O seguinte é um relato dos eventos que ocorreram vários dias depois que Vandalieu atacou a base do “Hiena” Gozoroff.
Emma tentou engolir a própria saliva na tentativa de umedecer ao menos um pouco sua garganta ressecada, mas foi um esforço inútil, já que o interior de sua boca também estava completamente seco.
Ela estava parada na fila, e havia um jovem garoto bonito na sua frente, de pele pálida e olhos carmesim.
“Então vocês são os novos residentes… Muito bem. Eu, Erpel, o Vampiro de Sangue Puro responsável por este lugar, ensinarei as regras a vocês,” disse o garoto em um tom arrogante e cheio de importância.
Mas ninguém presente, incluindo Emma, achou desagradável a arrogância do garoto. Embora ele fosse tão magro que parecia nunca ter trabalhado um dia sequer em uma fazenda, ele era de fato um Vampiro de Sangue Puro.
Emma já tinha visto Goblins e Coelhos Chifrudos antes. Mas Vampiros de Sangue Puro eram como seres de outra dimensão em comparação aos monstros que ela conhecia.
Eles eram quase completamente imortais, possuíam Mana ilimitada e eram capazes de esmagar armaduras de aço como se fossem feitas de papel. Eram monstros que viviam desde a era dos deuses, e ninguém além de heróis lendários poderia sonhar em cruzar espadas com eles.
Foi isso que Emma e os outros ao seu redor tinham ouvido dos ensinamentos dos sacerdotes e das canções dos menestréis.
“Escutem. Eu ensinarei quantas vezes forem necessárias, então prestem atenção… Primeiro de tudo, vocês acordam às 6 horas, e as luzes se apagam às 10. Precisam se reunir no refeitório para o café da manhã às 7, então certifiquem-se de se vestir e arrumar seus quartos antes disso. O jantar é das 6 às 8, e os banhos grandes podem ser usados das 8 às 9. Almocem em suas escolas e locais de experiência de trabalho… Vocês serão punidos por furtar comida, usar os banhos fora do horário e ficar acordados até tarde,” explicou Erpel, descrevendo as regras do alojamento onde Emma e os outros ficariam a partir de agora.
“U-umm, onde podemos ver as horas?” alguém perguntou timidamente.
“Olhem para o relógio. E o sino aqui toca a cada três horas, das 6 da manhã até as 9 da noite. Prestem atenção ao sino… Só para garantir, vocês sabem ler números, não sabem?” perguntou Erpel ao grupo.
“S-sabemos. Mas talvez algumas crianças pequenas não saibam,” respondeu alguém.
Aparentemente satisfeito com a resposta, Erpel apontou para o prédio atrás dele… o prédio onde Emma e os outros viveriam por um tempo.
“Vocês irão evitar gritar à noite, quebrar os móveis dos quartos, dormir em quartos diferentes dos seus e beber dentro dos quartos. Vocês viverão vidas organizadas… enquanto meus olhos forem pretos!” declarou Erpel.
“Ué, seus olhos são vermelhos, não são?” apontou uma criança.
“Isso não é o que ‘enquanto meus olhos forem pretos’ significa! Vocês vão começar a escola amanhã, então talvez aprendam esse tipo de coisa lá!” gritou Erpel, irritado com a criança.
“Desculpe, desculpe!” o pai da criança se apressou em pedir desculpas. “Por favor, tenha misericórdia!”
Erpel exalou. “Não importa. Desde a era dos deuses, é sabido que crianças são criaturas animadas e atrevidas. E as palavras daquela criança são um sinal de que ele está prestando atenção a mim e ao que eu digo,” suspirou. “Woods, darei isso a você,” disse ele, chamando o nome da criança e tirando um objeto embrulhado em uma grande folha de dentro de seu sobretudo.
Enquanto a criança e seus pais tremiam, Erpel apertou o objeto embrulhado.
“O que é…?”
“É uma batata-doce seca que eu mesmo fiz. É muito doce, sabia? Não é só para o Woods. Vocês devem dar um pedaço para todos. Também entregarei as chaves dos quartos. Cada família é responsável pela própria chave. Tomem cuidado para não perdê-las,” disse Erpel.
