação dos muros de desenvolvimento lutando contra inimigos muito além da própria capacidade, mas inimigos tão poderosos não eram comuns.
“Então, quando sairmos da Dungeon, devemos usar nossos Cartões para ir a um andar onde só apareçam monstros de até Rank 7?” sugeriu Myuze.
“Nesta Dungeon, podemos ter encontros-surpresa com monstros de Rank 8, porém,” disse Pauvina.
“Bem, encontros-surpresa não são tão comuns, então tudo bem… eu espero,” respondeu Privel.
“Terminei… de comer…” gemeu Rapiéçage.
“Subir… agora?” perguntou Yamata.
Como Rapiéçage e Yamata haviam terminado de comer e todos haviam descansado, o grupo retornou às escadas daquele andar para sair da Dungeon por enquanto.
“Aliás, Gizania-dono, quando foi que você começou a chamar Vandalieu-dono de Van-dono?” perguntou Myuze.
“Ah, não, é que a Princesa Kurnelia disse que eu deveria me referir a ele de uma forma mais íntima… mas não consegui chamá-lo de Van-dono logo de cara,” respondeu Gizania.
“Então você está praticando enquanto o Van-kun não está aqui,” disse Privel. “Acho que o Van-kun não se importaria, né?”
“Não, acho que não,” disse Pauvina.
Enquanto isso, Vigaro e os outros estavam em um andar mais profundo, enfrentando uma horda de Minotauros, monstros semi-humanos com cabeças de touro.
Quando Ogres que habitavam Dungeons de espaços fechados, como cavernas ou ruínas, aumentavam seu Rank de determinada forma, eles se transformavam em Minotauros.
Possuíam cabeças, cascos e caudas de touro; sua aparência era consideravelmente diferente da dos Ogres, e seus descendentes nasciam como Minotauros, não como Ogres. Mas mesmo atualmente ainda havia Ogres que evoluíam para Minotauros ao aumentar de Rank.
Seu Rank básico era 5, mas os inimigos mais fracos que Vigaro e seus companheiros enfrentavam naquele momento eram Minotauros Berserkers e Minotauros Cavaleiros de Escudo de Rank 7. Atrás deles, havia Minotauros Magos de Rank 8, e um Minotauro General comandava toda a horda.
Em termos de força individual, grupos de Ciclopes eram mais poderosos, mas sob o comando e controle de um Minotauro General com a habilidade Comandar, a horda de Minotauros era mais forte como um todo.
E, como os monstros gerados nas Dungeons criadas por Vandalieu não tinham almas, sua coordenação não se desfazia por raiva ou medo.
“Mas, como o moral deles é fixo e não aumenta, fica fácil lidar com eles depois que você se acostuma,” comentou Basdia.
“É mais fácil, de certo modo,” concordou Zadiris. “Não há mudanças nos padrões de movimento, então é simples prever o que farão em seguida.”
As duas derrotavam os Minotauros um após o outro.
O machado de Basdia, cujo poder havia sido ampliado por encantamento, partiu o escudo de um Minotauro Cavaleiro de Escudo e desviou o alabarde de um Minotauro Berserker, cravando-a no chão.
Usando os efeitos da Habilidade de Cancelamento de Cânticos, Zadiris conjurava torrentes de feitiços de Lâmina de Luz e Canhão de Luz para finalizá-los.
“Está um pouco difícil pra mim,” disse o Goblin Negro Braga, num tom amargo.
Com sua agilidade excepcional como principal arma, ele normalmente enfrentava seus inimigos de frente de forma ousada, infiltrando-se em seus pontos cegos e golpeando seus pontos vitais. Ele era um Goblin Negro Mestre Ninja de Rank 7, capaz de executar esse estilo de luta contraintuitivo — mas estava um pouco perdido sobre como enfrentar uma horda de Minotauros.
“Esses caras nem se abalam quando corto seus pescoços. Não hesitam nem quando corto suas artérias e o sangue jorra. Eles não param de lutar até o momento em que morrem. Os monstros das Dungeons do Rei são mais parecidos com Mortos-Vivos do que os próprios Mortos-Vivos do Rei,” disse Braga.
O estilo de luta de Braga era difícil de descrever como o de um batedor, mas ele mostrava seu verdadeiro valor quando atacava de surpresa. No entanto, esses inimigos não vacilavam mesmo quando surpreendidos — continuavam lutando mesmo ao receber ferimentos fatais, a segundos da morte.
Parecia que ele estava confuso justamente porque esses inimigos eram tão diferentes dos habituais.