“Eba, batata-doce seca!” gritou a criança.
“Ei! Formem fila com suas famílias! E não peguem só suas chaves! Peguem a batata-doce seca também!” gritou Erpel.
“Eh? Eu sou adulta. Eu ganho também?” perguntou Emma.
“O que você disse?! Está dizendo que não quer comer minha batata-doce seca…? T-talvez damascos secos fossem melhores?” perguntou Erpel, desanimado.
“N-não! Eu agradeço muito!” disse Emma rapidamente.
E assim, Emma recebeu a chave de seu quarto e um pouco de batata-doce seca.
Depois que Vandalieu resgatou os escravos e as pessoas que tinham sido capturadas para serem vendidas como escravos, ele decidiu que permitiria que eles imigrassem para Talosheim, caso desejassem.
No entanto, todas as pessoas resgatadas desejaram se mudar para Talosheim. Isso porque, quando os subordinados do “Hiena” Gozoroff atacaram suas aldeias, sequestraram os habitantes e saquearam suas posses, eles também incendiaram as casas e os campos.
Eles fizeram isso para quebrar qualquer desejo dos aldeões capturados de escapar, mas como resultado, os aldeões perderam suas casas e os campos que lhes garantiam sustento para viver. É claro que Vandalieu devolveu parte das coisas que Gozoroff havia roubado deles, mas… essas pessoas eram habitantes de uma aldeia pequena; nunca foram ricas para começo de conversa.
Assim, eles estariam praticamente mortos até a primavera se não imigrassem para Talosheim. Mesmo que tivessem a sorte de sobreviver, estariam em uma situação tão desesperadora que trabalhariam sem descanso apenas para pagar os impostos daquele ano. E se falhassem nisso, acabariam virando escravos novamente de qualquer maneira.
Mas isso não significava que Emma e os outros seriam levados para Talosheim e então simplesmente deixados à própria sorte. Vandalieu já esperava por isso; ele havia construído uma instalação de alojamento para que morassem por um tempo enquanto se acostumavam com Talosheim — para que as crianças frequentassem escolas, os trabalhadores participassem de experiências de trabalho e o restante, dependendo da idade, recebesse treinamento.
A professora da primeira escola que Emma já frequentara era… alguém que parecia mais adequada para treinar novos soldados em um exército do que ensinar conhecimento acadêmico.
“Meu nome é Gopher. Sou uma escrava que foi resgatada por Sua Majestade Vandalieu alguns anos antes de vocês. Já me formei nesta escola, então acho que isso me torna sua senpai de duas formas diferentes,” disse uma mulher de ar alegre e animado.
Mas ela tinha mais de dois metros de altura, e seu bíceps musculoso era mais grosso que a coxa de Emma.
“V-você é quem vai ensinar a gente?” perguntou um dos estudantes, intimidado pela presença de Gopher.
A sala estava cheia de adultos; as crianças tinham sido reunidas em outra sala. O currículo era o mesmo para ambos, mas parecia que foram separados para que os adultos não precisassem fazer esforço para manter aparência diante das crianças ou ter seu orgulho ferido caso elas aprendessem mais rápido.
“Ah, isso te deixa desconfortável? O fato de eu ser sua professora?” disse Gopher com um largo sorriso.
Ela se virou para escrever uma fórmula numérica no quadro negro atrás dela, que Emma não havia notado antes.
“Agora então, alguém pode responder esta questão?” ela perguntou.
A pergunta no quadro era um problema de divisão com três dígitos. Não era particularmente difícil, mas… nenhum dos estudantes, incluindo Emma, conseguiu responder de imediato.
“Então, alguém consegue ler isto?” perguntou Gopher, escrevendo “Superar Limites” no quadro-negro em quatro caracteres kanji.
Mas ninguém conseguiu responder essa pergunta também.
O Sistema de Status em Lambda significava que todos conseguiam ler números; a taxa de alfabetização numérica era maior até do que na Terra.
No entanto, não era incomum que habitantes de pequenas aldeias agrícolas só soubessem ler hiragana e katakana, sem nunca terem aprendido números.
Emma e os outros alunos tinham sido criados em uma dessas pequenas aldeias; nenhum deles tinha estudado nada, exceto o chefe da aldeia e sua família, que precisavam calcular impostos e escrever documentos.
“Parece que nenhum de vocês sabe a resposta. Mas tudo bem. Eu também não era particularmente esperta, mas aprendi. Se vocês estudarem seriamente, conseguirão resolver isso em um ou dois anos. Dá para ganhar mais dinheiro se você souber fazer papelada, sabiam?” disse Gopher, sorrindo largamente outra vez.
Os adultos murmuraram entre si, pensando que, se Gopher conseguiu, eles também conseguiriam.
… Em meio ano, eles aprenderiam que Gopher-sensei era a única filha do ‘Rei da Espada’ Borkus, que havia recebido uma educação normal quando criança, e apenas reaprendeu esse conhecimento na escola.
No entanto, nessa época todos já tinham aprendido a ler e fazer cálculos até certo ponto, então nunca perderam a motivação para continuar estudando.
No caminho de volta do seu primeiro dia de aula, Emma parou ao ver Gopher, que estava cercada por pessoas com idades entre dez anos e a idade de Emma.
“Gopher-sensei é popular, pelo visto,” murmurou Emma para si mesma enquanto observava por um tempo.
“Sensei, eu já sou grande o bastante!” gritou uma das crianças.
“Eu também! Gente-besta fica do tamanho de adulto assim que faz dez anos, afinal!” disse outra.
“Ei, eu sou pequeno, mas sou um Anão, então tecnicamente já sou adulto…” reclamou um terceiro.
Pelas palavras que Emma conseguia ouvir, por um momento ela pensou que Gopher estava sendo abordada por um grupo de garotas muito mais jovens.
“É por isso que queremos nos tornar Mortas-vivas!” gritou uma das meninas.
“Vocês, por que querem virar Mortas-vivas enquanto ainda estão vivas?! Até Sua Majestade mandou vocês pararem!” disse Gopher, repreendendo-as.
… Elas não estavam se aproximando dela de forma romântica, mas de uma forma que envolvia suas próprias vidas.
“Queremos nos tornar grandes Mortas-vivas como Borkus-sama!” disse uma das meninas.
“Por favor, apresente ele para nós!” pediu outra.
“Parem com isso! Não adianta nada eu apresentar meu pai para vocês!” reclamou Gopher.
“U-umm, Gopher-sensei, o que está acontecendo?” perguntou Emma, hesitante.
Gopher levou a mão à testa, exasperada. “Vocês fizeram tanto barulho aqui que essas crianças que imigraram há um tempo vieram ver. O que eu deveria fazer quando elas chegaram a uma conclusão tão errada?” suspirou. “Ah, mas não precisa se preocupar. De certa forma, essas crianças são minhas colegas.”
As meninas ao redor de Gopher eram as ex-escravas que Vandalieu havia resgatado da mina de escravos no Ducado de Hartner junto com ela.
Havia demanda por crianças pequenas em minas, para cavar túneis estreitos. Não havia muita demanda por escravos crianças em outros lugares. Por isso, muitos meninos e meninas jovens demais para serem usadas em prostituição eram enviados às minas de escravos.
Eram companheiras expostas a um trabalho físico brutal que matava pelo menos uma delas todos os dias. Qualquer dia poderia ser o último para qualquer uma delas. Vivendo em um ambiente assim, seus olhos tinham perdido a luz da esperança… e então tiveram a sorte de serem resgatadas por Vandalieu.
Como resultado, tornaram-se seguidoras de Vandalieu, fanáticas a ponto de serem um pouco problemáticas.
“Então, vocês querem se tornar Mortas-vivas?” disse Emma.
“Sim, queremos nos tornar Mortas-vivas, aumentar nosso Rank e ser úteis para aquela pessoa,” disse uma das meninas.