“Não seria mais fácil se você destruísse as cabeças deles ou os decapitasse de uma vez?” perguntou Basdia.
“Basdia, eu não tenho força pra isso. Posso cortar as cabeças deles, mas fico muito exposto,” explicou Braga.
Os crânios dos Minotauros eram sólidos, e seus pescoços grossos eram cobertos por músculos ainda mais resistentes que os ossos. Era difícil para Braga matá-los em poucos segundos com o método que Basdia sugeriu.
“Então você não tem escolha a não ser atacar várias vezes em vez de terminar o inimigo com um único golpe. Aquele Minotauro Mago está tentando fazer o mesmo comigo, não está? Observe e aprenda,” disse Eleanora.
No momento em que terminou de falar, um espinho de pedra surgiu do chão e perfurou seu pé direito. Era um feitiço de atributo terrestre lançado pelo Minotauro Mago.
“A ideia é me impedir de me mover assim e deixar os poucos Minotauros que restam na frente me finalizarem,” explicou Eleanora.
Mas sua expressão não mudou; ela usou sua Habilidade de Força Sobrehumana para esmagar o espinho que perfurava seu pé e continuou avançando. Claro, uma quantidade considerável de sangue escorreu de seu ferimento, mas como ela era uma Vampira Abissal, o sangramento parou instantaneamente graças à sua Regeneração Rápida.
“Entendeu?” perguntou Eleanora a Braga, enquanto travava um combate feroz com um Minotauro Cavaleiro de Escudo, usando sua espada e escudo.
“… Entendi, mas tenho a sensação de que isso não me ajuda em nada,” respondeu Braga.
Eleanora era uma Vampira Marquesa de Rank 11 e já havia passado por um grande número de Trabalhos; para ela, os Minotauros não passavam de pequenos insetos.
“Mesmo? Esses caras até que servem como boas referências. Especialmente a forma como usam os escudos. Eles podem até ser melhores do que eu”, ela disse.
Apesar de seu alto Rank como monstro, ela tinha a fraqueza de que o nível de suas Habilidades era relativamente baixo — com exceção da de Espadachim. Por isso, estava trabalhando junto de Braga e dos outros para encontrar inimigos com habilidades mais ou menos equivalentes às dela, de modo que pudesse treinar e superar essa limitação.
Havia os campos de treinamento onde podia lutar de verdade contra Zumbis que tinham sido heróis em vida, mas a diferença de nível entre as habilidades deles e as dela era grande demais, então eles não serviam como referência.
“Como esperado de inimigos conhecidos como Cavaleiros do Escudo”, comentou Eleanora.
Cada vez que sua espada colidia com o escudo do Minotauro Cavaleiro do Escudo, produzia uma rachadura profunda — até que o escudo finalmente se partiu.
Ela então abateu o Cavaleiro do Escudo com sua espada e decapitou o Mago Minotauro que estava atrás dele com um único golpe.
Uma expressão de êxtase surgiu em seu rosto enquanto ela chutava o torso do Mago Minotauro, que jorrava sangue como uma fonte.
“Como esperado de uma masmorra criada por Vandalieu-sama para nós!” exclamou ela. “Eu consigo sentir as expectativas de Vandalieu-sama de que nos tornemos mais fortes…”
“Acho que a doença da Eleanora piorou recentemente. O que acha, mãe?” perguntou Basdia a Zadiris.
“Antes, ela era relativamente normal — exceto quando estava perto do menino”, respondeu Zadiris.
“O oposto exato da Isla.”
Basdia e Zadiris ainda tinham tempo para discutir sobre as excentricidades de Eleanora, já que os Minotauros haviam sido reduzidos a apenas alguns, incluindo o General Minotauro. Mas havia um homem cujo rosto mantinha uma expressão tensa durante toda a batalha.
“Muuuuh…!”, gemeu ele.
Era Vigaro. Mas não era porque estava tendo dificuldades com o combate.
Dos seus quatro braços, três — os que não seguravam o escudo — brandiam machados com destreza; muitos Minotauros eram abatidos com um único golpe seu.
Mas Vigaro não sentia felicidade alguma com isso, nem confiança em sua própria força. A ruga entre suas sobrancelhas apenas se aprofundava.
“Tem algo errado. Meus machados estão faltando alguma coisa!” ele resmungou.
De fato, Vigaro estava passando por um bloqueio de desenvolvimento.
Sua Habilidade de Técnica com Machado havia atingido o limite de desenvolvimento no Nível 10. A única forma de evoluí-la seria despertando uma Habilidade superior.