“Desejamos nos tornar grandes Mortas-vivas como Rita-san e Saria-san,” disse outra.
Os olhos das meninas… Pareciam um pouco opacos, mas ao mesmo tempo brilhavam.
“… Acho que vocês podem se tornar criadas sem virar Mortas-vivas. Pelo menos existe a opção de se tornarem Ghouls, Vampiras ou membros de outras raças de Vida. Mesmo vocês sendo Pessoas-Besta,” disse Gopher.
“Zadiris-sama nos rejeitou. Ela disse para esperarmos um pouco, pelo menos até termos cerca de vinte anos…” disse uma das meninas.
“Ela disse que vamos sentir dor em nossos peitos pequenos… Eu sei que ela falou isso por preocupação, mas não podemos esperar anos!” disse outra.
Parece que elas já tinham consultado Zadiris.
“O conselho da Zadiris está correto. Os Vampiros provavelmente diriam o mesmo,” disse Gopher. “É verdade que Sua Majestade o Imperador nos resgatou, mas isso não significa que ele espera que ofereçamos nossas vidas a ele. Isso é especialmente verdadeiro para vocês, crianças. O próprio Imperador disse que ficaria feliz se vocês simplesmente crescessem saudáveis e bem neste país, não foi?”
“Isso é verdade, mas… nós queremos fazer alguma coisa!” exclamou uma das garotas.
“Não sei dizer se isso é só coisa de juventude ou alguma doença que infecta adolescentes… Ah, se vocês não forem pra casa logo, o gerente deste lugar vai ficar preocupado e vir buscar vocês. Vão levar uma palmada se passarem do toque de recolher, então andem logo,” disse Gopher às garotas.
Aparentemente, Erpel distribuía punições com palmadas. Talvez por ter vivido mais de cem mil anos, todos os mortais parecessem crianças pequenas para ele.
“V-vamos pra casa agora mesmo! Obrigada!” disse Emma, retornando apressada à pensão, pois acharia uma punição dessas muito embaraçosa para sua idade.
“… Virar um Morto-Vivo, hein,” murmurou baixinho para si mesma.
Cerca de três dias após sua imigração para Talosheim, Emma estava passando um tempo sozinha em seu quarto antes da hora de dormir.
“… O que eu devo fazer?” ela sussurrou para si mesma.
As coisas tinham mudado drasticamente nos últimos dias.
O quarto de Emma era grande o suficiente para ela viver sozinha, e seus móveis eram tão luxuosos que ela se perguntava se não tinha virado uma nobre de repente.
Uma cama tão macia que não podia ser comparada ao colchão de palha, iluminação alimentada por um Item Mágico que acendia quando a palavra “luz” era dita, um armário cheio com cinco conjuntos de roupas de inverno tingidas em cores que Emma jamais tinha visto em sua aldeia.
Além disso, ela tinha um aquecedor. Não sabia como funcionava, mas aparentemente água quente corria por seus tubos de metal, mantendo o quarto aquecido durante o inverno.
Aquele lugar ficava bem ao sul de onde Emma morava antes, mas ainda era frio, então ela era muito grata por isso… embora, se tivesse tido um aquecedor desses na aldeia, não precisaria ter passado pelo trabalho de juntar lenha.
Ela também recebia três refeições por dia, todas deliciosas. Até a sopa tinha algo chamado “dashi”, o que a deixava muito saborosa.
Ela não tinha nenhuma reclamação sobre seu tratamento. Na verdade, estava até começando a se sentir culpada. Afinal, ela não tinha feito nada. Apenas tinha sido atacada, visto seus pais morrerem, sido colocada numa carroça e, então, resgatada. Isso era tudo.
“… Eu tinha certeza de que me colocariam para fazer trabalho de serva ou algum tipo de trabalho duro,” murmurou.
Sem ter para onde ir, Emma havia aceitado a oferta de Vandalieu para migrar para Talosheim, uma nação que ela nem conhecia. Presumira que ele queria trabalhadores para seu país.
Ela estava preparada para ser forçada a trabalhar no dia seguinte e ser entregue a algum homem solteiro… Não porque achasse que Vandalieu e seus companheiros fossem maus. Ela simplesmente achava que isso seria o normal.
O conceito de “direitos humanos” era fraco nesse mundo. Não que não existisse, mas nunca havia sido documentado adequadamente, e praticamente não tinha significado se comparado aos direitos humanos da Terra.
Por isso, mesmo quando escravos ilegais eram resgatados de bandidos ou organizações de tráfico, eles não podiam esperar ajuda além de serem libertados.
Se tivessem sido sequestrados de uma cidade ou aldeia próxima ainda intacta, talvez fossem levados de volta. Talvez recebessem cuidado médico para ferimentos e alguns dias de proteção.
Mas, na maioria dos casos, era só isso. Quase nunca havia casos em que o salvador oferecia proteção de longo prazo para alguém sem relação, como Emma, e ainda ajudasse a conseguir emprego.
Havia muitos casos em que escravos ilegais, resgatados desse destino, acabavam se tornando escravos legais de qualquer forma, por não terem parentes, bens ou meios de sobreviver.
E isso ainda era um destino melhor que alguns; em um país antigo que já havia sido destruído, a lei permitia que o senhor feudal confiscasse escravos por serem “bens” pertencentes a criminosos.
Por isso Emma estava confusa e desconfortável com sua situação atual. Aquele país era certamente estranho. Monstros e Mortos-Vivos andavam por aí como se fosse normal, agindo como humanos. Muitos tinham aparência humana como Erpel, o gerente da pensão, mas havia também Mortos-Vivos obviamente não-vivos, como Esqueletos e Liches. Emma às vezes via insetos negros do tamanho de adultos e globos oculares flutuantes.
Muitos dos ex-escravos ainda não estavam acostumados a essas criaturas, mas Emma já não se surpreendia ao ver Esqueletos. Por isso achava que aquela nação pareceria um paraíso quando ela se acostumasse ao resto.
“Não é como se eu pudesse continuar comendo sem trabalhar, mas acho que é uma vida muito mais abençoada do que eu teria na aldeia se nada tivesse acontecido… Será que isso realmente está certo para alguém como eu? Não fiz nada para merecer isso,” murmurou Emma.
Dois dias depois, essas dúvidas se tornaram certezas quando ela se reencontrou com seus pais.
“Oooh… Emmaaa…” sussurrou o pai de Emma.
“Você está salva. Estou tão aliviada,” disse sua mãe.
“Pai? M-mãe?” Emma ofegou.
Para os pais de Emma, ela era sua única filha, a criança que finalmente nasceu após muitos esforços… Em outras palavras, eles já eram idosos quando sua aldeia foi atacada. Os traficantes os consideraram sem valor comercial e os mataram.
Vandalieu havia ido ao local do ataque e reunido os espíritos restantes, incluindo os dos pais de Emma.
“Por favor, discutam com suas famílias se vocês devem retornar ao ciclo de morte e renascimento como de costume, ou se querem se tornar Mortos-Vivos, ou serem pseudo-reencarnados como monstros. Tornar-se um Morto-Vivo é a melhor forma de preservar sua personalidade. A pseudo-reencarnação pode resultar na perda total de memórias em alguns casos,” explicou um Familiar do Rei Demônio do tipo pseudo-corpo principal ali perto.
Emma, que nunca imaginou ver seus pais novamente, ficou radiante ao reencontrá-los.
E foi nesse momento que ela tomou sua decisão.
No primeiro andar do castelo real, Luciliano se dirigiu a um grupo de garotas que ele mal tinha visto antes.
“Faz um tempo, mas fico feliz em ver que estão bem. Como alguém que foi seu companheiro na escravidão, isso me deixa muito feliz,” disse ele.
“Sim, faz um tempo, Luciliano-san,” respondeu uma das garotas.
Provavelmente, a maioria das garotas também não se lembrava de Luciliano. Apesar de suas palavras, elas não pareciam particularmente nostálgicas ao vê-lo.