Mas Vigaro não conseguia entender o que faltava para isso. Sentia como se estivesse prestes a compreender algo — como se as pontas de suas garras pudessem alcançar se ele estendesse a mão —, mas ainda estava um pouco longe demais para agarrar.
Ele estava nesse estado já fazia algum tempo.
“Não é o bastante!”
Rugindo de frustração, ele balançou seu machado com fúria e partiu a cabeça do General Minotauro até o peito. O elmo de obsidiana, que deveria ser sólido, se rasgou como se fosse papel.
Enquanto o sangue chovia sobre ele, Vigaro procurou o próximo inimigo… apenas para perceber que todos os Minotauros haviam sido derrotados.
“Muh… ainda não está bom”, murmurou. “Achei que dessa vez daria certo, já que esses inimigos também usam machados.”
Ele abaixou as armas, desapontado.
Zadiris ficou na ponta dos pés para dar um tapinha encorajador em seu ombro. “Tenha paciência”, disse ela. “A Prova de Zakkart vai aparecer este ano, mas não é como se a vida do menino terminasse ali.”
Vandalieu ressuscitaria Darcia e viveria feliz para sempre em Talosheim como imperador. O fim… não, não era assim que as coisas terminariam.
Era verdade que a Prova de Zakkart seria um ponto crítico na vida de Vandalieu, mas não seu objetivo final. Sendo assim, Vigaro ainda teria muitas oportunidades de lutar ao lado dele no futuro.
Vigaro entendia isso.
“Você tem razão. Mas é frustrante”, disse ele. “É como aquela sensação de ter um pedaço de carne preso entre os dentes e não conseguir tirar; não consigo me acalmar.”
Ele não estava tentando se apressar, mas parecia irritado por não conseguir alcançar um novo patamar em sua técnica com o machado.
“Com a sua habilidade, talvez fosse melhor treinar com os heróis zumbis em vez desta masmorra. As habilidades deles são confiáveis, afinal”, sugeriu Eleanora.
“As habilidades de combate deles são incríveis, mas não servem como referência pra mim”, disse Vigaro, balançando a cabeça.
Com seus quatro braços — longos o bastante para tocarem o chão quando estava de pé —, seus movimentos e forma de empunhar os machados eram muito diferentes dos humanos.
“Nessas horas, é melhor deixá-lo fazer o que quiser. E ainda não limpamos esta masmorra, então vamos ver como as coisas ficam até derrotarmos o chefe”, disse Basdia. “Mais importante, sigam o exemplo do Braga e vão ajudar a desmontar os corpos dos Minotauros.”
“Ah, sim, as línguas de Minotauro são as favoritas do Jadal”, comentou Zadiris.
Com as palavras de Basdia, o grupo decidiu continuar observando o bloqueio de Vigaro por enquanto e começou a desmontar os Minotauros.
Mesmo que seus objetivos fossem limpar a masmorra e se aperfeiçoar, ainda queriam ganhar o próprio sustento.
Ficou decidido que os ferreiros de Talosheim e da nação Drakonid estudariam técnicas nas terras uns dos outros; o pó de curry seria exportado, e cozinheiros da nação Drakonid estudariam em Talosheim.
Essas discussões ocorreram sem problemas — mas as outras conversas e propostas de casamento feitas pelos quatro Anciãos Drakonid levaram bastante tempo.
“Imperador-dono, que tal aceitar minha neta quando ela nascer?”
Naturalmente, era a Princesa Levia quem barrava a maioria dessas conversas antes que Vandalieu tivesse que lidar com elas.
“Ojii-san, vamos discutir isso depois que ela nascer”, dizia ela.
Na verdade, quem mais sofria talvez fosse Rowen, alvo de exigências completamente absurdas.
“Rowen, você precisa de músculos! Se colocar mais músculos, vai conquistar o favor do imperador!”
“Jii-sama, minha vida depende da velocidade da minha espada. Meus movimentos vão ficar mais lentos se eu ganhar músculos desnecessários. O senhor quer diminuir a velocidade da espada da própria neta?”
À noite, Vandalieu foi convocado ao Reino Divino dos quatro Dragões Anciãos guardiões da nação Drakonid, incluindo Lioen, o deus dragão de chifres de cristal. Assim como Garess, o deus dos guerreiros, eles tentaram conceder a Vandalieu um Título — “Imperador Dragão” — mas, infelizmente, falharam.
“Por quê?!”
“Talvez porque eu não tenha muitos dragões entre meus companheiros?”, sugeriu Vandalieu.
Por mais influentes que fossem os seres que concediam o Título, um título muito contraditório à natureza da pessoa não apareceria em seu Status. Esse parecia ser o caso com o Título “Imperador Dragão”.
De fato, mesmo incluindo os Mortos-Vivos entre seus subordinados, poucos tinham relação com dragões. Havia os Lagartos, Armans e dinossauros zumbis, mas provavelmente pertenciam a outra categoria. O único Dragão Zumbi existente era provavelmente Leo.
“Não há o que fazer. Aceite isto como um presente.”
“E aceite isto de mim também.”
Os quatro Dragões Anciãos quebraram suas próprias escamas, garras e presas e as ofereceram a Vandalieu, dizendo que, se fossem entregues a seres adequados, poderiam torná-los mais poderosos.
“Isso parece bem doloroso. Vocês estão bem?”, perguntou Vandalieu.
Os Dragões Anciãos estavam fazendo o mesmo que Garess havia feito, mas, ao contrário dele, aquilo parecia realmente doloroso.
“Não é diferente de conceder bênçãos divinas. Não há problema”, respondeu Lioen.
Vandalieu aceitou sem hesitar.
Claro, quando acordou, não havia nada em suas mãos.
No dia seguinte, Vandalieu e seus companheiros partiram rumo à nação dos Homens-Peixe (Merfolk), localizada no extremo sul da Cordilheira da Fronteira — ainda mais ao sul que a nação Majin.
Ficou decidido que Vandalieu se hospedaria em uma residência à beira-mar.
Entre as raças criadas por Vida que não possuíam Rank de monstro, os Homens-Peixe eram os mais diferentes dos humanos, tendo a metade inferior do corpo como a de um peixe. Naturalmente, passavam a maior parte da vida na água, então a maior parte das instalações da nação Merfolk ficava submersa.
No entanto, havia outras raças além dos Homens-Peixe vivendo ali, então também existia uma cidade em terra firme para elas.
Foi ali que Vandalieu e seu grupo ficaram hospedados e onde realizaram suas reuniões com as figuras mais importantes da nação Merfolk.
Mas Vandalieu, sendo como era, transformou sua língua com a probóscide do Rei Demônio e a estendeu acima da superfície da água, permitindo-lhe fazer algo semelhante a mergulho com snorkel, para explorar o reino dos Homens-Peixe por conta própria.
“Bom dia, Majestade! Para onde está indo com esse Homem-Peixe-lanterna?” — exclamou um dos Merfolk, tendo confundido o Vandalieu nadando silenciosamente com um Homem-Peixe das profundezas, por causa do órgão luminoso do Rei Demônio que brilhava na ponta de uma antena saindo de sua testa.
“Olá, eu sou o Vandalieu-lanterna,” respondeu ele.
“… Vandalieu-dono, creio que você possui a Habilidade Visão nas Trevas. É realmente necessário usar luz para enxergar no oceano?” perguntou o rei dos Homens-Peixe, com uma expressão séria.
“… Desculpe, eu só estava brincando.”
“A luz atrai peixes e plânctons e reduz a visibilidade, então, por favor, pare com isso.”
Vandalieu rapidamente retraiu sua antena.
Ele olhou ao redor e viu uma nação maravilhosa e bela, com casas feitas de pedra e enormes conchas em espiral, decoradas com corais e algas coloridas.
Mas a cidade estava localizada em águas mais rasas e próximas da costa do que Vandalieu imaginava.
Entre as nações dentro da Cordilheira da Fronteira, esta era a única que não ficava entre as montanhas, mas ainda assim estava cercada por penhascos, redemoinhos e Mares do Demônio — ninhos perigosos de monstros marinhos. Assim, os habitantes eram forçados a viver nos mares costeiros, incapazes de aventurar-se para o oceano aberto.
“E há alguns entre os Homens-Peixe que não são bons nadadores”, explicou Tristan, o deus dos mares, que havia convocado Vandalieu ao seu Reino Divino na noite em que ele chegou à nação Merfolk.
Ele era um deus subordinado de Peria, a deusa da água e do conhecimento, e um dos criadores da raça dos Homens-Peixe.
“Eles não são bons nadadores, mesmo sendo Homens-Peixe?” perguntou Vandalieu.
“A metade inferior dos Homens-Peixe é como a de um peixe, mas alguns têm corpo de cavalo-marinho ou de peixe-lua.”
“… Entendo.”