Luciliano havia sido envolvido em um conflito dentro de uma família nobre, acusado de crimes falsos e enviado para a mina de escravos. Essas garotas eram as ex-escravas que estiveram lá com ele.
Mas, como ele ficava em celas diferentes, não era muito familiarizado com elas.
Mesmo depois de serem resgatadas por Vandalieu, Luciliano tornou-se seu aprendiz e passou grande parte do tempo no castelo real… praticamente morando na oficina subterrânea. Por isso, nunca tinha interagido com essas garotas.
Luciliano tinha consciência de ser uma pessoa muito excêntrica, mesmo em Talosheim, então evitava esse tipo de interação.
“Ouvi a história pela Gopher. Vocês finalmente conseguiram fazê-la reclamar o bastante para me arrastar da oficina de forma tão espetacular… mas preciso questionar essa ideia de se tornarem Mortos-Vivos. Recomendo fortemente que escolham outro caminho,” disse Luciliano às garotas.
“N-não pode ser…” murmurou uma delas, chocada e abatida. “Não tente nos enganar falando como se fosse uma pessoa normal!”
“Posso ser um indivíduo excêntrico, mas seria um terrível mal-entendido assumir que todas as minhas palavras e ações são de um cabeça de vento,” respondeu Luciliano.
Sua personalidade básica era a de um cientista maluco. Ele podia agir como um homem sério quando necessário, mas a verdade é que não sentia hesitação alguma em realizar experimentos humanos em sujeitos como bandidos. Além disso, ele se interessava mais por Mortos-Vivos do que por humanos vivos.
Nunca na vida tinha tentado espiar o corpo nu de uma mulher, mas era um excêntrico convicto que tentara espiar Vandalieu realizando cirurgia nos heróis Titãs Zandia e Jeena, só para ver a pele delas e, mais importante, seus órgãos internos.
No entanto, ele tinha bom senso suficiente para impedir essas garotas vivas de se tornarem Mortos-Vivos.
“Como especialista no assunto, direi isto: Se desejam se tornar Mortos-Vivos poderosos, precisam ter fortes sentimentos de ódio e arrependimentos persistentes. Há pouquíssimos registros de pessoas que se tornaram Mortos-Vivos simplesmente porque queriam, como vocês estão tentando fazer… Tirando alguns casos de magos que se tornaram Altos Liches ou Liches Anciões como resultado de suas pesquisas, todas as outras tentativas terminaram em fracasso, resultando apenas em um cadáver móvel, um Morto-Vivo Rank 1,” disse Luciliano severamente. “Nenhuma de vocês deseja isso, não é?”
“Isso é… mas…” murmurou a garota, hesitando.
As garotas ficaram abaladas com a explicação de Luciliano.
“De qualquer forma, se estavam planejando se tornar Mortas-Vivas e depois evoluir de Rank, acredito que treinar diligentemente enquanto ainda estão vivas teria o mesmo efeito,” continuou Luciliano. “Pode parecer que Mortos-Vivos evoluem mais rápido, mas não subestimem o poder dos vivos.”
“Pode ser verdade,” disse a garota que representava o grupo, percebendo algum sentido nas palavras de Luciliano.
Mas ela levantou o rosto para continuar.
“Pode ser verdade, mas acho que podemos ficar mais próximas daquela pessoa tornando-nos outras raças, ao invés de continuar como humanas ou Anãs,” disse ela.
“Eu sou uma Pessoa-Fera, mas concordo com ela,” acrescentou outra garota.
Luciliano soltou um pequeno gemido e franziu a testa, sabendo que elas estavam certas. “Elas entendem surpreendentemente bem a verdadeira natureza da orientação do Mestre… Que crianças inteligentes e problemáticas.”
Ninguém havia explicado a orientação de Vandalieu às garotas, mas elas a haviam compreendido instintivamente.
A orientação de Vandalieu era o Caminho da Criação do Demônio das Trevas… Ela guiava humanos, mas tinha efeito maior em monstros, e maior ainda em Mortos-Vivos e criaturas próximas da morte. Não havia dúvida; afinal, era suficiente para fazer até Mortos-Vivos básicos abandonarem o ódio pelos vivos e o desejo pela carne deles.
Ainda assim, elas são as únicas que desejam ir tão longe quanto mudar de raça só para serem mais guiadas.
Talvez porque foram encantadas enquanto estavam praticamente como cadáveres vivos, e agora que estão saudáveis, a orientação tenha enfraquecido? Luciliano se perguntou, desistindo da esperança de fazê-las mudar de ideia.
Se a conjectura dele estivesse correta, seria impossível convencê-las com lógica.
Na verdade, se ele recusasse demais, era possível que tentassem suicídio em breve ou tentassem atacar Vampiros Nobres para roubar seu sangue, tentando virar Vampiras.
Mas o que ele achou estranho foi —
“Eu entendo vocês… ou melhor, desisti de tentar convencê-las,” disse Luciliano. “Mas por que você está aqui?” perguntou, olhando em outra direção.
O que parecia estranho para ele era que Emma estava entre as garotas.
“Se bem me lembro, você é nova por aqui,” disse ele.
“Porque quero ficar mais forte,” respondeu Emma.
“… Eu já perguntei isso a elas, mas o que há de errado com métodos comuns para ficar mais forte? Acho que você será capaz de participar do treinamento obrigatório de soldados cidadãos em cerca de um mês,” explicou Luciliano.
Talosheim tinha treinamento obrigatório para todos os cidadãos… um sistema para garantir que cada cidadão tivesse força de combate capaz de derrotar um soldado médio de outras nações.
Os cidadãos treinavam com bestas e lanças usando Armaduras Vivas para adquirir Nível 2 em habilidades como Arquearia e Técnica de Lança.
“Eu ouvi sobre isso. Mas não é suficiente. Afinal… eu realmente não fiz nada! Mesmo quando eu estava naquela carroça e uma garota estava prestes a ser morta na minha frente, eu só assisti… Eu estava tão apavorada que não consegui me mover!” disse Emma.
Emma havia sido uma das passageiras da carroça em que Vandalieu entrou escondido. Ela estava presente quando ele salvou uma jovem dentro da carroça.
Um garoto mais fraco que Emma havia salvado aquela garotinha… estendendo a língua para perfurar as orelhas do bandido que iria matá-la, destruindo parte de seu cérebro e tomando controle de seu corpo… mas, ainda assim, ele a salvou.
Enquanto isso, Emma não fez esforço algum para impedir o bandido, como o irmão da garota fez; ela se encolheu e tentou ficar o menor possível para não virar o próximo alvo.
Fraca e encolhida, ela foi resgatada — e seus pais foram trazidos de volta como Mortos-Vivos, embora não conseguissem falar tão claramente quanto antes. Emma não conseguia aceitar que estava recebendo tanto cuidado apesar disso.
“… Acho que você já estaria indo bem só de ficar grata. Acredito que crentes respeitáveis de Alda ficariam enfurecidos ou tomados pela tristeza se seus pais fossem transformados em Mortos-Vivos,” apontou Luciliano.
“Sério?” disse Emma. “Minha vila só tinha um pequeno santuário para Botin-sama, então…”
“Acho que até os ensinamentos de Botin pregam que os mortos devem retornar à terra… e os vivos normalmente têm um instinto de temer a presença de Mortos-Vivos,” disse Luciliano. “De qualquer forma, acho que você está pensando demais. O Mestre resgata pessoas por suas próprias razões.”
Pelo que Luciliano podia perceber, Vandalieu resgatava pessoas por duas razões. Uma era pelo bem de seus aliados. Havia casos em que parentes ou conhecidos daqueles que ele considerava aliados precisavam ser resgatados, mas havia outros completamente sem relação que Vandalieu salvava mesmo assim porque sabia que seus aliados ficariam felizes com isso.
Essa era uma categoria muito ampla. Afinal, havia até deuses que Vandalieu considerava seus aliados.