Parecia que havia muitos tipos diferentes de Homens-Peixe.
Os que tinham a parte inferior de peixe eram bons nadadores, mas não havia nenhuma regra dizendo que todos os Merfolk precisavam nadar bem.
A propósito, parecia que não existiam Homens-Peixe com corpo de crustáceo, molusco ou água-viva.
“Aliás, queria perguntar algo sobre sua orientação… Você não poderia mudar o nome para Caminho do Demônio Sombrio? Acho que seria uma boa mudança, já que assim poderia ser lido como maameidou.”
(Nota do tradutor(Vindo da Tradução do Bastion): “Caminho do Demônio Sombrio” em japonês é冥魔道, lido como meimadou. Se trocar os dois primeiros ideogramas para魔冥道, lê-se mameidou, que soa parecido com “mermaid”, isto é, sereia.)
“É possível mudar o nome da própria Habilidade?” perguntou Vandalieu.
“Peço desculpas, era só uma piada para aliviar minha tensão,” disse Tristan. “Bem, indo ao ponto principal… Tenho um pedido para você, relacionado aos meus antigos companheiros — Yupeon e os outros deuses que se juntaram às forças de Alda.”
Yupeon, o deus do gelo. Ele havia sido um deus subordinado de Peria, assim como Tristan, mas havia se juntado às forças de Alda, e não às de Vida.
Ele nunca teve contato direto com Vandalieu, mas seu clone espiritual residia dentro da Ice Age, a lança artefato empunhada por Mikhail, que fora um herói da Nação-Escudo de Mirg enquanto ainda vivia.
A ressurreição de Darcia havia sido atrasada porque aquele clone espiritual destruiu a herança de Vida — o dispositivo de ressurreição que estava guardado sob Talosheim. Além disso, ele insultou Vandalieu e destruiu Bone Wolf e Bone Monkey, que mais tarde se tornariam Knochen.
No fim, Vandalieu quebrou e destruiu o clone espiritual, mas esse incidente fez com que Yupeon, a fonte daquele clone, se tornasse um inimigo jurado de Talosheim.
Mas como Yupeon era um deus, Vandalieu havia acreditado que jamais poderia enfrentá-lo… até recentemente, quando começou a ser convocado com frequência por deuses — e até derrotara um deus maligno no ano anterior.
Uma batalha contra Yupeon já não podia ser descartada como impossível.
“… Há coisas que podem e não podem ser pedidas,” disse Vandalieu.
Ele se lembrava do ódio e da raiva que sentia por Yupeon. Incontáveis chifres e presas do Rei Demônio surgiram na superfície de sua grotesca alma.
Ele provavelmente estava tentando suprimir sua raiva, mas Tristan sentiu uma pressão imensa — incomparavelmente maior àquela que Lioen havia sentido quando falara de forma inadequada com Vandalieu.
Foi uma boa ideia aliviar a tensão com uma piada, pensou Tristan.
“… Se vier a ocorrer uma batalha contra os deuses de Alda, como sua luta contra Ravovifard, e eles se renderem e implorarem por suas vidas, quero que os ouça. Pelo bem do mundo,” disse Tristan.
“Pelo bem do mundo?” repetiu Vandalieu.
“Isso mesmo. Nossa mestra, Peria-sama, caiu em sono profundo, e eu fui forçado a abandonar minha posição como deus do atributo água por Alda. No momento, não há deuses suficientes no mundo administrando o atributo água. Os outros atributos estão em situação semelhante, exceto o atributo luz.”
Como um dos generais do exército derrotado, Tristan nem conseguia imaginar como Alda e seus subordinados estavam mantendo o mundo até agora.
Mas, com os grandes deuses ausentes e os deuses subordinados do lado de Vida exilados ou selados, não havia dúvida de que o número atual era insuficiente.
Crentes das divindades da facção de Alda haviam ascendido como novos deuses ao longo dos últimos cem mil anos, mas seu número e suas capacidades mal eram suficientes para dar aos deuses uma paz de espírito temporária.
“Se as forças de Vida superarem as de Alda, não haveria deuses suficientes quando você e os outros retomarem seus postos?” perguntou Vandalieu.
“Mesmo após a batalha, e mesmo que vençamos, muitos dos deuses do lado de Alda estarão exaustos, e nós também não sairemos ilesos,” respondeu Tristan. “Por isso quero evitar que muitos deuses sejam perdidos… embora eu ache que o mundo ainda aguentaria por alguns milhares de anos, e poderíamos dar um jeito se Merrebeveil, Fidirg e os outros participassem da manutenção do mundo e se acostumassem à tarefa.”
Essa era a estratégia, caso os deuses do lado de Vida vencessem a batalha que se aproximava.
Os deuses malignos que antes haviam feito parte do exército do Rei Demônio, mas haviam mudado de lado, nunca haviam participado da manutenção do mundo. Ainda assim, os deuses do lado de Vida acreditavam que seria possível sustentá-lo se trabalhassem em conjunto.
… Como resultado, poderia haver mais Ninhos de Demônios surgindo, criaturas e plantas estranhas nascendo, e fenômenos naturais bizarros ocorrendo — mas essas coisas já estavam acontecendo. Eles decidiram que isso seria melhor do que o mundo estar à beira da destruição.
“Entendo,” disse Vandalieu com um aceno de cabeça. “Compreendo. Se eles se renderem, pensarei em aceitar seus pedidos de misericórdia.”
“Agradeço, nosso campeão,” disse Tristan, aliviado por Vandalieu ter concordado mais rápido do que esperava.
Xerxes, o deus das bandeiras de batalha, e Garess, o deus dos guerreiros, haviam achado impossível convencer Vandalieu e sequer tentaram.
Eles acreditavam nisso porque sabiam que a personalidade de Vandalieu geralmente não lhe permitia abandonar o ódio. No entanto, mesmo Vandalieu não era tão obcecado por vingança a ponto de causar a destruição do mundo por isso.
Mas havia um ponto sobre o qual ele não cederia.
“Mesmo que eu possa vencer, provavelmente não será uma batalha fácil,” disse Vandalieu.
“… Não, acredito que suas chances contra Yupeon sejam muito boas,” respondeu Tristan.
Yupeon havia sido um dos deuses subordinados mais influentes de Peria, mas seu poder era próximo ao de Tristan. Mesmo que a diferença tivesse crescido um pouco nos últimos cem mil anos, era improvável que Yupeon tivesse ganho tanto poder quanto Ravovifard.
Seria diferente se Yupeon descesse completamente a este mundo em um receptáculo, mas caso contrário, Vandalieu quase certamente sairia vitorioso.
“Mesmo assim, não consigo imaginar Yupeon e os outros deuses das forças de Alda se rendendo com facilidade. Na verdade, não haverá muitos que se recusarão a se render mesmo diante da destruição?” perguntou Vandalieu.
Seus inimigos eram deuses, afinal. Tinham valores diferentes dos humanos.
E até mesmo humanos sacrificavam suas vidas por suas religiões. Vandalieu não conseguia imaginar que os próprios deuses venerados por tais humanos iriam se render e negar seus próprios ensinamentos, mesmo com suas vidas em risco.
“Nesse caso, não me importo se você devorá-los e os destruirá. Tudo o que quero dizer é que, se eles se renderem, quero que você ‘não tenha escolha’ a não ser poupá-los — pelo bem do mundo,” disse Tristan.
Ele também nutria ódio pela forma como havia sido tratado há cem mil anos e pela maneira como os homens-peixe, seus filhos, vinham sendo tratados desde então.
Ele e os outros deuses haviam sido irmãos de armas, companheiros. Mas agora eram inimigos. Se Yupeon e os outros se recusassem a mudar seu modo de pensar e continuassem a prejudicar seus filhos, tomar uma decisão firme seria o natural para um deus.
“Fico aliviado em ouvir essa resposta,” disse Vandalieu.
No momento em que pronunciou essas palavras, o Reino Divino de Tristan — semelhante a um recife de corais
— começou a desaparecer. Parecia que a audiência havia terminado.
No entanto, Vandalieu não perdeu a consciência.
“Hmm?”
Normalmente, ele perdia a consciência ao retornar de um Reino Divino e só acordava pela manhã.
Ele se perguntou se havia sido convocado ao Reino Divino de outro deus, mas não parecia ser o caso.
Ele não estava desmaiando, mas sua consciência estava ficando cada vez mais turva. Não tinha mais sentidos, e seus pensamentos estavam ficando lentos.
“Entendo… então isso é um sonho…”
Vandalieu percebeu que estava sonhando — pela primeira vez em muito tempo.
Ao mesmo tempo, notou que as protuberâncias e escamas que havia recebido de Garess, Lioen e dos outros estavam em suas mãos.
Como sua mente estava embotada, ele não conseguiu pensar sobre o significado disso. Mas havia algo como um caminho à sua frente… e então ele começou a rastejar por ele.