Ele resgatava os fracos que encontrava, desde que não lhe causassem um grande fardo, porque fazer isso traria alegria a Vida, a deusa da vida e amor. Nesse sentido, Vandalieu era essencialmente um filantropo.
A outra razão pela qual Vandalieu resgatava pessoas era por causa de si mesmo. Não que ele fizesse isso para ganhar algo de benefício prático daqueles que resgatava. Era algo que ele fazia para manter sua própria humanidade e o equilíbrio de sua mente… para continuar sendo uma pessoa.
Esse aspecto sentimental de Vandalieu não podia ser subestimado. Se Vandalieu tivesse sido uma pessoa impiedosa que não dava uma segunda olhada aos outros, que buscava ativamente matar os crentes dos deuses pertencentes às forças de Alda e os cidadãos do Império Amid, era possível que ele não fosse tão forte quanto é agora – ou que talvez nem estivesse vivo.
Depois de nascer como filho de Darcia, se ele nunca tivesse salvado as Ghoul após encontrar Zadiris e o resto da vila dela, se tivesse usado Bone Man e suas outras criações como peões descartáveis, se tivesse apenas comandado os Titãs Mortos-Vivos sem restaurar a nação de Talosheim… se nunca tivesse estendido a mão aos outros membros das raças de Vida.
Se nenhuma dessas coisas tivesse acontecido, é improvável que as forças de Alda o vissem como o próximo Rei Demônio, mas talvez ele nunca tivesse ido até abaixo do castelo do Ducado de Hartner para resgatar a Princesa Levia e os outros Fantasmas Titãs, onde absorveu um fragmento do Rei Demônio, e talvez ele não tivesse se esforçado tanto para ficar mais forte e proteger seus companheiros, então poderia ter sido morto por um dos indivíduos reencarnados ou pelos Vampiros que adoravam deuses malignos.
Vandalieu não era forte porque era cruel. Ele se tornou forte porque, mesmo sendo insano, tinha pena dos outros – assim como este império tinha tido.
“O Mestre é tolerante com a fraqueza. Ele pode elogiar bravura demonstrada por aqueles que não têm poder, mas não critica covardia, não é?” disse Luciliano.
“Isso é verdade… mas eu não posso aceitar isso!” insistiu Emma.
“É mesmo? Entendo. Isso está ficando cansativo, então vamos seguir adiante… Felizmente, não há um Familiar do Rei Demônio aqui, então o Mestre não vai impedi-la, e não vejo problema em adicionar mais uma ao grupo,” disse Luciliano, ficando cansado de tentar persuadir Emma.
De seus pertences, ele tirou uma garrafa que tinha recebido permissão de Vandalieu para usar caso não conseguisse fazer as garotas desistirem disso.
“Isso é… álcool?” perguntou Emma.
“Não, é sangue do Mestre. Em sua forma pura,” disse Luciliano.
Emma e o resto das garotas engasgaram ao ouvir o que havia na garrafa.
“A verdade é que meus animais de experimento todos se transformaram em monstros depois de beberem a Poção de Sangue feita com o sangue do Mestre. Eu imaginei que teria o mesmo efeito em humanos, então eu e mais uma pessoa bebemos o sangue do Mestre, mas… não houve mudanças em particular além de vê-lo mais frequentemente em nossos sonhos,” explicou Luciliano. “E então, pensei que talvez houvesse resultados diferentes dependendo do gênero, idade, raça e físico. Se vocês realmente insistem, então por favor se juntem a mim nesse experimento. Mas vou limitar isso às que têm quinze anos ou mais.”
Luciliano tirou copos de seus pertences e começou a servir o sangue neles. O líquido carmesim deveria ter um cheiro metálico, mas Emma achou que tinha um aroma doce.
“Agora, o que vocês farão?” perguntou Luciliano às garotas. “Não há garantia de que haverá qualquer mudança mesmo se beberem, mas…”
Alguns dias depois, Emma ainda era humana, mas aparentemente teve um sonho no qual estava fazendo um trabalho que envolvia polir globos oculares do tamanho de um punho e enterrá-los em pedaços de carne ao seu lado.